Семья Чжоу.
Чжоу Шу опустила голову. К этому моменту она совсем не знала, что сказать.
Она признавала, что ее переполняет сожаление.
Если бы Лин Янь достиг лишь второго сглаживания кожи, она все еще переживала бы из-за потери лица перед своими друзьями.
Но Лин Янь добился третьего сглаживания кожи. По сравнению с этим отказ от собственных слов ничего не значил.
Разумеется, те друзья не стали бы ее высмеивать; они бы лишь завидовали ей, а возможно, даже испытывали черную зависть.
Остальные члены семьи Чжоу хранили такое же молчание. Помимо сожаления, больше всего они испытывали тревогу.
Уездный город был не так уж велик. С прорывом Лин Яня на уровень третьего сглаживания кожи он неизбежно попал бы в поле зрения всех крупных семей. Дело со свахой, которую мастер боевых искусств зала боевых искусств семьи Ян подыскивал для Лин Яня, тоже невозможно было скрыть; рано или поздно это разнеслось бы по всему городу.
Когда это случилось бы, их семья Чжоу столкнулась бы не только с насмешками, но, что еще важнее, это могло бы навредить торговому делу клана.
Кто мог гарантировать, что Лин Янь не затаил обиду на семью Чжоу за то, что тогда они смотрели на него свысока?
Многим семействам, ведшим дела с семьей Чжоу, пришлось бы принимать это во внимание.
В краткосрочной перспективе это могло ничего не значить, но по мере роста силы Лин Яня влияние становилось бы все больше и больше.
Впрочем, единственным утешением для семьи Чжоу было то, что они оказались не единственными, кто отверг Лин Яня.
Быть одной из четырех семей, над которыми насмехаются, лучше, чем остаться в одиночестве.
Трс!
Нефритовая шпилька в руке Ли Ю сломалась пополам. Когда Лин Янь не пришел на ее праздник любования цветами, она полностью потеряла к нему интерес и не считала, что совершила что-то не так.
— Боевой практик из простой семьи, который не может вынести даже малейшей провокации и обладает столь хрупким эго... Он никогда не добьется ничего великого в боевых искусствах.
— Так как же ему удалось преуспеть в третьем сглаживании кожи?
Ли Ю уже представляла, как из-за достижения Лин Янем третьего сглаживания кожи тот великодушный и прямой образ, который она так тщательно создавала на публике, неминуемо рухнет.
Созданный ею образ сделал ее очень популярной среди молодых боевых практиков уездного города. Именно поэтому семья позволяла ей самой выбирать себе мужа. Теперь же, когда этот образ исчез, она опасалась, что родные начнут вмешиваться в ее дела с замужеством.
«На следующий день».
Выйдя из дома, Лин Янь отчетливо почувствовал, что отношение соседей к нему изменилось. Теперь в их взглядах читалось благоговение.
Большинство людей, способных позволить себе дом в Восточном городе, жили относительно зажиточно. Даже если в их прямом роду не было практиков со сглаживанием кожи, таковые наверняка нашлись бы среди родственников. Они были людьми сведущими.
К тому же поток гостей, непрерывно шедших в резиденцию семьи Лин вчера, не прекращался. Хватало пары праздных вопросов, чтобы узнать обо всем произошедшем.
Практик уровня третьего сглаживания кожи. Поистине важная персона.
Отношение самого Лин Яня не изменилось. Как и всегда, он с улыбкой кивал встречным в знак приветствия. Выбравшись из переулка, он направился к своей цели.
Для боевого практика в уездном городе прорыв к третьему сглаживанию кожи был радостным событием, достойным праздничного банкета. Но Лин Янь не собирался его устраивать.
— Устраивать банкет стоит денег.
— Разве не лучше сберечь эти деньги для пилюль закалки костей?
У него было мало общего с крупными семействами и торговцами, которые прислали подарки вчера. Зачем закатывать пир ради показного шика?
