Резиденция Чжоу.
Будучи некогда одним из великих семейств уезда Гуанпин, семья Чжоу за несколько поколений растерчала былое величие, однако ее фундамент по-прежнему оставался крепким.
— Мастер зала Ян прислал к нам человека с предложением о браке. Каковы будут ваши мысли?
Чжоу Цан сделал глоток чая, окинув взглядом двух своих сыновей и двух дочерей.
— Девятнадцатилетний боец со Вторым Закаливанием Кожи, который занимается боевыми искусствами всего год. Его потенциал довольно хорош. При достаточной поддержке серебряными монетами для оплаты тренировок у него есть шанс достичь Третьего Закаливания Кожи в течение пяти лет.
Старший сын Чжоу Цана, Чжоу Сюй, предложил свой анализ, но не стал выражать собственную позицию.
— Отец, я считаю этот брак удачной идеей. Родители Лин Яня оба скончались, у него остались лишь тетка и младший двоюродный брат. Нет никакого риска, что он попытается захватить активы семьи Чжоу в интересах семьи Лин. Даже если в конечном итоге он не сумеет достичь Третьего Закаливания Кожи, он всё равно останется бойцом со Вторым Закаливанием Кожи.
Его старшая дочь слабо улыбнулась. — Отец, то, что думаем мы, не важно. Главное — согласна ли младшая сестра. Младшая сестра, каково твое мнение?
— Твоя вторая сестра права. Младшая сестра, что ты думаешь?
Почувствовав на себе все взгляды, Чжоу Шу поджала губы. — Отец, я не хочу выходить замуж за этого человека.
— О? Шуэр, расскажи, о чем ты думаешь. — Чжоу Цан души не чаял в своей младшей дочери, поэтому, услышав ее слова, просто улыбнулся и переспросил.
— Этот Лин Янь очевидно происходит из семьи, которая не может позволить себе расходы на его будущие тренировки, из-за чего он и ищет брака. Он хочет использовать богатство семьи своей жены, чтобы покрыть затраты на боевые искусства. Если я соглашусь, боюсь, нашей семье придется оплачивать все тренировки Лин Яня. И то, что он преуспел в первых двух этапах закаливания кожи, вовсе не значит, что с первой попытки он преуспеет в третьем. Я не хочу, чтобы наша семья тратила столько денег на взращивание туманной возможности.
На первый взгляд слова Чжоу Шу казались продиктованными заботой о семье, но только она сама знала истинную причину: она смотрела на Лин Яня свысока из-за его происхождения.
Будучи молодой госпожой из семьи Чжоу, она общалась исключительно с дочерьми знатных фамилий. Если бы ее мужем стал какой-то бедный парень из простых людей, разве не стала бы она посмешищем в своем кругу общения?
Чжоу Цан погрузился в долгое молчание. Он прекрасно понимал мелочные заботы дочери, но точно так же, как она боялась насмешек, он разделял те же самые сомнения.
Предки семьи Чжоу, наконец, были славными людьми. Принять сейчас зятя из бедной семьи означало навлечь на себя насмешки.
— Раз ты не желаешь, Шуэр, мы оставим этот вопрос.
Боевой зал семьи Ян.
Ян Цинфэн выслушал доклад человека, которому поручил задание, слегка нахмурив брови.
Он вложил немало раздумий в поиски подходящей партии для Лин Яня, составив короткий список из четырех семей.
Эти четыре семьи были финансово благополучны, и ни в одной из них не было чрезмерного количества наследников. Самое главное, все они обладали безупречной репутацией и не имели тайных связей ни с какими городскими бандами. Так, став зятем в одной из них, Лин Янь не подвергся бы эксплуатации.
Но он никак не ожидал, что результаты окажутся столь мрачными.
Одна семья вежливо откаазала. Две другие не отказали прямо, но выдвинули условие: Лин Яню придется войти в их семью в качестве зятя, живущего в доме жены.
Родители Лин Яня погибли, и в трех поколениях осталось всего два члена семьи Лин. Его собственная ветвь состояла исключительно из него одного. О вхождении в чужую семью в качестве зятя не могло быть и речи.
Из трех поступков, считающихся несыновними, отсутствие потомка — худший.
