Поздняя ночь.
У входа в Тихий переулок двое крепких мужчин поддерживали друг друга, от них сильно разило алкоголем.
— Поки, я вдрызг. Погоди, мне нужно справить малую нужду.
Один из крепких мужчин отпустил товарища и пошатываясь направился к основанию стены. Он расстегнул ремень и начал мочиться на угол. ПШШШ.
— Пошевеливайся, тут дубак, — поторопил его второй, втянув голову в плечи и притоптывая ногами.
— Куда спешить? Тебя же там женщина не ждет.
Справлявший нужду мужчина пробормотал что-то себе под нос, но как только он стряхнул последнюю каплю, сзади раздался тяжелый глухой стук.
Инстинктивно он повернул голову. От увиденного волосы встали дыбом, и пьянство мгновенно выветрилось из головы.
Его товарищ плашмя лежал на земле, совсем неподвижно.
Стоило мужчине открыть рот, чтобы закричать, как из тени выскочила темная фигура и ударила прямо ему в живот.
БАХ!
От удара мужчину отбросило назад. Он впечатался в стену, и не успел он сползти вниз, как чья-то рука вцепилась ему в горло, намертво пригвоздив к стене.
В лунном свете перед ним возникло молодое лицо с глазами холодными, как зимний лед.
— Я спрашиваю — ты отвечаешь, — голос Лин Яня звучал мягко, но в нем чувствовался неоспоримый, давящий вес. — Пискнешь — умрешь.
Мужчина отчаянно закивал.
— Вы из Банды Трех Героев?
Мужчина кивнул.
— Кто из ваших заместителей главаря пытается использовать беременную женщину, чтобы сменить удачу?
— Это зам... заместитель главаря Чжао! — мужчина выложил всё практически без раздумий, его голос яростно дрожал. — Заместитель главаря Чжао дважды провалил прорыв к стадии Двойного Разглаживания Кожи. Он услышал, что поиск беременной женщины может изменить его удачу.
— Где он планирует найти беременную женщину? Если посмеешь соврать мне — умрешь!
— Заместитель главаря Чжао сначала планировал поискать в борделях, но ни одна из девок там не была беременной. Хотя они могли бы всё устроить, это заняло бы слишком много времени. Заместитель главаря Чжао не мог ждать, поэтому решил искать беременных женщин на территориях, подконтрольных банде...
— Где он живет? Сколько людей с ним?
— Ивовый переулок, третий дом. У входа растут два вяза. Он... он живет один.
В глазах мужчины мелькнула искра надежды. — Господин, я рассказал вам всё, о чём вы спрашивали, всё, что знаю. Не могли бы вы...
— Могу.
Слова едва сорвались с его губ, как рука на горле мужчины резко сжалась.
ХРУСТ.
Под тихий звук ломающейся кости Лин Янь разжал хватку. Голова мужчины безвольно свесилась набок, и он осел на землю.
— Даровать тебе быструю смерть.
Лин Янь повернулся и поднял с земли другого мужчину. Он лишь оглушил его, не нанеся смертельного удара. Надавив пальцем на точку под носом, он привел того в чувство.
— Г-господин, пощадите мою жизнь.
Пришедший в себя мужчина увидел лежащего на земле мертвым товарища и почувствовал хватку незнакомца. Он начал безудержно дрожать.
— Я спрашиваю — ты отвечаешь. Пискнешь — умрешь.
Вскоре Лин Янь привязал оба трупа к камням и бросил их в реку. В его руке также оказалось еще несколько серебряных монет.
Судя по словам двух бандитов из Банды Трех Героев, их заместитель главаря, Чжао Куй, действительно планировал выслеживать беременных женщин в близлежащих переулках. Он уже выбрал цели и просто ждал еще несколько дней, чтобы действовать.
Невестка его наставника не входила в список целей заместителя главаря Чжао.
