Она больше не кричала и не пыталась бежать. Вместо этого женщина потянулась к ножнам на поясе Пэнь Гуя.
Клинок оказался тяжелым. С первого раза вытащить его не получилось.
Со второй попытки она ухватилась за рукоять обеими руками и с силой выдернула длинный меч из ножен.
Не колеблясь ни секунды, женщина вцепилась в рукоять обеими руками, острием вниз, и вонзила клинок в труп Пэнь Гуя.
Первый удар пришелся на ребро и соскользнул. Для второго она изменила угол. На этот раз лезвие вошло в мягкие ткани груди, но застряло, едва погрузившись на дюйм.
Пэнь Гуй был мастером боевых искусств, прошедшим Четвертое Закаливание Кожи. Его кожа, плоть, мышцы и кости были куда прочнее, чем у обычного человека.
Будучи женщиной, никогда не занимавшейся боевыми искусствами, она обладала весьма скромной силой. Кончик клинка увяз в мертвой плоти, не двигаясь ни вперед, ни назад.
Но даже тогда женщина не разжала пальцев. Раз уж не получалось ударить глубже, она принялась кромсать тело острием, проворачивая его в месиве из крови и плоти.
Лишь когда руки заболели настолько, что она больше не могла их поднять, кожа между большим и указательным пальцами лопнула до крови, а рукоять скользнула в липкой багровой жиже, женщина наконец замерла. Безумный блеск в ее глазах постепенно угас.
Спустя несколько мгновений она выпрямилась. Неторопливо и бережно заправив за ухо выбившиеся пряди волос, она опустила взгляд и принялась разглаживать одежду, запахнув порванные лацканы и завязав кушак.
Закончив с этим, она повернулась и отвесила Линь Яню глубокий поклон.
Затем она вышла из каюты.
Линь Янь не стал ее останавливать. Он молча смотрел ей вслед. Вскоре до его слуха донесся всплеск воды.
Легко покачав головой, Линь Янь подавил эмоции. «Женщина, твердо решившая уйти из жизни... уговаривать ее бесполезно».
Спустя полчаса, закончив счищать улики, Линь Янь покинул это место и направился к следующему водному лагерю.
«До рассвета».
Вернувшись в свой внутренний двор, Линь Янь тут же проглотил десять Пилюль Продолжения Крови.
Вся разница заключалась в дозировке. Обычному мастеру стадиона Закаливания Кожи требовалось принять всего одну-две таблетки, чтобы восстановить ци и кровь за полчаса, ему же понадобилось сразу десять.
Десять Пилюль Продолжения Крови стоили три тысячи серебряных монет.
Но по сравнению с сегодняшней добычей Линь Янь чувствовал, что остался в огромном выигрыше.
Отобрав добро у четырех водных острогов, он разбогател более чем на тридцать тысяч серебряных монет. Что же касалось плодов боевых искусств...
Линь Янь бросил взгляд на висевшие на его Древе Боевых Искусств плоды. Его суммарное время культивации достигло трехсот шестидесяти четырех лет.
«Имея в запасе триста шестьдесят четыре года, я смогу довести до совершенства меча как минимум еще два комплекса и сгустить пять нитей ци меча».
Однако Линь Янь не спешил тратить плоды. Вместо этого он решил написать письмо брату Хаю.
Хуо Шэнь приходился любимым внуком самому главарю Союза Водных Бандитов. Его острог располагался в самом сердце Пляжа Сломанного Дракона, и заявляться туда с бухты-барахты было бы чистой глупостью — можно и не выбраться.
Поэтому сегодня ночью он вовсе не планировал убивать Хуо Шэня.
Он уничтожил лишь несколько внешних острогов бандитов, так что подозрения пасть на него не должны.
«В конце концов, у каждого долга есть свой кредитор. Уж если наносить ответный удар, то бить прямо по Хуо Шэню».
И всё же увиденное им этой ночью в четырех сожженных острогах лишь раздуло пламя убийственного намерения в его груди.
«Некоторые вещи... если не видишь их своими глазами, можно делать вид, будто ничего не знаешь».
«Но теперь, когда я воочию столкнулся с бесчеловечностью этих речных разбойников, просто стоять в стороне я больше не могу».
Бросаться в одиночку в бой с горячей головой, возомнив себя героем, он не намеревался. Это было бы глупо.
«С некоторой точки зрения, провокация Хуо Шэня — прекрасная возможность окончательно влиться в Третью Ветвь».
«Для младшего нет никакого стыда в том, чтобы пожаловаться старшим на пережитое оскорбление. Напротив, для старейшин Третьей Ветви это станет знаком: я уже считаю себя частью их семьи».
«Но всё это сработает лишь в том случае, если Третья Ветвь действительно признала и приняла меня».
