«На следующий день.»
Делая перерыв в тренировках, Лин Янь изучал «Истинное понимание земных жил».
Книга была невероятно сложной и заумной, но, к счастью, его концентрация была исключительной. Прорвшись сквозь трудные вводные абзацы, он полностью погрузился в чтение.
ТУК-ТУК-ТУК!
— Младший братец Лин у себя?
Снаружи раздался стук. Лин Янь спрятал книгу за пазуху, поднялся и открыл дверь.
— Старший братец Чжан?
Лин Янь посмотрел на стоявшего на пороге Чжан Ляна с озадаченным выражением лица. «С чего бы ему приходить ко мне домой?»
«Старший братец Чжан Лян — могущественный мастер стадии Двукратного Разглаживания Кожи. Мы не близки в Зале Боевых Искусств, так что вряд ли он заглянул просто так, по-дружески».
— Младший братец Лин, в какой комнате ты живешь?
Тон Чжан Ляна был беспристрастным. Хотя Лин Янь не понимал цели его визита, он ответил честно: — Я живу в боковой комнате справа.
— Проведи меня внутрь, я хочу осмотреться.
— Старший братец Чжан, что-то случилось? Лин Янь не сдвинулся с места. Ему требовалась причина.
— Сегодня утром у реки обнаружили тело младшего братца Гэ Хуэя. У тебя был конфликт с Гэ Хуэем, поэтому Мастер послал нас двоих провести расследование.
Лин Янь был застигнут врасплох. — У меня действительно были разногласия с Гэ Хуэем, но мы всё же были товарищами-учениками по Академии Боевых Искусств. Я бы не стал заходить так далеко, чтобы убить его.
— Не переживай, младший братец Лин. Ты не единственный. Другие ученики из Зала Боевых Искусств, у которых были проблемы с младшим братцем Гэ, тоже проверяются. Мы не преследуем тебя лично.
Объяснил Чжан Лян, слегка странно улыбаясь.
Теперь, когда расследование шло полным ходом, он обнаруживал, что у довольно многих младших братьев в Зале Боевых Искусств имелись конфликты с Гэ Хуэем.
— Если это приказ Мастера, тогда я проведу вас внутрь, старший братец.
Лин Янь больше не возражал. «К счастью, в моей комнате нет никаких секретов. Одежда от моих прошлых убийств была сожжена давным-давно».
— Я должен следовать приказам Мастера. Без обид, младший братец Лин.
Когда они вышли из комнаты, отношение Чжан Ляна значительно смягчилось. Гэ Хуэй не пользовался популярностью среди учеников в Зале Боевых Искусств, но всё же они были товарищами по оружию; им не следовало убивать друг друга.
Теперь, когда подозрения с Лин Яня в основном были сняты, отношение Чжан Ляна естественным образом изменилось.
— Где ты был прошлым вечером, младший братец Лин?
— Прошлым вечером я был дома.
— У тебя есть свидетели?
— Вечером я ходил навестить учителя, который научил меня грамоте. Около половины восьмого вечера он заходил ко мне в гости и пробыл примерно минут пятнадцать.
Чжан Лян кивнул. Если младший братец Лин не лгал, с него можно было снять подозрения.
Время смерти, установленное судебным медиком, как раз приходилось на промежуток с семи до девяти вечера.
— Спасибо за честность, младший братец. Однако, тебе всё равно нужно пойти со мной в Зал Боевых Искусств к Мастеру.
— Хорошо.
Согласился Лин Янь. Он сам был полон вопросов и также с нетерпением ждал возможности узнать, кто убил Гэ Хуэя.
Задний двор Зала Боевых Искусств.
К тому моменту, как Лин Янь прибыл туда вместе с Чжан Ляном, на заднем дворе уже собралось с добрый десяток учеников. Их лица были мрачными и исполненными гнева. Какими бы ни были их истинные отношения с Гэ Хуэем, они были обязаны предстать перед Мастером с единым фронтом, словно перед лицом общего врага.
