Как только Ян Цинфэн ушел, большинство присутствующих бросились вперед, разразившись хором похвал.
Лин Янь стоял в стороне и смотрел, как все толпятся вокруг Чжао Линьюаня, но не чувствовал ни капли зависти.
— Младший брат Чжао поистине гений!
— Я все еще едва осилил чуть больше семидесяти процентов Третьего Закаливания Кожи. Младший брат Чжао не просто догнал нас — он оставил меня далеко позади.
— Интересно... если я сейчас применю свой Каменистый Пояс Варварского Хребта и Кулачный Импульс, смогу ли я тягаться с младшим братом Чжао?
— Едва ли. Он на Четвертом Закаливании Кожи. Каждый прорыв на этом уровне — качественный скачок в силе.
— Младший брат Лин. — Высказав свою долю похвал, Чжан Лян вернулся к нему. — О чем ты задумался? Вид у тебя такой, будто ты витаешь где-то далеко.
— Ни о чем, — улыбнулся Лин Янь. — Я просто подумал о том, что с прорывом младшего брата Чжао наш боевой зал стал еще сильнее.
— Это правда, — заметил Чжан Лян. — Раньше в нашем боевом зале семьи Ян было всего три старших брата на Третьем Закаливании Кожи. С младшим братом Чжао их теперь четверо. Среди шести залов боевых искусств только Зал Боевых Искусств Линъюнь и зал Цюйин могут ставить себя выше нас.
В местном боевом сообществе ученики из Зала Боевых Искусств Линъюнь и зала Цюйин традиционно считались самыми сильными. В каждой из этих двух школ было по семь-восемь учеников на Третьем Закаливании Кожи, а их мастера были первоклассными тяжеловесами на Четвертом Закаливании Кожи. И хотя боевой зал семьи Ян не мог тягаться с этими двумя, он уверенно занимал лидирующую позицию во втором эшелоне.
— Сегодня перекусим наскоро прямо в боевом зале. А вот семья младшего брата Чжао устраивает сегодня вечером праздничный банкет, так что наедимся от души. — Чжан Лян хлопнул Лин Яня по плечу. — Перепадет и нам чуток удачи.
«Вечер.»
«Восточный Город, особняк Чжао.»
Глядя на величественное, внушительное поместье, Лин Янь сохранял невозмутимый вид, но в душе тяжело вздохнул: «Младший брат Чжао действительно рожден протагонистом».
«У него прекрасное происхождение и огромный талант в боевых искусствах. Он просто живой шаблон главного героя из веб-ранобэ моей прошлой жизни».
— Крупнейший серебряный бизнес в городе, Серебряный Двор Чжао, принадлежит семье младшего брата Чжао. Семья Чжао также держит лавки румян и пудры. Можно сказать, ни одна благородная дама в городе не обходится без товаров семьи Чжао.
Заметив, что Лин Янь замер перед главными воротами особняка Чжао, Чжан Лян сообразил, что тот, вероятно, не в курсе дел семьи младшего брата Чжао, и принялся пояснять: — В этом поколении младший брат Чжао — единственный наследник мужского пола, у него четыре старшие сестры. Вся финансовая мощь семьи Чжао направлена на то, чтобы поддерживать исключительно его одного. Простому человеку с ними тягаться бесполезно.
— Откуда ты знаешь все это в таких подробностях, старший брат Чжан?
Вопрос Лин Яня заставил Чжан Ляна слегка смутиться. Хотя он не был заносчив, купеческое прошлое сделало его прагматиком: он всегда брал за правило изучать семейные обстоятельства товарищей по залу и охотнее сближался с теми, кто стоял крепко на ногах.
Увидев неловкое выражение на лице Чжан Ляна, Лин Янь сложил два и два. Этот его старший брат поначалу не проявлял особой дружелюбности. Лишь после того, как Лин Янь дошел до Второго Закаливания Кожи, старший брат Чжан проявил инициативу и сблизился с ним. С таким приземленным характером, как у него, он наверняка заранее навел справки о семьях всех остальных учеников.
