Лин Янь только что прибыл к воротам поместья Тан, и прежде чем он успел назваться, изнутри появилась фигура.
Дворецкий поместья Тан поспешил вниз по ступенькам. Его лицо было не то чтобы раболепным, но исключительно теплым, а старое лицо сморщилось в улыбке, похожей на распускающуюся хризантему. — Молодой господин Лин, вы пришли так рано! Вы завтракали?
Каменные львы молча притаились по обе стороны от ворот. На прибитой над покрытой киноварью притолокой доске красовалась выписанная мощной каллиграфией надпись: «Поместье Тан».
Лин Янь отвел взгляд. — Я уже поел дома.
— Мисс Тан ожидала, что вы навестите нас сегодня, поэтому велела мне ждать здесь. Прошу, следуйте за мной, молодой господин Лин.
Дворецкий отступил в сторону, чтобы указать дорогу. Пока Лин Янь шел следом, в его глазах мелькнул задумчивый взгляд.
Сегодняшнее отношение дворецкого разительно отличалось от того, как тот вел себя во время первого визита Линь Яня, когда тот пришел вступать в должность.
«Если бы дело было в моем Третьем Закаливании Кожи, это не имело бы смысла. Когда я приходил в поместье Тан в прошлый раз, я уже достиг этой сферы и стал даньщиком семьи Тан, но дворецкий был далеко не так восторжен».
Размышляя об этом, он последовал за дворецким через несколько коридоров поместья.
Покрытая киноварью лакировка на колоннах коридора казалась тусклой и мрачной в зимнем свете. Вдоль основания стен внутреннего двора росло несколько редких пучков бамбука, стебли которых отливали зеленью и желтизной. Время от времени сухой лист, подхваченный ветром, с шуршанием опускался на дорожку из серого кирпича.
Миновав лунные ворота в заднем дворе, взгляду открылся просторный задний сад семьи Тан.
Сад был огромным. В его центре лежал давно заброшенный пруд с лотосами. Сломанные стебли и увядшие листья плавали на поверхности, наполовину погруженные в воду, отражавшую бледно-серое небо.
Посреди пруда стояла беседка. Все четыре ее стороны были завешены плотными парчовыми шторами. Глубокий сине-зеленый бархат полностью преграждал путь резкому ветру, из-за чего издалека сооружение казалось теплым гнездышком, примостившимся прямо на воде.
— Молодой господин Лин, мисс Тан внутри беседки.
Дворецкий остановился у входа на дамбу, ведущую к беседке, поклонился и знаком пригласил его пройти.
Лин Янь был озадачен. «Что за игры затеяла мисс Тан, разводя такую таинственность?» Он не стал задавать вопросов, лишь кивнул и ступил на дамбу.
Дамба была вымощена синим камнем, а ее невысокие перила окрашены в ярко-красный цвет киновари. По мере того как он шел, от пруда поднимался горьковатый запах увядших лотосов, смешивающийся со свежим зимним воздухом.
Дамба упиралась в беседку. Лин Янь остановился перед занавеской. Только он собрался заявить о себе, как изнутри донесся ленивый женский голос: — Прошу входить, молодой господин Лин.
Услышав это, Лин Янь больше не колеблясь протянул руку и раздвинул тяжелую парчовую занавеску.
В тот момент, когда он откинул полог, на него пахнуло волной теплого воздуха с тонким ароматом чая, мгновенно прогнавшим уличный холод.
Лин Янь шагнул внутрь, окинув взглядом внутреннее убранство беседки.
В центре беседки стоял каменный стол. На нем маленькая глиняная жаровня подогревала чайник, в котором тихонько бурлила вода, а кверху винтом поднимался белый пар.
По всем четырем углам стояли медные жаровни с ярко пылающим древесным углем. Красное пламя танцевало внутри, наполняя всю беседку глубоким теплом, из-за чего на контрасте с мрачной зимой казалось, будто попадаешь в другой мир.
Однако по-настоящему привлекло внимание Линь Яня прелестное создание в красном.
Тан сегодня была в красном платье. В отблесках огня оно сияло, словно багровое облако, делая ее необычайно ослепительной.
Ее черные как смоль волосы были распущены и водопадом спадали на спину, подчеркивая ее и без того неземное лицо и делая ее еще более завораживающей.
Даже Лин Янь, в прошлой жизни повидавший бесчисленных красавиц, улучшенных цифровыми фильтрами, не удержался и задержал на ней взгляд чуть дольше положенного.
Сегодняшний наряд мисс Тан разительно отличался от ее привычного стиля. Она походила на пылающую розу на пике своего цветения, источая тонкое, почти неуловимое очарование.
совсем потрясающе.
Но чем ослепительнее она выглядела, тем бдительнее становился Лин Янь.
«Мисс Тан ради меня полностью сменила стиль. Уж не медовая ли это ловушка?»
Заметив вошедшего Линь Яня, Тан слегка кивнула. Она приподняла чайник и наполнила чашку напротив себя, а ее чистый и приятный голос сказал: — Прошу, садитесь, молодой господин Лин.
Лин Янь сложил руки в приветственном поклоне и осел за каменный стол. Между ними клубился теплый, пахнущий чаем пар.
— Мне известно, что вы сделали в уезде Саньшань, защищая земли семьи Тан, молодой господин Лин. Этот чай — моя благодарность вам.
Тан подняла стоявшую перед ней чашку, и выражение ее лица было исполнено искренности.
Лин Янь улыбнулся. — Вы слишком добры, мисс Тан. Раз уж я состою даньщиком семьи Тан, я должен отрабатывать получаемые деньги.
Они оба осушили свои чашки. Тан поставила чашку на стол и моргнула, а в ее глазах мелькнуло подобие улыбки: — Вчера Ся Минтан передал весть о вашем возвращении, молодой господин Лин. Я знала, что сегодня вы непременно навестите меня, поэтому жду здесь с самого раннего утра.
— Откуда вы знали, что я приду именно сегодня, мисс Тан?
— Сначала семья Вэй в уезде Саньшань посягнула на горные владения нашей семьи Тан, а следом за ними подтянулась и семья Чэнь. И однако с нашей стороны вам не поступало никаких указаний о том, как с ними поступить, молодой господин Лин.
Тан неторопливо пояснила: — Я подумала, что у вас наверняка возникли вопросы, молодой господин Лин, и вы придете за ответами.
Лин Янь кивнул. Вопросы насчет этого у него действительно имелись, но они не были главной заботой.
«Вероятно, дело было лишь в том, что семья Тан сосредоточила все силы на противостоянии совместному натиску со стороны Банды Четырех Морей и Инспекционного Бюро, из-за чего просто не могла распылять внимание на дела в уезде Саньшань».
— По-вашему, молодой господин Лин, моя семья Тан действительно такова, как говорят в слухах? Будто мы настолько поглощены борьбой с давлением Банды Четырех Морей и Инспекционного Бюро, что сил на управление делами в уезде Саньшань уже не хватает?
Словно угадав мысли Линь Яня, Тан протянула изящный бледный палец и неторопливо обвела им ободок пустой чашки. Жест получился по-девичьи игривым, выглядящим одновременно рассеянным и нарочито дразнящим.
«Ее палец издал легкий звенящий звук при скольжении по фарфоровому краю, а уголки губ изогнулись в улыбке. — Правда в том, что если бы семья Тан захотела, у нас по-прежнему хватило бы сил разобраться с проблемами в уезде Саньшань. То, что видят посторонние — будто нас прижали объединенные силы Банды Четырех Морей и Инспекционного Бюро, — всего лишь видимость».

Комментарии

Загрузка...