Час спустя Лин Янь ждал дома, когда от семьи Тан прибыл вестник.
Управляющий поместья Тан, как и договаривались Лин Янь и Тан, лично явился к порогу, неся в руках подарочную коробку.
Проводив управляющего семьи Тан, Лин Янь открыл подарочную коробку.
На верхнем ярусе коробки лежали две нефритовые бутылочки. К корпусу каждой из них была прикреплена крошечная этикетка с надписью: «Пилюля закалки костей леопарда».
Две бутылочки. Двадцать четыре пилюли.
«Эти две бутылочки — мое жалованье за целый год».
Лин Янь не смог сдержать легкого волнения. Именно так они договорились с юной госпожой семьи Тан: всё его жалованье в качестве вассала будет обмениваться на пилюли закалки костей леопарда.
Семья Тан сколотила свое состояние на лекарственных травах, и их понимание свойств пилюль для закалки костей далеко превосходило познания других мастеров боевых искусств. Если оценивать исключительно целительную силу, эффект от двух пилюль закалки костей леопарда превосходил одну пилюлю закалки костей тигра.
Без учета вероятности успешного прорыва к четвёртому уровню разглаживания кожи пилюли закалки костей леопарда были гораздо выгоднее.
Лин Яню, владевшему древом боевых искусств, не нужно было беспокоиться о неудачном прорыве. Естественно, он выбрал наиболее экономичный вариант.
Рыночная цена двух бутылочек пилюль закалки костей леопарда составляла тысячу двести таэлей. Даже с учетом тридцатипроцентной скидки для вассала семьи Тан она всё равно превышала восемьсот таэлей, что намного выше компенсации за номинальную должность, которую обычно получал мастер боевых искусств третьего уровня разглаживания кожи.
На самом деле в уездном городе Гуанпин очень немногие мастера боевых искусств уровня третьего этапа разглаживания кожи занимали номинальные должности.
Во-первых, немногие семьи могли позволить себе нанять мастера боевых искусств уровня третьего этапа разглаживания кожи на номинальную должность. Гораздо чаще они просто использовали чье-то имя, как это делал особняк Лин, выплачивая годовой сбор за использование фамилии в размере одной-двух сотен таэлей.
Во-вторых, те, кто смог дойти в совершенствования до третьего этапа разглаживания кожи, обычно имели за спиной собственные кланы и не стали бы занимать номинальную должность у другой силы.
Кто-то вроде Лин Яня, достигший силы третьего этапа разглаживания кожи, но происходивший из простой семьи, был особым исключением в уездном городе Гуанпин.
Он убрал верхний ярус подарочной коробки, обнажив лежавшую в нижнем отсеке книгу. Лин Янь еще не успел ее открыть, как уже почувствовал аромат свежей туши.
«Похоже, семья Тан переписала ее специально для меня».
Лин Янь понимал. Семья Тан наверняка не позволила бы оригиналу утечь на сторону, поэтому у них оставался лишь один вариант — сделать новую копию. В любом случае, пока содержание было верным, для него это не имело значения.
Он открыл книгу, и три слова на титульном листе сразу привлекли его внимание: техника меча Цзинхун.
В глазах Лин Яня мелькнуло удивление, за которым тут же последовало сложное выражение.
«Если честно, я не слишком заинтересован в изучении фехтования».
По его мнению, практикующих меч можно было охарактеризовать одним словом: бедняки.
Хрупкие, недолговечные, бедные и гордые.
«Но с другой стороны...»
Он опустил взгляд на руководство по мечу в своей руке, а затем на самого себя.
«Меч — это благородный муж среди сотен видов оружия. В этом отношении он мне отлично подходит».
«Лучше хоть чему-то научиться, чем оставаться ни с чем. Мне не приходится перебирать».
Лин Янь раскрыл руководство по мечу и принялся листать его страница за страницей, заучивая содержимое наизусть.
Закрыв книгу, он поднялся, вышел во двор и снял длинный меч с подставки для оружия в углу.
