Наступила ночь.
Лин Янь переоделся в черное, закрыл лицо и бесшумно перелез через стену внутреннего двора.
Местонахождение убежища Банды Пиншань он выяснил еще во второй половине дня. Оно располагалось в уединенном переулке в Северном Городе.
Лин Янь никогда не испытывал симпатии к бандитам, особенно после того, как они позволили себе оскорбить его тетю.
Его шаги были легкими, как пушинка, и он скользил сквозь ночную темноту, словно привидение.
Задействовав в полную силу Второе Закаливание Кожи, он всего за четверть часа добрался до окрестностей логова Банды Пиншань.
Это была усадьба с тремя дворами, у входа в которую покачивались два фонаря. Изнутри доносились приглушенные звуки застольной игры.
Как только Лин Янь собрался перемахнуть через стену и пробраться внутрь, он внезапно замер.
Из глубины двора донесся глухой стук — звук тяжелого тела, рухнувшего на землю.
Нет, это был звук драки.
— Кто-то уже расправляется с Бандой Пиншань?
— Неужели мне так повезло? Это война враждующих банд или кто-то решил отомстить?
Лин Янь нахмурился, оттолкнулся ногами и легко опустился на крышу главного здания, припав плашмя к черепице, чтобы заглянуть во двор.
Во дворе валялись четыре или пять трупов. Судя по одежде, все они состояли в Банде Пиншань.
У входа в главный дом показалась фигура в черном. Человек шагнул из-под свеса крыши в открытый двор, сжимая в руке объемистый узел — судя по всему, он только что закончил грабеж.
Незнакомец словно что-то почувствовал, резко вскинул голову, и его взгляд молнией устремился на крышу главного здания.
Их глаза встретились.
В следующее мгновение фигура оттолкнулась от земли, и человек стрелой ринулся к Лин Яню!
— Какая острая чуткость.
Лин Янь слегка удивился, но отступать не стал. Он прямо с черепицы бросился вниз и нанес удар кулаком!
Его Кулачный Напор был подобен горе!
В глазах человека в черном мелькнуло удивление, и он встретил атаку собственным ударом.
Кулаки столкнулись с глухим стуком.
Лин Янь остался стоять на месте, а вот мужчина в черном отшатнулся на несколько шагов назад и выплюнул полный рот крови.
— Кулак Раскалывания Гор?
Глаза Лин Яня округлилось от изумления. Хотя человек в черном изменил технику при ударе, сам Лин Янь уже выработал Кулачный Напор для своего Кулака Раскалывания Гор. Он был настолько знаком с этой техникой, что с первого взгляда понял: в основе вражеского приема по-прежнему лежал Кулак Раскалывания Гор.
— Неужели это кто-то из младших братьев по боевому залу?
Зрачки Лин Яня сузились.
Кулак Раскалывания Гор, мощь Второго Закаливания Кожи и нападение на Банду Пиншань... У него появилось смутное догадливое предположение о личности противника.
Тем временем, выровняв дыхание, человек в черном не колеблясь ни секунды швырнул узел в Лин Яня, отскочил назад, вскочил на стену и растворился в ночной темноте.
Лин Янь остался на месте, не пытаясь преследовать беглеца.
Он опустил взгляд на упавший на землю и развязавшийся узел, из которого выглядывали несколько серебряных слитков.
— Должно быть, это младший братец Чжуан, — тихо пробормотал Лин Янь, глядя в ту сторону, где скрылся человек в черном.
Тот практиковал Второе Закаливание Кожи, причем, судя по силе удара, прорвался совсем недавно. К тому же младший братец Чжуан столкнулся с ним днем. Потрудись он хоть немного расспросить людей, он бы непременно узнал о том, что произошло у дома госпожи Лю.
Возможно, младший братец Чжуан и впрямь напал на Банду Пиншань, чтобы заступиться за него.
Что же до денег в узле, то это, скорее всего, было делом случая.
— Вот только методы у младшего братца Чжуана простоваты.