Пляж Сломанного Дракона, штаб-квартира Союза Водных Бандитов.
Хуо Тун сидел во главе зала с мрачным лицом. По обе стороны от него расположились атаманы различных водных острогов, ведшие оживленный спор.
— Четыре острога за одну ночь! Тот, кто это сделал, ни в грош не ставит наш Союз! — Здоровяка, сложенного подобно медведей, переполняла ярость, и он с грохотом врезал ладонью по подлокотнику, заставив фарфоровую чашку жалобно звякнуть. — Какая мразь посмела?!
«— Чжао Ко, что толку орать? — неторопливо протянул сидевший напротив него долговязый и тощий мужик. — Убийца действовал чисто. Четыре острога стерты с лица земли, и не уцелел ни один человек. Те укрепления стояли на отшибе и за столько лет нажили уйму врагов. Мало ли какой старый недруг решил свести счеты».
— Старый недруг? — глаза Чжао Ко полезли на лоб. — С Пэнь Гуем я бы еще в это поверил, но как насчет Чжао Хэйцзы? Он уже перешагнул Первую Ступень Кровного Обмена и больше десяти лет заправлял на Восточной Реке! Да сколько во всей округе найдется тех, кто способен прикончить его без единого звука?
Сунь Ци лениво приподнял пиалу и подул на плавающие чайные листья. — Ну так выкладывай, кто же это сделал?
Чжао Ко открыл рот, но тут же захлопнул его обратно.
Он хотел назвать пару имен, однако, хорошенько подумав, понял, что ни одна кандидатура не подходит.
— Чего вы разорались? Старый лидер Союза еще даже слова не сказал.
Стоило кому-то подать голос, как все взгляды мгновенно обратились к Хуо Туну, сидевшему во главе зала.
— Я отправлю людей разобраться с этим делом. Через несколько дней у нас будут результаты. А пока всем следует усилить бдительность.
Услышав слова Хуо Туна, атаманы переглянулись, но расспрашивать дальше не стали. Они и не ждали, что старый лидер Союза с ходу назовет виновника. Ему хватало того, что он вообще согласился провести расследование.
Способность бесшумно уничтожить четыре водных острога требовала как минимум уровня Мастера Кровного Обмена, причем весьма сильного. Обычному мастеру Истинного Ганга такое было не по зубам — тот бы просто стер всё с лица земли открытой силой. Кроме старого лидера Союза, никто из них не смог бы остановить эксперта такого уровня.
Когда атаманы разошлись, Хуо Тун бросил взгляд на стоявшего за его спиной мужчину средних лет: — Дажэнь, чем маленький Шэнь занимался последние дни?
— Несколько дней назад молодой господин велел передать Линь Яню из семьи Линь тушу мертвой свиньи да корзину протухшей рыбы с тухлыми креветками!
ТРАСК!
Хуо Тун с размаху врезал ладонью по столу, и тот мгновенно разлетелся на щепки. — Этот сопляк! Да как он смел?! Это же семья Линь! Если они решат проявить серьезность, от всех водных острогов на Побережье Сломанного Дракона не останется и мокрого места.
Чжу Дажэнь промолчал. Отчасти Хуо Шэнь вел себя столь безрассудно именно потому, что старый лидер Союза его слишком баловал.
— По-твоему, это происшествие как-то связано с тем Линь Янь-ым?
— Вряд ли, — покачал головой Чжу Дажэнь. — Если бы Линь Янь жаждал мести, он бы ударил по молодому господину Шэню. Нападать на другие водные остроги не было ни малейшего смысла. К тому же этот Линь Янь просто не способен уничтожить четыре острога за одну ночь.
— Неужели в дело вмешался кто-то другой из семьи Линь? — задав вопрос, Хуо Тун тут же покачал головой, сам же отбрасывая эту мысль.
Если бы сильные мира этого из семьи Линь рассвирепели из-за выходок маленького Шэня, прошлой ночью дело бы не ограничилось уничтожением четырех острогов. К тому же он не получал никаких гневно-требовательных весточек от Линь Шоучжей, а значит, Линь Янь никому не рассказал о перенесенном от маленького Шэня унижении.
«Он происходит из боковой ветви и за его спиной нет серьезной поддержки в клане. Для человека в его положении вполне разумеется замять дело и не навлекать на себя беду».
— Передай маленькому Шэню, пусть убирается с Побережья Сломанного Дракона. Разве он вечно не жаловался на скуку в этих краях? Пусть поездит по другим столичным префектурам.
Раньше он категорически запрещал внуку покидать Побережье Сломанного Дракона, опасаясь, что тот натворит бед где-нибудь на стороне. Но почему-то в последние дни на душе было неспокойно. Возможно, отправить маленького Шэня подальше сейчас — самое верное решение.

Комментарии

Загрузка...