Подставка для оружия была недавним подарком от дяди из особняка Цай. По словам дяди, как мастеру боевых искусств второго этапа разглаживания кожи, разве пристало ему не иметь дома стойки для оружия?
Он принял стойку. Первое движение.
Длинный меч взметнулся вперед — неуверенно и совсем без формы.
Уголок рта Лин Яня дернулся. Его сила и точность контролировались плохо.
Снова.
Второй раз получился таким же неуклюжим.
Третья попытка вышла чуть плавнее, но до того, что можно назвать «фехтованием», ей всё еще было далеко.
Он упражнялся в таком темпе целый час.
После сотни повторений в его сознание хлынул прохладный поток, подсказывая, как направить внутреннюю энергию в лезвие меча, точно так же, как и в прошлый раз.
Он освоил основы техники меча Цзинхун!
Лин Янь посмотрел на древо боевых искусств в своем разуме. На нем появился еще один нежный росток.
Взглянув на плоды боевых искусств на древе, он подсчитал, что в сумме они составляют тридцать восемь лет.
«Тридцать восемь лет... если влить всё это в технику меча Цзинхун...»
В глазах Лин Яня мелькнула решимость.
«Куй железо, пока горячо!»
Плоды боевых искусств растворились.
Тридцать восемь лет упорных тренировок хлынули в его разум подобно прорванной плотине.
Лин Янь увидел себя — день за днем сжимающего в руке меч.
Сначала меч казался тяжелым и с трудом поддавался контролю.
Позже меч постепенно стал казаться легче — вовсе не потому, что он действительно потерял в весе, а потому, что его рука научилась сливаться с ним воедино.
Он видел тончайшие изменения в потоках воздуха, когда клинок рассекал его, а затем воздух смыкался позади.
Он уловил идеальный момент для удара — ту самую долю секунды, когда солнечный свет падал на лезвие и порождал ослепительный блеск.
Он видел, как внезапно сужались зрачки противника, но меч уже летел к своей цели.
Один год, два года, пять лет, десять лет...
Меч перестал быть инородным предметом.
Он превратился в продолжение его руки, в часть его дыхания.
Совершая удар, ему не нужно было размышлять. Его запястье само знало, куда направиться, а кончик меча интуитивно ведал, где именно остановиться.
Прошло неизвестное количество времени.
Лин Янь открыл глаза.
Он опустил взгляд на длинный меч в своей руке и слегка сжал рукоять.
Он поднял руку и небрежно взмахнул клинком.
В этом движении не было никакой техники и даже определенной цели. Это был просто самый обычный взмах.
Но от этого единственного движения с кромки лезвия сорвался несравненно острый порыв.
Кулачный импульс меча.
Таков был результат тридцати восьми лет непрерывных тренировок день и ночь, оттачивания владения клинком до тех пор, пока оно не вплавилось в саму его кость.
Его не нужно было задействовать осознанно. Стоило взять в руку меч, как этот импульс рождался сам собой.
Лин Янь совершил погружение в себя. Выросший в его разуме росток теперь превратился в золотой лист, причем его золотистый оттенок сиял даже ярче, чем листок кулака раскалывания гор.
«Цвет импульса меча ярче потому, что он мощнее кулачного импульса, или из-за того, что я практикую метод совершенствования высшего качества?»
На лице Лин Яня промелькнуло задумчивое выражение, но затем он невольно цокнул языком, глядя на опустевшее древо боевых искусств.
«Тридцать восемь лет практики фехтования, и я лишь только развил импульс меча. Если бы речь шла о технике кулака, этого хватило бы, чтобы развить кулачный импульс дважды».
«Импульс меча дается сложнее, или дело в том, что техника меча Цзинхун — это метод совершенствования высшего класса?»
«При таких темпах на развитие намерения меча уйдет по меньшей мере еще лет десять».
Он оценил срок в десять лет потому, что золотистый оттенок листа техники меча Цзинхун был глубже, чем у кулака раскалывания гор. Это могло означать, как то, что до намерения меча ему еще далеко, так и то, что остался всего один шаг. Так что он просто вывел среднее арифметическое.