Оглядев отметины от кулаков на трупах, Лин Янь покачал головой. С тех пор как наставник поведал ему, что судмедэксперт исследовал одно из совершенных им убийств, он стал куда осторожнее. Расправившись с кем-то, он теперь обязательно следил за тем, чтобы обезобразить тело.
Ну а эти деньги он посчитает платой за уборку за младшим братцем Чжуаном.
Потратив на работу столько времени, сколько уходит на чашку чая, Лин Янь покинул двор, прихватив узел.
В то же время в другом дворе.
Человек в черном снял маску, открыв молодое лицо. Это был не кто иной, как Чжуан Чжэн.
Его лицо было бледным, а из уголка рта время от времени сочилась кровь.
— Кто был этот человек? Мастер Третьего Закаливания Кожи? Или элита среди мастеров Второго Закаливания Кожи?
Чжуан Чжэн опустил взгляд на свой кулак. Нанесенный противником удар показался ему одновременно знакомым и странным, но в одном он был уверен наверняка: этот человек невероятно силен. Он опасался, что второго удара ему уже не выдержать.
— Сильнейшие бойцы Банды Пиншань — всего лишь три мастера Первого Закаливания Кожи. С чего бы им сметь бросать вызов столь могущественному мастеру?
Чжуан Чжэн никак не мог взять это в толк. Если бы Банда Пиншань насолила такому сильному человеку, их бы стерли с лица земли давным-давно. Зачем тянуть до сегодняшней ночи?
Он решил ударить по Банде Пиншань нынче ночью по двум причинам. Во-первых, чтобы отплатить за долг старшему братцу Лину.
Не появись тогда старший братец Лин, его бы непременно поволокли в Инспекционное Бюро. А оказавшись в Инспекционном Бюро, выбраться оттуда было бы непросто даже ученику Академии Боевых Искусств.
Во-вторых, у него в кармане свистел ветер, и он рассудил, что сможет перебить членов Банды Пиншань и прихватить кругленькую сумму.
То, что он смог перейти от Первого Закаливания Кожи ко Второму всего за девять месяцев, конечно, объяснялось его собственным талантом, но еще важнее было то, что у него водились серебряные монеты на поддержание тренировок.
А эти серебряные монеты доставались ему от убитых им людей.
Эту стелющуюся в крови и грабежах дорогу он осознал после убийства Гэ Хуэя.
Гэ Хуэй стал первым мастером боевых искусств, которого он лишил жизни после того, как встал на этот путь.
Причиной расправы над Гэ Хуэем вовсе не было его показушное богатство — Чжуан Чжэн не опустился бы до нападения на собственного соученика.
Просто Гэ Хуэй слишком сильно задирал нос. Он продал родовое гнездо ради учебы, фактически сжигая за собой все мосты, но при этом продолжал требовать от Чжуана проявления уважения и поборов.
От других старших братьев он слышал, что старший братец Лин тоже сталкивался с придирками Гэ Хуэя, когда отказался платить ему дань, но старший братец Лин тогда дал Гэ Хуэю прямой отпор.
Однако, по его мнению, поступки старшего братца Лина были неразумны. Сталкиваясь с тем, кто сильнее тебя, безопаснее всего выказывать покорность на людях, нанося удары из тени.
Во-первых, это усыпляет бдительность противника, а во-вторых, не вызывает подозрений.
Столкнувшись с Гэ Хуэем, он притворился покорным и отдал ему медные монеты. А затем какое-то время следовал за ним по пятам, пока наконец не подвернулся подходящий случай. Когда Гэ Хуэй напился до бесчувствия, он совершил внезапное нападение и покончил с ним.
Что же до серебряных монет, найденных на теле Гэ Хуэя, то это было просто делом принципа — не пропадать же добру. Он никак не ожидал, что у Гэ Хуэя окажется столько денег.
Однако эта неожиданная нажива подала ему идею о том, как делать деньги.
Убивай и грабь!
Быстрее заработать было просто невозможно.
По этой причине он часто промышлял по ночам, выслеживая членов банд. Убийства и грабежи позволили ему накопить достаточно серебряных монет, чтобы спустя девять месяцев наконец совершить прорыв до Второго Закаливания Кожи.
