Линь Янь перевел взгляд с Чжао Туна на начищенное до блеска медное зеркало.
Алое пятно на обороте зеркала напоминало засохшую кровь.
Он понял, на что намекал Чжао Тун. Государство Цин находилось под совместным управлением Четырех Великих Кланов, чье хрупкое равновесие позволяло мелким фракциям действовать в тени их влияния.
Ни один из Четырех Великих Кланов не хотел нарушать этот баланс, подталкивая подобные группировки к соперникам.
В каюте воцарилась тишина, нарушаемая лишь заунывным свистом речного ветра, прорывавшимся сквозь разбитый иллюминатор.
— Шестипалый Яма...
Он беззвучно повторил это имя про себя. Не говоря больше ни слова, Линь Янь развернулся и направился к выходу.
Чжао Тун на мгновение опешил, а затем поспешил следом: — Молодой господин Янь, а как же корабль...?
— Доложи как есть.
Линь Янь даже не обернулся; его голос донесся уже из-за двери каюты.
Чжао Тун замер, вытирая рукавом холодный пот со лба, и горько усмехнулся.
«Почему молодой господин Янь вечно всё усложняет?»
Час спустя Линь Янь вновь увидел, как на поверхности реки показался Линь Минъе.
— Молодой господин Янь, я ведь оказался прав, верно?
Чжао Тун тихо прошептал это, стоя рядом с Линь Янем. Он отправил человека к Горлышку Тыквы с подробным отчетом о торговом судне, но мастер Царства Истинной Ци так и не появился, что явно указывало на его безразличие к происходящему.
«Восточная река так огромна. Кто знает, сколько торговых судов и загубленных душ покоится на её дне каждый год».
— Линь Янь, в последнее время объявилась банда наглых речных разбойников. Дядюшки Шоучжи не было на посту у Горлышка Тыквы.
Линь Минъе начал объяснения, еще не успев подняться на борт. Линь Янь бросил косой взгляд на Чжао Туна, который в ответ лишь виновато и неловко улыбнулся.
Оказавшись на палубе, Линь Минъе побледнел при виде множества трупов и с трудом сглотнул подступивший к горлу ком.
— Кто это сделал?
Спустя несколько мгновений лицо Линь Минъе помрачнело — его выражение ничем не отличалось от того, с каким Линь Янь ступил на этот корабль.
В мире боевых искусств закон джунглей был норме вещей. Вырезание целых семей ради искоренения будущих угроз тоже случалось сплошь и рядом. Но столь жестокая и садистская бойня происходила очень редко — разве что между сторонами лежала кровная вражда.
— Единственная зацепка — два слова, которые успел выцарапать один из погибших: «Шесть Пальцев».
— Шесть Пальцев? Ты имеешь в виду внука главы Союза Водных Бандитов, Яму Шестипалого Хо Шэня?
Линь Минъе, судя по всему, тоже был знаком с этим именем.
— Скорее всего.
Линь Янь кивнул. Он не был уверен до конца, ведь не видел эти слова своими глазами. «А что, если кто-то пытается его подставить?»
— Я вернусь и доложу об этом дядюшке Шоучжи.
Лицо Линь Минъе окаменело. Подобная выходка Хо Шэня в водах, охраняемых кланом Линь, была явным проявлением презрения.
Пляж Сломанного Дракона.
В глубине Тростниковых Топей водные артерии переплетались самым причудливым образом. Стоило постороннему ступить сюда, как он тут же терял дорогу.
В укрепленном водном лагере, сколоченном из нескольких крупных судов, ярко горели огни.
На сотни миль вокруг Тростниковых Топей, составлявших Пляж Сломанного Дракона, насчитывалось больше десятка подобных лагерей.
— Свободны.
Хо Шэнь шагнул на палубу. Заметив неподалеку мужчину средних лет, он помрачнел, смахнул с рук запекшуюся кровь и отослал дюжину следовавших за ним подручных.
— Молодой господин, сегодня мы знатно погуляли. А те девки на судне...
— Проваливай.
Хо Шэнь даже не обернулся. Голос его звучал негромко, но собеседник вздрогнул, проглотил готовые сорваться с языка слова и, смущенно опустив голову, увел остальных прочь.
Вскоре на палубе остался лишь Хо Шэнь. Он неспешно зашагал к мужчине средних лет.
— Молодой господин Шэнь, Альянс...
Хо Шэнь проигнорировал его и направился прямиком в каюту.
Внутри, у окна, сидел старик. Шрам над левым глазом в лунном свете выглядел особенно свирепо.
— Дедушка.
— Опять шлялся где-то?
— Так, небольшая стычка, — ухмыльнулся Хо Шэнь. — Торговое судно из другой префектуры. Добычи кот наплакал, зато парням хорошая разминка.
— Разминка? — лицо Хо Туна помрачнело. — Сколько раз я тебе говорил? На реке сейчас неспокойно. Появилась какая-то банда разбойников, уже несколько нападений совершили, чем вызвали крайнее недовольство семей Линь и Цуй. Не подливай масла в огонь, иначе накличешь беду на свою голову.
Хо Шэнь лишь усмехнулся, скрестив руки на груди, и всем видом выразил пренебрежение.
— Дед, да тот из семьи Линь, кого прислали охранять этот участок, — просто выскочка, недавно пробившийся на ступень Обмена Крови. Слышал, он из боковой ветви. Как приехал, так носа на реку не кажет, целыми днями в своем оплоте прячется, культивирует. Видно же, что боится неприятностей.
Хо Тун промолчал, лишь молча наблюдая за внуком.
— К тому же я был очень осторожен. На том судне никого в живых не осталось, так что никто и не узнает, что это был я. А разве на реке сейчас не орудует куча новых разбойников? Всё спишут на них.
— Осторожность — залог безопасности. Заляг на дно и больше не высовывайся.
— Знаю, знаю, — отмахнулся Хо Шэнь. — Дедушка, уже поздно. Тебе пора отдохнуть.
— Ты единственный наследник нашего рода Хо. Прежде чем что-то делать, хорошенько подумай.
Хо Тун поднялся и больше не проронил ни слова. Он знал внука: чем больше он будет читать нотации, тем сильнее тот станет бунтовать. «В конце концов, это всего лишь одно торговое судно. Едва ли это можно назвать серьезным происшествием».
Когда старик вышел из каюты, мужчина средних лет поспешил следом. Две фигуры покинули Водную Заставу и на маленькой лодке направились вглубь Тростниковых Топей.
— Господин, как продвигается расследование?
— Старый лидер Альянса, одно можно сказать наверняка: у этой банды разбойников, похоже, иные цели. Им нужны не только деньги.
— О? И что же ты выяснил? Говори, — глаза Хо Туна слегка сузились.

Комментарии

Загрузка...