«Двое в младшей сфере».
— Позвольте спросить, почему вы пригласили меня сюда, молодой господин Цо?
— Не спеши, брат Лин. Почему бы сначала не присесть и не выпить чашку чая?
Цо Чжан не ответил сразу. Он махнул служанкам за своей спиной, и те ловко расставили новый чайный сервиз, заварили свежий чай из горячего чайника, а затем удалились из двора, затворив за собой воротные створки.
— Брат Лин, прошу, прими этот чай как знак моих извинений.
Цо Чжан лично взял чашку чая и протянул ее Лин Яню, и тот принял ее.
«Если бы была возможность избежать этого, он бы ни за что не стал обижать молодого господина Цо. Раз уж тот протянул оливковую ветвь, не было никакого смысла упрямиться и наживать врага».
— Благодарю, молодой господин Цо.
Увидев, что Лин Янь принял чай и снова сел, Цо Чжан облегченно выдохнул. Он бросил взгляд на Цянь Шухана, который бесцеремонно устроился рядом с ними, и мысленно обреченно вздохнул.
«Заставлять Линь Яня ждать так долго было вовсе не в его правилах; все это было задумкой Цянь Шухана».
«По словам Цянь Шухана, они должны были немного помучить Линь Яня ожиданием, чтобы сбить с него спесь и облегчить последующий разговор».
«Он был против, но на этот раз выступал лишь посредником, отвечающим за организацию встречи между Цянь Шуханом и Линь Янем. Учитывая статус и происхождение Цянь Шухана, у него не было выбора, кроме как пойти на сотрудничество».
— Брат Лин, ты, должно быть, знаком с семьей Цянь. Брат Цянь — молодой господин из семьи Цянь, но он исполнен великих амбиций. Достигнув Третьего Закаливания Кожи, он отправился в город префектуры и редко задерживается в уезде Саньшань.
Лин Янь бросил взгляд на Цянь Шухана и кивнул: — Я много о вас слышал.
«Перед тем как отправиться в уезд Саньшань, он позаботился о том, чтобы изучить здешнее расписание сил боевых искусств. Семья Цянь была одним из пяти влиятельных семейств уезда. Глава семьи Цянь был мастером Четвертого Закаливания Кожи, но в свои шестьдесят пять лет его Ци и Кровь уже давно шли на убыль».
«Судя по возрасту этого молодого господина Цяня, глава семьи Цянь прижил его на старости лет».
Услышав слова Линь Яня, Цянь Шухан слабо улыбнулся и со вздохом заметил: — Чтобы далеко пойти в боевых искусствах, наконец нужно отправиться в город префектуры. Оставаться в уездном городе — все равно что быть лягушкой на дне колодца. Те, кто застрял на Втором или Третьем Закаливании Кожи, считают себя гениями, но лишь в городе префектуре можно увидеть, насколько поистине огромен этот мир. Не говоря уже о мастерах Третьего Закаливания Кожи, я знаю множество двадцатилетних мастеров Четвертого Закаливания Кожи.
Слушая слова Цянь Шухана, Лин Янь лишь улыбнулся и ничего не ответил.
«Этот молодой господин Цянь, возможно, и выражался скромно, но от его тона разило снисходительностью. Любой, кто не знал его толком, мог бы принять его за человека, действительно родившегося в городе префектуры».
«В прошлой жизни он повидал немало таких людей».
«Они переезжают из маленького городка в большой мегаполис и каждый раз по возвращении не могут перестать говорить о том, как прекрасен город. Они смотрят свысока на все местные обычаи, совсем не замечая, что в том большом городе они — всего лишь одно из бесчисленных лиц в толпе».
Цо Чжан тоже на мгновение умолк. Он прекрасно уловил нотки превосходства в словах Цянь Шухана. Заметив, что атмосфера начинает накаляться, он с кривой улыбкой сказал: — Жизть в городе префектуры не так уж проста. Не каждый может быть похож на брата Цяня.