Однако Лин Янь не держал на него зла: «Заводить полезные знакомства — в человеческой природе. Ничего дурного он не сделал».
Переступив порог особняка Чжао, слуга провел группу из боевого зала в задний сад. Там уже вовсю шумели гости — молодые парни и девушки. Лин Янь заметил знакомую фигуру — Ли Юй.
— Прибыли ученики из боевого зала семьи Ян.
Ли Юй болтала с несколькими девушками. Услышав объявление, она вместе с подругами обернулась. Когда ее взгляд упал на Лин Яня в толпе, ее лицо мгновенно заледенело, и она тут же отвела глаза.
Лин Янь вовсе не заметил Ли Юй, поскольку Чжан Лян как раз был занят тем, что представлял его остальным гостям.
— Младший брат Лин, дай представить тебе кое-кого.
Чжан Лян был превосходным мастером налаживания связей и знал многих присутствующих.
— Это молодой господин из семьи Хэ из Восточного Города.
— А это старший сын из мастерской «Шесть Вкусов» из Южного Города.
— Рад знакомству!
— Взаимно!
Все, с кем Чжан Лян познакомил Лин Яня, были молоды и примерно его возраста. Мало того что все они уже достигли Второго Закаливания Кожи, так еще и происходили из отменных семей.
«Должно быть, это брахманы нашего уездного городка. Как говорится: «Среди их знакомых нет простолюдинов»».
Лин Янь не стал строить из себя холодного и высокомерного гордеца. Он понимал, что старший брат Чжан желает ему добра и пытается помочь расширить круг общения.
Завершив череду знакомств, Чжан Лян завязал беседу с остальными. Лин Янь окинул взглядом собравшихся, заметил стоящего в одиночестве Чжуан Чжэна и, немного подумав, направился к нему.
— Не любишь светские беседы, младший брат Чжуан?
— Я не мастак говорить, так что лучше мне поменьше общаться с людьми.
Чжуан Чжэн с застенчивой улыбкой покачал головой. Лин Янь все понял: младший брат Чжуан был из тех людей дела, которым свойственна легкая социальная тревожность.
С наступлением ночи сад заполнялся все большим количеством гостей. Знакомые друг с другом люди сбивались в кружки для болтовни, и в итоге рядом остались лишь Лин Янь и Чжуан Чжэн, из-за чего их тихий уголок казался особенно уединенным.
— Случайно не молодой господин Лин, Лин Янь из боевого зала семьи Ян?
Сзади донесся мягкий голос. Лин Янь обернулся и увидел медленно идущую к нему женщину в белом. У нее была изящная фигура, которую не могли скрыть простые одежды, кожа бела как снег, а черты лица словно сошли с картины. На ее прохладном лице затаилась неизгладимая печаль, но это ничуть не умаляло ее исполненного достоинства и элегантного вида.
— Это я, — слегка кивнув, ответил Лин Янь.
Он уже какое-то время чувствовал на себе чье-то наблюдение. Будучи мастером боевых искусств на Втором Закаливании Кожи, он обладал по крайней мере такой чувствительностью.
Цинь И изящно присела в поклоне: — Меня зовут Цинь И, я невестка семьи Лин из Южного Города. Прошу прощения за столь внезапное вторжение, молодой господин Лин.
Лин Янь опешил: «Семья Лин из Южного Города? Та самая, что держит железоделательный бизнес?»
«Железная лавка Лина монополизировала больше половины спроса на изделия из железа во всем уезде. Он вспомнил, как в пору, когда он только добился Первого Закаливания Кожи, один из старших братий по боевому залу ошибочно принял его за выходца из семьи Лин из Южного Города».
— Вы слишком добры, госпожа, — ответил Лин Янь, отвечая на поклон. Однако его терзало недоумение: «С чего бы невестке семьи Лин разыскивать меня?»

Комментарии

Загрузка...