Город Цинтянь, гора Великой Дымки.
Какая-то фигура стремительно мчалась сквозь туман, то и дело останавливаясь, чтобы осмотреть окрестности.
Этой фигурой был не кто иной, как Лин Янь. Бамбуковая корзина за его спиной уже была доверху наполнена лекарственными травами — плодами его вылазки в горы.
«Три стебля десятилетнего женьшеня, четыре стебля пятилетней травы воскрешения... Такой улов должен стоить больше двадцати лянов серебра».
Оценив свой урожай, Лин Янь устремил взгляд на густой туман впереди. Теперь он приближался к центральной части горы Великой Дымки.
Ядовитый миазмический туман горы Великой Дымки становился всё площнее и смертоноснее по мере продвижения вглубь.
Он не смел продвигаться дальше!
«„Истинное понимание земных жил« поистине полезно».»
Лин Янь мысленно восхитился. Это была его не первая вылазка в горы; уже третья поездка за этот месяц.
Поскольку его зрение было ограничено густым туманом горы Великой Дымки, он целиком полагался на навык наблюдения за Земной Ци, почерпнутый из «Истинного понимания земных жил», чтобы находить травы, изучая рельеф местности и особенности роста растительности.
«С этими травами я смогу достичь Второго разглаживания кожи в течение трех дней. Тогда я смогу сосредоточиться на совершенствования и прорваться через барьер за один присест».
Достигнув Второго разглаживания кожи, он сможет отправиться вглубь горы Великой Дымки.
Спустившись с горы и вернувшись в свой внутренний дворик, Лин Янь поставил бамбуковую корзину, тщательно вымыл травы, а затем сварил из них целебный отвар.
Когда варево скользнуло по его горлу, Лин Янь не смел медлить. Он встал во дворе и приступил к совершенствования.
В его разуме Древо Боевых Искусств достигло в высоту чуть более одного фута и девяти дюймов.
Оно почти доросло до двух футов!
Лин Янь глубоко вздохнул, принял нужную стойку и начал ежедневную культивацию.
«Два дня спустя».
Наступила ночь, и слабый лунный свет пролился во двор.
Лин Янь стоял в самом центре двора с обнаженным торсом.
Сегодня он нанес в три раза больше мази для укрепления мышц, чем обычно.
Ци и Кровь внутри него бурлили, словно кипящая вода, а плоть под кожей казалось слегка вздутой, словно по ней полчищами кишели муравьи.
Лин Янь поднял руку и нанес удар Кулаком Раскалывания Гор.
Раз, два, три...
Древо Боевых Искусств в его разуме медленно вытянулось вверх. В тот момент, когда оно достигло двух футов, оно задрожало и яростно закачалось!
В то же время бурлящая Ци и Кровь в его теле словно нашли выход, с бешеной силой устремившись к плоти и крови по всему организму.
Всего за несколько вдохов тело Лин Яня стремительно раздулось, подобно надуваемому воздушному шару.
Прошло неизвестное количество времени...
БУХ!
Глухой раскат грома прозвучал словно прямо в ушах Лин Яня.
Затем всё погрузилось в тишину.
Лин Янь открыл глаза.
Лунный свет был тем же лунным светом, двор оставался тем же двором, но в его глазах всё переменилось.
Он отчетливо видел легкое покачивание пары травинок у основания стены в тридцати футах от него и ощущал направление каждого дуновения воздуха, когда ночной ветерок касался его кожи.
Лин Янь опустил взгляд на свои руки. Его кожа стала более упругой, чем прежде, но это не была грубая, огрубевшая корка, которую можно было ожидать. Скорее, она походила на слой эластичной тонкой кожи. Надавив на нее кончиком пальца, он чувствовал скрытую внутри нарастающую мощь.
ТРЕСК!
Он выбросил кулак вперед, и воздух раскололся со звуком щелчка пастушьего кнута.
Там, где пронеслась волна его удара, несколько увядших листьев на земле отбросило больше чем на десять футов назад, и они покатились по поверхности.
Такова была сила Второго разглаживания кожи.
Если Первое разглаживание кожи делало кожу более прочной и упругой, то Второе разглаживание кожи переносило эту мощь с кожи вглубь плоти.
Теперь сила его удара стала в два-три раза превосходить прежнюю.
Что еще важнее, его чувства стали намного острее. Это означало, что в бою он сможет быстрее улавливать движения противника и реагировать с большей точностью.
Разница между Первым и Вторым разглаживанием кожи была всеобъемлющей: сила, скорость, рефлексы, восприятие...
«Позвоночник варвара с каменной талией!»
Мысленно сказал Лин Янь эти слова. Его поясница и опора позвоночника мгновенно выгнулись, мышцы по всему телу напряглись, отчего вся его фигура увеличилась на тридцать процентов.
БАХ! БАХ! БАХ!
