Ранним утром рассветный свет был едва заметен.
Лин Янь попрощался со своей тетей и покинул город, направляясь в городок Цинтянь.
Он не стал брать коня и весь путь проделал пешком.
В эту поездку в Цинтянь он взял с собой лишь мазь для укрепления мышц, подаренный наставником кровавый женьшень и два-три сменных комплекта одежды. Для человека, которым он стал теперь, этот вес ничего не стоил.
Через полтора часа городок Цинтянь показался в поле его зрения.
Войдя на территорию городка Цинтянь, Лин Янь увидел множество лекарственных трав, высаженных на полях по обе стороны дороги. Остановив караульного юношу, тот узнал, что Лин Янь был прислан Семьей Тан следить за травяными полями, и пришел в крайнее волюмление, лично проводив Лин Яня до места назначения.
— Хозяин Цзи, от босса прибыл новый мастер У.
— Войдите.
Раздался несколько грубоватый голос. Лин Янь толкнул дверь и вошел внутрь, где его взору предстал круглолицый мужчина средних лет.
— Должно быть, вы молодой брат Лин, Лин Янь. Домоправитель Тан прислал мне письмо еще вчера.
Мужчина средних лет был очень воодушевлен и представился: Цзи Мин, капитан отряда мастеров боевых искусств, отвечающего за охрану травяных полей, и мастер боевых искусств, прошедший закалку кожи дважды.
— Городок Цинтянь находится прямо у Великих Туманных Гор, поэтому с гор время от времени спускаются свирепые звери. Именно тогда нам, мастерам боевых искусств, приходится вмешиваться и разбираться с ними. Но такие возможности выпадают редко. Последний раз это было два месяца назад, когда мы столкнулись с фэнси — разновидностью дикого кабана.
Лин Янь улыбнулся в ответ. Для мастера боевых искусств эти дикие звери были ценными добавками.
— Но молодой брат Лин, даже не думай углубляться в горы на охоту. Земля вокруг городка Цинтянь плодородна, но в то же время опасна. В горах висит ядовитый миазмовый туман. Без антитоксичного эликсира даже могущественный мастер закалки кожи в третий раз не продержался бы внутри него долго.
— Вообще-то наша главная задача — патрулирование. Поскольку ты только что прибыл, молодой брат Лин, я скоро дам тебе гроссбух. В нем подробно описаны травы, посаженные на этих ста акрах. Ежедневные дозоры нужны главным образом для того, чтобы никто не воровал травы с полей.
После объяснений Цзи Мин Лин Янь начал по достоинству оценивать богатство Семьи Тан.
Все поля за пределами городка Цинтянь принадлежали Семье Тан, и средства к существованию большинства горожан зависели от этих травяных угодий.
Посадка и сбор урожая, полив и удобрение — весь ручной труд выполняли горожане. Мастера боевых искусств, охранявшие поля, находились там в первую очередь для того, чтобы помешать людям тайно выкапывать и красть травы.
Защита от диких зверей была второстепенной задачей. Главным приоритетом была защита от людей.
— Молодой брат Лин, в этом гроссбухе также содержатся записи об урожае с каждого акра за предыдущие годы. Если не считать стихийных бедствий, урожайность не должна падать более чем на десять процентов. Вот и всё. Когда остальные вернутся позже, я устрою для тебя приветственный банкет.
Лин Янь обменялся несколькими любезностями и не стал отказываться. Затем он взял у Цзи Мина гроссбух и сперва отправился проверять травяные поля.
Каждый мастер боевых искусств отвечал за сто акров травяных полей. Однако все эти сто акров не были засажены травами одного типа. Даже для одной и той же травы время сбора урожая могло различаться.
Лин Янь потратил больше часа на сверку с гроссбухом, обходя каждое из находившихся в его ведении травяных полей. За это время он также познакомился с крестьянами, выращивавшими травы на вверенном ему участке.
Тем вечером Цзи Мин и еще пять членов отряда устроили для Лин Яня приветственный банкет.
Все наслаждались напитками и беседой. Во время трапезы несколько человек попытались исподволь выведать прошлое Лин Яня, но он ловко уходил от их вопросов.
Насытившись едой и вином, банкет подошел к концу.
— Брат Лин, у тебя еще остались силы на эту ночь?
Чжэн Сюнь, направлявшийся в ту же сторону, хлопал Лин Яня по плечу и многозначительно подмигивал.
— Что ты имеешь в виду?
