На следующий день.
Ся Минтан торопливо примчался к нему. — Молодой господин Лин, отличные новости! Прошлой ночью отец и сын Вэй были убиты каким-то загадочным мастером.
Лин Янь нахмурился. — Кто убийца?
Ся Минтан:...
«Если бы мы знали, кто это, разве мы стали бы называть его загадочным мастером?»
Ся Минтан про себя чертыхнулся, а затем ответил: — Пока ничего неясно. Однако директор Инспекционного Бюро уезда Саньшань в ярости и поклялся отыскать убийцу.
На лице Лин Яня появилось тревожное выражение. — Семья Вэй на каждом шагу строила нам козни, и теперь весь их род уничтожен. Как думаешь, не заподозрит ли меня Инспекционное Бюро?
Ся Минтан:...
Уголки его губ дернулись. Ему безумно хотелось выпалить: «Молодой господин Лин, вы слишком много о себе возомнили».
«Чтобы уничтожить всю семью Вэй... даже если убийца не мастер Четвертого Закаливания Кожи, он должен входить в абсолютную элиту боевых искусств на стадии Третьего Закаливания Кожи».
— Молодой господин Лин, вам не о чем беспокоиться, — лишь тактично ответил Ся Минтан. — Инспекционное Бюро уезда Саньшань непременно проведет тщательное расследование. Они не станут обвинять вас безосновательно.
— Тогда я спокоен. — Лин Янь кивнул и посмотрел на притихшего Ся Минтан. — Есть еще что-нибудь?
— Н-нет, ничего.
Ся Минтан быстро покачал головой, попрощался и удалился. Отойдя на небольшое расстояние от ворот двора, он яростно сплюнул на землю. «У этого молодого господина Лина и впрямь ни капли самосознания».
«Инспекционное Бюро уезда Саньшань может заподозрить кого угодно, но вас они не заподозрят никогда в жизни».
«Инспекционное Бюро уезда Саньшань.»
Сюй Фэн тоже ломал голову над этой задачей. Семья Вэй нажила немало врагов, но отец и сын были хитрецами. Они осмеливались задевать лишь тех, кто был слабее их самих, и ни у кого из этих людей не хватило бы сил истребить весь клан Вэй.
— Директор, среди мастеров боевых искусств уезда мы не нашли никаких подозреваемых.
Услышав доклад подчиненного, Сюй Фэн потер переносицу. Судьба семьи Вэй волновала его меньше всего. Если их род будет уничтожен, другие кланы приберут к рукам их бизнес, а он даже сможет урвать свою долю.
Его тревожило другое: кто-то пытался погрузить уезд Саньшань в хаос. Целью злоумышленника мог быть вовсе не клан Вэй — не исключено, что завтра он переключится на другие кланы боевых искусств.
Если в уезде Саньшань начнется хаос, это неизбежно ударит по налоговым поступлениям, а такого он допустить не мог.
— Директор, не могла ли семья Тан отправить сюда мастера Четвертого Закаливания Кожи? Согласно нашему расследованию, в последнее время семья Вэй отобрала у семьи Тан немало целебных травы.
Выслушав подчиненного, Сюй Фэн одарил его свирепым взглядом. — Семья Тан сейчас сама едва сводит концы с концами. С какой стати им отправлять в уезд Саньшань мастера Четвертого Закаливания Кожи?
Подчиненный виновато ответил: — Но кроме семьи Тан, ваш подчиненный действительно не может придумать других подозреваемых. Неужели это мог сделать Лин Янь, которого семья Тан прислала в уезд Саньшань и который лишь недавно достиг Третьего Закаливания Кожи? Этот человек даже открыто противостоять семье Вэй не решался.
— А что если он просто притворялся?
Глаза Сюй Фэна слегка сузились. — Лающая собака не кусает, а кусающая — не лает. Разве у нас не остался живой свидетель? Доставьте Лин Яня в Инспекционное Бюро. Пусть женщина понаблюдает за ним из укрытия и проверит, сможет ли она опознать в нем убийцу.
Хотя Сюй Фэн считал невероятным, чтобы Лин Янь расправился с отцом и сыном Вэй, он все же отдал этот приказ.
Когда Лин Янь вышел из главных ворот Инспекционного Бюро уезда Саньшань, Ся Минтан тут же бросился к нему навстречу.
— Молодой господин Лин, с вами все в порядке?
— Все в порядке. Поскольку отец и сын Вэй убиты, в Инспекционном Бюро решили, что я под подозрением. Это был всего лишь дежурный допрос. Теперь они подтвердили, что я не причастен.
Лира Яня сохраняло невозмутимость, но Ся Минтан не преминул проворчать про себя: «Инспекционное Бюро уезда Саньшань только зря подняло суету. Шансы на то, что убийца я, старик Ся, куда выше, чем у Линь Яня».