Что же касалось старших братьев по залу боевых искусств, Лин Янь не стал принимать их подарки. Младший брат Чжао тогда тоже ничего не взял, так что он просто не мог бессовестно присвоить их себе. Единственным, что он принял, стал серебряный билет на две тысячи лянов, присланный вчера управляющим его наставника. Сегодня он отправлялся в зал боевых искусств, чтобы лично поблагодарить учителя.
Он и без раздумий понимал, что именно наставник распорядился пустить слух о его третьем сглаживании кожи.
С учетом одной тысячи четырехсот лянов в виде поздравительных подарков, двух сотен лянов спофинансирования от семьи Ван вкупе с вкладом семьи Лин, а также еще двух сотен лянов от дяди, сумма имевшихся у него на руках серебряных монет теперь приближалась к трем тысячам лянов.
Эта сумма казалась огромной — ее хватило бы на покупку трехдворцовой усадьбы в уездном городе, приобретение десятков акров плодородной земли и даже на наем дюжины слуг, чтобы жить беззаботной жизнью помещика.
Но в том, что касалось боевых искусств, ее хватало лишь на покрытие нескольких месяцев расходов.
Младший брат Чжао ежедневно принимал по одной пилюле закалки костей тигра; Лин Янь определенно не мог себе этого позволить. Вместо этого он остановился на одной пилюле закалки костей леопарда в день.
Вдобавок к этому требовалось поедать Мясо Сокровищ и наносить секретную мазь — все это стоило денег.
Лишь покинув зал боевых искусств, Лин Янь понял, почему крупные семейства уездного города прислали ему поздравительные подарки. Эта традиция сохранялась в уездном городе Гуанпин на протяжении нескольких сотен лет.
Эта традиция возникла потому, что некогда в уездном городском уезде Гуанпин появился одаренный боевой практик, который также в юном возрасте достиг третьего сглаживания кожи.
Тот выдающийся старший происходил из бедной семьи. Достигнув третьего сглаживания кожи, он не имел денег на совершенствование и решил покинуть уездный город Гуанпин. Неожиданно чуть больше десяти лет спустя его имя прогремело на всю область Шаньдун.
Когда боевые практики уездного города Гуанпин позже навели справки и узнали об этом, они кусали локти от раскаяния.
Покинув уезд Гуанпин, тот одаренный старший отправился в уезд Цзиньчуань. Пожилой мастер боевых искусств из уезда Цзиньчуань разглядел его потенциал и призвал тамошние влиятельные семьи оказать ему помощь. В итоге они собрали для него несколько тысяч лянов серебра. И тот выдающийся старший не подвел. Мало того что в течение двух лет он шагнул в сферу обмена крови, так впоследствии он еще и стал одним из сильнейших могущественных бойцов области Шаньдун.
В знак благодарности за доброту семей уезда Цзиньчуань тот выдающийся старший освободил уезд от тридцати лет налогов. К тому же, он лично давал наставления любому восходящему таланту из уезда Цзиньчуань.
Помимо этих очевидных выгод, существовало немало и скрытых.
На протяжении тех десятилетий торговые караваны уезда Цзиньчуань беспрепятственно путешествовали по всей области Шаньдун; ни горные разбойники, ни речные пиреты не смели их трогать. Уезд Цзиньчуань также урвал свой кусок пирога во многих сделках с ресурсами для боевых искусств, которые изначально были доступны лишь влиятельным кругам префектурного центра.
Когда эта новость достигла уездного города Гуанпин, все тамошние крупные кланы боевых практиков притихли.
Именно в тот самый год влиятельные семьи заключили соглашение: любому боевому практику, достигшему третьего сглаживания кожи до двадцати лет, каждый клан обязан был преподнести денежный подарок.
Поначалу оговоренная сумма составляла сто лянов от каждой семьи, и все жертвовали их охотно.
К несчастью, все эти обладатели третьего сглаживания кожи моложе двадцати лет в итоге застревали на четвертом сглаживании кожи. Со временем пыл семей угас, но сама традиция осталась.
Единственное изменение заключалось в том, что согласованная сумма серебряных монет снизилась со ста лянов до пятидесяти, а теперь упала до двадцати или тридцати лянов.
Услышав рассказ наставника, Лин Янь мог лишь изумленно покачать головой. «Какой фарс», — подумал он.
