Лин Янь ожидал каких-то неприятностей после победы над Чэн Цунханем.
Например, мести со стороны старших братьев по боевому искусству Чэн Цунханя или боевого зала семьи Чжоу.
Но новость, прогремевшая три дня спустя, позволила Лин Яню вздохнуть с облегчением.
Среди бела ночи был убит один из заместителей директора Инспекционного Бюро!
Эта новость потрясла всё боевое сообщество уездного города Гуанпин.
Мастер на этапе Третьего Закаливания Кожи уже был значимой фигурой в уездном городе Гуанпин. Если же прибавить к этому статус заместителя директора Инспекционного Бюро, то убийство столь важной персоны вызвало мощнейший резонанс во всем боевом сообществе, и Инспекционное Бюро подняло на уши все свои силы.
В таких обстоятельствах некогда частые стычки между мастерами боевых искусств чудом сошли на нет.
Мастера боевых искусств уездного города Гуанпин не были глупцами. Устраивать беспорядки в такое время означало бы растревожить осиное гнездо Инспекционного Бюро. В результате внимание к победе Лин Яня над Чэн Цунханем резко упало.
«Конечно же, — подумал он, — лучший способ отвлечь внимание — это сбросить еще более крупную бомбу».
В один из дней Лин Янь пил чай и слушал оперу вместе с Чжан Вэем и Макакой.
Ни Чжан Вэй, ни Макака не занимались боевыми искусствами, и пропасть в статусе между ними и Лин Янем становилась всё шире. Но для Лин Яня они оставались друзьями детства, которые помогли ему в самом начале его тренировок. Он никогда не забывал их братских уз.
Чем выше поднимаешься, тем меньше у тебя остается друзей.
Настоящие друзья обычно находятся в юности.
Глядя на Чжан Вэя и Макаку, Лин Янь со страхом думал о будущем, в котором они станут похожи на брата Сюня и Жунь Ту, о дне, когда они будут почтительно обращаться к нему «господин Лин» или «уважаемый Лин».
Погруженный в свои мысли, Лин Янь спросил: — Вэй-цзы, Макака, каковы ваши планы на будущее?
— Планы?
Чжан Вэй замер, а затем спросил: — Камень, ты что-то слышал о нашем эскортном агентстве?
— Что не так с Эскортным Агентством Вэйюань?
— Разве ты не знаешь, Камень? — Чжан Вэй огляделся по сторонам и понизил голос. — За последние несколько месяцев грузы нашего агентства грабили уже несколько раз. Главе эскорта пришлось отдать целое состояние, чтобы дело не получило огласку. Мы также потеряли немало начальников эскорта. Начальник эскорта Чэнь, с которым ты познакомился в прошлом году, до сих пор оправляется от ранений.
— Начальник эскорта Чэнь ранен?
Лин Янь бросил на Чжан Вэя суровый взгляд. — Почему ты не сказал мне об этом раньше?
Он присоединился к боевому залу семьи Ян по совету начальника эскорта Чэня, и это оказалось для него идеальным выбором. Это был огромный долг благодарности.
— Ну... Глава эскорта приказал нам никому не рассказывать о положении дел в агентстве. К тому же ты был в городе Цинтянь, так что мне никак не удавалось выбрать подходящий момент, чтобы всё рассказать.
— Отведи меня к начальнику эскорта Чэню.
Изначально Лин Янь подумывал организовать прибыльное дело для Чжан Вэя и Макаки, но, узнав о проблемах Эскортного Агентства Вэйюань, он передумал.
«Уездный город не так уж безопасен, как я думал».
Сначала Банда Четырех Морей укрепила свою власть в Западном Городе и теперь зарилась на Северный Город. Затем был убит заместитель директора Инспекционного Бюро. А теперь проблемы начались даже у Эскортного Агентства Вэйюань.
С тех пор как Лин Янь начал тренировки, он немало узнал о боевом сообществе уезда. Нынешний глава эскорта Эскортного Агентства Вэйюань был мастером Третьего Закаливания Кожи, а его отец достиг Четвертого Закаливания Кожи. Хотя отец уже состарился и его сила ослабла, его связи и былой авторетет никуда не делись. Лишь немногие группировки осмелились бы грабить грузы Эскортного Агентства Вэйюань.
Всё указывало на один вывод: в уезде Гуанпин назревали опасные тайные течения.
Раньше он мог бы использовать свою силу, чтобы без проблем начать какой-нибудь бизнес. Но в нынешних обстоятельствах самым разумным решением было воздержаться от активных действий.
В отдаленном уголке Южного Города Лин Янь и Чжан Вэй подошли к дому семьи Чэнь.
Хотя Чэнь Лан был начальником эскорта в Эскортном Агентстве Вэйюань, он был всего лишь мастером закаливания кожи. На его попечении находились сын и невестка, расходы на семью были высокими, поэтому позволить себе жилье в лучшем районе он не мог.
