Горная цепь Яньтянь!
У лесного ручья сбилась небольшая группа людей.
Лицо Линь Минчуаня окаменело от холода, а взгляд в упор впился в распростертый на земле труп. Неподалеку валялось еще несколько тел.
Без единого исключения все мертвецы оказались чудовищно изуродованы, а кое у кого недоставало целых частей тел.
— Брат Чуань, прими мои соболезнования.
Линь Мингуань глянул на заледеневшее лицо собеседника и тихо сказал слова утешения.
Линь Минчуань даже не шелохнулся. Он просто опустился на колени и провел ладонью по мертвецу.
Каждый сородич из клана Линь в трехлетнем возрасте испивает особую целебную микстуру — Аромат, Проникающий в Кости.
После этого снадобья кости начинают источать редкостный запах. Клан нарочно держит стаи пахучих мышей, способных учуять этот дух за десяток чжанов и безошибочно идти по следу.
Тайна эта бережно охранялась, ведали о ней лишь те, кто перешагнул порог Сферы Обмена Крови, а суровые законы клана накрепко запрещали болтать о ней посторонним.
Благодаря этому секрету многие лиходеи, тайком вредившие сородичам и уверенные в безупречном сокрытии следов, в конце концов попадались в ловушку, после чего клан Линь уничтожил их семьи до последнего человека. Это внушало смертный ужас всей префектуре Цинчжоу.
Многие влиятельные дома в префектуре Цинчжоу догадывались, что у клана Линь есть какой-то способ выслеживать убийц, но они и помыслить не могли, что разгадка кроется в самих трупах.
Сдерживаемые этим страхом, местные силы не решались втихую поднимать руку на учеников клана Линь.
Тот, кто на этот раз прикончил его брата, ведать не ведал об этой тайне клана Линь, а значит, чужаком он не являлся.
Сделай это кто-то из своих, он бы обошелся с телом совсем иначе: обратил бы в пепел или швырнул в глубокий омут, где пахучие мыши ни за что не учуяли бы ни следа.
Не поднимая глаз, Линь Минчуань глухо бросил: — Что тебе удалось выяснить по порученному делу?
— Брат Чуань, я закончил розыск. Пока Линь Минъюй находился в горах, судя по записям на всех заставах горной цепи Яньтянь, внутрь проскользнули ровно 15 человек. 12 шли шайками — в самой мелкой насчитывалось трое, — а еще двое подались в горы в одиночку.
— Кто вызывает наибольшие подозрения?
Линь Мингуань умолк. Помявшись секунду, он отрезал: — Вряд ли среди них есть хоть кто-то подозрительный.
Линь Минчуань наконец поднял голову, впившись в него тяжелым взглядом.
— Брат Чуань, те 12 человек разделились на три ватаги, причем в меньшей было трое. Вряд ли у них хватило бы духу пойти против Линь Минъюя. Что же до двоих одиночек, то один числится за Первой Ветвью, второй — за Третьей. Оба застряли лишь на Третьем Уровне Смягчения Кожи.
— Больше никого не было?
— Это полный список практиков, отметившихся на заставах.
Выдержав паузу, Линь Мингуань поделился собственной догадкой: — Брат Чуань, погубивший Линь Минъюя вполне мог оказаться бойцом, которого тайком протащили мимо одного из постов.
По мнению Линь Мингуаня, раз уж сам Линь Минъюй мог втихую проводить в горы бойцов с молчаливого одобрения брата Чуаня, то Первая и Третья Ветви точно проворачивали то же самое. В одних лишь амбарных книгах правды не сыскать.
— Даже если Первая Ветвь втихую провела людей в горы, они не стали бы убивать Линь Минъюя ради сокрытия следов. Убийца мог явиться исключительно из Третьей Ветви.
— Я думал ровно о том же, брат Чуань.
Линь Мингуань кивнул. Между Первой и Четвертой Ветвями не было никаких застарелых обид. Поскольку каждый тайком протаскивал внутрь народ, столкнись они с ватагой Линь Минъюя, стороны попросту кивнули бы друг другу и разошлись.
Схватка могла разгореться лишь в том случае, если бы путь им преградили люди из Третьей Ветви.
— И все же, брат Чуань, прикончить Линь Минъюя под силу лишь мастеру Сферы Обмена Крови. Появись там Линь Минхай, он вычистил бы все подчистую. Отыскать тело мы бы не сумели вовек.
— Именно такого эффекта он и добивался.
Оторвав взгляд от мертвеца-брата, Линь Минчуань сузил глаза, источая леденящий холод. — Сначала я рассуждал точно так же. Но если поразмыслить, нетронутое тело Линь Минъюя вполне может оказаться отвлекающим маневром. Расчет на то, что я сочту убийцу чужаком, а не сородичем, что разом отведет от него все подозрения. К тому же... пусть Линь Минъюй лишь ступил на путь Обмена Крови, его все равно мог одолеть первоклассный мастер с Четвертого Уровня Смягчения Кожи.
Словно вспомнив нечто важное, Линь Минчуань прищурился: — Когда ты ходил к Линь Минъюаню, он вот так запросто вывалил перед тобой амбарные книги?
— Да, Линь Минъюань вел себя на редкость любезно. Заявил, что, несмотря на давние распри между Третьей и Четвертой Ветвями, все они в конечном счете кровная родня. Раз уж пал смертью храбрых ученик клана Линь, Третья Ветвь всецело поможет в поимке негодяя.
— Лицемерная тварь!
Линь Минчуань презрительно хмыкнул. Умри кто-то из Третьей Ветви и заявись к нему сам Линь Минъюань, он бы на порог его не пустил, не то что позволил листать списки.
— Приставь соглядатаев к Линь Минъюаню и его прихвостням. Пусть мы не сыщем душегуба, я наотрез отказываюсь верить, что за последние два года охраны заимок Линь Минъюань умудрился сохранить руки кристально чистыми.
— Понял. Не беспокойся, брат Чуань. Я глаз с него не спущу.
— Добро. Благодарю за хлопоты. — Линь Минчуань поднялся на ноги и похлопал Линь Мингуаня по плечу.
— Какие хлопоты, о чем ты. Мы с Линь Минъюем тоже водили дружбу. Раз его сжили со свету, я во что бы то ни стало отрою этого ублюдка и отомщу за него.
Линь Мингуань тяжело качнул головой. Слова эти шли далеко не от чистого сердца. С Линь Минъюем его сводила лишь угодливость перед братом Чуанем, а сама гибель Линь Минъюя не тронула его душу ни на йоту.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Линь Мингуаня, Линь Минчуань сузил глаза до узких щелей, в глубине которых полыхнула жажда крови. Пусть Линь Минъюй и лишился поддержки клана в постижении боевых искусств, он оставался родной кровью, мальчишкой, которого он вынянчил с пеленок. Спускать такое на тормозах он не намеревался. Кто-то непременно заплатит за эту смерть собственной шкурой.
Месяц пролетел в мгновение ока.
На протяжении всего минувшего месяца Линь Янь каждое раннее утро совершал обход заставы, после чего запирался в собственном дворе для постижения ремесла. Тем временем Чжао Тешань исправно завозил ему свежее мясо редких птиц каждые несколько дней.
Каждые несколько дней стража у ущелья Орлиный Клюв редела на пару человек.
Линь Янь прекрасно понимал смысл происходящего: «Эти бойцы подались в самую глубь хребта. Как только они выберутся наружу, Чжао Тешань вновь раздобудет для меня дичи».

Комментарии

Загрузка...