В Белых Облачных Горах Лин Янь пробирался сквозь густой лес.
Он не следовал за ручьями, как обычный охотник, и не пользовался звериными тропами, а придерживался горных хребтов.
Согласно книге «Истинное понимание земных жил», Земная Ци течет именно вдоль горных хребтов.
Хребты были лучшим местом для наблюдения за Земной Ци.
Перевалив через два горных хребта, Лин Янь остановился на пологом склоне. Он присел на корточки, раздвинул кустарник и зачерпнул пригоршню земли. Поднеся её к носу, он уловил среди запаха почвы слабый, почти неуловимый сладковатый оттенок.
«Когда поднимается Земная Ци, растительность узнает об этом первой».
Лин Янь прошел около сотни шагов по горизонтали вдоль склона и остановился у небольшой лощины. Трава здесь была необычайно густой и достигала пояса, резко контрастируя с редким окружающим кустарником.
Он опустился на живот, раздвинул высокую трассу и принялся копать темно-бурую почву маленькой мотыжкой.
«Нашел».
Копнув примерно на полфута вглубь, он обнаружил предмет размером с кулак и форму имбиря. Кожица у него была желтовато-бурой и покрыта тонкой сеточкой линий.
«Сущность Земли».
Глаза Лин Яня засияли. Судя по размерам, этой Сущности Земли было около десяти лет. Семья Тан платила бродячим торговцам тридцать таэлей серебра за цзинь, а этот экземпляр весил около половины цзиня.
Лин Янь продолжил копать и вскоре выкопал еще восемь таких же.
Сущность Земли не умела увеличивать Ци и Кровь, но была одним из двух главных ингредиентов для создания Пилюли Закалки.
Когда мастер боевых искусств терпел неудачу при прорыве в следующее царство, Пилюля Закалки была одним из эликсиров, необходимых для его восстановления. Спрос на нее был огромен, а значит, Сущность Земли всегда находилась в дефиците. Если бы не монополия различных фракций в каждом уезде на торговлю лекарственными ингредиентами, цена на Сущность Земли на открытом рынке была бы еще выше.
Бросив Сущность Земли в бамбуковую корзину за спиной, Лин Янь продолжил путь.
Горные леса кишели дичью. Лин Янь бродил по горам два дня, собрав неплохой урожай лекарственных травов, но больше ему не встретилось ни одного крупного свирепого зверя.
Лин Янь предвидел это еще до входа в горы. Звери Белых Облачных Гор вовсе не возрождались по расписанию.
На третий день, после преодоления трех пиков, рельеф резко ушел вниз, открывая низменную долину.
Долина имела форму тыквы — узкая у входа и широкая в середине, — со всех сторон окруженная горами. Внутри клубился густой туман, не желавший рассеиваться даже в полдень.
«Вход-горлышко для сбора ци, широкое брюхо для ее накопления и окружающие горы, чтобы она не утекала. Это то, что в книге „Истинное понимание земных жил« называют массивом „скрытая ветровая и собирающая ци«. В месте с таким рельефом обязательно найдется что-то ценное. Похоже, я возвращаюсь к старому ремеслу Цзю Дена».»»
Лин Янь взломал древнюю сосну и окинул взглядом открывшуюся сверху картину. В следующее мгновение его фигура превратилась в полосу света, стремительно устремившись вниз в долину.
Туман в долине оказался еще гуще, чем казался сверху, из-за чего было невозможно разглядеть что-либо дальше нескольких шагов.
Лин Янь замедлил шаг, его взгляд скользнул по толстому ковру из прелых листьев. Под ногами они ощущались мягкими и пружинистыми.
Пройдя около сотни шагов, он внезапно остановился.
Впереди на мертвом древесном пне росла группа грибов. Их шляпки были темно-красными, а края светились пурпурным светом. Самый крупный был размером с чашу, а самый маленький — с кулак.
«Пурпурный Линчжи!»
Зрачки Лин Яня сузились. Он действительно нашел Драгоценное Лекарство.
Пурпурный Линчжи был мутировавшей разновидностью гриба линчжи. Шляпка этого конкретного экземпляра достигала размеров суповой чаши, что означало его возраст не менее чем в десять лет.
«Неудивительно, что этот участок покрыт прелыми листьями. Этот Пурпурный Линчжи, должно быть, впитал большую часть Земной Ци во всей долине».
Лин Янь глубоко вздохнул, подавил волнение и медленно приблизился к Пурпурному Линчжи. Но стоило ему наклониться, чтобы сорвать его, как в спину пахнуло зловонным ветром.
По спине Лин Яня пробежал холодок. Не раздумывая ни секунды, он оттолкнулся от земли и бросился в сторону кувырком.
БАХ!
Огромная тигриная лапа обрушилась туда, где он только что приседал, взметнув тучи прелых листьев и сухих веток.
Лин Янь вскочил. Сначала он заметил несколько черепов на земле, а затем его взгляд упал на притаившегося огромного тигра, и он мгновенно во всем разобрался.
Хозяева этих черепов наверняка встретили свой конец от когтей этого тигра.
«Какой коварный зверь!»
