Восточный город, особняк семьи Тан.
Еще до того, как Лин Янь приблизился, он ощутил атмосферу величия, которая в корне отличалась от обстановки в доме обычного богача.
Ворота особняка не выглядели вычурно, но материалы, использованные для их создания, поражали своей прочностью. Две массивные двери, покрытые алой лаковой краской, были усеяны круглыми шляпками гвоздей размером с чашку, отполированными до ослепительного блеска.
«Сдержанная роскошь!»
Перед воротами стояли двое стражников. Это были не грубые амбалы, а подтянутые, с острым взглядом молодые люди со спокойным выражением лиц. Их виски слегка выдавались вперед, а дыхание было долгим и ровным. Хотя они еще не достигли стадии «Оглаживания кожи один раз», они явно были практиками боевых искусств.
— Чем могу помочь, господин?
Одетый в форму ученика боевого зала семьи Ян, Лин Янь сразу же привлек внимание обоих стражников.
— Я Лин Янь, ученик боевого зала семьи Ян. Я прибыл, чтобы занять должность в семье Тан.
Лин Янь достал слегка пожелтевший листок бумаги. Сюй Пин передал его ему накануне. На нем было написано всего одно предложение: «Разрешено занять должность в особняке семьи Тан».
Там не было ни подписи, ни печати.
Стражники у ворот посмотрели на почерк, а затем переглянулись. Принеси такую записку обычный человек, его бы давно прогнали.
Однако ученик уровня «Оглаживания кожи один раз» из боевого зала семьи Ян вряд ли стал бы подделывать подобную бумагу.
— Пожалуйста, подождите минутку, господин.
Один стражник остался у главных ворот, а второй проводил Лин Яня в боковую комнату ожидания, после чего отправился вглубь особняка доложить о его прибытии.
Примерно за то время, какое требуется на чашку чая, ушедший стражник вернулся в боковую комнату, сопровождая мужчину средних лет.
Мужчине на вид было около сорока лет, он был одет в длинный темно-синий халат из тонкого хлопка. Он отличался стройным телосложением, но шагал уверенно и размеренно. Расстояние каждого шага казалось измеренным по линейке, шаги звучали бесшумно, но при этом обладали странным, ритмичным свойством.
Лицо мужчины было самым заурядным, а его взгляд не излучал ни остроты, ни угрозы — напротив, был сдержанным. И все же, стоило его глазам упасть на Лин Яня, как тот почувствовал острое ощущение опасности, словно за ним наблюдал свирепый зверь.
— Эту записку мне передал дядя Сюй.
Лин Янь ничего не стал скрывать и пересказал все, что произошло с Сюй Пином. Лицо мужчины средних лет ни капли не изменилось.
«Дядя Сюй был прав. В глазах семьи Тан услуга, которую Сюй Хай оказал им в прошлом, уже полностью оплачена».
«Изначально я думал, что если семья Тан все еще дорожит той услугой и захочет отомстить за Сюй Пина, я смогу окольными путями намекнуть, что за его ранениями стоит семья Ван. Теперь я могу отбросить эту мысль».
— Учитывая вашу нынешнюю силу, в особняке для вас есть две подходящие вакансии. Первая — охрана лекарственных полей с ежемесячным жалованьем в двадцать лянов. Вторая — вступление в отряд сопровождения, также за двадцать лянов в месяц. Если вы отправитесь в миссию по сопровождению, за каждую поездку вам будет выплачиваться надбавка в десять лянов. Какую бы работу вы ни выбрали, вы сможете приобретать целебные травы у моей семьи Тан за семьдесят процентов от рыночной цены.
— Этот младший выбирает охрану лекарственных полей.
Лин Янь сделал свой выбор без долгих колебаний.
«Хотя отряд сопровождения предлагает надбавки за миссии, участие в них неизбежно задержит мое совершенствование. К тому же, раз даже семье Тан требуется отряд сопровождения, значит, миссии по своей природе опасны. Сравнивая оба варианта, охрана лекарственных полей подходит мне больше».
— Следуйте за мной.
Мужчина средних лет провел Лин Яня внутрь особняка в бухгалтерию для регистрации его этих. Только тогда Лин Янь узнал, что этот человек был главным управляющим особняка семьи Тан.
— Завтра вы можете отправиться в городок Цинтянь. Когда прибудете на место, кто-нибудь объяснит вам все конкретные детали.
— Я отправлюсь туда завтра.
Лин Янь покинул особняк семьи Тан с жетоном в руке, но вместо того, чтобы направиться домой, он отправился в боевой зал.
В боевом зале действовало правило: ученики, занимающие должности на стороне, были обязаны регистрироваться в зале. Это позволяло руководству отслеживать позиции своих учеников и в будущем давать рекомендации, если богатым семьям требовалось нанять мастера боевых искусств на ту или иную должность.
