Лин Янь поднялся и сделал приглашающий жест. Старик не стал церемониться, подошел прямо к костру, схватил бамбуковый шампур с тигриным мясом и поднес к губам.
Юная девушка в зеленом стояла у костра, слегка нахмурив брови. Она казалась непривычной к покрытой сажей траве, но когда ее взгляд упал на шкворчащее, жирное тигриное мясо, в ее глазах мелькнул след любопытства.
— Очень вкусно!
Старик проглотил кусок тигриного мяса и пару раз чмокнул губами. — Юноша, ты, должно быть, использовал какие-то особые приправы.
— Да. Я сам разработал эту смесь после того, как долго охотился в горах.
Лин Янь кивнул и перевел взгляд на девушку в зеленом. — Мисс, не желаете отведать?
— Нет, спасибо.
Горло девушки дернулось, но она все же отказалась.
Не смутившись отказом, Лин Янь продолжил отрезать еще один кусочек тигриного мяса, нанизывать его на шампур, смазывать маслом и класть над костром для запекания.
— Позвольте спросить, как к вам обращаться, старший?
— Этот старик — Ситу. Можешь звать меня просто Старик Ситу.
— Значит, старший Ситу. У меня тоже есть родственник по фамилии Ситу; какое совпадение — носить одну фамилию, старший.
Лин Янь начал воодушевляться. Старик плюс юная девушка — это был классический бафф мощного дуэта. Если добавить к этому фамилию Ситу... если этот старик не окажется могущественным мастером, он готов был съесть...
Я совсем не могу упустить такую возможность.
Поднявшись на ноги, Лин Янь расправил помятую одежду. Этот жест заставил юную девушку подсознательно сделать полшага назад. Старик не шелохнулся, просто неторопливо наблюдая за ним.
Этот младший, Лин Янь, все еще новичок в боевых искусствах. Случайно встретить старшего Ситу в этих глубоких горах — истинная честь. Я умоляю вас, старший, предложить мне кое-какие наставления в боевых искусствах.
Лицо Лин Яня было серьезным и искренним. Возможности встретить такого мастера выпадали редко, особенно в подобной обстановке. Он определенно не собирался упускать этот шанс.
Если я проявлю немного бесстыдства, будет лучше всего, если я смогу получить наставления. Если мне откажут — потери нет.
— Пф, умора.
Прежде чем старик успел заговорить, девушка в зеленом не удержалась от смеха. Легкое «хм» сорвалось с ее точеного, похожего на нефрит носа. — Только из-за того, что он съел кусок твоего мяса, ты смеешь выдвигать столь возмутительную просьбу? Ты действительно бесстыден. Ты вообще представляешь, кто мой грандмастер?
Насмешки девушки не разозлили Лин Яня. Его лицо осталось прежним, а тон — искренним. — В глубине души я знаю, что старший Ситу — мастер. Именно по этой причине я хватило бесстыдства попросить наставлений.
— Если ты это знал, как у тебя хватило наглости просить об этом?
Лицо Лин Яня не изменилось, когда он посмотрел на девушку.
— Мисс, вы, должно быть, происходите из необычной семьи, с которой я не могу сравниться. Я родился в простой городской семье. Я потерял родителей в раннем возрасте, а мой дядя пропал без вести после того, как его призвали на каторжные работы, и так и не вернулся. Моей тете приходилось экономить каждую копейку и шить для богатых семей, чтобы с трудом вырастить моего младшего брата и меня. К счастью, небеса сжалились надо мной и подарили счастливую встречу, которая позволила мне ступить на путь боевых искусств.
Но совершенствование мастера боевых искусств сильно зависит от серебряных монет. У меня нет семейного состояния и нет поддержки. Чтобы оказаться там, где я нахожусь сегодня, помимо усердных тренировок, моим единственным достоянием было это бесстыдство. В те времена, когда я был в растерянности насчет боевых искусств, я ждал, пока мой наставник закончит обучать моих младших братьев, прежде чем сделать шаг вперед и попросить совета, часто ожидая по часу или два за раз.
Заговорить так опрометчиво с моей стороны и правда было бесстыдством, но я действительно не хотел упускать эту возможность. Если старший откажет, это будет в пределах моих ожиданий. Если же старший согласится — возможно, из-за моей искренности или нашей судьбоносной встречи — это станет величайшим счастьем в моей жизни. По сравнению с этим, что значит капля стыда? Но независимо от того, откажете вы или согласитесь дать совет, это никак не связано с жареным мясом.
Лицо Лин Яня было спокойным. После его слов девушка в зеленом умолкла. Ее ясные, яркие глаза на мгновение забегали, и какое-то время она не знала, как ответить.
Ты все еще немного наивна, малышка. Ты не понимаешь, что искренность — это ультимативный смертельный прием.
Видя, что его слова лишили девушку дар речи, Лин Янь не стал развивать свое преимущество. Вместо этого он обратил свой яркий, пронзительный взгляд на старика.
Ситу Му посмотрел на Лин Яня с искренним выражением лица и тоже улыбнулся. Слова юноши были прямолинейными, но в них определенно была доля правды.
— Кто знает, что у тебя на уме на самом деле? Раз уж ты утверждаешь, что дело не в том, что я съел твое жареное мясо, я продолжу есть и прослежу, чтобы грандмастер тебя не учил.
Не желая отступать, девушка закончила говорить и, игнорируя сажу на жареном мясе, потянулась к шампуру. Однако Лин Янь оказался на шаг быстрее и преградил ей путь рукой.
— Я же был прав, верно? «Это не имеет никакого отношения к мясу», — говорил ты! Теперь, когда ты услышала, что мой грандмастер не станет тебя учить, ты показываешь свое истинное лицо. Ты самый настоящий лицемер.