— А вы кто?
Вскоре после того, как Чжан Вэй постучал, дверь открыл молодой человек. Он с подозрением оглядел Лин Яня и Чжан Вэя, но его лицо смягчилось и сменилось улыбкой, когда он увидел подарочную коробку в руке Лин Яня.
— Я Лин Янь, пришел навестить начальника эскорта Чэня.
— Проходите. Мой отец внутри, восстанавливает силы. Можете подождать во дворе.
Молодой человек провел их во двор и жестом пригласил присесть за каменный стол. Лин Янь бросил взгляд на бельевую веревку с развешенным бельем сбоку. Было очевидно, что все четыре члена семьи начальника эскорта Чэня ютились в этом маленьком жилище.
«Жить в Южном Городе непросто».
Лин Янь и Чжан Вэй не успели даже сесть, как из дома донесся голос Чэнь Лана: — Какой это друг пожаловал к нам в гости?
Голос звучал громко, но Лин Янь уловил скрытую в дыхании слабость.
Когда Чэнь Лан вышел из дома и увидел поднимающегося из-за каменного табурета Лин Яня, он на мгновение замер. Затем он тут же повернулся к сыну и отчитал его: — У нас же почетный гость! Почему ты до сих пор не подал чаю?
— Начальник эскорта Чэнь, не беспокойтесь понапрасну. Я лишь сегодня услышал от Вэй-цзы, что вы ранены, и пришел выразить свое почтение, — с улыбкой сказал Лин Янь, пытаясь сгладить неловкость.
Сын Чэнь Лана чувствовал себя ущемленным. Видя, как молоды Лин Янь и Чжан Вэй, он никак не мог предположить, что те были мастерами боевых искусств. Он решил, что они пришли с подарком, чтобы о чем-то попросить его отца.
— Всё еще сомневаешься? Молодой господин Лин — мастер боевых искусств на этапе Второго Закаливания Кожи! Его визит — большая честь для нашей семьи. А ну-ка быстро завари чай!
Услышав слова «Второе Закаливание Кожи», парень широко раскрыл глаза. Он уставился на Лин Яня и несколько раз тяжело сглотнул. «Он достиг Второго Закаливания Кожи в столь юном возрасте?»
Чэнь Лан снова бросил на сына строгий взгляд. Как только молодой человек поспешно скрылся внутри дома, Чэнь Лан перевел взгляд на Лин Яня; в его глазах смешивались восхищение и неверие.
Некоторое время назад он между делом расспрашивал Чжан Вэя о Лин Яне. Когда он услышал, что Лин Янь достиг Второго Закаливания Кожи, он пребывал в оцепенении добрую половину дня. Он знал, что Чжан Вэй не станет ему лгать, но поверить в это все равно было трудно. Он принял это за чистую монету лишь после того, как информацию подтвердил другой начальник эскорта из агентства, прибывший из боевого зала семьи Ян.
Кто бы мог подумать, что мальчишка, который некогда ничего не смыслил в различных боевых залах, теперь стал мастером Второго Закаливания Кожи, заслуживающим звания «учителя»?
Живое воплощение того, как выходец из простой семьи вопреки всему пробивает себе дорогу!
— Как вы себя чувствуете, начальник эскорта Чэнь?
Видя, что Чэнь Лан поднимается, Лин Янь поспешил поддержать его, но Чэнь Лан отмахнулся: — Пройдет еще с полмесяца, и я буду в полном порядке... Тебе не стоило тратить столько денег.
Чэнь Лан бросил взгляд на подарочную коробку, которую Лин Янь поставил на стол. Одного взгляда на эмблему семьи Тан было достаточно, чтобы понять: внутри находятся питательные целебные травы.
— Это ничто по сравнению с наставлениями, которые вы мне некогда дали.
Слова Лин Яня звучали искренне. Чэнь Лан на мгновение умолк, а затем вздохнул: — Причина, по которой я дал тебе совет тогда, заключалась лишь в том, что у нас были схожие судьбы. В молодости я не понимал различий между боевыми залами и в итоге попал в недобросовестный. Я не мог допустить, чтобы ты повторил мои ошибки.
С этими словами тон Чэнь Лана изменился, и он улыбнулся: — Я и представить не мог, что мой скромный совет поможет вырастить истинного дракона. О таком я смогу хвастаться до конца своих дней.
Вскоре сын Чэнь Лана вернулся и разлил чай. Лин Янь завязал беседу с Чэнь Ланом. Поскольку оба они были мастерами боевых искусств, их разговор естественным образом переключился на дела боевого сообщества, самой взрывоопасно из которых было убийство заместителя директора Инспекционного Бюро.