После стольких удачных вылазок он никак не предполагал, что на этот раз потерпит неудачу и чуть не расстанется с жизнью.
— Хорошо еще, что тот таинственный мастер не пустился в погоню. Похоже, в будущем мне придется вести себя осторожнее.
Чжуан Чжэн горько улыбнулся. Хорошей новостью было то, что ему удалось сбежать. Плохой — то, что после пропущенного удара на восстановление у него уйдет по меньшей мере полмесяца.
Тем временем в резиденции семьи Лин Янь тоже сидел в своей комнате, подсчитывая добычу.
— Младший братец Чжуан не побрезговал даже посеребренными вещицами.
Внутри узла, помимо нескольких серебряных слитков, мелкого серебра и медных монет, обнаружились еще и небольшие посеребренные предметы.
Если отнести их в ломбард, можно выручить от нескольких десятков до сотни вэней, но для нынешнего Лин Яня риск разоблачения того не стоил.
Отложив эти вещи в сторону, он подсчитал оставшиеся серебряные и медные монеты — в сумме набралось сто пятьдесят таэлей. В этом и заключалось преимущество разгрома бандитского логова: поживиться удавалось по полной программе.
Жаль только, что Банда Пиншань оказалась не слишком сильна.
— Теперь у меня в общей сложности пятьсот таэлей серебряными монетами. Сумма огромная, но если пустить ее на расходы, связанные с боевыми искусствами, ее хватит всего на год.
Чем дольше Лин Янь вел подсчеты, тем сильнее поражался. Статус мастеров боевых искусств и вправду был высок, но и затраты требовались огромные.
К счастью, ему не приходилось беспокоиться о неудачах при прорыве. Для тех же, кто терпел крах, требуемое количество серебряных монет исчислялось и вовсе пугающими цифрами.
Вдоволь поворчав на тему баснословной стоимости занятий боевыми искусствами, Лин Янь задумался над тем, куда потратить деньги.
Семья Тан ежемесячно выделяла ему один флакон Пилюль Жизненных Сухожилий, но в нем было всего пять пилюль, а значит, в среднем принимать их можно было лишь раз в шесть дней. От Чжэн Сюня он узнал, что бойцы со Вторым Закаливанием Кожи способны принимать по одной Пилюле Жизненных Сухожилий в день.
Вдобавок можно было прикупить еще оленины.
Пилюли Жизненных Сухожилий помогали Ци и Крови промывать меридианы, но сами по себе не давали заметного прироста Ци и Крови.
Оценив мясо фиолетовошкурного зверя, Лин Янь понял, почему это Драгоценное Лекарство стоило так дорого.
О тигрином или медвежьем мясе нечего было и думать — слишком кусачая цена. А вот оленину по пять таэлей за цзинь он вполне мог себе позволить.
На следующий день.
Прибыв в Зал Боевых Искусств, Лин Янь сначала зашел в аптеку при зале, чтобы заказать необходимое Секретное Лекарство. Пока состав готовили, он направился во внутренний двор выразить почтение учителю.
Шагнув во внутренний двор Зала Боевых Искусств, он обнаружил там необычную тишь. Присутствовал лишь младший братец Чжао.
— Младший братец Чжао, учитель у себя в комнате?
Не успел Чжао Линьюань ответить, как из комнаты вышел Ян Цинфэн.
— Лин Янь, ты пришел.
— Ученик приветствует учителя.
Ян Цинфэн с улыбкой посмотрел на Лин Яня. — У тебя какое-то дело?
— Ученик пришел за наружным Секретным Лекарством.
Услышав, что Лин Яню понадобилось Секретное Лекарство, Ян Цинфэн на мгновение задумался, а затем провел: — Ты теперь занимаешь должность в семье Тан, так что за лекарственные ингредиенты в аптеке семьи Тан платишь лишь семьдесят процентов от стоимости. Скоро я дам тебе рецепт. Впредь можешь сам ходить в аптеку семьи Тан за ингредиентами и готовить Секретное Лекарство своими силами.
От этих слов Чжао Линьюань и Лин Янь остолбенели.
