Каждый, кто стоял здесь, принадлежал к клану и находился в сфере Кровавого Обмена.
Над площадью вдруг раскатился величественный голос, и тысячи собравшихся мгновенно стихли.
Глубокий, исполненный торжественной серьезности голос разнесся по всей площади:
— О, почтенные предки семьи Линь, мы, ваши скромные потомки, подносим вашим священным духам чистое вино и простое угощение.
Стоило этим словам затихнуть, как сородичи из всех пяти ветвей дружно отвесили поклон.
— Семья Линь стоит уже более двух тысяч четырехсот лет, переживая взлеты и падения. Наши предки возвели этот дом мечом и копьем, завещав нам преданность, отвагу и честность. Будущие поколения должны помнить: кровь Линь никогда не должна иссякнуть. Гордость Линь никогда не должна быть сломлена. Дух Линь никогда не должен дрогнуть.
Линь Янь стоял среди воинов сферы Кровавого Обмена, склонив голову и внимательно слушая.
Он чувствовал, как дыхание сородичей вокруг него становится тяжелее. Тысячи людей, поклоняющихся общему предку, тысячи родословных, восходящих к единому источнику, — в тот миг чувство принадлежности и гордости, рожденное общей кровью, стало почти осязаемым.
Линь Янь верил, что, какие бы скрытые замыслы ни таили его сородичи, сейчас всех их объединяла одна мысль: «Укрепить семью!»
— Сегодня канун нового года, время прощаться со старым и встречать новое. Пусть духи предков на небесах благословят детей семьи Линь, чтобы наше боевое искусство процветало, а удача клана не иссякала.
Три поклона и девять земных челобитных.
Тысячи людей одновременно пали ниц, и шуршание их одеяний о камни слилось в единый звук, похожий на отступающий прилив.
Сразу после церемонии почитания предков начался клановый пир.
Слуги семьи Линь живо расставили на площади перед родовым залом больше сотни столов, протянувшихся от самых ступеней храма до дальнего края площади.
Когда сгустились сумерки, одновременно вспыхнули сотни фонарей, залив всю площадь ярким, словно дневной свет, сиянием.
Почетные места впереди отвели старейшинам. Пятеро старейшин клана устроились в самом центре, окруженные представителями поколения Шоу из каждой ветви. Позади них расположились места для поколения Мин.
Однако среди молодежи наибольшее внимание привлекали два стола справа от первого ряда.
За первым столом сидело всего девять человек.
Десятка сильнейших из поколения Мин — точнее, девятеро из них. На месте не было лишь Линь Минъя.
Взгляд Линь Янь скользнул по столу. Он заметил брата Суны, который откинулся на спинку стула и непринужденно беседовал с соседом. Напротив брата Суны сидел еще один юноша, время от времени бросавший на того мрачные взгляды.
Линь Минси сидела на самом краю, облаченная в морозно-белые боевые одежды, а ее волосы удерживала простая деревянная шпилька. Она ни с кем не разговаривала.
Линь Минчэнь и Линь Минчи из Второй ветви расположились посередине. Один был приветлив и улыбчив, другой — молчалив, как камень.
— Когда же мне удастся посидеть за тем столом...
Юноша из Третьей ветви пробормотал это рядом с Линь Янем.
— Забудь об этом столе, — отрезал кто-то неподалеку, разом обрубив его надежды. — Тебе стоит думать о другом.
— Черт возьми, нет. Тот стол — для новичков. Только для тех, кто достиг Сферы Обмена Крови за последние два года. Я этот рубеж давно прошел.
Юноша рядом с Линь Янем выругался и повернулся к нему: — Линь Янь, тебе нужно поднажать. Постарайся занять место за столом новичков на банкете клана в следующем году.
— Ты слишком высокого мнения обо мне, брат Минци.
— Ты уже освоил Технику Меча Четырехфазной Конденсации Энергии, а у тебя в запасе целый год. Если совершишь прорыв ко Второй Превращения Обмена Крови, то, может, в тройку лидеров попасть и будет сложно, но в десятку — вполне реально.
— Минци прав. У тебя еще есть шанс, Линь Янь. Не расслабляйся. Наша Третья ветвь невелика, и сейчас у нас нет ни одного человека в десятке лучших новичков. Постарайся в следующем году сесть за тот стол и принести славу нашей ветви.
Еще один юноша за столом добавил свои слова поддержки. Все собравшиеся здесь были членами Третьей ветви в Сфере Обмена Крови, но большинство из них уже перешагнули двухлетний порог статуса новичка.
Третья ветвь была малочисленна; лишь двое, включая Линь Яня, достигли Сферы Обмена Крови в этом году. Навыки другого были средними, и у него не было надежд побороться за место в десятке лучших новичков.
— Я сделаю все, что в моих силах.
Слыша их подбадривающие возгласы, Линь Янь решил, что притворяться скромником больше не стоит.
«Шестой день первого месяца».
Линь Янь наконец нашел подходящее задание в Зале Заданий.
Охрана вод Восточной реки. Награда: пятьсот Очков Вклада в месяц.
Восточная река была крупнейшей рекой в области Шаньдуна, протекающей через ее восточные и западные территории. Это была оживленная артерия для торговых судов, и большая часть торговли, особенно между округами, зависела от этого водного пути.
Однако этот путь протяженностью в тысячи миль стал пристанищем для бесчисленных банд речных разбойников.
На пятитысячемильном участке Восточной реки скрывалось более сотни банд разбойников разного калибра. Из-за глубоких вод и горной местности полностью искоренить их было невозможно.
Многие мастера боевых искусств даже пробирались к реке, чтобы быстро поживиться и скрыться.
Чтобы сохранить этот канал открытым, ведущие силы каждого округа отправляли людей охранять участки водного пути на своей территории. В округе Цин семья Линь и три других великих клана отвечали каждый за свой отрезок, гарантируя безопасный проход торговым судам.
Для Линь Яня выбор задания на Восточной реке был продиктован не только пятью сотнями Очков Вклада; это была возможность раздобыть Плоды Боевых Искусств у речных разбойников.
Он велел слуге передать, что если госпожа Бай будет его искать, она может отправить письмо на Восточную реку. Затем Линь Янь собрал несколько смен одежды, пристегнул свой Меч Бездны и покинул поместье Линь, направляясь к Восточной реке.

Комментарии

Загрузка...