Лин Янь не стал унижать себя расспросами о том, сколько подарков получил младший брат Чжао; их определенно было куда больше, чем у него самого.
Благодаря блестящему прецеденту, созданному младшим братом Чжао, семьи испытывали куда больше оптимизма относительно его перспекпей, одаривая того щедрее, тогда как ему преподносили скромнее.
«Три дня спустя».
Лин Янь попрощался с тетей, прихватил серебряные банкноты с пилюлями закалки костей и выехал верхом из города.
Добравшись до третьего сглаживания кожи, он сам вызвался поехать от семьи Тан в уезд Саньшань, чтобы присматривать за их тамошними владениями. Семья Тан согласилась.
Он выбрал уезд Саньшань по простой причине: протяженные горные хребты в тех местах идеально подходили для того, чтобы задействовать Истинное понимание земных жил.
Во-вторых, конфликт между уездным Инспекционным Бюро и Бандой Четырех Морей в настоящий момент находился в самом разгаре. Крупные силы в городе выбирали ту или иную сторону. Будучи практиком третьего сглаживания кожи, он неминуемо стал бы мишенью для обеих фракций. Поездка в уезд Саньшань также служила способом избежать нынешней смуты.
Но перед тем как покинуть город, ему предстояло сначала заглянуть в поместье семьи Лин.
Лин Янь прибыл в железную лавку семьи Лин, и управляющий препроводил его в передний зал. Цинь Инь уже ждала там.
— Молодой господин Лин, вот оружие, о котором вы просили.
Перед Цинь Инь лежали ножны с торчащей из них рукоятью. Лин Янь ухватился за рукоять и вытащил длинную саблю. Одновременно с этим его правая рука снова сжала горловину ножен, и оттуда молнией вылетел длинный меч.
— Какое изысканное мастерство.
Ощутив плавное высвобождение длинного меча и то, как искусно он был спрятан внутри ножен, Лин Янь остался очень доволен.
Такую просьбу он озвучил Цинь Инь вчера: выковать ножны, но со скрытым внутри механизмом, который позволял бы укрывать одновременно и саблю, и меч.
Причина такого поступка была проста: скрыть свою истинную силу.
Любой незнакомый с ним человек при виде ножен за его спиной автоматически пришел бы к выводу, что он — мастер клинка. Когда же он обнажил бы меч, для неприятеля это стало бы неприятным сюрпризом.
«Вытащить меч из ножен для сабли кажется вполне разумным».
Лишняя сабля служила для маскировки. Его серое Древо Боевых Искусств предрекало, что ему следует как можно меньше светить своим владением мечом, позволяя действовать в тени.
— Это было выковано лучшим кузнецом нашей семьи Лин в строгом соответствии с вашими требованиями, молодой господин Лин.
Цинь Инь наблюдала, как Лин Янь осматривает саблю и меч, а в уготках ее глаз таилась легкая улыбка. Она вспомнила, как три дня назад передавала мастеру-оружейнику в поместье просьбу молодого господина Лина. Она помнила его недовольное лицо и ворчание о том, что он отроду не видел, чтобы кто-то просил о подобных ножнах.
Она не знала, зачем молодому господину Лину понадобились такие странные ножны, но раз это было его пожелание, она решила исполнить его безукоризненно.
Придворный кузнец мог сколько угодно ворчать, но он все же умудрился выковать их всего за три дня.
— Госпожа Лин, сколько я должен за саблю, меч и ножны?
Лин Янь вложил оружие в ножны и спросил. Лицо Цинь Инь озарилось мягкой улыбкой. — Учитывая отношения между вами и нашей семьей Лин, молодой господин Лин, говорить о деньгах было бы слишком чуждо.
— В таком случае благодарю.
Раз уж плату с него не брали, Лин Янь не стал церемониться. С тех пор как он достиг третьего сглаживания кожи, особняк семьи Лин вовсю афишировал свою связь с ним. В будущем, если у семьи Лин возникнут какие-либо неприятности, ему придется помогать им с их разрешением.

Комментарии

Загрузка...