Осень уступила место зимнему солнцестоянию, и грянули холода.
Во дворе.
Лин Янь стоял с обнаженным торсом, его позвоночник был выгнут подобно туго натянутому луку. Пот струился с лопаток, стекая по рельефным бороздам мышц спины. Его кожа, словно многократно кованная железная заготовка, отливала тонким, упругим блеском.
ХУФ!
Он выдохнул единым потоком, который в морозном воздухе мгновенно превратился в облачко тумана, пролетевшее добрых полфута, прежде чем рассеяться.
Древо Боевых Искусств внутри него уже выросло до фута и семи дюймов, приблизившись к двухфутовой отметке бойца со второго уровня разглаживания кожи.
Такая скорость совершенствования далеко превосходила темпы большинства мастеров первого уровня разглаживания кожи.
Поддерживать подобный темп удавалось по двум причинам. Во-первых, его Кулак Раскалывания Гор близился к стадии Малого Достижения. Большинство бойцов считали большим успехом, если они вообще могли полностью освоить свою технику совершенствования за период первого уровня разглаживания кожи.
Во-вторых, сказывался прирост к развитию Ци и Крови, обеспечиваемый Коренем Костей Варварского Позвоночника Каменной Талии.
Без этих двух преимуществ при обычной скорости совершенствования его старших братьев по боевому залу на достижение порога второго уровня разглаживания кожи ушло бы почти два года.
В случае неудачи при прорыве потребовался бы еще примерно год.
«К счастью, мне не грозит риск провалить прорыв. Текущая проблема заключается в том, что все выделенные другими серебряные монеты уже потрачены. Единственная причина, почему я все еще могу позволить себе мазь для укрепления мышц, — это жалованье от семьи Тан».
— Мастер Лин, позвольте мне вытереть вам лицо.
Стоявшая в стороне А Сю уже приготовила таз с водой и протянула выжатое полотенце для лица.
— Благодарю.
Лин Янь взял полотенце и стер пот с лица, но не стал трогать пот на теле. Поначалу А Сю несколько раз предлагала вытереть его полностью, но он неизменно отказывался.
Дело было вовсе не в том, что ему неприятна забота постороннего человека. В прошлой жизни он прожил тридцать пять лет и определенно пользовался подобными услугами. Пакет за шестьсот девяносто восемь юаней он позволить себе не мог, но вариант за триста девяносто восемь был вполне по карману.
Просто сейчас был период тяжелой борьбы, и он не мог позволить себе привыкнуть к излишествам.
Утеревшись, Лин Янь сказал: — Можешь не приходить следующие два дня.
А Сю, уже бравшая полотенце, на мгновение замерла. Лин Янь пояснил: — Сегодня я возвращаюсь в уездный город, так что меня не будет здесь два дня.
Вот уже три месяца Лин Янь наведывался в город раз в месяц. Он отправлялся в путь под вечер, оставался дома на одну ночь и затем ранним утром следующего дня спешил обратно. Хотя Чжэн Сюн уверял, что босс не будет против, Лин Янь получал их деньги и не хотел давать никому повода для сплетен.
Его номинальная должность в семье Тан была отличной работой, и он не собирался ее лишаться.
Теперь, с наступлением зимы, большая часть целебных полей уже была убрана. Те же редкие участки, где посевы еще оставались, находились далеко от стадии сбора урожая, так что отпала необходимость караулить их ежедневно.
— Лин Янь, пойдем.
К тому моменту, как Лин Янь собрал вещи и вышел за калитку ворот, Чжэн Сюн уже ждал его.
За три месяца в городе Цинтянь Лин Янь отлично сдружился с Чжэн Сюном. Они были ровесниками, тогда как остальные находились на добрый десяток лет старше. По словам Чжэн Сюна, ему попросту не о чем было говорить с теми парнями.
Едва они вошли в город, Чжэн Сюн окинул Лин Яня многозначительным взглядом: — Лин Янь, ты точно не хочешь составить мне компанию и немного развлечься?
— Нет, спасибо.
По дороге в город Чжэн Сюн полностью расслабился, вовсю расписывая Лин Яню прелести и удовольствия, которые дарили женщины в городских кварталах красных фонарей, и неустанно пытаясь его соблазнить. Но Лин Янь оставался непреклонен.
Говорили, что после завершения разглаживания кожи мастеру боевых искусств уже не нужно столь трепетно избегать вина и женщин. Но если Чжэн Сюн угостит его сегодня, разве не придется ему со временем отплатить той же монетой?
Положение Чжэн Сюна отличалось от его собственного. Хотя семья Чжэн не могла тягаться с ведущими кланами города, дед Чжэн Сюна до своей смерти был мастером третьего уровня разглаживания кожи и сколотил немалое состояние. У него имелся капитал для столь вольной жизни.
«Имеющихся у меня денег едва хватает на тренировки. Как я могу тратить их на подобные глупости?»
«Когда человек находится внизу, он должен свести к минимуму досуг и общение. Даже если платит кто-то другой, ты все равно пользуешься чужими деньгами, а значит, вынужден льстить и заискивать. Со временем ты начинаешь подсознательно мириться со своим низким статусом и теряешь волю к борьбе».
Распрощавшись с Чжэн Сюном, Лин Янь сначала заглянул в боевой зал, чтобы купить банку мази для укрепления мышц, а затем направился домой. По сравнению с тем, что было три месяца назад, атмосфера в районе Северного Города заметно изменилась. На улицах стало меньше людей, исчезли даже привычные ватаги играющих детей.
— Тетушка, я дома.
Лин Янь оттолкнул створку семейных ворот. Его младший брат скучал во дворе, ковыряя палочкой муравьев на земле. Услышав голос, он радостно подбежал: — Старший брат, ты вернулся!
— Да. А где тетушка?
Передавая младшему брату купленное в мясной лавке мясо, Лин Янь с любопытством спросил об этом.
Он знал, что из-за расходов на его тренировки тетя неизменно экономила и жалела денег. Сколько ни убеждай ее в обратном, толку не было, поэтому он всегда привозил с собой немного мяса.
«Мой младший брат в растущем возрасте, ему необходимо полноценное питание».
— Мама ушла отнести постиранную одежду.
Линь Мо потянул Лин Яня за полу одежды: — Старший брат, возьми меня погулять! Я же сомлею от скуки целыми днями сидеть взаперти.
— Как продвигаются твои упражнения в каллиграфии?
Лин Янь не поддался на уговоры. Несмотря на жалобный вид младшего брата, он остался непреклонен.
Тетя запрещала малому выходить на улицу, поскольку обстановка кругом переменилась. Хотя банда Циншуй была уничтожена, вскоре ее место заняла Банда Трех Героев.
Эти бандиты целыми днями слонялись по подконтрольной территории. Если им кто-то не нравился, они находили любой повод для избиения. Тетушка опасалась, как бы младшего брата не притесняли эти головорезы.
В отличие от банды Циншуй, в которой состоял лишь один боевой мастер с разглаженной кожей, в Банде Трех Героев насчитывалось сразу три таких специалиста. К тому же, главарь Банды Трех Героев год назад пытался совершить прорыв ко второму уровню разглаживания кожи. Хотя попытка оказалась неудачной, среди мастеров с однократно разглаженной кожей он по праву считался сильнейшим.
Размер дани, собираемой Бандой Трех Героев, превосходил поборы банды Циншуй на десять процентов. Поначалу жители Ивового Переулка хотели просить Лин Яня о заступничестве, но он находился в городе Цинтянь. К тому же, перед отъездом он строго-настрого велел тетушке не вмешиваться в подобные дела.

Комментарии

Загрузка...