Лин Янь не понял. На развилке дорог они разошлись. Лин Янь пошел к своему жилищу, но когда он добрался до ворот своего двора, на его лице появилось настороженное выражение.
С его нынешним слухом он отчетливо чувствовал, что во дворе кто-то есть.
— Кто здесь?
— Эм... это господин Лин? Я... я дочь крестьянина, выращивающего травы. Отец прислал меня убрать двор для господина Лина.
Из дома вышла хрупкая на вид молодая женщина, нервно сжимая в руках метлу. Она бросила быстрый взгляд на Лин Яня, прежде чем опустить глаза. Несмотря на ночь, Лин Янь отчетливо видел румянец, окрасивший ее щеки.
— Крестьянка, выращивающая травы?
Лин Янь нахмурился. Во время дневного обхода он узнал, что десятки крестьянских семей отвечают за посадку и сбор урожая на ста акрах травяных полей, находящихся под его опекой.
По застенчивому выражению лица молодой женщины и недавним словам Чжэн Сюня Лин Янь мгновенно понял причину ее появления.
«Уборка двора была настоящей, но если бы я согласился, она могла бы остаться на ночь».
— Благодарю за хлопоты. Я возвращаюсь в свою комнату. Тебе следует идти домой.
Услышав слова Лин Яня, в глазах женщины мелькнула вспышка радости, сменившаяся тревожным предчувствием. Перед приходом отец объяснил ей, что исход сегодняшнего вечера повлияет на доход их семьи.
— Господин Лин, я...
— Если у вас есть другое дело, мисс, мы можем обсудить его завтра.
Лицо Лин Яня стало холодным. Женщина выглядела растерянной и не смела сказать больше ни слова. Она положила метлу и поспешно ушла.
«Какая неприятность».
Наблюдая за тем, как женщина в растерянности удаляется, Лин Янь с досадой покачал головой. Он вернулся внутрь, умыл лицо, а затем вышел во двор, чтобы попрактиковаться в кулачных техниках.
После полного комплекса Кулака Раскалывания Гор последствия алкоголя полностью выветрились из его организма.
Затем Лин Янь достал двадцатилетний кровавый женьшень. Если бы обычный человек употребил двадцатилетний кровавый женьшень, его тело не смогло бы этого выдержать. Мастер же боевых искусств не испытывал подобных опасений и мог разжевать его сырым.
«Это район травяных полей Семьи Тан. Семья Ван никак не может продолжать следить за мной здесь».
«Прямо сейчас: чем быстрее я смогу увеличить свою силу, тем лучше».
Сжимая в руке кровавый женьшень, Лин Янь сосредоточил мысли. В тот же миг четыре серых плода боевых искусств в его сознании были поглощены.
Мышечная память бесчисленных ударов за восемь лет, инстинкт приложения силы, понимание каждого дюйма мощи — в этот момент все это стало его собственным.
Он закрыл глаза, словно переваривая этот опыт и в то же время чего-то ожидая.
Затем Лин Янь откусил кусочек кровавого женьшеня.
Он начал.
Это по-прежнему была первая форма Кулака Раскалывания Гор. В момент, когда его кулак выбросил вперед, звук рассекаемого воздуха перестал быть глухим уханьем, превратившись в резкий треск, похожий на лопнувшую подушку безопасности.
Прежде чем кулак достиг цели, ветер от удара уже поспел к ней.
Лин Янь не остановился.
Второй удар, третий, четвертый...
Его движения становились все быстрее и быстрее, пока весь двор не заполнился остаточными образами его кулаков. При каждом ударе воздух словно сжимался, образуя на кончике его кулака едва заметную, почти невидимую рябь.
ХРУСТ!
Лин Янь нанес еще один удар, но тот резко замер на полпути.
Кулак взметнулся вперед — и кулак замер!
«Истинное мастерство контроля».
Лишь когда целебные свойства кровавого женьшеня полностью усвоились, Лин Янь по-настоящему остановился. Он тут же обратил свое внимание внутрь для самосозерцания разума.
Серебряный лист, символизировавший Кулак Раскалывания Гор, вырос в полном размере. Прожилки на листе теперь стали золотыми, словно золотые нити, инкрустированные в зеленый лист.
Он стал еще на шаг ближе к достижению Великого Успеха в Кулаке Раскалывания Гор.
В то же время ствол всего Древа Боевых Искусств заметно вырос на один отрезок. Ночная работа равнялась половине месяца упорных тренировок.
