— Молодой господин Лин, случилось страшное!
Ся Минтан снова ворвался в комнату. Услышав шаги, Лин Янь уже убрал длинный меч, а на его лице читалась покорность судьбе.
«Старик Ся прямо как Второй Старший Братец... вечно у него: „Молодой господин Лин, это ужасно!«, а не „Первый Старший Братец, это ужасно!«»»»
— Старик Ся, что на этот раз?
— Молодой господин Лин, я только что получил новости. Семья Вэй снова угрожает странствующим торговцам. На этот раз они угрожают им напрямую. Они заявили, что какую бы высокую цену мы ни предложили, если кто-то посмеет продать нам травы, их семьи будут разорены. Все странствующие торговцы в ужасе. Они больше не смеют продавать нам ничего.
От слов Ся Минтана брови Лин Яня нахмурились. Он всего лишь хотел спокойно совершенствовать свои боевые искусства и исследовать горы, а не ввязываться в конфликты.
«Почему семья Вэй должна вести себя так агрессивно?»
— Разве Инспекционное Бюро уезда Саньшань не намерен ничего с этим сделать?
— Инспекционное Бюро никогда не вмешивается в коммерческие конфликты или споры за территории. И дело не только в уезде Саньшань; в нашем уезде Гуанпин и во всех остальных всё точно так же.
Лин Янь вспомнил, что наконец этим миром правит закон джунглей.
У Инспекционного Бюро могли быть полномочия, схожие с обязанностями стражников порядка из его прошлой жизни, но причины для их существования в корне отличались. Инспекционное Бюро создавалось ради сбора налогов; они поддерживали общественный порядок лишь для того, чтобы налоги намеревались без помех.
Если какому-то крупному семейству не хватало сил удержать свою территорию или защитить свой бизнес, Инспекционному Бюро было совсем всё равно. Наконец, им не было никакой разницы, кто именно платит налоги.
Именно по этой причине госпожа Лю решила оказать ему поддержку после смерти мужа.
— Когда странствующие торговцы должны доставить следующую партию трав? — спросил Лин Янь.
— Эти странствующие торговцы обычно собирают их по деревням раз в месяц. До сбора следующей партии пройдет еще больше половины месяца.
— Я понял. Какая репутация у семьи Вэй?
Ся Минтан был застигнут врасплох, не ожидая такого вопроса от Лин Яня. Он ответил: «У семьи Вэй ужасная репутация среди жителей уезда Саньшань. Они совсем по-разному относятся к мастерам боевых искусств и простолюдинам. Эликсиры, которые они продают мастерам, стоят примерно столько же, сколько назначает наш босс, но травы для простолюдинов они продают на пятьдесят процентов дороже. К тому же они часто пользуются тяжелым положением семей, где кто-то тяжело болен, и выдают им ростовщические кредиты. Когда семья не может вернуть основной долг и проценты, их заставляют продавать собственных детей».
Лин Янь просто кивнул, не сказав больше ни слова. Ся Минтан ожидал именно такой реакции. «Молодой господин Лин определенно не хочет злить семью Вэй», — подумал он. К счастью, он уже отправил весточку боссу, который наверняка пришлет кого-нибудь разобраться с ситуацией.
«Если бы вернулся даже лорд Чжан, семья Вэй не посмела бы вести себя так нагло».
Уездный город Гуанпин, поместье Тан.
Когда Тан выслушала доклад управляющего, на ее лице проступила усталость.
— Молодая госпожа, не отправить ли нам весточку Лин Яню, чтобы он уладил дело с семьей Вэй?
— Лин Янь достиг Третьего Закаливания Кожи всего месяц назад. Глава семьи Вэй находится на этом уровне уже восемь лет, а его сын достиг его в прошлом году. Лин Яню придется несладко, если он отправится к семье Вэй.
Тан пренебрежительно махнула рукой. Решение семьи Вэй нацелиться на семью Тан сейчас было связано не только с уходом Чжан Синя.
«Боюсь, семья Вэй уже пронюхала о ситуации здесь, в уездном городе Гуанпин».
Иначе семье Вэй пришлось бы действовать предельно осторожно, даже если бы она отправила на переговоры Ся Минтана, не говоря уже о Лин Яне.
Потому что Ся Минтан представлял всю полноту мощи семьи Тан.
Чтобы заставить семью Вэй подчиниться, их пришлось бы избить до полного подчинения. У семьи Тан были для этого силы, но прямо сейчас в этом незачем было.
— Пока оставь дело уезда Саньшань. Если травы пропадут, так тому и быть. Просто пусть Лин Янь со своими людьми как следует охраняет те горы.
