— У всех захваченных торговых судов есть общая черта. Тела убитых на борту сбрасывали в реку... Подобная жестокость кажется... излишней.
— Продолжай расследование.
В старческих глазах Хо Туна мелькнул острый блеск — настолько мимолетный, что он и сам его не заметил. Но в голосе вдруг прорезались нотки возбуждения, которых раньше не было.
«Два дня спустя».
Линь Минъе снова пришел к Линь Яню, его лицо было мрачнее тучи.
— Линь Янь, я рассказал обо всем дяде Шоучжи. Он отправил людей к Пляжу Сломанного Дракона потребовать объяснений от этого Полуслепого Хо. Тот всё отрицал, уверяя, что Хо Шэнь всё это время не покидал острог. Мол, кто-то их подставляет. Впрочем, Полуслепой Хо всё же выдал нескольких своих людей, которые некоторое время назад участвовали в налетах на реке.
Чжао Тун, который сопровождал его, даже бровью не повел. Он ожидал подобного исхода.
Не имея на руках неопровержимых доказательств, клан Линь не мог пойти на решительные меры.
Альянс Речных Разбойников выдаст пару пешек, чтобы дать клану Линь возможность сохранить лицо, и на этом дело будет закрыто.
— Где сейчас эти люди?
— У Горлышка Тыквы. Дядя Шоучжи собирается казнить их, чтобы припугнуть остальных разбойников.
— Можешь передать их мне? Я сам с ними разберусь.
Линь Минъе опешил от просьбы Линь Яня, но быстро пришел в себя: — Это пустяк. Как вернусь, прикажу доставить их к тебе.
«Три дня спустя».
Чжао Тун вошел во двор Линь Яня, бледный как полотно.
— Что случилось?
— Хо Шэнь прислал человека с тремя ящиками.
Линь Янь поднял взгляд, ожидая продолжения.
— Он передал, что его оклеветали в связи с резней на торговых судах. Хо Шэнь благодарит клан Линь за проницательность и за то, что с него сняли подозрения, поэтому прислал тебе, молодой господин, особый подарок.
— И что за подарок?
Чжао Тун замялся. Ему совсем не хотелось докладывать об этом — лучше бы вообще скрыть содержимое ящиков.
Но он вспомнил тот тяжелый, давящий взгляд Линь Яня на торговом судне, когда тот уличил его в утайке информации. Чжао Тун больше не смел принимать подобные решения самостоятельно.
— Дохлая свинья, корзина тухлой рыбы и сеть мертвых креветок.
Выдавив из себя эти слова, Чжао Тун приготовился к тому, что Линь Янь сейчас взорвется от ярости.
Он понимал, почему Хо Шэнь ведет себя так дерзко. Во-первых, это в его дикой натуре. Во-вторых, ходили слухи, что Линь Янь происходит из боковой ветви клана. Даже будучи мастером Сферы Обмена Крови, он, вероятно, занимал в клане куда более низкое положение, чем молодой господин Минъе, и не имел могущественных покровителей.
Линь Янь не мог просто побежать жаловаться клану на унижение от рук Хо Шэня. Это лишь выставило бы его в глазах других некомпетентным слабаком.
— Вышвырни их вон.
Однако, к удивлению Чжао Туна, лицо Линь Яня оставалось совершенно спокойным, без тени гнева.
— А... да, сейчас же всё устрою.
Чжао Тун поспешно удалился. Линь Янь уставился на речную гладь. «Кто-то... очень торопится на тот свет».
«Два дня спустя».
«Берег Сломанного Дракона».
Ночь была черна, как смоль. Камыши в болоте шелестели на речном ветру, словно перешёптываясь.
Фигура скользила сквозь заросли, подобно дымке, не издавая ни звука — даже водяные птицы не встрепенулись.
В сотне чжанов впереди забрезжил тусклый свет.
Линь Янь остановился. Это укрепление было одним из форпостов Альянса Речных Бандитов.
Он потребовал, чтобы Линь Минъе прислал ему тех троих бандитов, не только ради Плодов Боевых Искусств, но и чтобы выведать расположение нескольких таких застав на Берегу Сломанного Дракона.
Это был самый крайний форпост. По словам пленных, здесь окопалось около двадцати бандитов. Главарь по фамилии Пэн, известный по прозвищу «Водяная Обезьяна», был мастером четвёртого уровня Закалки Кожи — одним из слабейших среди десятка предводителей на этом берегу.
Троица знала лишь примерное местоположение, но не ведала ни о скрытых дозорных, ни о подводных ловушках, ни о прочих мерах защиты. Именно поэтому этот Хо из Альянса так легко отдал их.
Он не боялся, что кто-то узнает, где находится база. Любой, кто не достиг Сферы Истинной Ци, легко мог угодить в засаду.
Однако для Линь Яня столь подробные сведения были излишни.
С его нынешним Восприятием он отчетливо чувствовал всё в радиусе десяти чжанов. Прятаться под водой было бесполезно.
Линь Янь бесшумно приблизился и вскоре обнаружил троих часовых вокруг заставы. Они расположились на востоке, севере и западе. Южная сторона, обращенная внутрь лагеря, оставалась без охраны.
Вжих! Вжих! Вжих!
Фигура двигалась беззвучно. Вспыхнули лезвия Ци, и трое дозорных рухнули замертво. Звук утонул в шелесте камышей и речном ветре, не подняв тревоги.
Разобравшись с охраной, Линь Янь прокрался на сцепленные вместе лодки и перебил бандитов, отдыхавших внутри.
Наконец, его взгляд упал на большую, переоборудованную лодку в самом центре заставы.
В каюте ярко горели лампы. Семь или восемь бандитов сгрудились вокруг низкого стола, играя в азартные игры. На столе высились груды серебряных осколков. Проигравшие тихо ругались, а победители громко ликовали.
Во главе стола сидел худощавый мужчина средних лет, перекатывая в правой руке пару костей. У его ног дрожала растрёпанная женщина, разливая вино из кувшина по чашам, чтобы подать ему.
Однако, подняв глаза и увидев лицо мужчины, она мгновенно побледнела, и чаша выскользнула из её рук, с грохотом ударившись о пол.
— А-а!
Женщина издала истошный вопль!
Бандиты, увлеченные игрой, услышали крик. Но едва они успели среагировать, как в дверях каюты возникла фигура.
Три потока Ци меча ворвались внутрь, ослепительно сверкнув, словно водопад, и накрыли весь стол.
Бандиты в недоумении застыли. Не успели они даже понять, что происходит, как повалились на пол.
Каюту наполнил едкий запах пролитого вина и крови. Женщина, закричавшая от ужаса, наконец пришла в себя.

Комментарии

Загрузка...