— Я отказываюсь, — наотрез бросил Линь Янь.
Линь Ван ожидал подобного ответа и тут же усмехнулся: — Если подумать, ты старше меня на год и два месяца. Что такое... боишься проиграть мне и опозорить Третью Ветвь?
Услышав задиристые слова Линь Вана, Линь Янь даже бровью не повёл. Вместо этого он спокойно спросил: — Ты в последнее время видел своего брата?
Вопрос Линь Янь застал Линь Вана врасплох, лишив того дар речи.
С тех пор как он остался в поместье Линь, ему довелось повидать старшего брата всего единожды, да и то давным-давно.
Тот был ужасно нудным. При каждой встрече он только и делал, что читал нотации, требуя не ввязываться в глупые распри и сосредоточиться исключительно на развитии.
Но брат ничего не понимал! Ладно бы речь шла о главной ветви клана — даже среди сородичей из Четвёртой Ветви хватало тех, кто превосходил его и талантом, и силой. Если бы он целыми днями только и делал, что медитировал, когда бы на него вообще обратили внимание старейшины?
Заметив молчание Линь Вана, Линь Янь сразу всё понял.
— Хочешь, чтобы я принял твой вызов? Пожалуйста. Раздобудь для начала двести восемьдесят очков вклада.
Во время первой стычки с Линь Каном Линь Янь не стал ставить на кон очки вклада, не желая привлекать лишнего внимания. То был простой поединок.
Однако раз уж сородичи из Четвёртой Ветви сами нацелились на него и избежать этой вражды не удастся, грех было упускать шанс извлечь хоть какую-то пользу для себя.
— Двести восемьдесят очков вклада? Да у тебя у самого-то столько есть? Если кишка тонка принять вызов, так и скажи!
Услышав это требование, Линь Ван первым делом подумал, что Линь Янь попросту издевается. Тот прекрасно знал, что у него нет и в помине двухсот восьмидесяти очков, и лишь пытался заставить его отступить.
— Клан строго ведет учет очков вклада. Ты ведь в курсе, чем грозит попытка обмануть систему, — холодно глядя на Линь Вана, сказал Линь Янь.
Будь то покупка ресурсов в оружейной, обмен боевых искусств в павильоне скрытых техник или даже простой перевод очков между сородичами — клановые правила наотмашь рубили любые попытки мошенничества.
— Послушай, Линь Ван, а ведь у него, похоже, действительно есть эти двести восемьдесят очков. Наказания за подделку отчетов в клане суровые.
Прислушавшись к предостережению товарища, Линь Ван стиснул зубы. Сотня неприкосновенных очков у него действительно была — он приберег их, чтобы обменять на технику из второго яруса павильона скрытых техник, как только завершит четвертое закаливание кожи.
— Сколько очков вклада у вас обоих?
— Ну...
Заметив, что оба спутника замялись, Линь Ван понизил голос: — Что, до этих пор сомневаетесь в моей силе? Когда я отделаю Линь Янь, себе я заберу только двести. Оставшиеся восемьдесят ваши.
— У меня осталось семьдесят.
— А у меня всего пятьдесят.
Обоих предложение соблазнило. Линь Ван уже достиг четвертого закаливания кожи, так что победа над Линь Янем казалась плевым делом. Было бы глупо упускать такую халяву.
— Линь Ван, соглашайся давай. А я пойду поговорю с остальными нашими из Четвёртой Ветви. Мы точно сможем наскрести нужную сумму очков для тебя.
— По рукам. Решено.
Линь Ван кивнул и перевел взгляд на Линь Янь: — Двести восемьдесят очков вклада так двести восемьдесят. Проигравший отдает свои очки победителю.
— Пошли.
Линь Янь больше не проронил ни слова. Он уже дважды давал Линь Вану шанс.
В первый раз — когда выбрал Линь Кана и оставил Линь Вану в покое.
В этот раз, потребовав двести восемьдесят очков вклада, он давал ему последний шанс.
Линь Янь сделал это из уважения к брату Линь Жуну, но, к несчастью... Линь Ван этого не оценил.
Первый шанс был, второй тоже, но третьего не будет.
«Боевая платформа».
Линь Янь стоял на платформе, дожидаясь, пока Линь Ван соберет очки вклада. Со всех сторон к ним стекались члены клана из боковых ветвей.
Слух о предстоящем поединке с Линь Ваном разлетелся быстрее, чем он ожидал.
Члены Четвертой Ветви прибыли первыми. Больше тридцати человек выстроились квадратом у подножия платформы. На удивление, они не сыпали оскорблениями, а просто смотрели на Линь Яня так, будто он был полным идиотом.
— Что-то не так. Почему люди из Четвертой Ветви такие тихие?
— И правда, странно. Учитывая вражду между Четвертой и Третьей Ветвями, особенно после того, как Линь Янь недавно победил Линь Кана, они должны были бы уже вовсю упражняться в колкостях. Почему они сегодня все как воды в рот набрали?
Бойцы из других ветвей тоже заметили неладное, но лишь перешептывались между собой. Они не принадлежали к Третьей Ветви, поэтому, разумеется, не собирались предупреждать Линь Яня.
— Люди из Третьей Ветви тоже здесь.
Кто-то кивнул в сторону толпы.
От Третьей Ветви пришло немного народу, от силы семь-восемь человек. Они стояли в задних рядах, не пытаясь ни протиснуться вперед, ни уйти.
Линь Чжаоу стоял впереди, скрестив руки на груди и невозмутимо глядя на платформу.
Юноша рядом с ним понизил голос: — Чжаоу, как думаешь, Линь Янь сможет победить?
Линь Чжаоу промолчал, зато другой парень рядом усмехнулся: — Победить? В чем победить? Победа над Линь Каном вскружила ему голову. Откуда ему знать, что Линь Ван уже достиг Четвертого Уровня Закалки Кожи? Поделом ему будет, когда он проиграет. Если бы он считал нас своими и общался с нами чаще, то не оставался бы в полном неведении о прорыве Линь Вана.
Чтобы заманить Линь Яня в ловушку, Линь Ван не стал публично объявлять о своем прорыве, но Линь Чжаоу и его компания были в курсе.
Ветви враждовали, поэтому группа Линь Чжаоу внимательно следила за делами Четвертой Ветви. И хотя Линь Ван не делал официальных заявлений, он устроил небольшой банкет в честь своего достижения, о чем они успели прознать.
— Когда его сейчас разгромят, посмотрим, как он будет строить из себя гордеца.
От ядовитого тона говорящего за версту разило завистью.
Линь Чжаоу по-прежнему молчал, лишь слегка поджав губы. Но стоило ему увидеть, что Линь Янь и Линь Ван вот-вот ударят по рукам, как он не выдержал и крикнул: — Линь Янь! Линь Ван семь дней назад достиг Четвертого Уровня Закалки Кожи!
Как только эти слова сорвались с его губ, лицо Линь Вана на платформе дрогнуло: — Линь Янь, здесь столько свидетелей, теперь ты уже не сможешь пойти на попятную.

Комментарии

Загрузка...