«Он подстерегал жертву возле Пурпурного Линчжи, выжидая момент, пока я отвлекусь и потеряю бдительность, чтобы нанести скрытый удар».
Лин Янь не удержался от ругани. Пурпурный Линчжи можно было собирать и употреблять уже после трех лет роста. Любой мастер боевых искусств, обнаружив его, инстинктивно захотел бы сорвать, из-за чего сохранять хладнокровие было очень трудно. Для зверя, спрятавшегося в тумане и подстерегающего добычу, вероятность успеха была чрезвычайно высока.
«Если бы я не совершенствовался Намерение Меча и не обладал чутким Восприятием опасности, я бы точно попался на эту удочку».
РЫК!
Поняв, что внезапная атака провалилась, тигр издал низкий рык. Его желто-черная шкура переливалась на бугрящихся мышцах, и сам он стоял подобно небольшому холму. Его глаза светились призрачным зеленым светом, наполненным холодной жестокостью, свойственной лишь диким зверям.
Тигр казался удивленным тем, что добыча осмелилась встретить его взгляд. Он заскреб лапой по земле и испустил глубокий рев, раскатившийся по долине и заставивший содрогнуться сам туман.
Но Лин Янь не испугался. Он сжал кулаки, не отводя взгляда с тигра.
«Столкнувшись с таким зверем, отступать нельзя».
РЫК!
Увидев, что Лин Янь не отступает и даже принял боевую стойку, тигр пришел в ярость. Оттолкнувшись задними лапами, его огромная туша бросилась на Лин Яня со скоростью молнии!
Зловонный ветер ударил в лицо, а когти тигра со свистом рассекли воздух.
Лин Янь резко вскрикнул и выбросил кулак вперед!
Кулак столкнулся с лапой.
ХОРОШО!
Лин Яня отбросило назад на три шага. По всей его дрожащей руке от кулака распространилось онемение. Мощь за прыжком зверя оказалась величайшей из всех, с какими он когда-либо сталкивался.
Этот удар также заставил тигра пошатнуться в воздухе. Приземлившись, его передние лапы слегка задрожали, а в глазах мелькнуло недоверие.
Но его звериная свирепость быстро взяла верх над удивлением. С рычанием тигр бросился в атаку снова.
«Каменистый Пояс Варварского Хребта!»
Его позвоночник внезапно задрожал, издав тихий потрескивающий звук, похожий на прорастающий побег бамбука. Тело Лин Яня мгновенно увеличилось на полфута. Он хотел проверить, сможет ли с помощью усиления техники Каменистый Пояс Варварского Хребта сразиться с этим зверем лицом к лицу на чистой Силе.
БАХ! БАХ! БАХ!
Звуки ударов кулака о лапу эхом разносились по долине, заставляя туман бурлить и клубиться.
Кровь брызнула во все стороны, когда тигриные когти распороли ему костяшки пальцев, но на лице Лин Яня не было и тени беспокойства. Напротив, чем дольше продолжался бой, тем сильнее он воодушевлялся.
Даже когда он спарринговался с младшим братом Чжао, он никогда не использовал свою полную силу.
Каждый прыжок и каждый укус тигра несли в себе самую первобытную Силу и скорость. У зверя не было техники, но его движения казались совсем естественными. На фоне этого обмена чистой грубой силой его Кулачный Импульс фактически показывал слабые признаки улучшения.
Тигриная свирепость также вырвалась наружу на полную мощность, а его некогда зеленые глаза постепенно наливались алым цветом. Человек и зверь сражались в долине, свист кулаков и рычание тигра переплетались, заставляя камни лететь во все стороны и приминая окружающую растительность.
Однако, несмотря на постоянное перемещение, ни Лин Янь, ни тигр так и не приблизились к Пурпурному Линчжи.
Десять вдохов!
Пятьдесят вдохов!
Сто вдохов!
Лин Янь был насквозь пропитан потом, его одежда в нескольких местах оказалась разорвана тигриными когтями, обнажая кровоточащие порезы. И все же его глаза становились лишь ярче. Опьяняющее ощущение циркулирующей на пределе возможностей Ци и Крови опьяняло.
Тигр же, напротив, начал сдавать позиции. Его движения замедлились, а дыхание стало прерывистым. Хотя на нем не было столько кровавых ран, как на Лин Яне, он принял на себя множество его ударов кулаком. Его шкура превратилась в сплошной синяк, и только он один знал истинную боль от человеческих ударов.
«Мне не победить этого человека».
РЫК!
Тигр испустил потрясший небеса рев. Лин Янь замер в полной боевой готовности, ожидая, пока зверь предпримет отчаянную последнюю попытку.
Однако в следующее мгновение тигр сделал ложный выпад, после чего резко развернулся и бросился к выходу из долины.
«Он убегает?»
Лин Янь на мгновение остолбенел. «Зверь действительно знает, как отвлечь внимание». Но бежать было уже поздно.
ШУХ!
Длинный меч вылетел из ножен. Сверкающая дуга прорезала туман.