Как только Лин Янь поднялся на ступеньки комнаты административных дел, он случайно столкнулся с несколькими своими старшими братьями.
— Младший братец Лин!
Ли Ань был все так же дружелюбен и помахал Лин Яню рукой: — Младший братец Лин! Как раз вовремя, сегодня в боевой зал приходили люди из семьи Ли, они хотели нанять двух домашних охранников. Младший братец Лин, не хочешь попробовать?
— Старший брат Ли, я уже нашел место.
Лин Янь покачал головой. Он был уверен, что предложение семьи Ли не сможет превзойти предложения семьи Тан.
— Ты так быстро нашел работу? — Ли Ань слегка удивился, а затем понизил голос: — Младший братец Лин, если ты еще не подписал контракт и предлагаемые серебряные монеты невелики, ты можешь отказаться. Семья Ли предлагает ежемесячное жалованье в пятнадцать лянов.
— Я уже подписал контракт.
Ли Ань выглядел огорченным. По его мнению, должность, которую младший братец Лин отыскал в такой спешке, наверняка не могла предложить лучших условий, чем семья Ли.
— Некоторые люди совсем не видели жизни. Им предлагают жалкие гроши, а они бегут наниматься. Когда об этом станет известно, это покроет позором наш боевой зал семьи Ян. Другие боевые зоны будут смеяться над нашими учениками, которые продают свои жизни за горстку мелочи.
Слова Гэ Хуэя, донесшиеся из толпы, сочились сарказмом. Он думал так же, как и Ли Ань: Лин Янь, должно быть, испытывает недостаток в деньгах — возможно, даже с трудом оплачивает расходы, необходимые для поддержания своей ци и крови, — из-за чего и бросился на поиски работы с такой отчаянной спешкой.
— Младший братец Гэ, не слишком ли ты зарываешься?
Ли Ань не знал всех подробностей конфликта между Гэ Хуэем и Лин Янем, но он помнил, что в прошлый раз, когда младший братец Лин только появился во внутреннем дворе, реплики младшего братца Гэ тоже были нацелены конкретно на него.
— Старший брат Ли, я просто говорю правду. Когда мы, ученики боевого зала, устраиваемся на службу, требуемое нами жалованье всегда выше, чем у тех одиночек-мастеров боевых искусств, что обучались сами. Если Лин Янь нарушит это правило, что внешний мир подумает о нашем боевом зале семьи Ян?
Наблюдая за клоунскими выходками Гэ Хуэя, Лин Янь слегка сузил глаза: «День, когда я достигну стадии «Оглаживания кожи дважды», станет днем смерти Гэ Хуэя».
— Старший брат Ли, не стоит больше об этом говорить.
Лин Янь остановил Ли Аня и сам подошел к стойке комнаты административных дел.
Старший брат, заведовавший комнатой административных дел, поднял на него взгляд, пододвинул потрепанный реестр и протянул тонкую кисть.
Лин Янь взял кисть, обмакнул ее в тушь и вписал свое имя в графу «Имя». Затем он сделал запись в графе «Место назначения» и, поставив последнюю точку, отложил кисть и аккуратно вернул реестр обратно.
Заведующий старший брат взял реестр и бросил взгляд вниз. Его прежнее равнодушное лицо слегка застыло, взгляд задержался на строке текста на два дыхания, после чего он поднял глаза, чтобы заново оценить Лин Яня.
— Назначение младшего братца Лина зарегистрировано. — Тон заведующего старшего брата стал на несколько градусов теплее, чем раньше.
Гэ Хуэй, все еще стоявший у двери, пробормотал про себя: — Что, боишься произнести это вслух? Боишься опозориться?
На этот раз заведующий старший брат нахмурился, а его лицо стало холодным. — Младший братец Гэ, ты что, уже достиг стадии «Оглаживания кожи трижды»?
— Старший брат Цинь, что... что ты имеешь в виду?
— Любой, кто не знает, подумал бы, что ты уже достиг стадии «Оглаживания кожи трижды» и являешься главным старшим братом боевого зала, раз суешь свой нос во все дела.
Слова Цинь Чэна не оставили Гэ Хуэю ни капли лица. По силе Цинь Чэн уже достиг стадии «Оглаживания кожи дважды», а по происхождению стоял на голову выше Гэ Хуэя.
Остальные ученики у двери почувствовали неладное и молча отошли подальше от Гэ Хуэя.
Старший брат Цинь отличался мягким нравом, и хотя он управлял комнатой административных дел, на самом деле он отвечал за все дела зала и пользовался глубоким доверием мастера.