В эту эпоху уход зятем в другую семью по сути приравнивался к отсутствию наследника.
Что же касалось последнего варианта — Семьи Ли, — они не ответили отказом и не упомянули зятя, уходящего в их дом. Они лишь предложили сначала организовать встречу для молодых людей.
Городок Цинтянь.
— Младший брат Лин, пойдем. Мы не можем опоздать.
— Старший брат Чжан, пожалуйста, подожди минуту. Мисс Сюэр, не могла бы ты заварить чашку чая для моего старшего брата?
Лин Янь попросил А Сю заварить чаю для старшего брата Чжан Ляна, пока сам направлялся в комнату переодеться. Изначально он планировал сегодня отправиться в Большую Туманную Гору, но к его удивлению, старший брат Чжан Лян объявился в городке Цинтянь с самого раннего утра.
Его учитель устроил ему встречу с молодой госпожой Семьи Ли на сегодня, и старший брат Чжан был послан сообщить об этом.
— Не спеши, младший брат.
Чжан Лян улыбнулся, наблюдая, как Лин Янь заходит в комнату. Затем его взгляд переместился на А Сю, готовившую чай. Холодным тоном он сказал: — Мой младший брат в столь юном возрасте уже достиг Второго Закаливания Кожи, и наш учитель ценит его высоко. Его будущее беспредельно. Рядом с ним неизбежно окажется дочь могущественного и благородного семейства.
Он сказал это, опасаясь, что стоящая перед ним простая крестьянская девушка может вынашивать неуместные мысли.
Он не знал, что А Сю отвечала лишь за стирку одежды, готовку и уборку во дворе для Лин Яня. В его глазах младший брат Лин наверняка уже разделил постель с этой женщиной.
Если бы младший брат Лин происходил из знатного рода, ему не пришлось бы говорить подобных вещей; младший брат и сам бы знал, какая женщина годится на роль жены. Но младший брат Лин вышел из простых людей, и Чжан Лян боялся, что молодой наивный парень не поймет этих материй и сочтет себя обязанным жениться на девушке.
— Будьте уверены, милорд... Мои отношения с господином Ли... вполне пристойные.
А Сю опустила голову, не смея смотреть на Чжан Ляна, а ее щеки залил багрянец. Родители несколько раз пытались заставить ее забраться в постель к господину Ли, но у того не было подобных намерений на ее счет. После пары попыток она больше не смела устраивать никаких уловок. Сама возможность ежедневно убирать во дворе господина Ли доставляла ей радость.
Зал Цзиньшэн.
Это был крупнейший театр в уезде Гуанпин. Позволить себе прийти сюда ради развлечений могли лишь состоятельные и влиятельные семейства города.
Ведомый театральным служащим, Лин Янь вошел в отдельную ложу. Его учитель забронировал ее для него заранее. Плата за чайное обслуживание в одной лишь ложе составляла три ляна серебра.
Вскоре после того, как служитель принес чай, тыквенные семечки и выпечку, у двери послышались шаги, и в сопровождении служанки вошла мисс Ли из Семьи Ли.
Мисс Ли была одета в длинное платье с зауженной талией, подчеркивавшее ее изящную фигуру. Она проявила инициативу и обратилась к Лин Яню: — Вы — брат Лин Янь, ученик Академии боевых искусств из боевого зала семьи Ян?
— Я действительно Лин Янь. Рад познакомиться с вами, мисс Ли.
— Мы оба бойцы, брат Лин. К чему такие формальности. Можете звать меня просто Ли Юй.
Ли Юй была лишена жеманства и скромности, свойственных большинству женщин. Она открыто окинула Лин Яня взглядом и сказала: — Братец Лин, я буду говорить прямо. Вы — не тот муж, которого я ищу. Единственная причина, по которой я согласилась на эту встречу — это то, что мастер зала Ян однажды оказал услугу моей семье, и мы не смогли отказать ему напрямую.
Высказавшись, стоявшая за спиной Ли Юй служанка положила на стол серебряный мешочек.
— За то, что я отняла ваше время, брат Лин. Здесь двадцать лянов в серебряных банкнотах в качестве извинения.