Лин Янь окинул взглядом толпу и, по обыкновению заметив старшего братца Ли Ана, тихонько подошел поближе.
— Старший братец Ли, что здесь на самом деле происходит?
— Прошлым вечером Гэ Хуэй пил на увеселительной лодке на реке. Около семи-девяти вечера он сошел на берег, чтобы отправиться домой, но у речного берега на него устроили засаду. Кто-то проломил ему голову оружием, похожим на железный прут, и украл все его серебро. По словам семьи Гэ, у Гэ Хуэя при себе было больше сотни таэлей серебряными банкнотами, и все они пропали.
Лин Янь почувствовал острое жало сожаления. «Больше сотни таэлей серебряными банкнотами... всё это должно было достаться мне».
— У Гэ Хуэя было столько денег?
— Гэ Хуэй соврал своей семье, сказав, что ему нужны деньги для прорыва на стадию Двукратного Разглаживания Кожи. Десять дней назад его отец продал их магазин с выходом на улицу в Южном Городе за сто тридцать таэлей и отдал деньги ему. Но, согласно расследованию старшего братца Хао, последние десять дней Гэ Хуэй каждую ночь ходил на увеселительные лодки и уже потратил пятьдесят таэлей.
Ли Ан понизил голос. — Довольно многие в Зале Боевых Искусств знали о недавних безумных тратах Гэ Хуэя.
Лин Янь озарило догадкой. «Неудивительно, что Мастер подозревает, будто за этим стоит кто-то из учеников Академии Боевых Искусств».
«У Гэ Хуэя были конфликты со многими людьми в Зале Боевых Искусств. В прошлом все они были товарищами-учениками, и благодаря установленным в зале правилам дело не доходило до полноценной драки».
«Но когда в дело замешивалось серебро, всё менялось совсем коренным образом».
Сотня таэлей серебра могла показаться не такой уж большой суммой, и старшие братья из Зала Боевых Искусств стоили по меньшей мере столько же. Но каждый боевой мастер всегда нуждается в серебре.
Большее количество серебра позволяет использовать более дорогие методы тренировок; его никогда не бывает достаточно.
Вскоре из-за ширмы донесся звук шагов, и толпа, до этого тихо шептавшаяся, мгновенно умолкла.
Ян Цинфэн появился из-за ширмы бокового зала, за ним следовали Чжан Лян и еще семь старших братьев.
Увидев этих старших братьев, Лин Янь понял, что старший братец Чжан не лгал. Он не был единственным подозреваемым. Остальные, должно быть, расследовали оставшихся лиц, представляющих интерес, и только что находились внутри, докладывая о своих находках Мастеру.
Пронизывающий взгляд Ян Цинфэна скользнул по всем ученикам, словно пытаясь заглянуть в сердце каждого из них. После долгой паузы он наконец заговорил: — Гэ Хуэй был убит, как вы теперь знаете. В будущем всем вам следует быть осторожнее, когда вы выходите в мир.
— Да!
В один голос ответили Лин Янь и остальные.
Глядя на учеников с опущенными головами, Ян Цинфэн кипел от гнева. Он был взбешен тем, что один из его учеников был убит, но еще больше его возмущало собственное возмутительное поведение Гэ Хуэя.
Среди учеников зала, прошедших через Однократное Разглаживание Кожи, четверо имели с ним конфликты. Среди же учеников, которые еще не преуспели в Разглаживании Кожи, затаивших на него обиду насчитывалось аж до десяти человек.
Насчёт внешнего мира, то утреннее расследование показало, что Гэ Хуэй часто полагался на свой статус ученика самого Яна и бойца стадии Однократного Разглаживания Кожи, чтобы притеснять слабых.
Он лично побывал на месте гибели Гэ Хуэя, но убийца не оставил никаких улик. Место преступления находилось на речном берегу рядом с увеселительными лодками — в зоне с высоким трафиком боевых мастеров, что делало очень трудным выявление подозрительных лиц.