Из эгоистичных побуждений Лин Янь мог бы просто проигнорировать это дело. Теперь он находился на ступени Двойного Разглаживания Кожи. Всё, что ему требовалось — это пойти в Зал Боевых Искусств, получить свою новую форму ученика и нанести визит в дом наставника. После этого Чжао Куй никогда бы не осмелился поднять руку на невестку наставника.
«Но он не хотел поступать так».
Вернувшись в павильон Тинчунь, в тот самый момент, когда он узнал, что заместитель главаря Банды Трех Героев охотится на беременных женщин, в его сердце вспыхнуло намерение убить.
«Если бы я не мог победить, это другое дело».
«Но теперь, когда я знаю, что могу победить его, и раз Банда Трех Героев сдерживает именно тот район, где я живу, я никак не могу позволить такому чудовищу продолжать существование».
«Если я не перебью таких людей, как он, я никогда не познаю ни минуты покоя!»
Как говорил Мэн-цзы: грабить беременных — значит быть хуже зверя.
Третий дом в Ивовом переулке ярко сиял огнями, несмотря на поздний час.
— Заместитель главаря Чжао, в банде случилось нечто грандиозное! Главарь срочно вызвал вас.
Лин Янь стоял за дверью, намеренно понизив голос, чтобы подражать грубой речи бандита.
Изнутри послышались приближающиеся шаги, сопровождаемые нетерпеливым ворчанием. — Среди ночи? Что могло случиться настолько важное...
Лин Янь слегка присел, концентрируя силу в правом кулаке. Он ждал лишь того момента, когда задвижка сдвинется, чтобы нанести сокрушительный удар.
Но в тот самый миг, когда шаги за дверью затихли, волосы на затылке Лин Яня встали дыбом. Позвоночник пронзило мощное чувство опасности. Без малейшего колебания он крутанулся в талии и бросился в кувырок вправо.
БАХ!
С приглушенным стуком дверь пробило насквозь. Кончик массивного тесака с тупым обухом, холодно блеснув, пронзил дерево, едва не задев одежду Лин Яня.
— Я в этом деле столько лет, а главаря впервые увидел только сегодня. Ты меня за долбаного идиота держишь?
Едва стих его голос, как дверь распахнулась. Чжао Куй вышел наружу, с длинным тесаком в руке. Его узкие, треугольные глаза злобно блеснули, когда он окинул Лин Яня взглядом с ног до головы.
— Только ты один?
Чжао Куй усмехнулся и заметно расслабился. Он двинулся на Лин Яня наготове с тесаком. — Даже нормальную засаду устроить не можешь, а всё пытаешься играть в прятки под маской. Жду не дождусь посмотреть, какой именно идиот подослал тебя...
На середине своей насмешки Чжао Куй внезапно бросился вперед, нанося горизонтальный удар тесаком!
Клинок со свистом рассек воздух, тяжело и мощно.
Это казалось пренебрежительной, безрассудной атакой, но на самом деле удар был тщательно рассчитан.
Лин Янь отскочил в сторону, сделав два быстрых шага назад, чтобы уклониться от удара.
Когда его клинок рассек пустоту, в глазах Чжао Куя мелькнуло удивление, быстро сменившееся еще более свирепой ухмылкой. — Быстрый на ногу, да? Жаль только...
Импульс его тесака изменился, и он обрушил клинок вертикальным рубящим ударом прямо на голову Лин Яня!
Он вложил в этот удар всю свою силу. Прежде чем клинок успел соприкоснуться с целью, от поднятого им давления воздуха буквально захватывало дух.
Лицо Лин Яня осталось спокойным. Он впервые сталкивался с вооруженным противником. По мере того как клинок Чжао Куя опускался вниз, он напрягся, словно натянутая тетива лука. Он рванулся вперед с невероятной скоростью, которой еще не показывал, увернулся от лезвия и вскинул правый кулак прямо в запястье Чжао Куя.
ХРУСТ!
Резкий звук ломающейся кости запястья был несомненен.
Тесак вылетел из его руки, кувыркаясь в воздухе.
