— Старший, закрой рот.
Чжоу Цан зыркнул на старшего сына. Заметив мертвенно-бледное лицо дочери, он мысленно вздохнул.
Он понятия не имел, действительно ли Шу'эр отпустила прошлые обиды на Линь Яня, но эта тема превратилась для его первенца в занозу.
Тот был убежден: если бы Шу'эр не отвергла Линь Яня, он стал бы зятем семьи Чжоу. А с его поддержкой во время стычки с бандой Четырех Морей их род вовсе не оказался бы втянут в те события. Напротив, они взлетели бы еще выше — стоило лишь взглянуть на нынешнее могущество семьи Линь, чтобы в этом убедиться.
— Линь Янь уже покинул уездный город Гуанпин. Больше об этом ни звука.
— Отец, значит, и до вас дошли эти слухи?
Только Чжоу Цан предостерег старшего сына, как из коридора донеслись шаги и в комнату вошел молодой мужчина.
— О каких новостях толкуешь, зять?
Глаза Чжоу Цана слегка сузились. Им удалось скрыть, что глава боевой школы семьи Ян засылал сватов, так что зять пока ничего не ведал.
— Разве вы не слышали, отец? О господине Лине, о Линь Яне! Из школы семьи Ян пришла весть: Линь Янь пробился в сферу Обмена Крови в провинции Цин!
Сунь Ян сиял от восторга. Он не заметил странных выражений на лицах жены, шурина и тестя, решив, будто те просто ошеломлены услышанным.
— Не прошло и трех лет с тех пор, как господин Линь начал постигать боевые искусства в школе семьи Ян, а он уже ступил в сферу Обмена Крови. Какой поразительный талант! Жаль только... наша семья перебралась в город лишь в этом году. Нам так и не выпало счастья с ним познакомиться.
Закончив говорить, Сунь Ян помрачнел от досады.
Увидев мужа, полного сожаления, Чжоу Шу смертельно побледнела, а ее руки, спрятанные за спиной, до белых костяшек скомкали платок.
В скромном городском дворике.
Одетая в тренировочный костюм Ли Ю взмахивала длинным мечом.
После Праздника фонарей она отвергла навязанный брак, разругалась с родными и теперь ютилась в крошечном дворике вместе со служанкой.
Калитка отворилась. Вошла служанка с корзиной овощей и направилась к кухне.
Вскоре Ли Ю убрала меч. Посмотрев на служанку, которая мыла овощи у колодца, она поинтересовалась: — Семья снова докучала тебе?
— Н-нет...
Цинчжу покачала головой. Ли Ю подошла к колодцу. Заметив, что служанка избегает ее взгляда, она тихо сказала: — Цинчжу, ты со мной с самого детства. Ты бы не стала так себя вести, если бы на душе не скребли кошки. Если не хочешь говорить, можешь вернуться в поместье.
— Госпожа, умоляю, не надо... Я... я все расскажу. — Цинчжу испуганно вскинула голову. — Тут такое дело... не про поместье. Просто я услышала, как судачат... о молодоящем мастере Лине.
— молодой господин Линь?
Ли Ю замерла, но тут же поняла, о ком из молодых мастеров Линь говорит служанка. Единственным, чье имя Цинчжу так не хотела произносить в ее присутствии, был Линь Янь.
Она знала, что Линь Янь покинул город уезда Гуанпин, но понятия не имела, куда он направился.
«Значит, Линь Янь вернулся в Гуанпин?»
«Дело явно не только в этом. Если бы он просто вернулся, вряд ли слухи дошли бы до Цинчжа. Она общается только с лавочниками, когда забирает мои лекарства. Вряд ли они специально следят за тем, вернулся Линь Янь в город или нет».
— Он ведь достиг четвертого уровня Закалки Кожи, верно? — спросила Ли Ю. — Почему ты не могла сказать мне об этом сразу? Я уже давно оставила ту неудачу в прошлом.
Ли Ю едва заметно улыбнулась. Она действительно перевернула эту страницу. Теперь она понимала: полагаться на внешность — лишь тешить себя иллюзиями, которые рассыпаются в прах при первом же столкновении с реальностью.
«В конечном счете, рассчитывать можно только на себя».
Именно поэтому она отказалась от навязанного семьей брака и теперь жила одна, всецело посвятив себя тренировкам.
— Г-госпожа... — голос Цинчжу дрогнул. «Может, стоило позволить ей так думать? — пронеслось у нее в голове. — Но новость слишком громкая. Даже помощник аптекаря знает об этом. Госпожа все равно узнает. Я не смогу вечно скрывать правду».
— Что такое? Я ошиблась? Линь Янь не достиг четвертого уровня Закалки Кожи?
— молодой господин Линь не просто достиг четвертого уровня... Говорят, он уже вошел в царство Обмена Крови.
Ли Ю лишилась дара речи.
«Город префектуры Цин, поместье семьи Бай».
— Ли Ю из второй ветви неплох. Он первым прорвался в царство Обмена Крови.
— И что толку быть первым? Важен потенциал. Этот Линь Янь всего лишь двадцати лет от роду, его потенциал куда выше, чем у Ли Ю.
— А я ставлю на Ли Сяо из пятой ветви. Слышала, он уже постиг Намерение Сабли. Возможно, он медленнее Ли Ю лишь потому, что дольше накапливал Ци Крови.
— Не забывайте про Ли Юйцзина из первой ветви. Пусть он еще не достиг Обмена Крови, но это лишь потому, что он укрепляет свою Ци Крови на четвертом уровне Закалки Кожи. Как только он прорвется, он в пух и прах разнесет остальных.
Бай Цзинсин сидел во главе стола, слушая перепалку женщин своей семьи. Он прочистил горло: — Кхм. Довольно споров. Руо'эр, что ты думаешь?
Призванная отцом к ответу, Бай Жо подперла подбородок рукой и начала свой анализ: — Я считаю, что Ли Сяо из пятой ветви — самый подходящий кандидат.
— И почему именно Ли Сяо?
— Ли Ю из второй ветви первым из членов ветвей прорвался в царство Обмена Крови. Многие семьи, подобные нашей, что связаны с кланом Линь, уже положили на него глаз. Если наш жест поддержки окажется слишком скромным, это не принесет должного эффекта.
— Хм. Продолжай, Руо'эр. — Бай Цзинсин кивнул, одобряя рассуждения младшей дочери.
— Линь Янь из третьей ветви прорвался в царство Обмена Крови в двадцать лет, что делает его самым молодым среди членов ветвей, это верно. Но вражда между третьей и четвертой ветвями слишком глубока. Если семья Бай окажет расположение Линь Янь, мы рискуем навлечь на себя гнев четвертой ветви. А что до Ли Юйцзина из первой ветви, то, несмотря на его огромный потенциал, семье Бай нужны ощутимые выгоды уже сейчас. Нет смысла ждать.
— Поэтому Ли Сяо — лучший выбор для семьи Бай. А остальным мы можем просто отправить скромные подарки.

Комментарии

Загрузка...