Он нанес несколько ударов подряд, и сила его кулаков завыла подобно ветру, став еще более жуткой, чем раньше.
«Этот Корень Костей Варварского Позвоночника Каменной Талии невероятно силен. Он действительно увеличил мою силу еще на тридцать процентов».
Лин Янь не собирался раскрывать свой Корень Костей Варварского Позвоночника Каменной Талии. Это был его скрытый козырь.
Однако он не планировал скрывать свой прорыв в сферу Второго разглаживания кожи.
Чем быстрее он совершал прорыв, тем значительнее казался его потенциал. Быть может, его наставник останется доволен и одарит его новой наградой. К тому же стипендия семьи Тан для зависимых мастеров боевых искусств различалась для сфер Первого и Второго разглаживания кожи.
От Чжэн Сюня он знал, что семья Тан выделяет дополнительный ежемесячный флакон Пилюль Жизненной Сухожилия зависимым мастерам боевых искусств уровня Второго разглаживания кожи, рыночная стоимость которых составляла тридцать лянов серебра.
Что же касается реальной себестоимости, то о ней ведала лишь сама семья Тан.
«На следующий день».
Лин Янь направился к резиденции Цзи Мина. Там он застал Цзи Мина, который неторопливо пил чай вместе с Чжэн Сюнем и еще одним мастером боевых искусств.
— Лин Янь, что это значит? Сегодня что, солнце взошло на западе?
Чжэн Сюнь заговорил первым, увидев прибывшего Лин Яня.
За те несколько месяцев, что Лин Янь провел здесь, он все свое время тратил на тренировки во дворе, когда не заступал на дозор. Он никому не наносил визитов и редко даже покидал пределы собственных ворот.
— Э?
Цзи Мин долго разглядывал Лин Яня, прежде чем внезапно подняться. — Лин Янь, неужели ты прорвался ко Второму разглаживанию кожи?
Стоило этим словам слететь с губ, как Чжэн Сюнь, потягивавший чай, подавился. Брызги чая фонтаном вылетели у него изо рта. Он даже не удосужился вытереть их, в упор глядя на Лин Яня. — Лин Янь, тебе удалось достичь Второго разглаживания кожи?!
Другой мастер боевых искусств тоже опустил пиалу, на его лице застыло выражение крайнего шока.
— Капитан, у вас острый глаз, — с улыбкой признал Лин Янь, а затем с любопытством спросил: — Как вы смогли догадаться?
Цзи Мин слабо улыбнулся и указал на открытую шею и запястья Лин Яня. — Когда человек только прорывается ко Второму разглаживанию кожи, Ци и Кровь устремляются в плоть, отчего вены вздуваются, а тело выглядит немного более опухшим, чем обычно. Через три-пять дней, когда все уляжется, это перестанет быть заметным.
Чжэн Сюнь подался вперед, присматриваясь к лицу Лин Яня, и пробормотал: — Почему я ничего не вижу?..
Цзи Мин бросил на него взгляд. — Ты сам всего лишь на Первом разглаживании кожи. Что ты вообще можешь увидеть?
Он вновь повернулся к Лин Яню, и на его лице заиграла улыбка. — Перейти от Первого ко Второму разглаживанию кожи менее чем за пять месяцев... с такой скоростью ты попал бы в высшие ряды даже среди учеников Академии боевых искусств.
Лин Янь улыбнулся. — Мне повезло. Все это благодаря ежедневной заботе капитана.
— Ничего подобного, — отмахнулся Цзи Мин. — Какую такую заботу я проявил? Я ко всем отношусь одинаково. Достичь Второго разглаживания кожи так быстро — исключительно твоя собственная заслуга.
Все четверо снова сели.
Чжэн Сюнь все еще пялился на Лин Яня так, будто перед ним стоял монстр. — Лин Янь, положа руку на сердце, ты тайком принял какое-то Драгоценное Лекарство? Я нахожусь на Первом разглаживании кожи уже почти год и даже не прикоснулся к порогу второй ступени.
— Я просто съел на пару стеблей женьшеня больше, — небрежно бросил Лин Янь.
Чжэн Сюнь закатил глаза. Не то чтобы он сам не съел свою долю женьшеня. Но по сравнению с Лин Янем, он пробыл на стадии Первого разглаживания кожи десять месяцев и все еще находился на некотором расстоянии от прорыва.
— Если бы ты тренировался так же упорно, как Лин Янь, каждый день, то тоже был бы на пороге Второго разглаживания кожи.
Вмешался Цзи Мин, намеренно прерывая Чжэн Сюня. У каждого мастера боевых искусств свои возможности и секреты. Они могут не рассказать о них даже собственным братьям. Лезть в такие дела считалось дурным тоном.