У нее больше не было возможности беспокоиться об уезде Саньшань.
Благодаря семейным связям в префектурном центре она узнала кое-что о причинах масштабных потрясений в уезде Гуанпин.
Для главного семейства уездного города Гуанпин один неверный шаг мог теперь привести к полному уничтожению семьи Тан.
По сравнению с самим выживанием ее семьи, убытки в уезде Саньшань больше не входили в круг забот Тан.
«Половиной месяца позже». Древо Боевых Искусств достигло высоты в три фута и два дюйма, и Лин Янь вышел из состояния одержимого изучения Намерения Меча.
Более чем десять дней интенсивного изучения позволили ему полностью овладеть Намерением Меча Шёлкового Связывания. Однако дальнейший прогресс не мог произойти за одну ночь.
«Этой же ночью».
Лин Янь переоделся в черные одежды, перемахнул через стену внутреннего двора и растворился в лунной ночи.
Городок уезда Саньшань, прижатый с трех сторон к горам, был вдвое меньше Гуанпина, и в нем наблюдался резкий контраст между богатыми и бедными.
Границей служила река. К западу от реки раскинулись хаотичные одноэтажные лачуги, а на востоке возвышались изящные, упорядоченные особняки из серого кирпича и черной черепицы.
Лин Янь уже выследил резиденцию семьи Вэй за несколько дней до этого. «Как мастер боевых искусств на стадии Третьего Закаливания Кожи, я теперь человек не последний. Всё, чего я хочу, — это тренироваться в тишине и сохранять достоинство, подобающее мастеру боевых искусств».
«К сожалению, семья Вэй отказывается даровать мне это достоинство».
«К счастью, судя по словам Ся Минтана, семья Вэй — не более чем отребье. Они лишили себя права зваться людьми».
«Поздней ночью».
Центральный двор резиденции Вэй, тренировочная площадка.
Закончив выполнять комплекс упражнений с копьем, Вэй Шаою опустил оружие. Служанка поспешила вперед с водой, чтобы вытереть пот с его тела.
— Старик Дао, как всё прошло?
Рука Вэй Шаою заскользнула под одежды служанки, бесстыдно лаская ее. Девушка задрожала, но не смела его останавливать.
Ожидавший неподалеку старик поспешно шагнул вперед: — Молодой господин, ее уже отвели в комнату. Гарантирую, вы будете полностью удовлетворены.
— Покорные мне неинтересны. Я предпочитаю упрямых.
Вэй Шаою расхоготался похотливым смехом. Несколько дней назад ему приглянулась красивая женщина в городе. Он велел своему управляющему, старику Дао, организовать отравление ее мужа. Чтобы оплатить лечение мужчины, семья в итоге задолжала аптекарю пятьдесят таэлей серебра.
«Не можешь заплатить деньгами — расплатишься телом».
В главном доме Центрального двора звуки доносившихся изнутри рыданий заставили лицо Вэй Шаою посветлеть от предвкушения. Но как только он собрался распахнуть дверь, из заднего двора донесся внезапный крик.
— Проникновение...
Однако голос резко оборвался. Вэй Шаою замер. — Дайте мне копье.
— Быстро, дайте копье!
Управляющий не сразу отреагировал и протянул длинное копье, только когда Вэй Шаою рявкнул во второй раз.
Вэй Шаою ухватился за древко, направив наконечник копья на ворота двора, а все его тело наполнилось мощной силой.
В воротах появилась закутанная в черное фигура в маске, держащая в руке отрубленную человеческую голову.
Разглядев лицо на отрезанной голове, Вэй Шаою сузил зрачки. — Ты убил моего отца?
Лин Янь не ответил. Он просто зашагал в его сторону.
«Убить главу семьи Вэй не составило большого труда. Я устроил засаду из тени, ударив в тот самый момент, когда он почувствовал опасность. Возможно, он и ощутил ее, но его реакция всё равно не смогла соперничать с моим клинком».
Шаги Лин Яня были неспешными, но каждый из них словно отдавался в сердце Вэй Шаою. Спокойная и собранная аура непрошеного гостя заставила Вэй Шаою инстинктивно сильнее сжать копье.
— Ты убил моего отца... ты ищешь смерти!
Вэй Шаою взревел и взмахнул копьем. Но вместо того чтобы нанести удар Лин Яню, он полоснул им по стоявшему рядом управляющему. Тело управляющего полетело в сторону Лин Яня в качестве отвлекающего маневра, а сам Вэй Шаою использовал отдачу, чтобы отскочить назад к стене двора.
В тот момент, когда он увидел голову отца, Вэй Шаою понял, что не ровня этому человеку в черном.
