— Я знаю, что мама на самом деле спрашивает, не нашел ли ты себе жену. Несколько дней назад у жены брата Обезьяны родился крупный, здоровый мальчик. Мама была так счастлива, что не хотела выпускать его из рук.
Прочитав это, Линь Янь со вздохом покачал головой. Тетушка, как всегда, продолжала настаивать на его женитьбе.
Он продолжил чтение.
— Брат, так нашел ты мне невестку или нет?
— Не знаю, нашел ты её или нет, но я себе уже присмотрел — ту самую красавицу из особняка Линь.
— Она сказала, что, учитывая положение нашей семьи, я должен называть её невесткой. Она даже дала мне кучу вкусняшек и всяких интересных штук.
— Невестка — самая лучшая!
Уголок рта Линь Яня дернулся. «Похоже, мой младший брат готов назвать мамой любого, кто угостит его сладостями».
Впрочем, если судить по поколениям, то, что младший брат называет госпожу Линь «невесткой», было вполне оправданно.
Он догадался, что госпожа Линь просто хочет укрепить связи между их семьями.
— Брат, а в провинции Цин уже выпал снег?
— У нас дома вовсю идет снег. Мы с Цай Цзюнем слепили снеговика. Цай Цзюнь сказал, что хочет изучать боевые искусства, когда вырастет, но я ответил: «Ты даже меня побить не можешь, какой смысл тебе тренироваться?». Он расплакался и пожаловался на меня четвертой тетушке, и она его отшлепала.
— Брат, а город префектуры Цин правда такой большой? Насколько он больше нашего уездного города Гуанпин?
— Там продают солодовые конфеты? А прессованную утку из лавки семьи Ван?
— Мама велела мне не задавать столько вопросов, но я их уже записал, так что ты обязан мне ответить, брат.
Линь Янь понимающе улыбнулся и перевернул страницу.
— Брат, скажу тебе по секрету: мама похудела.
— Мама скучает по тебе. Позавчера, во время поклонения предкам, она позвала тебя по имени, а потом вдруг замерла.
— Брат, я тоже по тебе скучаю.
— Брат, когда ты вернешься домой?
Прочитав письмо, Линь Янь долго молчал.
Он бережно сложал листки и спрятал за пазуху, ближе к сердцу.
Затем он поднялся, подошел к столу, расправил чистый лист бумаги и обмакнул кисть в тушь.
«Дорогой младший братишка.»
твое письмо дошло.
Почерк стал лучше, чем в прошлый раз, вот только «хе-хе» получилось кривовато. Если в следующий раз напишешь так же небрежно, берегись — задам я тебе трепки, когда вернусь домой.
Ты спрашивал, велик ли столичный город Цинчжоу?
Огромлен.
Он в десятки раз больше Гуанпина. Чтобы дойти от Восточных ворот до Западных, нужен целый день. Здесь продают солодовые конфеты и прессованную утку, но до наших домашних им далеко.
А что до дела с бандой Чишуй, ты поступил правильно. Если попадаешь в переделку на глазах у толпы зевак, можешь прикрываться моим именем. Если же поблизости нет чужих глаз и свидетелей, будь осторожнее. Но... никогда не смей использовать мое влияние для притеснения слабых. Я потолкую об этом со старшим Чжуан Чжэном. Если узнаю, что ты злоупотребляешь моим именем, я прикажу ему присматривать за тобой день и ночь.
Передай тетушке, что со мной всё в порядке и ей не о чем тревожиться.
«В этом году тебе исполняется четырнадцать. Раз меня нет дома, придется взять на себя заботы о семье. В роду Линь остались только мы вдвоем. Слушайся матушку и береги ее покой».
Написав эти строки, Линь Янь на мгновение задумался, а затем зачеркнул их.
«Моему брату всего четырнадцать...» Он не хотел взваливать на него слишком тяжелый груз. «Пусть поживет беззаботно хотя бы до шестнадцати».
«Твой старший брат тоже скучает по тебе».
«Канун Нового года».
В этот раз Линь Янь не стал упражняться в боевых искусствах. Не то чтобы он не хотел, просто времени совсем не осталось.
Рано утром пришел слуга и сообщил, что пора готовиться к церемонии поклонения предкам.
Переодевшись в парадное одеяние Третьей ветви, Линь Янь первым делом направился в их родовой зал.
Когда он прибыл, перед залом уже собралась толпа молодежи. Увидев Линь Янь, Линь Минхай помахал ему рукой: «Иди сюда!»
— Брат Хай, брат Сун, брат Чэн, брат Юань.
Линь Янь поприветствовал мужчин, стоявших рядом с братом Хаем.
— Неплохо. До нас дошли слухи о твоих подвигах даже там, в горный хребет Яньтянь.
Линь Минсун слегка кивнул, Линь Минчэнь тоже улыбнулся. Больше всех радовался Линь Минюань — он первым делом похлопал Линь Янь по плечу.
В глазах Линь Минюань Линь Минчуань преследовал Линь Яня в основном из-за него самого, и потому он испытывал перед Линь Янем естественное чувство вины.
Помимо них, Линь Минхай представил Линь Янь еще нескольким сородичам из Третьей ветви. Пока Линь Янь со всеми поздоровался, прошло времени, как раз на чашку чая.
— Великий Дядюшка и остальные идут!
Шумная толпа мгновенно притихла. Линь Янь обернулся и увидел десятки мужчин средних лет, направлявшихся к ним. Впереди шел пятидесятилетний мужчина — тот, кого все называли Великим Дядюшкой, Линь Шоутао, отвечавший за все дела Третьей ветви.
— Пришло время. Открывайте двери.
Линь Шоутао повел группу в родовой зал для проведения церемонии. Однако Линь Янь с любопытством отметил, что Дядюшки Ци нигде не видно.
— Дядюшка Ци и остальные из поколения «Цин» сейчас поклоняются предкам в главном родовом зале. Нам тоже скоро нужно будет туда отправляться.
Закончив поклонение, Линь Минюань заметил недоумение в глазах Линь Янь и тихо пояснил: «Это еще один способ подстегнуть сородичей. Чтобы попасть в главный зал для поклонения, нужно либо дождаться высокого положения по старшинству, либо, как Дядюшка Ци, обладать силой, превосходящей весь клан. Таков закон, установленный предками».
В сердцах людей из Шаньдуна Дао поклонение предкам было величайшей честью.
Но чтобы получить право войти в главный зал, нужно было посвятить всю жизнь самосовершенствованию. Иначе оставалось лишь кланяться снаружи, дожидаясь старости и повышения своего статуса.
«Похоже, предки действительно вбили дух соперничества в кости каждого члена семьи Линь».
Пробормотал про себя Линь Янь, следуя за толпой к главному родовому залу.
Когда все пять ветвей собрались вместе, огромная площадь перед главным залом оказалась заполнена людьми. Он даже заметил Линь Чжаоу и других членов боковых ветвей, хотя те стояли в самом конце.
По самым скромным подсчетам, в процессии участвовало более тысячи человек, и Линь Янь оказался в самой середине.

Комментарии

Загрузка...