«Второе дело заключается в том, что Босс передал весть. Он сказал, что молодой господин Лин больше не должен нести дозор в уезде Саньшань и может возвращаться в уездный город Гуанпин».
«Хорошо, я понял».
«Тогда я больше не стану вас тревожить. Я пойду».
Передав новость, старый Ся, достаточно проницательный, чтобы понимать, что у учителя с учеником могут быть темы для разговора, тактично удалился. Он даже заботливо прикрыл за собой воротные створы во дворе.
«Раз уж семья Тан тоже велела тебе уходить, давай отправимся в путь».
«Мм».
Лин Янь упаковал свои ценные вещи еще ранним утром. Что же касалось улаживания дел в уезде Саньшань, его наставник обсудил план со старейшиной Чжаном еще прошлой ночью — смесь правды и лжи.
Официально старейшина Чжан признался бы в убийстве Чэнь Хая. В качестве причины называлась бы его глубокая дружба с наставником Лин Яня, ради которой он и вмешался, чтобы выпустить пар за друга.
Разумеется, его наставник тоже не стал бы скрывать то, что он побывал в уезде Саньшань. Все мастера боевых искусств четвертой закалки кожи уезда Саньшань были бы в курсе этого.
Но насчёт того, кто именно совершил убийство — его наставник или старейшина Чжан, — для этих мастеров боевых искусств четвертой закалки кожи из уезда Саньшань никакой разницы не было, если только они не были готовы пойти на конфликт и с его наставником, и со старейшиной Чжаном ради погибших братьев Чэнь.
То, что старейшина Чжан взял вину на себя, лишало этих мастеров боевых искусств четвертой закалки кожи повода объединиться и напасть на его наставника за превышение полномочий.
Это также давало им возможность сохранить лицо, избавив от насмешек со стороны других бойцов уезда Саньшань за то, что они не посмели заступиться, когда мастер из их собственного уезда был убит чужаком.
Кланы боевых искусств опирались на силу, это верно, но им всё еще требовалось «престиж».
Это могла быть дурная слава или добрая репутация, но они были обязаны показывать силу внешнему миру, поскольку это напрямую связано с коллективными интересами всех мастеров боевых искусств в уездном городе.
Проявление слабости перед чужаками на фоне монополизации высокодоходного бизнеса внутри уезда вызвало бы всеобщее возмущение среди городских мастеров боевых искусств. Подавить их одной лишь грубой силой оказалось бы недостаточно.
Иначе стоящие за Инспекционным Бюро каждого уезда префектурные силы могли бы просто напрямую управлять уездными городами через чиновников бюро. С чего бы им утруждать себя заигрываниями с этими кланами?
«Особняк семьи ЦАО.»
Услышав доклад слуги о том, что отец и сын Цянь были убиты, ЦАО Чжан остолбенел и лишился дар речи.
«Чжан-эр, что случилось?»
Глава семьи ЦАО нахмурился, заметив лицо сына. Убийство отца и сына Цянь сегодня потрясло весь уездный город, и он знал, что его сын поддерживает близкие отношения с молодым господином Цянем.
«Отец, ты знаешь, кто убил отца и сына Цянь?»
«Пока нет».
Глава семьи ЦАО покачал головой, но затем усмехнулся: «Инспекционное Бюро ведет расследование, но чтобы уничтожить отца и сына Цянь и при этом не поднять большой шум... в уезде найдется всего несколько человек, способных на такое».
«Отец, я кое-что тебе не рассказал». ЦАО Чжан глубоко вздохнул. «На этот раз, когда Цянь Шухан вернулся в уезд, он через меня встретился с Лин Янем».
«Лин Янь? Какое отношение к этому имеет Лин Янь? С какой стати молодой господин Цянь стал с ним встречаться?»
«Цянь Шухан хотел, чтобы Лин Янь уговорил своего наставника встать на сторону Банды Четырех Морей из уезда Саньшань, но Лин Янь отказался. И когда братья Чэнь отправились чинить препятствия Лин Яню, скорее всего, за ниточки дергал именно Цянь Шухан».
Выслушав рассказ сына, пожилые глаза главы семьи ЦАО слегка сузились. «Ты подозреваешь, что гибель отца и сына Цянь связана с Лин Янем?»
«Я не уверен».
ЦАО Чжан покачал головой. Лицо главы семьи ЦАО неопределенно изменилось. Подарив несколько долгих мгновений тишине, он сказал с мрачным видом: «Чжан-эр, никому и никогда не упоминай о встрече молодого господина Цяня с Лин Янем. Каковы бы ни были истинные причины, семья ЦАО не может позволить себе в это ввязываться. Пусть это дело сгниет у тебя в животе».
«Я понимаю, отец. Я никому об этом не проговорлюсь».
Путь из уезда Саньшань в уездный город Гуанпин выдался для пары наставника и ученика, Яна Цинфэна и Лин Яня, на редкость гладким.
Войдя в город, Лин Янь попрощался с наставником и направился к своему дому.
Ворота его двора были закрыты. Лин Янь толкнул их, но обнаружил, что они задвинуты изнутри.
«Среди бела дня. С чего это тетушка заперла ворота на засов?»
Озадаченный Лин Янь слегка постучал в дверное кольцо.
— Кто там? — раздался изнутри голос тетушки.
— Тетушка, это я!
