Исключение делалось лишь для особых обстоятельств — например, для прорыва на новую ступень развития.
Внимательно изучив свод клановых правил, Линь Янь сразу взял это на заметку.
[Префектура Циньчжоу.]
Войдя в город через Северные ворота, Линь Янь с легкой ностальгией наблюдал за нескончаемым потоком повозок и торговых караванов.
Впервые он попал сюда через Западные ворота и тогда искренне поразился процветанию столичной префектуры. Не задерживаясь ни на мгновение, он поспешил прямиком в особняк клана Линь — отчасти потому, что стремился избежать лишних неприятностей.
Тогда он находился лишь на третьем уровне закалки кожи. В таком огромном месте, как префектура Циньчжоу, называть себя полным ничтожеством было, пожалуй, преувеличением, но близко к тому... что, впрочем, не сильно лучше. «А что, если бы разыгралась банальнейшая сценка: на улице меня сбивает какой-нибудь наглый мажор на коне, калеча прохожих? Надумай он покалечить старика или ребенка, пришлось бы мне вмешаться или нет? Впрочем, называть это паранойей, наверное, тоже преувеличение».
В любом случае, тогда его главной заботой было избегать лишних неприятностей и как можно скорее добраться до клана Линь.
Теперь же он достиг четвертого уровня закалки кожи. Хотя важной птицей его назвать было нельзя, он наконец-то мог сбавить шаг здесь, в Северном городе, бывшем оплотом клана Линь, и спокойно осмотреть окрестности.
Главная улица Северного города раскинулась в несколько раз шире той, что вела через уездный город Гуанпин. Мостовая из голубого камня блестела гладко, словно зеркало, а по обеим сторонам теснились ряды лавок, над которыми развевались винные и чайные флаги.
На улицах толпилось множество прохожих в самых разных нарядах, но больше всего взгляд Линь Яня привлекали бойцы. Ему то и дело попадались крепкие мужчины с длинными саблями на поясах, поджарые воины с железными копьями за спинами и юноши в струящихся одеждах с длинными мечами у бедер.
Обладая проницательным взглядом, Линь Янь сразу понял: большинство этих мастеров находились на первой или второй ступени закалки кожи. Кое-где мелькали люди третьего уровня, но до четвертого пока никто не дорос.
Линь Янь замедлил шаг, с любопытством разглядывая лавки и прохожих. Вдруг раздавшийся впереди голос окликнул его: — Молодой господин Линь?
Он обернулся на зов и неподалеку заметил Чжу Сяо, на лице которого удивление смешивалось с плохо скрываемой тревогой.
Чжу Сяо торопливо приблизился: — Думал, мне мерещится! Не верится, что это и правда вы, молодой господин Линь.
Взглянув на Чжу Сяо и нескольких мастеров сопровождения за своей спиной, Линь Янь улыбнулся и спросил: — Брат Чжу, вы здесь по делам охранного агентства?
— Нашему агентству пока далеко до таких масштабов, — горько усмехнувшись, покачал головой Чжу Сяо. — Мы доставляем груз в один из уездов под юрисдикцией префектуры Циньчжоу... А вы, молодой господин Линь? Какими судьбами здесь?
— Мои предки происходят из той же ветви, что и клан Линь из провинции Циньчжоу. Я прибыл сюда, чтобы присоединиться к главной ветви и заняться боевыми искусствами.
Линь Янь вовсе не намеревался скрывать то, что собирается обучаться в клане Линь, да и причин у него не было.
Хотя уезд Гуанпин находился под юрисдикцией секты Сюаньтянь, среди её правил не было запрета на обучение в других префектурах для местных мастеров.
Клан Линь из Циньчжоу?
Чжу Сяо заметно опешил. Совершив немало охранных рейдов по уездам префектуры Циньчжоу, он был наслышан о тамошних сильных мира этого. Клан Линь входил в число Четырех Великих Семей.
Находившиеся за его спиной мастера сопровождения и вовсе раскрыли рты от изумления. Они тоже знали о клане Линь — это был гигант, один удар ноги которого мог заставить содрогнуться всю префектуру Циньчжоу.
— И подумать не мог, что у вас такое происхождение, молодой господин Линь! С вашим талантом и ресурсами клана Линь о четвертой закалке кожи и говорить нечего — даже достижение сферы Обмена Кровью станет лишь вопросом времени!
Отошедший от шока Чжу Сяо заговорил быстро. Линь Янь отмахнулся: — Я всего лишь из побочной ветви, так что в самом клане Линь весом не обладаю. И всё же встретиться вот так — поистине воля небес. Почему бы мне не угостить вас, брат Чжу, и ваших спутников обедом?
Из уважения к главе Чжану Линь Янь был искренне рад принять Чжу Сяо и остальных людей из агентства «Семь Звёзд».
Предложение Линь Янь пришлось Чжу Сяо по душе, но, поразмыслив мгновение, он покачал головой: — Боюсь, сегодня мы не сможем. Нужно завершить кое-какие дела. Но как только освободимся, прежде чем покинуть Циньчжоу, я обязательно разыщу вас, чтобы пропустить по чарочке, молодой господин Линь!
— Прекрасно. Когда придёт время, брат Чжу, просто наведайтесь в поместье клана Линь и скажите, что ищете Линь Яня из Третьей ветви.
Чжу Сяо отказался, и Линь Янь не стал настаивать. Он видел, что у тех возникли какие-то проблемы, но раз спутники не заводили о них речь, навязывать свою помощь он не намеревался.
Обменявшись ещё несколькими вежливыми фразами, Линь Янь распрощался с ними. Чжу Сяо проводил его взглядом, стоя на месте с лёгкой улыбкой.
— Старший наставник, почему вы не попросили о помощи молодого господина Линя?
Убедившись, что Линь Янь отошёл достаточно далеко, один из охранников больше не выдержал. Остальные мастера смотрели на него с не меньшим недоумением.
— Молодой господин Линь принадлежит к клану Линь из Циньчжоу и к тому же знаком с вами. Попросить его решить наши нынешние затруднения было бы идеальным выходом!
— Да что вы вообще понимаете?! Мы с молодым господином Линем виделись всего раз. Какое тут знакомство? Разве хватит наглости обращаться к нему с подобными просьбами? Если уж и просить о помощи, то следовало бы отправить весточку самому главе агентства, чтобы он решил.
Чжу Сяо покачал головой: — Глава агентства и молодой господин Линь явно связаны какими-то узами, иначе он не стал бы так высоко отзываться о нём перед нами. Но это не значит, что мы имеем к нему хоть какое-то отношение.
— А главное, молодой господин Линь сам упомянул, что он из побочной ветви и влияния не имеет. Пусть в этом была доля скромности, но стакокова и суровая правда. Не стоит обольщаться высоким статусом члена клана Линь — выжить в подобной гигантской семье непросто. Чтобы добиться признания и права голоса, нужно быть либо гением, либо отпрыском влиятельного старейшины.
Чжу Сяо тихо вздохнул: — В таком месте, как уезд Гуанпин, кто-то вроде молодого господина Линя, достигший третьей закалки кожи в его годы, считается гением и важной птицей. Но для клана Линь это вряд ли имеет большое значение. Он только прибыл в родовые земли и наверняка ещё толком не закрепился там. Наваливать на него наши проблемы — значит лишь поставить человека в неловкое положение.
Услышав это, остальные мастера сопровождения умолкли.

Комментарии

Загрузка...