«Десять лет... убить пару человек должно хватить».
К несчастью, особняк Лин не попадал ни в какие неприятности, да и он не мог просто так нападать на других мастеров боевых искусств ради плодов боевых искусств.
Если бы он действительно поступил так, чем бы он отличался от тех, кого «лишил человечности»?
Те злосчастные бандиты сошли бы за законную добычу, но, судя по его сведениям, Западный Город и Северный Город уже были захвачены бандами четырех морей. Те бандиты либо примкнули к банде четырех морей, либо покинули уезд Гуанпин.
Против такого бегемота, как банда четырех морей, его силы третьего этапа разглаживания кожи все еще было недостаточно.
Отогнав эти мысли, Лин Янь уже собирался продолжить тренировку с мечом, как вдруг услышал шаги у ворот двора и бросил туда взгляд.
Ворота отворились, и вошли тетушка Лю с Ли Минь.
— Янь-эр, ты вернулся.
Увидев стоящего во дворе Лин Яня, Ли Минь первой приветствовала его широкой улыбкой.
С тех пор как в прошлый раз Лин Янь разрешил проблему особняка Цай, Ли Минь сильно сблизилась с тетушкой Лю, часто приглашая ее в особняк Цай в качестве гостьи. Лин Янь прекрасно понимал намерения четвертой тетушки, но не возражал против ее сближения с тетей.
Семья Цай оказала ему услугу, подарив боевую технику. К тому же из-за него тетушка почти не поддерживала связь со своей собственной родней, так что присутствие четвертой тетушки могло восполнить этот недостаток семейного тепла.
— Четвертая тетя, вы здесь.
Поприветствовав их, Лин Янь не заметил младшего брата и с любопытством спросил: — Тетушка, а где мой младший брат?
— Цзюнь-эр достиг возраста, когда пора учиться грамоте, поэтому глава нанял учителя. Поскольку Мо-эр тоже учится читать, я велела ему заниматься вместе с Цзюнь-эром в поместье. Когда занятия закончатся, слуги поместья приведут Мо-эра обратно.
С улыбкой пояснила Ли Минь. Лин Янь кивнул. — Мой младший брат — та ещеегоза. Доставлю вам хлопот, четвертая тетя.
— Никаких хлопот. Мы же все семья. Говорить о трудностях было бы слишком официально. К тому же Цзюнь-эр и Мо-эр отлично ладят. Они близки как братья.
Лин Янь улыбнулся. Он был уверен, что его «дорогой» дядя и четвертая тетя наверняка проинструктировали своего сына. Если одна сторона намеренно пытается льстить другой, как отношения могут быть плохими?
— Позвольте спросить, здесь ли проживает молодой господин Лин Янь?
Внезапно от ворот раздался голос. У входа стоял средних лет мужчина в парчовых одеждах, а позади него — два маклера.
Не успел Лин Янь и слова сказать, как при виде него глаза мужчины средних лет загорелись. Сделав несколько шагов вперед, тот сказал: — Молодой господин Лин, этот ничтожный — управляющий маклерской конторы. Наш босс узнал, что молодой господин Лин пробился на третий этап разглаживания кожи, и прислал меня специально выразить свои поздравления. Вот дарственная на дом, который молодой господин Лин оставил у нас.
«Управляющий маклерской конторы?»
Лин Янь был удивлен. Мрачным тоном он сказал: — Полагаю, я не знаком с вашим боссом. Боюсь, это неуместно.
Когда он только покупал дом, он взял ссуду и все еще был должен сто таэлей. Он планировал вернуть долг прямо перед Новым годом, но никак не ожидал, что маклерская контора просто простит ему этот долг.
— Молодой господин Лин, ваш прорыв на третий этап разглаживания кожи — радостное событие для всего нашего уездного города. Все крупные семьи выказывают свое расположение. Такова традиция, передающаяся в уездном городе Гуанпин из года в год. Пожалуйста, примите это, молодой господин Лин, чтобы я мог отчитаться перед моим боссом.