Налив Лин Яню чашку чая, Цзи Мин заговорил более дружелюбным тоном. — Босс увеличит выплаты для зависимых мастеров боевых искусств уровня Второго разглаживания кожи. Но поскольку приближается конец года, устраивать официальные перерасчеты сейчас нет необходимости. Я напишу боссу записку, чтобы уведомить его о твоей ситуации, так что ты сможешь начать получать льготы Второго разглаживания кожи раньше остальных. Остальное уладим после Нового года.
— Благодарю вас, капитан.
Лин Янь поднял пиалу и чокнулся с Цзи Мином. Именно за этим он сюда и пришел.
— Не благодари меня. Босс щедр. Другой босс мог бы заставить тебя ждать следующего месяца ради перерасчета выплат. Давайте все поднимем чашки за босса.
По дороге из города Цинтянь обратно в город Лин Янь снова ехал вместе с Чжэн Сюнем.
— Лин Янь, как бы то ни было, на этот раз ты должен пойти со мной и как следует повеселиться.
— Денег нет.
Лин Янь развел руками. — Я все потратил на лекарства и тренировки.
— Ладно, тогда я угощаю. Будем считать это празднованием твоего прорыва ко Второму разглаживанию кожи.
Чжэн Сюнь почувствовал себя немного беспомощно. Для мастера боевых искусств каждый из трех последующих этапов Разглаживания кожи был серьезным препятствием. Прорыв обычно сопровождался бурной радостью, когда созывали друзей на грандиозное торжество. Но для Лин Яня этот прорыв казался таким же простым делом, как выпить воды; он не проявлял ни малейших признаков волнения.
«Павильон Тинчунь».
Чжэн Сюнь с беспомощным выражением лица посмотрел на Лин Яня. — Как я должен наслаждаться выпивкой, когда ты ведешь себя вот так? Если ты недоволен, может, прислать тебе свеженькую девушку?
— Если возможно, просто выдай мне эквивалент наличными. Я ценю этот жест.
Лин Янь пропустил его слова мимо ушей и взял кусочек змеиного мяса, отправляя его в рот. После того как он проглотил его, по животу растеклось легкое тепло. Стало очевидно, что это змеиное мясо обладало свойством питать Ци и Кровь.
— Ладно, давай просто выпьем тогда.
Чжэн Сюнь закатил глаза на Лин Яня. Сопровождавшая их женщина не изменилась в лице и с изящной улыбкой наполнила еще одну чашку вина для Чжэн Сюня. — Пожалуй, молодой господин Лин просто не разделяет наши забавы.
— Лин Янь, у тебя случайно... нет страсти Лунъяна?
Лицо Чжэн Сюня дрогнуло. Словно внезапно озасенный какой-то мыслью, он молча отодвинул свое кресло чуть назад.
— Если бы у меня была страсть Лунъяна, думаешь, ты — молодой господин Чжэн с твоей нежной кожей, мягкой плотью и красивым личиком — все еще сидел бы здесь и спокойно пил?
Палочки для еды Лин Яня замерли, и он раздраженно ответил. Чжэн Сюнь немного подумал над этим, а затем испустил вздох облегчения. — И то верно. Сяору, ты меня напугала до смерти.
— Молодой господин Чжэн, я ведь не говорила, что у молодого господина Лина страсть Лунъяна. Вы не можете винить меня за это.
Женщина изобразила обиду, ее тон звучал кокетливо. Чжэн Сюнь в недоумении спросил: — Тогда в чем же дело?
— О, у мужчин бывают самые разные причуды. Кому-то нравятся молоденькие, кому-то постарше, а некоторые даже любят беременных. Несколько дней назад у нас был гость, заместитель главы Банды Трех Героев, который специально просил беременную девчонку.
— Бывают и такие извращения?
Рот Чжэн Сюня слегка приоткрылся. Хотя он был частым гостем в борделях, его собственные вкусы были вполне традиционными.
— Разве нет? Я слышала от мадам, что у этого гостя, кажется, случился тупик в совершенствования боевых искусств, и он захотел найти беременных девушек, чтобы переломить свою удачу. Он потребовал сразу десятерых! О боже... что я делаю, болтая о таких грязных вещах перед двумя молодыми господами. Молодой господин Чжэн, молодой господин Лин, пожалуйста, не сердитесь.
Лицо Лин Яня осталось прежним. Он продолжал уплетать змеиное мясо и холодно поинтересовался: — Значит, у вас есть здесь беременные девушки?
— Лин Янь, только не говори мне, что тебя это тоже привлекает?! — Чжэн Сюнь недоверчиво уставился на Лин Яня.
— Нет, я просто спрашиваю из любопытства.
— Молодой господин Лин, откуда у нас могут быть беременные девушки? Все мы здесь свежие, невинные девы... по крайней мере, сегодня это так...
Женщина бросила на него соблазнительный взгляд, но Лин Янь остался к нему глух. Больше он ни о чем не расспрашивал, однако в глубине его глаз мелькнул задумчивый взгляд.

Комментарии

Загрузка...