С этими словами Цо Чжан вновь перевел взгляд на Лин Яня. — Для брата Линя достичь Третьего Закаливания Кожи в твоем возрасте — талант в боевых искусствах говорит сам за себя. Достижение Четвертого Закаливания Кожи в будущем вполне реально. Однако ты должен понимать и то, что чем дальше продвигаешься в боевых искусствах, тем больше ресурсов для этого требуется. Моя собственная семья почти исчерпала запасы серебряных монет, поддерживая мое совершенствование.
Слова Цо Чжана были слегка преувеличены, но в целом соответствовали действительности. Помимо финансирования его тренировок, его семье приходилось содержать двоюродных братьев и других членов клана, что создавало огромное давление.
Это была дилемма, общая для всех влиятельных семей в уездных городах. Хотя отказ от обучения нового поколения боевым искусствам позволил бы сберечь серебряные монеты, цена за это была высока: как только Ци и Кровь нынешнего поколения увядали, а сила потомков оказывалась недостаточной, бизнес и влияние их семьи захватывали и сокрушали соперники.
— Цо Чжан прав. Умная птица выбирает нужное дерево для гнезда. Порой правильный выбор важнее упорного труда, — добавил Цянь Шухан, одобряюще кивая.
Наблюдая за их перепалкой, Лин Янь больше не желал ходить вокруг да около. Он прямо сказал: — Если вам обоим есть что сказать, говорите прямо.
Цо Чжан бросил взгляд на сидевшего рядом Цянь Шухана и промолчал.
«Теперь настала очередь Цянь Шухана держать слово. Свою часть задачи он выполнил».
Цянь Шухан прямо посмотрел на Лин Яня. — Умная птица выбирает нужное дерево для гнезда. Брат Лин, ты наверняка осведомлен о ситуации в уездном городе Гуанпин. Банда Четырех Морей и Инспекционное Бюро грызутся друг с другом не на жизнь, а на смерть. Инспекционное Бюро долго не продержится. Если ты сделаешь свой выбор сейчас, брат Лин, когда придет время, будешь щедро вознагражден.
Лишь тогда Лин Янь наконец понял, почему молодой господин Цо напросился на эту встречу.
«Он пришел выступить рупором Банды Четырех Морей. Или, если точнее, он стал связующим звеном, соединившим меня с этим молодым господином Цянем. Настоящий зазывала — именно этот молодой господин Цянь».
«Говорили, что лидер Банды Четырех Морей и несколько его заместителей имели загадочное происхождение и не были мастерами боевых искусств из уездного города Гуанпин. Могли ли они быть связаны с семьей Цянь?»
«Нет, погоди-ка!»
«Лин Яня осенила догадка. Этот молодой господин Цянь отправился в город префектуры после своего Третьего Закаливания Кожи. Банда Четырех Морей, скорее всего, связана с влиятельной силой в городе префектуры!»
«Неудивительно...»
«Лин Янь внезапно все понял. Неудивительно, что его наставник не желал вмешиваться и хранил такой секрет относительно происхождения Банды Четырех Морей. Неудивительно, что семья Тан, сильнейший клан в уездном городе Гуанпин, предпочла сохранить нейтралитет. Настоящая борьба разворачивалась на уровне города префектуры».
«По словам его наставника, Инспекционное Бюро каждого уезда имело запутанные связи с сектой Сяньцзун. Хотя, если подумать, это было не совсем верно. Точнее говоря, секта Сяньцзун была связана с силой, стоящей за спиной Инспекционного Бюро».
«Конфликт между Бандой Четырех Морей и Инспекционным Бюро, по всей видимости, был прокси-войной между двумя крупными силами из префектурного центра Дэнчжоу».
«Теперь, когда он всё понял, у него укрепилась решимость не принимать ничью сторону, пока ситуация не прояснится до конца».
Лин Янь покачал головой и сказал: — Молодой господин Цо, вы слишком высокого мнения обо мне. Я всего лишь мастер Третьего Закаливания Кожи; я не могу оказать никакого реального влияния на уезд Гуанпин.

Комментарии

Загрузка...