— Раз так, тогда поблагодари своего босса от моего имени.
Услышав это, Лин Янь больше не стал отказываться и принял протянутые мужчиной бумаги и контракт.
— Не смею больше тревожить вас, молодой господин Лин.
Мужчина средних лет удалился вместе с маклерами. Во дворе глаза Ли Минь сияли, а ее хрупкое тело даже неконтролируемо дрожало.
Если она расслышала верно, Лин Янь совершил прорыв до третьего этапа разглаживания кожи.
Третий этап разглаживания кожи... это делало его поистине важной фигурой в городе.
Семья Лин намеревалась процветать, и ее собственная родня извлечет из этого выгоду.
— Янь-эр, ты пробился на третий этап разглаживания кожи?
Хотя тетушка Лю благодаря тренировкам племянника немного разбиралась в боевых искусствах и знала, что второй и третий этапы разглаживания кожи — это очень впечатляюще, она не до конца осознавала, что это значит на самом деле.
— Да, я прорвался только вчера. Не ожидал, что семьи в уездном городе так быстро узнают новости.
— Как же им не узнать быстро? Это ведь третий этап разглаживания кожи! Во всем нашем уездном городе таких всего несколько десятков, а Янь-эр так молод. Твое будущее безгранично.
Ли Минь сдержала волнение и тут же шагнула вперед, чтобы взять тетушку Лю за руку. — Невестка, отныне ты можешь просто жить в свое удовольствие и наслаждаться роскошью.
Подарок от босса маклерской конторы прозвучал словно сигнал к атаке. В течение следующего часа люди из различных крупных семей уездного города стали прибывать один за другим. Одни прислали домашних управляющих, другие пожаловали лично.
Тетушка Лю опешила приемом гостей, но, к счастью, Ли Минь происходила из особняка Цай и имела опыт в подобных светских делах. Она взяла на себя встречу гостей и учет принесенных каждым из них подарков.
Лишь с наступлением темноты в резиденции Лин наконец воцарилась тишина.
Ли Минь заглянула в записи в подарочном реестре и была потрясена до глубины души. Хотя дары от каждой семьи были невелики — большинство давало по двадцать-тридцать таэлей, а кто-то изредка и пятьдесят, — из-за огромного количества посетителей общая сумма превысила тысячу таэлей.
Но еще больше Ли Минь будоражило то, что среди гостей было немало управляющих из влиятельных семей. Раньше, чтобы сбыть ткань знати, глава устраивал дома множество банкетов, чтобы ублажить этих управляющих. Однако те управляющие всегда держались высокомерно и смотрели на них свысока. Зато сегодня, узнав, что она тетушка Лин Яня, пусть они и не рассыпались в поклонах, но были предельно любезны. Несколько человек даже намекнули, что хотели бы нанести визит в ее дом.
Взгляд Ли Минь упал на Лин Яня, стоявшего в стороне с невозмутимым лицом. Она прекрасно понимала, что все это происходит благодаря ее племяннику.
«Когда один человек постигает Дао, даже его куры и собаки взмывают на небеса».
«Нет, я должна вернуться и хорошенько поговорить с главой. На этот раз наша семья обязана отправить щедрый дар».
Тем временем тетушка Лю пребывала в состоянии полного оцепенения и все еще не могла прийти в себя.
— Тетя, с тобой все в порядке?
Заметив, что тетя уже долгое время молча сидит на каменном табурете, Лин Янь с беспокойством спросил.
— Я... со мной все хорошо.
Тетушка Лю подняла со стола чайник, налила себе чашку, чтобы смочить пересохшее горло, и сказала: — Янь-эр, ступай... ступай воздай должное своим родителям и предкам. Поблагодари их за защиту.
В голове простой тетушки Лю не было никаких иных мыслей, кроме желания поблагодарить предков семьи Лин за их благословения.

Комментарии

Загрузка...