Глаза Лин Яня сузились. Его не удивило, что эта мисс Ли сочла его неподходящей парой, но он никак не ожидал, что она предложит двадцать лянов серебра в качестве извинения.
«Двадцать лянов серебра за полдня пути до города и обратно. Честно говоря, сделка неплохая».
Если бы это касалось исключительно его самого, он бы забрал эти двадцать лянов дармового серебра. Но дело также затрагивало его учителя, так что принять деньги он никоим образом не мог.
— Я понимаю ваш смысл, мисс Ли. Я объясню моему учителю, что мы не подошли друг другу. Что же касается серебра, в нем нет необходимости.
— Брат Лин, я не вкладываю в это никакого дурного смысла. Я просто выражаю свои извинения.
— В этом нет нужды. Если у вас есть время, мисс Ли, вы можете остаться и насладиться представлением.
Его учитель оплатил ложу, так что у Лин Яня не было намерений уходить. Ли Юй на мгновение опешила от его слов, а затем улыбнулась. — У меня есть дела дома. В таком случае я откланяюсь.
Ли Юй вывела служанку из ложи. Спустившись вниз, стоявшая позади нее девушка не удержалась от слов: — Госпожа, этот Лин Янь в столь юном возрасте уже достиг Второго Закаливания Кожи. Его будущее...
— У него нет будущего.
Ли Юй оборвала служанку. — Ради Четвертого Закаливания Кожи расходы становятся все больше по мере продвижения вперед. Мастер зала Ян обратился к нашей Семье Ли, потому что знает: с происхождением Лин Яня ему никогда не собрать серебряные монеты, необходимые для Третьего Закаливания Кожи. Он хочет использовать финансовые ресурсы нашей семьи, чтобы помочь совершенствования Лин Яня.
— Вместо того чтобы тратить деньги на кого-то другого, лучше потратить их на меня. Достигнув Третьего Закаливания Кожи, я смогу найти мужа, который находится по меньшей мере в той же ступени, что и я.
— К тому же... если бы Лин Янь просто принял эти двадцать лянов серебра, я бы стала уважать его больше. Это показало бы, что он знает, когда нужно прогнуться, а когда стоять твердо. Но он отказался. Наверное, он посчитал выдачу мне серебряных монет оскорблением.
— Боец из простых людей, столь чувствительный и озабоченный собственным лицом, вряд ли когда-либо примет чужую благотворительность. Вот увидите: вскоре сфера боевых искусств Лин Яня застопорится из-за нехватки серебряных монет.
Ли Юй тихо вздохнула. Боец со Вторым Закаливанием Кожи может быть большой шишкой в глазах простолюдинов, но среди верхушки уезда реальным весом обладали лишь те, кто достиг Третьего Закаливания Кожи.
Этот Лин Янь с его простонародным происхождением, вероятно, возгордился и стал высокомерным, достигнув Второго Закаливания Кожи. И чем сильнее он проявляет себя подобным образом, тем меньше у него шансов достичь Третьего Закаливания Кожи.
После ухода Ли Юй Лин Янь собрал тыквенные семечки и выпечку из отдельной ложи и тоже покинул театр.
Они были куплены на три ляна серебра; он заберет их домой в качестве угощения для младшего брата.
Вернувшись домой, Лин Янь отправился в боевой зал навестить учителя. Он лишь сказал, что они с Ли Юй не пришлись друг другу по душе.
Ян Цинфэн посмотрел на спокойное лицо ученика, но в душе все понимал. Если бы Ли Юй не была исключительно уродлива, Лин Янь не стал бы тем, кто нашел ее неподходящей.
Самым важным в женитьбе на дочери из великой семьи была финансовая поддержка со стороны ее родни. Его ученик прекрасно это понимал, а внешность была второстепенна.
Истинной причиной было то, что Ли Юй не пришелся по душе Лин Янь.
Лин Янь сказал это не ради собственной гордости, а скорее для того, чтобы он, учитель, не затаил обиду на Семью Ли, что могло бы испортить их отношения.
— Раз уж вы с молодой госпожой Семьи Ли не связаны судьбой, давай оставим этот вопрос. Не принимай близко к сердцу. Наконец, по-настоящему важна лишь сила бойца.
— Ученик понял.

Комментарии

Загрузка...