«Три года, шесть месяцев и двенадцать дней».
«Один год и пять месяцев».
«Один год и восемь месяцев».
«Один год и четыре месяца».
Находясь во дворе, Лин Янь пристально смотрел на четыре плода на своем Древе Боевых Искусств. Они появились после гибели Цао Пэна и его трех подручных прошлой ночью.
Он не стал спешить поглощать эти четыре плода. Вместо этого он щедро намазал тело мазью для укрепления мышц и принялся отрабатывать боевые искусства прямо во дворе.
Спустя полчаса из-за пределов двора донесся громкий шум соседских голосов.
— Сяоянь, продолжай тренироваться. Я выйду и посмотрю,...
сказала тетушка Лю, услышав суматоху изнутри. Она отложила работу и направилась к калитке.
— Хорошо.
Стоило Лю Ши выйти за порог, как шум постепенно утих.
Когда тетя вскоре вернулась, Лин Янь спросил: — Тетушка, что там произошло?
— Сюй Пина подстерегли и устроили на него засаду прямо на улице, когда он куда-то уходил. Говорят, он тяжело ранен. Его только что принесли из лечебницы.
Лицо Лю Ши омрачило выражение глубокой тревоги. Всего вчера Сюй Пин был нарасхват, а соседи ходили перед ним на цыпочках. Даже банда Циншуй была вынуждена проявлять к нему уважение, но сегодня он оказался жестоко избит.
«Эти бандиты безжалостны. Неужели они отомстили ему за то, что он вчера бросил им вызов?»
В Ивовом Переулке всего-то и было что два мастера боевых искусств. Теперь, когда Сюй Пин пострадал, соседи, услышав об этом, сбежались к дому семьи Лин, чтобы вывесить подробности. Вот из-за чего поднялся тот шум, но Лю Ши удалось всех уговорить разойтись.
— Сяоянь, пожалуй, тебе стоит вернуться и пожить в боевом зале.
Лин Янь замер. Уловив тревогу на лице тетушки, он сразу догадался, о чем она думает.
«Она боится, что на меня нападут и покалечат, совсем как Сюй Пина».
— Вчера вы с Сюй Пином оскорбили банду Циншуй, а теперь на него совершили нападение. Наверняка это дело рук банды Циншуй.
«Банды Циншуй больше нет, — мысленно поправил ее Лин Янь. — Те, кто напал на Сюй Пина, определенно не имеют к ней никакого отношения. Но это вполне мог быть клан Ван, стоящий за их спинами».
«Клан Ван подозревает, что за этим нападением стоим мы с Сюй Пином. Прошлый визит эконом Ли был всего лишь проверкой».
Что же до того, почему клан Ван пошел именно за Сюй Пином, а не за ним, у Лин Яня имелось на этот счет несколько соображений.
«Боевые залы бывают разные: одни сильны, а другие слабы».
«Согласно словам старшего брата Ли Ана, боевой зал, куда вступил Сюй Пин, был заведением второго сорта. Боевой же зал семьи Ян, напротив, входит в шестерку крупнейших залов уездного города Гуанпин».
«Клан Ван не смеет трогать меня, потому что опасается стоящего за моей спиной боевого зала семьи Ян».
«Именно поэтому Гэ Хуэй был вынужден пойти на такие ухищрения и подослать Чжэн Бо, чтобы тот устроил мне ловушку: он просто не мог найти мастера боевых искусств, который согласился бы открыто выступить против меня».
«Конечно, не последнюю роль сыграло и то, что Гэ Хуэй банально пожалел денег».
Лин Янь почувствовал огромное облегчение, порадовавшись, что прислушался к совету мастера эскорта Чена и потратил серебро ради вступления в боевой зал семьи Ян.
Немного подумав, Лин Янь сказал: — Тетушка, я навещу брата Сюя.
Подойдя к дому семьи Сюй, он ощутил царившую там мрачную атмосферу и слегка нахмурился.
Обитель семьи Сюй, еще вчера сиявшая праздничным настроением, теперь погрузилась в тяжелое уныние.
— Кхм-кхм... Лин Янь, ты пришел. — Сюй Пин лежал на кровати с мертвенно-бледным лицом.
— Брат Сюй, у тебя есть хоть какие-то догадки о том, кто на тебя напал?
— Нападавший был в маске, так что лица я не разглядел. Но он определенно находился на уровне разглаживания кожи. Сначала я грешил на банду Циншуй, но мой старший брат из боевого зала только что сообщил мне, что их главарь Цао Пэн был убит.