«Мой отец восемь лет пребывал на стадии Третьего Закаливания Кожи, но его убили без единого звука. Этот человек должен быть одним из сильнейших мастеров Третьего Закаливания Кожи».
«Если я не побегу, то умру».
«Невероятно. Опять кто-то использует собственных людей в качестве приманки».
На мгновение Лин Янь потерял дар речи, наблюдая за тем, как Вэй Шаою использует тело своего управляющего, чтобы преградить путь, пока сам бросается наутек.
«Что за люди мне всё время попадаются?»
«Сначала Ван Хэн из семьи Ван, а теперь этот Вэй Шаою. Их первым порывом становится не месть за отцов, а бегство ради спасения собственной жизни».
«Как говорил Менций: Тот, кто столь нечестив, утратил свою человечность и заслуживает смерти!»
Лин Янь отступил в сторону, с легкостью избежав тела управляющего. Длинный меч в его руке превратился в свистящую полоску света Цзинхун, устремившуюся вперед.
Он не стал оборачиваться, но как мастер боевых искусств на стадии Третьего Закаливания Кожи он благодаря Восприятию ощутил смертельную опасность у себя за спиной. Бросив взгляд на стену двора, до которой оставалось еще двадцать футов, он сжал зубы и резко развернулся.
— К черту всё это!
Вэй Шаою крепко сжал копье, а его Ци и Кровь вырвались наружу на полную мощность. В момент разворота он выбросил копье вперед, встречая летевшую под луной полоску света Цзинхун.
ДЗИНЬ!
Наконечник его копья задрожал, и в сердце Вэй Шаою вспыхнула искра радости. Но в следующее мгновение всё его тело оцепенело, застыв в боевой стойке с копьем. Спустя три вдоха из его горла хлынул фонтан крови, а длинный меч со звоном упал на землю.
«Как... как он мог быть так быстр?»
«Неужели он мастер Четвертого Закаливания Кожи?»
«Может, он один из старых врагов Отца, кто пробился к Четвертому Закаливанию Кожи и вернулся за местью?»
«Отец, ты погубил меня!»
Лин Янь подошел к трупу Вэй Шаою и по привычке нанес ему еще несколько ударов, чтобы убедиться наверняка. Он понятия не имел, о чем думал Вэй Шаою, зная лишь одно: перед смертью лицо у того было очень сложным.
«Совсем ничего не понятно».
Пошарив некоторое время по телу Вэй Шаою, Лин Янь с кошелем денег в руке направился к двери главного дома Центрального двора.
Он толкнул дверь. Внутри женщина в одной лишь тонкой марлевой накидке в ужасе смотрела на него, крепко обхватив себя руками за грудь.
Увидев женщину, Лин Янь замер на целых три вдоха, словно никак не ожидал обнаружить кого-то внутри. В следующее мгновение он молниеносно оказался за ее спиной и точным ребром ладони ударил ее по затылку.
Наблюдая за тем, как потерявшая сознание женщина падает на пол, а ее одежда соскальзывает, Лин Янь сохранял бесстрастное выражение глаз. Затем он принялся обыскивать дом. Спустя несколько десятков вдохов он вышел наружу с довольным видом.
Вернувшись в собственный внутренний двор.
Лин Янь стер кровь со своего длинного меча, вернул его на оружейную стойку, а затем сжег черную одежду.
В комнатах отца и сына семьи Вэй он нашел серебряные банкноты на сумму три тысячи таэлей. Вдобавок к этому он обнаружил полторы бутылки пилюль Закалки Тигровой Кости — всего пятнадцать штук.
«Похоже, глава семьи Вэй оставил попытки прорваться к Четвертому Закаливанию Кожи и вместо этого тратил все серебряные монеты на сына. И наконец всё это досталось мне».
«Подозрения в случившемся не должны пасть на меня».
Лин Янь тщательно всё спланировал перед тем, как действовать, и теперь еще раз мысленно пробежал по своему плану.
«В глазах окружающих я лишь недавно достиг Третьего Закаливания Кожи. Я никак не мог справиться и с отцом, и с сыном Вэй одновременно».
«А даже если они станут меня подозревать, у меня припасена подстраховка. Та женщина — мое алиби».
«Благодаря Каменистому Поясу Варварского Хребта я могу увеличить свой рост на полфута, так что мой рост не совпадет с описанием».
«Насколько мне известно, не существует известных техник совершенствования боевых искусств, способных изменять костную структуру и рост человека».
«Быть может, такая техника и существует, но она определенно недосягаема ни для одного мастера Закаливания Кожи».

Комментарии

Загрузка...