«Будь у меня еще пара таких кровавых женьшеней, я бы в мгновение ока достиг закалки кожи во второй раз».
После этой короткой фантазии Лин Янь отвесил себе пощечину. «Мечтай больше. Этот единственный кровавый женьшень стоит около тридцати серебряных монет. Тратить по тридцать серебряных монет в день? Какое же семейное состояние сможет это выдержать?»
«Поздно уже. Пора спать. Во сне можно получить всё, что пожелаешь».
«На следующий день.»
Лин Янь занимался утренней зарядкой в течение часа, отправившись к резиденции Чжэн Сюня только в семь часов утра.
Чжэн Сюнь, очевидно, только что проснулся. Завязки на его рубашке не были застегнуты до конца, и он со сонными глазами объяснил: — Вчера я слишком много выпился и проснулся немного поздно. Молодой брат Лин, у тебя что-то случилось, раз ты пришел так рано?
— У меня действительно есть пара вопросов к тебе, брат Чжэн, — кивнул Лин Янь. — Случайно не нужно ли травяным крестьянам в городе каких-то одолжений от нас?
— Ты что, не уложил ту девушку в постель вчера вечером?
Чжэн Сюнь был несколько удивлен. Увидев, как Лин Янь покачал головой, он рассмеялся. — Молодой брат Лин, хотя мы и отвечаем за охрану травяных полей, мы также заведуем надзором за сбором урожая. Крестьяне жнут, а мы наблюдаем за ними.
— Всё, что растет в земле, имеет разное качество. Семья Тан, естественно, не интересуется некачественными экземплярами. Но для этих крестьян даже некондиционные травы можно продать за приличное количество серебряных монет. И это не говоря уже о некоторых «дополнительных» потерях.
Последние слова Чжэн Сюня были явно недвусмысленными. Лин Янь все понял. Семью Тан волновал лишь общий объем урожая. Пока квота выполнялась, их совсем не волновало, творились ли посреди этого какие-то темные делишки.
Пока мастера боевых искусств, охранявшие поля, не поднимали этот вопрос, Семья Тан не стала бы проводить расследование.
«Неудивительно, что крестьяне, пропалывавшие и поливавшие поля вчера, были столь внимательны ко мне во время моего дозора».
— Не стоит недооценивать эти «потери». В месяц набегает несколько сотен медных монет, что в итоге составляет несколько серебряных монет в год. Для нас эти деньги ничего не значат, но для этих крестьян это существенный доход. Ну а насчёт отправки их дочерей... разве это не для того, чтобы помочь нам развеять скуку здесь?
Лин Янь умолк. Несколько сотен медных монет могли быть всего лишь стоимостью лечебного отвара для мастера боевых искусств, но для простого крестьянина их было достаточно, чтобы охотно отправить свою дочь.
«Этот мир... Так повелось с древних времен».
Чжэн Сюнь похлопал Лин Яня по плечу. — Молодой брат Лин, не отягощай себя этим. Если девушка хорошо служит тебе и она тебе по нраву, ты даже можешь взять ее с собой в город в качестве служанки или наложницы. Если не хочешь, можешь просто оставить ее позади, когда тебя переведут.
Покинув Чжэн Сюня, Лин Янь вернулся в свою резиденцию и обнаружил, что вчерашняя молодая женщина снова там.
Лин Янь прошел мимо женщины прямо во двор. — Возвращайся и скажи своему отцу, что у меня нет иных намерений. Каким бы ни был прежний уговор, просто продолжайте в том же духе.
Женщина стояла за воротами, ошеломленная на мгновение, после чего ее лицо озарилось радостным волнением. — Я... я сию минуту пойду и скажу отцу с остальными.
«Семья Тан управляла этими травяными полями столько лет; они никак не могут не знать о темных делишках крестьян. Если даже Семья Тан не возражает, с какой стати мне вмешиваться?»
«Однако, хотя женщина мне не нужна, я не могу отказаться от даров».
Лин Янь изначально думал, что после того, как он расставит все точки над i, женщина больше не появится. Но неожиданно она вернулась после полудня.
— Г-господин Лин, отец прислал меня позаботиться о вашем повседневном быте и убрать для вас двор.
Женщина запиналась, всё время держа голову опущенной. Лин Янь немного подумал и на этот раз отказываться не стал. «Если кто-то помогает с домашними делами, я смогу сильнее сосредоточиться на тренировках».

Комментарии

Загрузка...