— Ты... Ты на ступени Двойного...
Зрачки Чжао Куя сузились. Из его горла вырвался крик агонии, но прежде чем он успел закончить фразу, последовал левый кулак Лин Яня.
Он тяжелым ударом врезался ему в грудь.
ХЛЫНУЛ КРОВЬЮ!
Чжао Куя отбросило назад, и он с такой силой врезался в стену внутреннего двора, что с нее осыпалась пыль. Не успел он даже сползти на землю, как Лин Янь настиг его, вторым и третьим ударом вколачивая в одно и то же место на его груди.
БУХ! БУХ!
Каждый удар отдавался глухим звуком барабанного боя.
Из рта Чжао Куя хлынула кровь, а его грудная клетка заметно провалилась.
После трех ударов голова Чжао Куя безвольно свесилась набок. Он был мертв.
Даже умирая, он не понял: «Зачем могущественному бойцу на ступени Двойного Разглаживания Кожи понадобилось устраивать скрытную атаку против какого-то жалкого мастера, один раз закалившего кожу?»
«С точки зрения чистой силы Чжао Куй был намного слабее меня, даже с тесаком в руках. Его скорость и мощь не шли ни в какое сравнение. И этот разрыв только увеличился, когда я задействовал свой Корень Костей Варварского Позвоночника Каменной Талии».
Лин Янь мысленно перебирал события боя, оттаскивая труп Чжао Куя обратно во внутренний двор.
«Единственная причина, почему всё не закончилось мгновенно — это то, что Чжао Куй раскусил мой обман и застал меня врасплох. Ну и то, что у него был длинный тесак, который действительно вывел меня из равновесия. Именно поэтому в самом начале мне пришлось отступить».
«Это никак не было связано с моей силой, просто чистая нехватка боевого опыта».
Но это стало хорошим тревожным звонком для Лин Яня. Он не мог недооценивать мастеров боевых искусств этого мира. Такие лидеры банд, как Чжао Куй, выживали чудом, живя в постоянной опасности. Они, несомненно, видели и пережили немало засад и заговоров.
Пятнадцать минут спустя Лин Янь закончил уборку на месте происшествия с выражением разочарования на лице.
«Неужели все эти бандиты такие бедные? Всё состояние Чжао Куя составляло всего шестьдесят лянов серебра».
«Похоже, я недооценил Чжоу У из Банды Черного Тигра. По сравнению с Чжао Куем и ЦАО Пэном из банды Циншуй, Чжоу У был богатым человеком».
Лин Янь не знал, что Чжао Куй, дважды проваливший прорыв и готовившийся к третьей попытке, уже потратил все свои деньги.
«На следующий день».
Вэй Хай, глава Банды Трех Героев, и Лю Сун, заместитель главаря, стояли во внутреннем дворе с мрачными лицами, глядя на лежавший на земле труп Чжао Куя.
— Судя по ранам на теле заместителя главаря Чжао, убийца явно был экспертом в кулачной технике. Готов поспорить, у него за плечами не менее десятка лет практики.
Мужчина средних лет, закончив осмотр трупа Чжао Куя, поднял глаза и огласил свой вывод Вэй Хаю и Лю Суну.
— Судебный лекарь Чжоу, можете ли вы назвать эту кулачную технику?
— Я не могу сказать.
— Спасибо за труды, судебный лекарь Чжоу.
Вэй Хай оборвал Лю Суна, прежде чем тот успел продолжить расспросы, достал слиток серебра и протянул его лекарю.
— Никаких хлопот. Я просто делаю работу, за которую мне платят.
Проводив взглядом уходящего судебного лекаря Чжоу, Лю Сун обиженно сказал: — Большой Брат, очевидно же, что судебный лекарь Чжоу сказал не всю правду.
— Ну и что с того, если и так?
Возражение Вэй Хая ошеломило Лю Суна. Затем до него, казалось, дошло. — Большой Брат, что ты хочешь сказать? Мы что, не будем мстить за Второго Брата?