Тигр словно почувствовал опасность. Он крутанулся на месте, поднимая лапы для защиты, но это было бесполезно. Дуга света пронзила его передние лапы, как тофу, а затем вонзилась в шерсть на груди, обнажая кость.
Ни слова не говоря, Лин Янь снова взмахнул мечом. На этот раз клинок насквозь пронзил тигриную грудь, обеспечив зверю быструю смерть.
Огромная туша тигра на мгновение застыла, прежде чем с тяжелым стухом рухнуть на землю.
Не обращая пока внимания на тигриный труп, Лин Янь вернулся к Пурпурному Линчжи. Он аккуратно выкопал его вместе с корнями своей маленькой мотыжкой и уложил в корзину. Только после этого он вернулся, взвалил тушу тигра на плечи и покинул долину.
Хотя присутствие тигра означало, что поблизости больше нет других зверей, нельзя было исключать вероятность того, что какое-то иное создание уже приметило этот Пурпурный Линчжи и ждало его созревания.
Такой сценарий маловероятен, но вполне возможен.
«Луна висела в небе словно серебряный крюк».
На вершине горы потрескивал костер. Лин Янь запекал кусок тигриного мяса, тогда как на деревянной решетке рядом висели еще с десяток очищенных полосок мяса.
У него ушло больше двух часов на то, чтобы разделать и очистить тигра, но это стоило затраченных усилий.
Мяса здесь хватило бы ему на семь дней, даже если есть досыта.
Вскоре тигриное мясо над огнем прожарилось до блестящего золотисто-коричневого цвета.
Лин Янь завернул мясо и немного дикого лука в листья пастушьей сумки, которые он сорвал у ручья. Он откусил кусочек. Во рту лопнул жир, смешав богатый мясной вкус с пикантным луком — настоящий вкус дикой природы.
«С моими нынешними навыками гриля я стал бы первоклассным мастером барбекю, если бы вернулся в прошлую жизнь».
После нескольких попыток жарки мяса в горах Лин Янь почувствовал, что его навыки достигли совершенства и ни в чем не уступают мастерам из его прошлого личного опыта.
Пока он ел, в животе поднялось то знакомое тепло, которое оказалось еще сильнее, чем после медвежьего мяса.
Лин Янь встал и прямо здесь, на ровной площадке, начал практиковать Кулак Раскалывания Гор.
Ветер от его ударов завывал, и каждый из них был наполнен тигриной мощью.
В разгар тренировки он не удержался и издал долгий крик, заставив лесных птиц испуганно вспорхнуть.
Закончив комплекс, он вернулся к костру и продолжил есть.
Он продолжал этот цикл — еда, тренировка, тренировка, еда — до тех пор, пока луна не поднялась высоко в небо, а все десять цзиней тигриного мяса не исчезли.
Следующие семь дней Лин Янь лакомился тигриным мясом как основным блюдом, дополняя его дикими фазанами, птицей, грибами и зимними побегами бамбука. Он ежедневно наслаждался дарами гор, изредка пожевывая корни женьшеня. Ци и Кровь в его теле росли с ужасающей скоростью.
Горы поистине хранили в себе собственное богатство.
Теперь Лин Янь глубоко понимал это изречение, столь популярное в кругах мастеров боевых искусств.
Вместе с Ци и Кровью не только росло Древо Боевых Искусств, но и увеличивался его вес. Он заметно окреп и подрос вширь.
«Когда я закончу с этой последней полоской тигриного мяса, мне придется возвращаться. Мои Пилюли для Закаливания Костей почти на исходе».
Лин Янь вытащил из одежды последний флакон с лекарством. Пилюли для Закаливания Тигровых Костей у него давно закончились, и осталось лишь три Пилюли для Закаливания Леопардовых Костей, купленные у семьи Тан.
Самое главное — его бамбуковая корзина была заполнена до отказа.
Приготовленное тигриное мясо шкворчало над костром, источая капли жира. Как только Лин Янь протянул к нему руку, сзади раздался пожилой голос.
«Это мясо так прекрасно пахнет. Молодой человек, не затруднит ли этого старика угостить кусочком?»
Голос прозвучал совсем близко. Спина Лин Яня напряглась. Он небрежно положил правую руку на рукоять меча, лежавшего на земле, прежде чем обернуться.
Менее чем в тридцати футах от него стоял сухощавый седовласый старик, за которым следовала молодая девушка в зеленом платье.
«Истинный тяжеловес!»
Сердце Лин Яня сжалось. Благодаря Восприятию, дарованному Третьим Закаливанием Кожи, ни одна птица или зверь в радиусе нескольких десятков футов не могли ускользнуть от его чувств. И все же эти двое появились бесшумно менее чем в тридцати футах, не замеченные им ни по звуку, ни по духу. Их сила была необычайной.
К тому же существовал еще один факт. Появление старика и молодой девушки в глубоких горах само по себе являлось классическим клише «могущественных экспертов».
Этот старик определенно был экспертом старшего поколения, а может, даже поколения перед ним.
«Для меня большая честь, что Старший заинтересовался моей стряпней. Пожалуйста, угощайтесь».

Комментарии

Загрузка...