Сюй Пин горько усмехнулся: — Лин Янь, ты ведь тоже ученик боевого зала. Сам знаешь, что таким выходцам из низов, как мы, положено лишь упорно тренироваться и стараться не наживать проблем. Ума не приложу, кому понадобилось со мной так поступать.
Лин Янь умолк. Выходило так, что Сюй Пин пострадал из-за него, превратившись в невольную жертву чужих разборок.
«Людей убил я, а расплачиваться за это приходится Сюй Пину».
«Впрочем, вполне возможно, что клан Ван прекрасно понимает: Сюй Пин здесь ни при чем, — и просто использует его в качестве груши для битья, чтобы выплеснуть гнев».
Побыв там недолго, Лин Янь развернулся и вышел из комнаты. Заметив глубокую скорбь на лице отца Сюя, он на секунду замялся, после чего выта из складок одежды серебряный слиток в пять лянов.
«У меня осталось тридцать лянов от Цао Пэна и его людей, а Сюй Пин пострадал по моей вине. Отдать ему даже десять или двадцать лянов было бы вполне справедливо».
«Но в итоге я даю лишь пять. И дело вовсе не в жадности. Я не знаю, не следит ли за мной клан Ван, да и отношения с Сюй Пином у нас не настолько близкие. Для финансового положения моей семьи пять лянов — уже огромная сумма. Если дать больше, это может привлечь подозрения клана Ван».
— Дядя, это лишь малость, — сказал Лин Янь.
— С-спасибо, Сяо... Спасибо, господин Лин.
— Дядя, вы же мне старший. Пожалуйста, зовите меня просто Сяоянем.
Видя дрожащее волнение и робость, с которой отец Сюя принимал серебро, Лин Янь мысленно тяжело вздохнул. Не говоря больше ни слова, он решительным шагом вышел из усадьбы семьи Сюй.
Стоило ему покинуть дом семьи Сюй, как в глазах Лин Яня мелькнул холодный блеск. «Семья Ван преследовала Сюй Пина из-за меня. Я должен рассчитаться с ними по этому долгу».
— Отец, Лин Янь уже ушел?...
спросил Сюй Пин с постели, провожая взглядом вошедшего в комнату отца.
— Я только что проводил его. Перед уходом Лин Янь оставил нам пять лянов серебра. Скоро я загляну в лечебницу и куплю тебе еще лекарств.
— Пять лянов?...
Лицо Сюй Пина отразило крайнее удивление. Он полагал, что Лин Янь может поделиться деньгами, но никак не ожидал столь щедрой суммы.
Положение семьи Лин было ему прекрасно известно. По правде говоря, сам факт того, что Лин Янь вообще раздобыл деньги на тренировки и дошел до уровня разглаживания кожи, уже казался чудом.
«Пять лянов... должно быть, это почти все сбережения, что были у Лин Яня на руках».
— Как же переменчивы люди,...
с горькой усмешкой сказал Сюй Пин. На него напали, и пусть даже банда Циншуй была здесь ни при чем, ведь вчера он заступился за соседей, избавив их от поборов за защиту.
Однако сегодня, когда его отец обошел тех же соседей в надежде занять денег на лечение, все они затянули песню о своей нищете. Кое-кто даже отпустил едкие колкости, гадая, какая вообще разница — сбрасываться ли на его медицинские счета или платить дань банде Циншуй.
— Отец, ту привилегированную должность, что ты выхлопотал для меня... отдай ее Лин Яню.
Отец Сюя опешил: — Пин'эр...
— Отец, мой путь в боевых искусствах окончен. Если мы передадим эту возможность Лин Яню, это заложит прочную основу для связи нашей семьи с ним.
Настрой Сюй Пина был непреклонен. То, что Лин Янь поделился пятью лянами серебра в столь тяжелый момент, доказывало: он вовсе не бессердечный человек. Лучшего времени для ответной помощи трудно было сыскать.
Навестив Сюй Пина, Лин Янь вернулся домой и продолжил тренировки, даже не подозревая о том разговоре, что состоялся между отцом и сыном после его ухода.
Наступил вечер.
Линь Мо, игравший у ворот, вихрем ворвался во двор: — Мама! Старший брат! Дядя Сюй пришел!
Следом за ним на пороге показался Сюй Хай. Его взгляд сразу упал на занимавшегося во дворе Лин Яня: — Сяоянь, надеюсь, я не помешал твоим тренировкам.
— Нисколько. Дядя Сюй, пожалуйста, проходите.
Лин Янь пригласил Сюй Хая в дом. Лю Ши уже намеревалась поставить чайник, но Сюй Хай предостерегающе взмахнул рукой: — Пожалуйста, не утруждайте себя. Мне нужно лишь пару слов переброситься с Сяоянем, после чего мне сразу нужно возвращаться. Дома... кое-какие дела.