— Мстить ему?
Вэй Хай горько улыбнулся. — Убийца, несомненно, был могущественным мастером на ступени Двойного Разглаживания Кожи, практикует кулачные техники больше десяти лет и может заставить судебного лекаря Чжоу отказаться от дополнительных денег только ради того, чтобы не говорить правду. Учитывая всё это, как ты думаешь, с какого рода силой мы столкнулись?
Лю Сун умолк. После долгой паузы он выдавил из себя несколько слов: — Благородный ученик из Зала Боевых Искусств!
Среди всех мастеров боевых искусств в округе только ученик академии боевых искусств — причем богатый и знатный — мог позволить себе роскошь концентрироваться исключительно на кулаках. Такие мастера боевых искусств, как они, которым приходилось занимать посты или искать другие способы получения ресурсов для боевых искусств, всегда учились использовать оружие.
Какими бы сильными ни были чьи-то кулаки, до достижения Тройного Разглаживания Кожи ты всегда будешь в невыгодном положении против мастера боевых искусств той же ступени, владеющего оружием.
— Третий Брат, сейчас смутные времена. Скорее всего, это была личная вендетта между Вторым Братом и тем человеком. У нашей Банды Трех Героев нет причин ввязываться в это.
Вэй Хай решил, и Лю Сун не стал возражать. Факты были налицо.
Если бы могущественный мастер ступени Двойного Разглаживания Кожи из знатной семьи действительно захотел открыть охоту на Банду Трех Героев, прошлым ночью убили бы не только Второго Брата.
То, что убийца нацелился только на Чжао Куя, показывал, что его не интересует сопутствующий ущерб. В каком-то смысле им следовало быть благодарными этому человеку за столь четкое разграничение обид.
«Боевой зал семьи Ян».
Ян Цинфэн посмотрел на стоявшего перед ним ученика и холодно спросил: — Как думаешь, кто это был?
— Учитель, судя по анализу судебного лекаря Чжоу, этот человек по меньшей мере десять лет практикует Кулак Раскалывания Гор и находится на ступени Двойного Разглаживания Кожи. Единственные, кто подходят под эти два условия — это младший брат Ван и младший брат Фан. Однако младший брат Ван находится не в городе, а значит, это мог быть только младший брат Фан.
Хао Цзиннянь высказал свое суждение. Будучи одним из всего двух мастеров боевых искусств на ступени Тройного Разглаживания Кожи в боевом зале семьи Ян, Хао Цзиннянь занимал должность в Инспекционном Бюро. Поскольку убийца использовал Кулак Раскалывания Гор, судебный лекарь Чжоу, посмевший скрыть этот факт от Вэй Хая, совершил специальную поездку, чтобы проинформировать Хао Цзинняня.
— Судебный лекарь Чжоу рассказал мне об этом, чтобы заискивать передо мной. Чжао Куй был бандитом, который доставлял одни неприятности. Убив его, младший брат Фан избавил общество от угрозы.
Ян Цинфэн не стал комментировать это сразу. Вместо этого он спросил: — Где находится территория Банды Трех Героев?
— Изначально территория Банды Трех Героев находилась в Западном городе, но Банда Четырех Морей заставила их отступить в Северный город. Сейчас они контролируют Ивовый переулок, Тихий переулок, Ивовый переулок и улицу Дапин.
— Я понял, — сказал Ян Цинфэн. — Оставьте это дело. Нет необходимости расследовать его дальше.
— Слушаюсь, Учитель.
Хао Цзиннянь охотно согласился. Его не удивляло отношение учителя. Независимо от того, кто из его младших братьев убил Чжао Куя, он знал, что их учитель никогда не станет винить их за это.
«На самом деле, если бы Банда Трех Героев осмелилась продолжить преследование, ему, как их старшему брату, пришлось бы вмешаться и замести следы за своего младшего».

Комментарии

Загрузка...