— Разумеется, молодой господин Лин не мог быть подозреваемым.
— Старик Ся, судя по тому, как ты это сказал, здесь есть какой-то скрытый смысл. Считаешь, я был недостоин их подозрэний? Послушай-ка... то, что я предпочел не препираться с отцом и сыном Вэй, вовсе не значит, что я боялся семьи Вэй.
Лин Янь грозно сдвинул брови, и Ся Минтан поспешно натянул улыбку. — Молодой господин Лин, вы меня не так поняли. Старик Ся вовсе не это имел в виду.
— Пошли. От этого Инспекционного Бюро у меня мурашки по коже.
Проводив взглядом уходящего Лин Яня, инспектор, стоявший у входа в Инспекционное Бюро, развернулся и вернулся внутрь.
— Директор, Лин Янь сказал именно это.
Сюй Фэн выслушал доклад подчиненного, а затем перевел взгляд на другого мужчину. — Цзиньань, что ты думаешь?
— Директор, подозрения с Лин Яня следует снять.
Мужчина по имени Цзиньань с улыбкой ответил: — Во-первых, этот Лин Янь только что прорвался к Третьему Закаливанию Кожи, так что с точки зрения силы это просто невозможно. Во-вторых, женщина наблюдала из соседней комнаты, и, по ее словам, между ростом Линь Яня и вчерашнего преступника разница почти в фут. И наконец, то, что Лин Янь только что сказал на выходе.
— Женщина могла ошибиться в воспоминаниях?
— Директор, судя по многолетнему опыту вашего подчиненного, память обычной женщины в подобной ситуации действительно может немного подвести, но никогда — в корне. Даже если разница в росте между Лин Янем и вчерашним убийцей не целый фут, то уж полфута точно есть.
— Хм. — Сюй Фэн кивнул. — Силу и рост подделать трудно. Похоже, Лин Янь действительно вне подозрений.
Сюй Фэн кивнул. В мире боевых искусств действительно существовали техники совершенствования, способные менять телосложение, но подобные приемы явно были не по зубам мастеру стадии Закаливания Кожи. Его подозрения насчёт Лин Яня и изначально были невелики; он допрашивал его лишь потому, что других зацепок найти не удалось.
«Нарочно подложил стельки в обувь, чтобы скрыть истинный рост?»
Такой вариант тоже не исключался, но если рассуждать в подобном ключе, число возможных убийц становилось слишком большим. Любой мастер Четвертого Закаливания Кожи в городе мог оказаться под подозрением.
Убийство отца и сына Вэй не тянуло на столь масштабное и глубокое расследование с его стороны.
— Господин, на мой взгляд, не мог ли это быть старый недруг отца и сына Вэй? Те двое отличались жестокостью и деспотизмом, так что врагов у них хватало. Быть может, кто-то из их прошлых недругов стал сильнее и вернулся за местью.
— Вполне возможно. В таком случае тщательно проверьте каждого, кто затаил обиду на семью Вэй и уже покинул уезд Саньшань.
«Полгоста спустя.»
Листья на старом дереве во дворе почти полностью облетели.
Все пятнадцать пилюль закаливания костей тигра, полученных в «подарок» от семьи Вэй, были израсходованы.
Взглянув на высоту Древа Боевых Искусств в своем разуме, Лин Янь был вынужден признать справедливость поговорки «получаешь ровно то, за что платишь». Эффект от пилюль закаливания костей тигра и вправду оказался сильнее, чем от пилюль закаливания костей леопарда. Древо Боевых Искусств уже приближалось к трем футам и трем дюймам в высоту.
Помимо роста в уровне мастерства, после поглощения плодов боевых искусств, оставленных отцом и сыном Вэй, а также их мастерами боевых искусств, белая прожилка на фиолетовом листе, отражавшая развитие его техники меча Цзинхун, стала толще и длиннее.
Его намерение меча шёлкового связывания вновь вышло на новый уровень.
К этому моменту Лин Янь понял: когда белая прожилка полностью заполнит лист, его намерение меча шёлкового связывания достигнет совершенства.
— Молодой господин Лин, прибыло письмо из уезда Гуанпин.
Слуга передал послание из-за пределов двора. Лин Янь вскрыл его и, пробежав глазами строки, невольно шумно втянул воздух.
«Какая щедрость!»
В уезде Гуанпин организовывался турнир «Лазурный боец». В нем мог принять участие любой мастер боевых искусств моложе тридцати лет, имеющий прописку в уезде Гуанпин.
Лин Яня потряс не сам турнир как таковой, а награды для призовой тройки.