Инь Жоси была в ярости. Подумать только, всего несколько мгновений назад ее действительно тронула искренность в его словах. Она даже начала чувствовать, что ее собственные слова были немного резкими, и испытывала стыд.
А теперь всего одна проверка обнажила его истинное лицо.
«Грандмастер не соглашается, так что теперь он не даст мне больше мяса. Он — олицетворение лицемерия».
— Мисс, ваши слова звучат несколько сурово.
— Сурово? Разве твои действия только что не доказали мою правоту?
Лин Янь не стал спешить с оправданиями. Вместо этого он сменил тему. — Могу я задать вам пару вопросов, мисс?
— Что ты хочешь спросить? Сразу говорю, даже если спросишь, я не отвечу. — Инь Жоси явно была заинтригована вопросами Лин Яня, но ее тон по-прежнему оставался полным гордости.
Лин Янь пропустил ее слова мимо ушей и прямо спросил: — Мисс, вы знаете,ковы годовые расходы обычной семьи из трех человек?
— Сотню... нет, погоди, пятьдесят таэлей.
Инь Жоси попыталась дать ответ, но затем заметила намек на улыбку на лице Лин Яня и тут же исправилась.
— А вы знаете,ковы нормальные ежемесячные расходы на боевые искусства для мастера стадии Углаживания Кожи Третьего Уровня?
— Несколько тысяч таэлей.
В глазах Инь Жоси мелькнул лукавый огонек. Она намеренно избегала называть конкретную цифру; это мог быть как одна тысяча таэлей, так и девять тысяч.
Уголок рта Лин Яня дернулся. «О небеса, я действительно недооценил происхождение этой девчонки».
«Понятно, когда кто-то из богатой и могущественной семьи не знает расходов простых людей. Но быть настолько не в курсе даже насчет мастера Углаживания Кожи... насколько же высокое у нее происхождение?»
— А вы знаете, какое мясо я зажариваю, мисс?
— Тигриное мясо, конечно. От него падает дичью.
— А вы знаете, сколько стоит фунт тигриного мяса?
Инь Жоси:...
— Вы знаете размер ежемесячного жалованья мастера Углаживания Кожи, занимающего официальный пост?
— Вы знаете...
Град вопросов Лин Яня заставил Инь Жоси замолчать. Она ничего из этого не знала.
Лин Янь вовсе не удивился тому, что его вопросы лишили ее дар речи. Было бы поистине странно, если бы эта юная особа разбиралась в подобных вещах.
Затем он сам ответил на свои вопросы.
— Фунт тигриного мяса на рынке можно продать по меньшей мере за пятнадцать таэлей. Ежемесячное жалованье мастера Углаживания Кожи Второго Уровня составляет примерно ту же сумму. Этого более чем достаточно, чтобы покрыть повседневные расходы обычной семьи из трех человек на два года.
— Моя семья бедна. Я не могу позволить себе редких птиц или дичь, поэтому мне приходится самому охотиться в горах. Я искал больше месяца и рисковал жизнью, чтобы добыть этого тигра.
— Встреча с вами обоими в горах — дело судьбы. Из гостеприимства я предложил вам и старшему тигриного мяса. Возможно, в ваших глазах это сущий пустяк, мисс, но этот кусок мяса можно продать больше чем за десять таэлей серебра. За восемь лет до того, как я ступил на путь боевых искусств, общая сумма карманных денег, выделенных мне семьей, даже не дотянула до восемьнадцати таэлей.
— Вы назвали меня бесстыдным и заблуждающимся, мисс, и я не отрицаю этого. Но на каком основании вы называете меня лицемером? Мы не друзья и не родственники. Считаю, я выполнил свои обязанности гостеприимного хозяина. Неужели я должен был преподнести вам это тигриное мясо на обеих руках, чтобы это не считалось лицемерием? Разве существует такая логика в этом мире?
Пока Лин Янь говорил, его лицо было лишено как раболепия, так и высокомерия. Его тон звучал спокойно и искренне, без тени гнева или сарказма, словно он заметил простой факт. Он вовсе не пытался разжалобить кого-то или вызвать жалость, лишь желая прояснить ситуацию.
Блеск костра отражался на его лице, освещая пару ясных, честных глаз.
Кончики ушей Инь Жоси заметно покраснели, и румянец, подобный распускающемуся цветку горного персика, распространился по ее шее. Ее живые глаза перестали бегать; вместо этого она слегка опустила взгляд, ее ресницы дрожали, и она больше не смела смотреть Лин Яню в глаза.
Учитывая ее происхождение, ее бы никогда не волновало, сколько серебряных монет стоит кусок тигриного мяса. Но она забыла, что для стоявшего перед ней мужчины это было добыто ценой собственного риска для жизни.
Она вспомнила свои собственные слова, сказанные всего мгновение назад — «лицемер», «бесстыдник» — и почувствовала еще более глубокое чувство стыда. Ее уши покраснели еще сильнее, а голова опускалась все ниже и ниже, пока почти не уткнулась в грудь.
— Я... я заплачу тебе. Двойную цену.
Сдержанно промолчав добрую минуту, Инь Жоси наконец заговорила, смущенная. Но Лин Янь лишь покачал головой. — В этом нет необходимости, мисс. Я лишь хотел прояснить суть дела. У меня не было намерений вымогать у вас деньги.
Видя, что Лин Янь не берет деньги, Инь Жоси ощутила еще большую вину. Она посмотрела на своего грандмастера. — Грандмастер, он ведь такой искренний. Просто дайте ему пару советов.
Ситу Му:...

Комментарии

Загрузка...