Если банда хочет собирать плату за защиту, пусть собирает. Семья Лин платить не обязана.
В уездном городе Гуанпин действовало незыблемое правило: ни одна банда не имела права требовать плату за защиту с семьи мастера боевых искусств.
— Последняя черта требует больше уверенности. Напиши этот иероглиф еще сто раз.
Стоило Лин Яню закончить урок каллиграфии с младшим братом, как с улицы вернулась тетушка.
— Мама, почему ты сегодня так долго? Ты случайно не попала в какую-нибудь историю?
Заметив приход матери, Линь Мо зыркнул глазами. Изобразив крайнюю озабоченность, он отложил кисть и уже собрался было подбечь к ней.
— Продолжай писать. Если не закончишь сегодня, останешься без ужина.
ШХУХ!
Лин Янь прекрасно раскусил маневр парнишки. Не раздумывая, он опустил линейку прямо на протянутую правую ногу Линь Мо.
— Мама!...
Линь Мо скривился от боли и умоляюще посмотрел на мать, но та даже не взглянула на него, молча опуская корзинку на пол. — Сегодня я заходила к господину Суну, — сказала она. — В последнее время ему нездоровится, так что я принесла им немного зерна.
Услышав из уст тетушки имя господина Суна, Лин Янь сузил глаза. Именно этот учитель некогда обучал его основам каллиграфии.
— Что случилось с господином Суном?
— Невестка господина Суна ждет ребенка, поэтому сейчас семье требуется много денег. Вдобавок ко всему Банда Трех Героев в очередной раз подняла торговый сбор на двадцать процентов. Семья Сун едва сводит концы с концами.
Лин Янь умолк.
Господин Сун зарабатывал на жизнь небольшим уличным прилавком: писал письма, подбирал новорожденным имена и даже баловался предсказаниями. Хотя богатств он не нажил, ему всегда удавалось худо-бедно кормить семью.
Лин Янь проучился у него чтению и письму целых два года, так что их поистине связывали узы настоящего учителя и ученика.
— Вечером я навещу его.
После ужина Лин Янь вышел из дома с подарочной коробкой, чтобы проведать бывшего учителя.
Приблизившись к стене двора семьи Сун, он услышал доносившийся изнутри женский голос. Послушав мгновение и слегка нахмурившись, он шагнул вперед и постучал в дверь: — Хозяева дома? — окликнул он.
Женский голос за стеной мгновенно оборвался. Спустя пару вдохов дверь отворил средних лет мужчина. Увидев у порога Лин Яня, он приятно удивился: — Лин Янь? Быстро заходи. Твоя тетушка как раз рассказывала, что ты учишься в боевом зале семьи Ян. Должно быть, ты уже добился немалых успехов!
Прошло уже четыре года с тех пор, как Лин Янь перестал у него заниматься, и Сунь Хуайжань никак не мог сопоставить стоящего перед ним рослого юношу с тем тщедушным мальчишкой из прошлых воспоминаний.
Оказавшись внутри, Лин Янь также поприветствовал госпожу Сунь.
— Лин Янь, проходи... выпей чаю.
— Учитель, пожалуйста, зовите меня просто Сяоянем.
Лин Янь принял пиалу. Чай оказался куда хуже того, что он привык пить в городе Цинтянь, оставляя во рту горьковатое послевкусие. Однако Лин Янь не выказал и тени пренебрежения, осушив пиалу большими глотками.
В глазах Сунь Хуайжаня промелькнуло одобрение. Он заговорил: — Тетушка рассказывала мне, что теперь ты мастер боевых искусств. Я не смыслю в боевых путях, но знаю одно: тренировки ничем не отличаются от учебы — все упирается в усердие...
Учителя действительно обожают читать наставления.
Лин Янь слушал молча. Пусть господин Сун и не разбирался в боевых искусствах, многие его жизненные принципы и взгляды на мораль носили универсальный характер.
Допив чай, Лин Янь поднялся на ноги: — Уже поздно, учитель, не буду больше нарушать ваш покой. Сегодняшние наставления открыли мне глаза на многое. Я обязательно приму ваши слова близко к сердцу.
Сунь Хуайжань проводил гостя до самых ворот, но Лин Янь с улыбкой остановил его: — Дальше я сам, учитель. Пожалуйста, не утруждайте себя.
Стоя у входа, Сунь Хуайжань проводил взглядом фигуру Лин Яня, шествующую до конца переулка. Стоило ему повернуться назад, как он вздрогнул: прямо за его спиной стояла жена.
— Старый Сун, Лин Янь теперь боевой мастер, а ты все потчуешь его своими бесполезными возвышенными речами! Тебе вообще было интересно, хотел ли он их слушать?
— Что ты понимаешь, женщина? Пусть я ничего не смыслю в боевых искусствах, но прожил на свете больше половины жизни. Кое-что о том, как устроен этот мир, я знаю. Сяоянь еще совсем молод, а больше всего ему как раз не хватает жизненного опыта.
— Ой, ну у тебя на все найдется ответ! До того умный, что наша невестка беременна, а мы даже курицу ей купить не можем.
Голос госпожи Сунь звучал громко — она жаловалась мужу так, чтобы это слышала и невестка. Опасаясь, как бы та затаила обиду, свекровь решила публично отчитать старика первой.
— По мне так, раз уж Лин Янь стал мастером боевых искусств и навестил нас в столь трудные времена, тебе следовало замолвить словечко перед Сяоянем.
— О чеммолвить? Ты что, хотела, чтобы я попросил у Сяояня денег в долг? — Сунь Хуайжань сердито глянул на жену. — Забыла положение его семьи? Тренировки Сяояня пожирают кучу денег. У него самого гроша за душой нет.
— Пусть не просить в долг, но ты мог хотя бы упомянуть о плате за защиту. Глядишь, придумался бы способ освободить нашу семью от этого побора.
— Сяоянь только начал свой путь. Разве разговоры о защите не навлекут на него лишних проблем?
— Но ведь Сяоянь — самый толковый из всех детей, которых ты когда-либо учил! С тем, как обстоят дела сейчас, когда приходится каждый месяц отдавать эту дань... нам просто не выжить!
Лицо госпожи Сунь выражало глубокую тревогу, однако руки не прекращали работу — она как раз открывала принесенную Лин Янем коробку. Заглянув внутрь, женщина на мгновение онемела.
— Старый Сун, — заикаясь, сказала она, — здесь... здесь два ляна серебра.
Услышав это, Сунь Хуайжань подошел ближе и заглянул внутрь.
В верхнем ясени коробки лежали сладости, которые жена уже отложила в сторону. На дне же обнаружилось несколько мелких серебряных монет, в сумме составлявших как раз около двух лянов.
— Этот ребенок... до чего же он внимателен.
Сунь Хуайжань тихо вздохнул. Все, что он сделал для Лин Яня, — научил читать и писать, в этом не было ничего особенного. В те годы у него училось множество уличных ребятишек, да и семья Лю за обучение исправно заплатила.
Сам факт того, что Лин Янь вообще навестил их, уже говорил о крепкой связи. Было бы совсем нормально, если бы он вовсе не пришел, не говоря уж о деньгах.
— И то верно, этот Сяоянь... хороший парень, с чистой душой. Послушай меня, обучи-ка его своим навыкам фэн-шуй.

Комментарии

Загрузка...