— Это старший брат! — раздался голос его младшего брата, Лин Мо.
Услышав звук торопливых шагов во дворе, Лин Янь улыбнулся. Целью его усердных тренировок было не только личное развитие, но также забота о тетушке и младшем брате.
Его семья была одним из главных стимулов стремиться вперед.
— Старший брат, ты наконец-то вернулся!
Лин Мо распахнул ворота и бросился вперед всем телом. Обычного человека от такого удара сбило бы с ног, но Лин Янь лишь поднял правую руку и легко поймал Лин Мо за воротник на затылке.
— Только не это. Пока меня не было, ты слушался тетушку? Как твои успехи в учебе?
При словах Лин Яня Лин Мо мгновенно сник, опустив голову и что-то невнятно бормоча.
— Я с тобой еще разберусь.
Лин Янь бросил на младшего брата строгий взгляд. Заметив, что к нему навстречу спешит и тетушка, набросившая на плечи пальто, он ускорил шаги.
— Тетушка, почему среди бела дня ворота были заперты? Что-то случилось?
— Дома ничего не случилось. Просто после твоего отъезда в уезд Саньшань к нам заходило много людей. Все они были важными, влиятельными в городе людьми, и в их речах так или иначе затрагивались Банда Четырех Морей и Инспекционное Бюро. Я рассказала об этом твоей четвертой тетушке, и она посоветовала мне просто запереть ворота и никого не принимать.
— Четвертая тетушка дала верный совет.
Глаза Лин Яня слегка сузились. «Похоже, в роли лоббистов выступал не только Цянь Шухан. Многие мастера боевых искусств уездного города Гуанпин тоже хотели прийти и уговорить меня от имени Банды Четырех Морей и Инспекционного Бюро».
«Наверное, дело не только в том, что я ученик наставника, но и в том, что я достиг Третьего Закаливания Кожи, превратившись в заметную фигуру в уездном городе Гуанпин».
«Эти люди, приходившие к нам, пытались разыграть карту старших родственников: сначала уговорить мою тетушку, а затем заставить ее убедить меня принять одну из сторон».
В тот вечер мерцал свет свечей.
Лин Янь молча слушал, как тетушка пересказывала события, происходившие дома в его отсутствие.
Хотя речь шла о сущих мелочах, Лин Янь слушал с огромным интересом. Только в такие моменты он мог по-настоящему расслабиться и отбросить все тревоги.
Когда свеча почти догорела, Лин Янь увел уже сонного младшего брата, и они разошлись по своим комнатам отдыхать.
Вернувшись в свою комнату, он почувствовал легкий, чистый аромат. Лин Яню был хорошо знаком этот запах: его источали камфорные шарики, которыми местные жители отпугивали насекомых.
Кровать была застелена плотными, новенькими одеялами. Однако, заметив вышитые на постельном белье узоры с мандаринками-уточками, Лин Янь едва заметно поморщился.
«Тетушка... придумывает все новые способы подтолкнуть меня к женитьбе».
На следующий день, позавтракав, Лин Янь попрощался с тетушкой и вышел из дома, направляясь к резиденции семьи Тан.
По дороге обратно они с наставником уже обсуждали обстановку вокруг Банды Четырех Морей и Инспекционного Бюро.
Его наставник также раскрыл причины своего нейтралитета. Во-первых, боевому залу не пристало принимать чью-либо сторону. Во-вторых, наставник считал, что Банда Четырех Морей появилась на удивление загадочно.
За последние несколько месяцев Инспекционное Бюро и Банда Четырех Морей вроде бы ожесточенно сражались, но при более внимательном наблюдении можно было заметить, что обе стороны проявляют огромную сдержанность. По сей день ни один мастер боевых искусств четвертой закалки кожи не вступил в бой.
Если Банда Четырех Морей действительно намеревалась заменить существующее Инспекционное Бюро уездного города Гуанпин, они не должны были так затягивать дело. Они давно должны были собрать всю свою мощь для решающей битвы с Инспекционным Бюро.
Лин Янь разделял выводы наставника. Особенно после того, как Цянь Шухан раскрыл истинного покровителя Банды Четырех Морей, Лин Янь еще сильнее убедился в том, что в конфликте между бандой и бюро кроется какой-то подвох.
И теперь он направлялся к семье Тан в поисках ответов.
Его наставник придерживался нейтралитета главным образом из-за особого положения боевого зала.
Однако семья Тан была совсем другой. Будучи кланом номер один в уездном городе Гуанпин, они по логике вещей должны были встать на сторону Инспекционного Бюро. Пока у власти остаются прежние сотрудники Инспекционного Бюро, интересы семьи Тан не пострадают. И наоборот, если бразды правления захватит Банда Четырех Морей, городской «пирог», безусловно, придется делить заново, и интересы семьи Тан будут затронуты.
Разумеется, семья Тан могла поддержать и Банду Четырех Морей. Стремясь сокрушить Инспекционное Бюро, Банда Четырех Морей определенно согласилась бы предложить семье Тан куда большие выгоды.
Поэтому в глазах учителя и ученика, Яна Цинфэна и Лин Яня, семья Тан обладала силой, способной решить исход ситуации, и имела меньше всего причин сохранять нейтралитет — если только семье Тан не были известны какие-то секреты.

Комментарии

Загрузка...