При таких обстоятельствах единственной зацепкой оставалось расследование его врагов, но у Гэ Хуэя их было слишком много.
Можно пережить бедствие, посланное небесами, но не то, что накликал сам!
Голос Ян Цинфэна звучал сурово. — Сначала воспитывайте свой характер, а уже потом совершенствуйте боевые искусства! Если я обнаружу, что кто-то использует свой статус боевого мастера и ученика этого зала для притеснения слабых, он будет сурово наказан без всякого снисхождения.
Услышав это, ученики почувствовали, как по спине пробежал холодок. Они поняли, что на этот раз Мастер действительно разъярен.
Сделав ученикам выговор, Ян Цинфэн удалился. Толпа слегка выдохнула с облегчением, но выражения их лиц остались мрачными.
Даже те, у кого были конфликты с Гэ Хуэем, не были настолько глупы, чтобы выражать свои истинные чувства в такое время. Даже у самых худших людей есть несколько друзей, и Гэ Хуэй не был исключением. Если бы кто-то сейчас стал насмехаться над ним, говоря, что он получил по заслугам, близкие к Гэ Хуэю люди непременно передали бы эти слова Мастеру, а это означало бы нажить себе беду.
Ли Ан многозначительно посмотрел на Лин Яня, и они вдвоем вышли из двора.
— Младший братец Лин, я планирую взять внешнюю должность.
— Ты берешь внешнюю должность, старший братец?
Лин Янь был удивлен. Старший братец Ли достиг Однократного Разглаживания Кожи два с половиной года назад и с тех пор оставался тренироваться в Зале Боевых Искусств, никогда не выбирая внешнюю службу.
Он думал, что старший братец Ли планирует остаться в Зале Боевых Искусств и разом прорваться ко Двукратному Разглаживанию Кожи, прежде чем задумываться о внешней должности. «Почему он передумал?»
Ли Ан горько улыбнулся, его голос звучал тихо. — Я планировал прорваться к Двукратному Разглаживанию Кожи перед тем, как рассматривать должность, но, к сожалению, несколько дней назад провалился. Пройдет по меньшей мере три месяца, прежде чем я смогу попытаться снова. Все это время мне придется восстанавливаться от травм, и расходы будут только выше.
Благосостояние его семьи находилось примерно на среднем уровне среди учеников Зала Боевых Искусств, но после неудачи при прорыве к Двукратному Разглаживанию Кожи у него не оставалось иного выбора, кроме как думать о деньгах.
Когда боевой мастер пытается разгладить кожу и совершить прорыв, неудача приводит ци и кровь в хаос. Восстановление требует лекарств, из-за чего расходы взлетают до небес, и нет никаких гарантий, что следующая попытка увенчается успехом.
В Разглаживании Кожи есть четыре стадии, и каждая последующая труднее предыдущей.
— Младший братец Лин, как тот, кто прошел через это, дай дать тебе совет: не спеши с прорывом. Затраты на то, чтобы потратить еще несколько месяцев на шлифовку ци и крови, намного ниже затрат на восстановление после неудачи. Чтобы мое тело восстановилось, мне нужно потратить вон сколько.
Ли Ан протянул руку, показывая жест с определенной цифрой. Зрачки Лин Яня сузились. «Столько?!»
— На восстановление после одной неудачи уходит сто таэлей серебра. Второй провал — двести таэлей. Если провалишься в третий раз... проще просто сдаться.
В этом и заключалась жестокость Пути Боевых Искусств. Совершенствоваться было тяжело, но прорываться сквозь сферы — еще труднее.
«К счастью, у меня есть Древо Боевых Искусств. Пока моей ци и крови достаточно, я автоматически прорываюсь к следующей ступени».
«Иначе при финансовом положении моей семьи оправиться от единственной неудачи было бы просто невозможно».

Комментарии

Загрузка...