Наружное Секретное Лекарство для этапа после Второго Закаливания Кожи охранялось в Зале Боевых Искусств как одна из величайших тайниковых ценностей. Просочись рецепт наружу — последствия для зала окаслись бы неисчислимыми.
Заметив выражение лиц обоих учеников, Ян Цинфэн слабо улыбнулся. Рецепт Секретного Лекарства и впрямь представлял огромную ценность, но само лекарство помогало лишь тем, кто практиковал Кулак Раскалывания Гор. Прежде им не делились из опасения, что освоивший Кулак Раскалывания Гор и владеющий рецептом ученик отколется, создаст собственную школу и начнет обучать других.
Однако, судя по тому, что он знал о Лин Яне, этот ученик отличался честностью и искренностью и никогда бы не поступил подобным образом.
И все же главная причина коренилась в чувстве вины.
Лин Янь обладал выдающимися талантами в Кулаке Раскалывания Гор. Не прими он тогда Линьюаня и не заключи предварительную договоренность с семьей Чжао, он бы взял Лин Яня в ученики на довольствии и щедро пичкал Ресурсами Боевых Искусств.
Но теперь все собранные им серебряные монеты и Ресурсы Боевых Искусств уходили на Линьюаня. Выделять Лин Яню много Ресурсов Боевых Искусств он не мог, поэтому позволить ему сэкономить на Секретном Лекарстве было своего рода компенсацией.
— Я даю тебе рецепт, но разглашать его запрещено. Иначе я, твой учитель, этого не прощу.
Добавил Ян Цинфэн, и Лин Янь с серьезным лицом сложил руки в приветствии. — Благодарю учителя за щедрость. Ученик клянется, что никогда не проболтается о рецепте.
— Аптеке потребуется какое-то время на подготовку лекарства. Раз уж ты здесь, вы с Линьюанем можете провести спарринг.
Услышав, что учитель желает устроить ему поединок с Чжао Линьюанем, Лин Янь отреагировал спокойно. А вот Чжао Линьюань выглядел озадаченным. Несколько старших братьев, перешагнувших во Второе Закаливание Кожи больше года назад, в спаррингах неизменно проигрывали ему. Старший братец Лин достиг Второго Закаливания Кожи всего несколько месяцев назад, с какой стати учитель вдруг захотел их столкнуть?
— Достижения Лин Яня в Кулаке Раскалывания Гор очень глубоки. Проведя спарринг друг с другом, вы, соученики, сможете оценить силы друг друга, — пояснил Ян Цинфэн, заметив замешательство Чжао Линьюаня.
Услышав это, Чжао Линьюань с удивлением посмотрел на Лин Яня. Раз учитель охарактеризовал его успехи словом «глубоки», значит, этот человек определенно непрост.
— Старший братец Лин, прошу наставить меня.
Чжао Линьюань отбросил недооценку и сложил руки в почтительном жесте.
— Ты слишком вежлив, младший братец Чжао.
Однако Лин Янь отвечать на приветствие не стал. Вместо этого он протянул Чжао Линьюаню руку. Чжао Линьюань замер, припоминая ходившие по Залу Боевых Искусств слухи об этом конкретном старшем братце Лине.
Одна из историй гласила, что старший братец Лин не любит складывать руки в приветствии перед спаррингом — ему куда больше нравилось пожимать руки.
Чжао Линьюань протянул руку. Пожав друг другу руки и разомкнув ладони, они разошлись на шаг. Лицо Лин Яня осталось прежним, но в душе он удивился.
— Как и подобает гению, столь высоко ценимому учителем. Древо Боевых Искусств младшего братца Чжао оказалось на дюйм выше моего и достигло двух чи и семи цуней.
— Младший братец Чжао начал позже меня, да к тому же я принял Драгоценное Лекарство, но он все равно обошел меня.
Лин Янь был вынужден признать, что на душе у него скребли кошки.
— Неудивительно, что гениям так легко завидовать.
Годы упорной совершенствования не идут ни в какое сравнение с парой месяцев их усилий. На моем месте любой бы затаил черную зависть.

Комментарии

Загрузка...