— Ты близко дружишь с Чжан Вэем, так что, полагаю, ты в курсе дел нашего эскортного агентства. Мои собственные успехи в боевых искусствах не стоят упоминания, но я проработал в агентстве почти двадцать лет. Есть то, о чем я обязан тебя предупредить, молодой господин Лин.
Чэнь Лан потер чашку. — Уезд Гуанпин снаружи выглядит прежним, но на самом деле под гладью бушуют опасные течения. Боюсь, смерть заместителя директора — это лишь начало. Нас ждут куда большие потрясения.
Глаза Лин Яня сузились. Выводы начальника эскорта Чэня полностью совпадали с его собственными.
— Молодой господин Лин, ты достиг Второго Закаливания Кожи в столь юном возрасте. Глава зала Ян явно высокого ония о тебе, к тому же ты занимаешь пост у семьи Тан. Мой совет: сосредоточься на тренировках и постарайся держаться в стороне от всевозможных распрей за власть в городе.
— Благодарю за совет, начальник эскорта Чэнь. Я буду иметь его в виду.
Заметив искреннее лицо Лин Яня, Чэнь Лан обрадовался от того, что тот действительно принял его слова близко к сердцу. Он опасался, что, добившись Второго Закаливания Кожи и вкусив успех в столь юные годы, Лин Янь окажется слишком высокомерен, чтобы прислушиваться к советам. Наконец, с точки зрения Лин Яня, боевое мастерство самого Чэнь Лана выглядело довольно посредственным.
— В таких делах я могу дать тебе лишь совет, молодой господин Лин. Что же касается боевых искусств, мне больше нечему тебя научить.
Допив чай, Лин Янь и Чжан Вэй распрощались. Чэнь Лан предложил проводить их лично, но Лин Янь вежливо отказался. Наконец до выхода из переулка их проводил сын Чэнь Лана.
— Пап, он и вправду мастер Второго Закаливания Кожи? Он же такой молодой!
Сын Чэнь Лана смотрел вслед удаляющемуся Лин Яню, и в его голосе звучало неверие.
— Его молодость — это еще цветочки. Ты знаешь, что он начал тренироваться только в прошлом году? В общей сложности прошло всего около года. К тому же он обладает трезвым умом. Если не случится непредвиденного, ему гарантировано место в боевом сообществе уезда Гуанпин.
У сына Чэнь Лана слегка приоткрылся рот. Но больше всего его интересовала подарочная коробка, которую принес Лин Янь.
— Пап... это ведь должно было стоить целое состояние, верно?
Увидев женьшень и другие ценные лечебные травы в коробке, сын Чэнь Лана на собственном опыте осознал щедрость мастера второго ранга.
— Десятилетний горный женьшень плюс эти травы... всё вместе стоит не меньше двадцати серебряных таэлей. Это поистине щедрый подарок.
Даже сам Чэнь Лан был поражен щедростью Лин Яня. Одно дело, если бы Лин Янь происходил из богатой семьи, но он ведь из простолюдинов. Даже с учетом щедрого жалованья за службу у семьи Тан его собственные тренировки требовали огромных затрат. Это жалованье в лучшем случае покрывало его собственные нужды в совершенствования.
«Лин Янь, наверное, подумал, что я не приму деньги, поэтому вместо них подарил лечебные травы».
В боевом сообществе подобные питательные травы ценились наравне с твердой валютой; их в любой момент можно было отнести в аптекарскую лавку и обменять на серебряные таэли.
Немного подумав, Чэнь Лан сказал сыну: — Сходи позови дядю Ван, дядю Чжан и дядю Фан. А когда освободишься, загляни на улицу и купи готовых блюд к ужину. Я хочу воспользоваться этим, чтобы разнести весть о сегодняшнем визите Лин Яня.
— Хе-хе. Пап, ты хочешь, чтобы люди знали о нашей связи с Лин Ялем.
— Ты ничего не смыслишь.
Чэнь Лан бросил на сына раздраженный взгляд. — Лин Янь вышел из простых людей, ему наверняка не хватает средств на покрытие будущих расходов для тренировок. Я распространяю весть о его визите, чтобы укрепить его репутацию человека, помнящего добро. Каждый охотно посеет зерно благоволения к перспективному молодому человеку, который умеет проявлять благодарность.
Чэнь Лан ничего не знал о победе Лин Яня над Чэн Цунханем. Он просто делал то, что мог, по-своему помогая юноше.
Зачем те торговцы нанимают учеников боевых залов в качестве личной охраны? Потому что боевые залы ради собственной репутации держат своих учеников в узде. Теперь же, когда пойдет слух о благодарной натуре Лин Яня, пусть даже влиятельные кланы уезда останутся равнодушны, пара-тройка купцов вполне может соблазниться.
Многие торговцы были бы готовы поддержать его парой дюжин серебряных таэлей ради хороших отношений.
Если такие купцы найдутся, это как минимум избавит Лин Яня от острой нехватки средств.

Комментарии

Загрузка...