Договорив, Сюй Хай понизил голос.
— Дядя, брат Пин — человек хороший. Фортуна улыбнется ему, и он обязательно поправится, — утешил его Лин Янь.
— Даже если он исцелится, его путь в боевых искусствах навсегда отрезан.
Сюй Хай тяжело вздохнул. Ощутив гнетущую атмосферу во дворе, он спешно напомнил себе, что пришел вовсе не для того, чтобы жаловаться на судьбу.
— Сяоянь, я ведь неспроста отправил Пин'эра учиться боевым искусствам. Когда я был моложе, то работал батраком в имении моего господина. В один прекрасный день юный господин играл во дворе и упал в воду. Я как раз трудился неподалеку и вытащил его. Конечно, стража поместья подоспела бы секундами позже и все равно спасла бы мальчика щедро вознаградила меня звонкой монетой. Именно эта награда позволила нашей семье оплатить обучение Пин'эра. к тому же, хозяин дал обещание: если Пин'эр станет искусным бойцом, он сможет занять гарантированное место в их имении.
Слушая рассказ Сюй Хая, Лин Янь начал постепенно понимать предысторию его отношений с хозяином.
Хотя это и нельзя было назвать прямым спасением жизни, для богатого семейства даже то, что ребенка избавили от лишних секунд борьбы в воде, стоило щедрой награды.
В те дни хозяин предлагал Сюй Хаю непыльную работу в поместье, но тот отказался.
Сюй Пину тогда исполнилось всего десять, однако служба в господском доме приоткрыла Сюй Хаю завесу в широкий мир, и он страстно желал, чтобы сын постиг боевые искусства.
Наконец господин выдал Сюй Хаю пятьдесят лянов серебра вместе с обещанием особой должности.
— Теперь же очевидно, что Пин'эр не сможет занять это место. Посовещавшись, мы решили передать эту возможность тебе, Сяоянь.
— Дядя Сюй, какому же влиятельному клану в городе принадлежит этот господин?
— с неподдельным любопытством спросил Лин Янь. Тот, кто мог запросто разбрасываться пятьюдесятью лянами и обещать теплые места, явно происходил из выдающегося рода. Сама должность сулила немалые выгоды, да и покровитель за спиной у дяди Сюя должен был обладать огромным весом.
— Семья Тан из Восточного города.
— Та самая семья Тан, что держит торговлю лекарственными травами?
Голос Лин Яня невольно повысился. Помочь он ничем не мог: в уездном городе клан Тан пользовался невероятной славой.
За время пребывания в боевом зале Лин Янь от старшего брата Ли Ана почерпнул немало сведений о местных сильных мира этого. И Ли Ан неизменно повторял, что семья Тан — абсолютный лидер, если речь заходит о надежных гарантированных должностях.
По словам старшего брата Ли Ана, среди всех влиятельных родов уезда — будь то клан Чжоу, клан Ван или клан Сунь — ни у одного не было по-настоящему прочного фундамента. Истинно же сильнейшими были именно Тан.
Клан Тан практически монополизировал всю торговлю целебными травами в уезде Гуанпин. Получить у них место значило не только обеспечить себе высокое жалованье серебром, но и обрести доступ к необходимым мастерам боевых искусств медицинским ингредиентам по льготным ценам.
Любой боевой мастер, которому выпадал шанс устроиться к Тан, ни за что не променял бы это место ни на какого другого покровителя.
К несчастью, вакансии для бойцов в клане Тан давным-давно заполнились. Лишь крошечной горстке мастеров удавалось пробиться туда за целый год.
Лин Янь и помыслить не мог, что пять лянов серебра, отданных Сюй Пину из чувства вины, обернутся столь невероятной возможностью.
— Дядя Сюй, раз уж у вас есть такие связи с семьей Тан, почему бы не попросить их показать брата Пина искусным лекарям?
Горькая улыбка коснулась губ Сюй Хая: — Сяоянь, не стану от тебя скрывать. Тогда мной двигала банальная жадность. Хотя хозяин из милости и согласился дать то обещание, это означало, что с его стороны долг был уплачен сполна.
Оглядываясь назад, Сюй Хай испытывал лишь жгучее раскаяние. В тот миг, когда господин велел ему назвать свою цену, разум опустел, и в голове билась лишь одна мысль — дать Пин'эру шанс обучиться боевым искусствам. Он совсем позабыл, что не был настоящим спасителем юного господина, а просто оказался чуть проворнее слуг.
Его одолела алчность, а хозяин не стал отказываться. Но тем самым та связь, та драгоценная услуга оказалась полностью исчерпана.

Комментарии

Загрузка...