Призом за первое место было драгоценное лекарство — золотокрасный лотос крови. Эта вещь обладала невероятной ценностью. Ее употребление увеличивало шансы на прорыв к четвертому закаливанию кожи на десять процентов. Даже если не использовать его для прорыва, лекарство также давало эффект очищения костного мозга и закаливания костей.
За второе место полагалось две бутыли пилюль закаливания костей тигра — всего двадцать штук стоимостью в две тысячи таэлей серебра.
За третье место давали одну бутыль пилюль закаливания костей медведя — всего десять штук стоимостью в семьсот таэлей серебра.
«Невиданная щедрость».
Но почему он никогда не слышал об этом раньше? Неужели турнир проводится впервые?
Глаза Лин Яня слегка сузились. На мгновение у него промелькнула мысль принять в нем участие.
Однако, остыв, Лин Янь отбросил эту идею.
«Участие в турнире «Лазурный боец» неизбежно обнажит мою истинную силу. После этого продолжать тайные убийства станет куда менее удобно».
Начиная с разгрома банды Циншуй и заканчивая более поздними событиями с Бандой Трех Героев, кланом Ван, а теперь и семьей Вэй, его никогда не подозревали вовсе не потому, что он идеально заметал следы. Причина крылась исключительно в том, что в глазах посторонних у него банально не было на это сил.
Только Лин Янь решил отложить этот вопрос в сторону, как на следующий день получил еще одно письмо.
На сей раз весточка пришла от его наставника.
Ознакомившись с содержимым послания, Лин Янь все понял. До него наконец дошло, почему в уезде Гуанпин никогда раньше не проводился турнир «Лазурный боец», но в этом году он вдруг возник.
Турнир «Лазурный боец» организовывался совместными усилиями Банды Четырех Морей и Инспекционного Бюро, причем награды также выделялись обеими сторонами.
Совместное проведение состязаний вовсе не означало, что они зарыли топор войны и помирились.
Напротив, противостояние между ними напоминало отношения воды и огня. Стычки происходили практически ежедневно. Несколько мастеров стадии Третьего Закаливания Кожи уже погибли, не говоря о тех, кто находился на первой и второй ступенях.
Мастеров Третьего Закаливания Кожи в уездном городе Гуанпин было наперечет. Если бойня продолжится в том же духе, ни одна из сторон не выдержит подобных потерь. К тому же ни Банда Четырех Морей, ни Инспекционное Бюро не обладали достаточной силой, чтобы раз и навсегда уничтожить противника.
Вместо того чтобы продолжать этот тупик, в котором бойцы с обеих сторон непрерывно гибли и получали увечья, оказалось проще посоревноваться в ином формате.
Задействовать мастеров Четвертого Закаливания Кожи было нельзя, поскольку это означало бы финальную, решающую битву. Поэтому они решили выставить на состязание молодых мастеров боевых искусств. Призовые места давали не только награды — с ними было связано и перераспределение территорий между двумя силами.
Наставник не знал точных деталей раздела; об этом были осведомлены лишь приближенные верхушки Банды Четырех Морей и Инспекционного Бюро.
«Похоже, учитель тоже не хочет, чтобы я участвовал», — размышлял Лин Янь.
«Хотя наставник прямо не запрещал мне состязаться, сообщив эти внутренние детали, он дал понять, что не желает моего ввязывания в усобицу между двумя группировками».
Принять награду означало оказаться у них в долгу.
Все призы предоставлялись этими двумя фракциями. Если бы он действительно занял одно из призовых мест, выйти сухим из воды и остаться в стороне уже не получилось бы.
Написав учителю ответное письмо с сообщением об отказе от участия, Лин Янь отправил весточку с нарочным и выбросил турнир «Лазурный боец» из головы.
По сравнению с турниром «Лазурный боец», он собирался вновь отправиться в горы.
Глава школы боевых искусств «Лазурная Сосна» уже вывел своих учеников в горы полмесяца назад, но они ничего не нашли. Из-за этого глава школы даже не был уверен, что его пятеро учеников погибли именно в горном хребте Белого Облака.
Мысль о том, что мастер школы «Лазурная Сосна» так и не отыскал останки учеников даже после поискового отряда, заставила уголок губ Лин Яня дернуться. «Знал бы, что они даже тела найти не смогут, просто закопал бы их как следует. И зачем только я потратил время на инсценировку».
Запасливо уложив сухой паек, на сей раз Лин Янь не стал скрывать своих перемещений. Он перебросился парами слов с Ся Минтаном и остальными, после чего открыто направился в горы.
Это был шаг последней осторожности. Требовалось продемонстрировать всем, что он, Лин Янь, не пробирается в горы тайком — он неизменно предупреждает подчиненных перед уходом. Благодаря этому, даже если глава школы «Лазурная Сосна» наконец обнаружит трупы своих учеников, вероятность того, что подозрения падут на него, станет еще ниже.

Комментарии

Загрузка...