Пока они не переходили черту, он закрывал глаза на то, как часто Чжао Тешань со своими людьми уходил в горы. Чжао Тешань платил ему той же монетой. Между ними установилось молчаливое соглашение, не требовавшее лишних слов.
Линь Янь вовсе не жаждал этой малой выгоды. Брат Юань сам велел ему просто не замечать походов Чжао Тешаня в чащу.
Чжао Тешань прекрасно знал правила игры. Отправляя людей в горы, он неизменно выделял Линь Яню долю с добычи — редких птиц. «Да посмел ли бы он обделить брата Юаня?»
«Пожалуй, брату Юаню Чжао Тешань отсыпает куда больше, хоть и не так регулярно, как мне. Вероятно, они расплачиваются раз в месяц, квартал или даже год».
Хотя было немного досадно самому не углубляться в горы, Линь Янь оставался более чем доволен своими успехами в постижении Дао.
Добравшись до четвёртого закала кожи, он заметил, что ветви его боевого дерева не замедлили рост — напротив, они ускорились. Если раньше на прибавку в дюйм уходило полтора месяца, то теперь хватало и одного.
«Гребень Громовой Поясницы дает о себе знать».
Линь Янь не сомневался, что главная перемена кроется именно в освоении Громового Поясничного Гребня. И без того мощная костная основа варвара с Поясницы славилась способностью разгонять кровь и ци, а высшая ступень в виде Громового Поясничного Гребня и вовсе обеспечивала чудовищный прирост.
«Мои пилюли для закалки костей всё равно почти на исходе. Заодно вернусь, чтобы пополнить запасы, и загляну в Павильон Сокровенных Техник выбрать новое базовое искусство. Глядишь, удастся еще сильнее укрепить костную основу».
Прошел целый месяц; история с Линь Минъюем наверняка уже улеглась.
Даже если четвертая ветвь продолжала расследование, прорыв к четвёртому закалу кожи сейчас вряд ли вызвал бы у них лишние подозрения.
— Уезжаешь, юный брат Линь?
Услышав о планах Линь Яня, Чжао Тешань окинул его удивленным взглядом. — Неужели гостеприимство твоего старого брата чем-то тебя обидело? Если так, братец, только скажи.
— Вы неверно меня поняли, старый брат. У меня почти кончились эликсиры, нужно ненадолго вернуться в клан.
— Раз дело не в моей нерадивости, то ладно. Я распоряжусь, чтобы тебе выделили коня, юный брат Линь.
Проводив взглядом удаляющегося Линь Яня, Чжао Тешань постепенно сбросил с лица приветливую улыбку. К нему подошли Цянь Ваньли и Чжоу Юанькан.
— Второй господин, с чего это молодой господин Линь вдруг уехал?
— Эликсиры у него закончились, отправился в поместье Линь за новыми. Туда и обратно — как раз несколько дней пройдет.
Неторопливо проговорил Чжао Тешань. Услышав это, Цянь Ваньли и Чжоу Юанькан радостно переглянулись: — Второй господин, раз Линь Янь убыл, значит, мы можем возобновить дело?
Из соображений осторожности они никого тайком не пускали в горы с самого появления Линь Яня у ущелья Орлиный Клюв.
Убытки за последний месяц оказались ощутимыми.
— Передай Цзысюаню, пусть все идет по-старому, но на этот раз отправляй в горы не больше пяти человек.
— Пять человек — это не мало?
— В четвертой ветви погиб человек. Хоть тело и нашли, убийца до этих пор на свободе. Нельзя исключать, что они всё еще отправляют туда патрули. Чем больше людей мы пошлем, тем выше риск засветиться.
— Понял. Сейчас же передам всё молодому господину Сюаню.
Охотно отозвался Цянь Ваньли, едва сдерживая нетерпение.
Стоит отметить, что клан Линь платил стражам вроде них жалкие гроши — всего тридцать лямов в месяц. К тому же, хотя им и разрешалось заходить в горы, оставаться там надолго не позволялось.
У каждого входа клан Линь выставлял собственного ученика специально для того, чтобы присматривать за стражниками. Те были обязаны ежедневно отмечаться на перекличке и не имели права отлучаться дольше чем на три дня.
Горный хребет Яньтянь огромен, но окрестности у входов уже давно подчистили от редких зверей и трав. За три дня углубиться в чащу невозможно, так что с каждой вылазки они приносили лишь грошовую добычу.
Другое дело — тайные вылазки. В этом случае люди могли оставаться в горах от десяти дней до полумесяца. Только так удавалось получить реальную прибыль.
С каждого такого похода семья Чжао забирала сорок процентов. Сами ходоки получали двадцать. Трое мастеров на третьем закале кожи забирали по десять процентов, а оставшиеся десять делили между остальными.
— Возвращаешься в клан?
Добравшись до горного прохода, где дежурил Линь Минюань, Линь Янь сообщил ему о планах вернуться в поместье. Линь Минюань нахмурился: — По законам клана Линь, приняв задание, нельзя бросать пост без веской причины. Если бы ты просто собрался куда-то еще — ладно, я бы прикрыл. Но возвращаться в поместье? Боюсь, так не пойдет.
— Брат Юань, у меня закончились эликсиры, нужно сгонять в поместье за новыми.
— Кончились эликсиры — отправь весточку в клан, кто-нибудь их доставит. Эта отговорка не пройдет.
Линь Минюань покачал головой. Сам он нес службу и ни за что не бросил бы пост без веских оснований.
— Кажется, у меня появился шанс пробиться к четвёртому закалу кожи, и я хочу вернуться, чтобы попытаться совершить прорыв в уединении.
— Нацелился на прорыв к четвёртому закалу кожи? Тогда другое дело. Чего ж ты сразу не сказал?
— Был не до конца уверен в успехе. Опозорился бы еще, если б ничего не вышло.
Линь Янь смущенно поскреб в затылке. Линь Минюань рассмеялся. — Не переживай. В нашем клане еще никому, кто практикует Технику Громового Звука, не доводилось проваливать прорыв к четвёртому закалу кожи. Иначе с чего бы Технике Громового Звука считаться техникой высшего класса?
Техника высшего класса не просто ускоряла прогресс в боевых искусствах по сравнению с низшими и средними ступенями — она повышала шансы на успешный прорыв.
Многие годы в клане Линь, за редким исключением, любой изучавший Технику Громового Звука в качестве базового искусства успешно прорывался к четвёртому закалу кожи.
— Ладно. Ступай в поместье. Я найду кого-нибудь тебе на замену, чтобы закрыть ежедневные патрули у ущелья Орлиный Клюв.
По правилам клана Линь всем членам клана на задании — особенно охранном — строго запрещалось покидать посты без уважительной причины. Самым легким наказанием было лишение очков вклада, а за серьезный проступок полагалось суровое взыскание.

Комментарии

Загрузка...