Гэ Хуэй неловко рассмеялся и пояснил: — Старший брат Цинь, я просто переживал, что Лин Янь устроился в какую-то ничтожную организацию и навлечет позор на наш боевой зал.
— Если устройство на службу в семью Тан считается позором для боевого зала, то я бы хотел, чтобы подобные «позорные» ситуации происходили почаще.
Голос Цинь Чэна не был громким, но он прозвучал словно игла, которая точно проткнула непрекращающуюся болтовню Гэ Хуэя.
— Какая еще семья Тан? — голос Гэ Хуэя дрогнул, и вопрос сорвался с его губ сам собой.
Однако Цинь Чэн ему не ответил.
Лицо Гэ Хуэя застыло.
В комнате на мгновение воцарилась тишина.
Среди присутствующих не было дураков. Во всем уезде Гуанпин была лишь одна «семья Тан», которая заслуживала подобной реакции со стороны старшего брата Циня.
Семья Тан из Восточного города!
Ученики, которые только что наблюдали за разыгравшейся драмой, теперь смотрели на Лин Яня совсем другими глазами: в их взглядах читались удивление, изучение и новая, серьезная переоценка.
Из слов Гэ Хуэя они знали, что Лин Янь происходит из скромной семьи. Но как человек простого происхождения мог получить должность в семье Тан?
«Этот младший братец Лин не так прост, как кажется».
Ли Ань на мгновение остолбенел, а затем громко рассмеялся. Он хлопнул Лин Яня по плечу чуть сильнее обычного: — Младший братец Лин, ты промолчал до последнего, а откинул такой номер!
Он больше ничего не сказал, лишь повернулся и бросил взгляд на Гэ Хуэя.
Этот взгляд не выражал ничего.
Но порой отсутствие слов ранит сильнее любых упреков.
Что же касается Лин Яня, то он даже не удостоил Гэ Хуэя повторным взглядом.
Вернувшись домой из боевого зала, Лин Янь поделился с тетушкой хорошими новостями.
— Янь'эр, в будущем ты обязательно должен найти возможность отблагодарить семью Сюй за эту услугу.
Радуясь за Лин Яня, госпожа Лю также напомнила ему: — Когда твои родители были живы, они всегда учили твоего дядю, что семья Лин должна поступать по совести и всегда помнить добро, которое нам оказывают другие.
— Тетушка, я буду хранить благодарность к семье Сюй в своем сердце.
— Хорошо. — Госпожа Лю больше ничего не сказала. — Городок Цинтянь находится довольно далеко от города. Я соберу тебе пару смен одежды.
— Тетушка, почему бы нам не переехать в Южный город?
Лин Янь посмотрел на тетушку. В Западном городите банды вели войну, и даже до Северного города долетали ее отголоски. Поскольку он собирался в Цинтянь и теперь сможет возвращаться домой от силы раз или два в месяц, он боялся, что не сможет помочь, если дома что-то случится.
В Южном и Восточном городах проживало много богатых и влиятельных семей, поэтому там царил гораздо лучший порядок.
«Имеющихся у меня серебряных монет не хватит на роскошный особняк, но отдельный небольшой двор в тихом районе мне вполне по силам».
— Переехать в Южный город?
Госпожа Лю не ожидала, что племянник предложит переезд. Зная, что он переживает за безопасность ее и Мо'эр в этом месте, она ободряюще улыбнулась: — Янь'эр, тебе не нужно беспокоиться обо мне и Мо'эр. Я немного шью и подрабатываю починкой одежды для богатых домов, со мной ничего не случится. Сейчас ты находишься в том возрасте, когда деньги нужнее всего. Ты должен тратить их на тренировки по боевым искусствам.
Видя твердую позицию тетушки, Лин Янь не стал продолжать этот разговор. «Просто подожду, пока достигну стадии «Оглаживания кожи дважды», и тогда подумаю о переезде», — решил он.
Воспользовавшись свободным временем, Лин Янь еще раз навестил семью Сюй, чтобы рассказать им о том, что произошло в особняке Тан. Перед уходом он незаметно оставил на столе пять лянов серебра.
Покинув семью Сюй, Лин Янь отправился в эскортное агентство Вэйюань, но Чжан Вея на месте не оказалось — он уехал на задание вместе с отрядом мастеров эскорта.
Когда мастера эскорта отправлялись в путь, им все равно требовались люди для толкания грузовых тележек, но подобная работа явно не подходила для мастера боевых искусств уровня «Оглаживания кожи».
Не застав Чжан Вея, Лин Янь собирался поискать Обезьяну, но выяснилось, что того тоже нет в аптеке: он отправился вместе с дядей за закупкой целебных трав.
Детские друзья наконец всегда расходятся по собственным жизненным путям. Прошли те времена, когда они могли собраться вместе по одному лишь зову.

Комментарии

Загрузка...