«Старший брат — всё равно что отец. Твой папа относился к своему долгу со всей серьезностью, а твоя мама была чудесной невесткой. Чтобы вырастить твоего дядю, они не спешили заводить детей. Лишь когда твой дядя вырос и женился на мне, твоя мама наконец забеременела тобой».
Лицо госпожи Лю смягчилось от нахлынувших воспоминаний. «Когда я впервые вышла замуж за твоего дядю, у меня два года не было детей. Соседи бесконечно сплетничали, говоря, что твой дядя женился на курице, которая не может нести яйца. Именно твоя мама заступилась за меня. Она подходила к их дверям, чтобы отругать тех злых языков, и постоянно утешала меня. Позже, когда я наконец забеременела, твой дядя был неуклюжим и понятия не имел, как за кем-то ухаживать. И снова именно твоя мама заботилась обо мне изо всех сил — на протяжении всей моей беременности, родов и послеродового периода».
«Твой дядя как-то сказал мне, что в его сердце твоя мама была не просто невесткой — она была для него словно мать».
«И дело не только в твоем дяде. В моем сердце было то же самое».
Слушая рассказ тёти, Лин Янь наконец понял, почему она так добра к нему и почему так сильно заботится.
Его тётя и дядя возвращали через него свой долг благодарности его родителям.
«Изначально я думала, что раз ты умеешь читать и писать, то сможешь найти стабильную работу и избежать тяжелого физического труда. А через год я бы устроила твою свадьбу. Как только ты женился бы и у тебя появились собственные дети, я бы почувствовала, что наконец могу отчитаться перед твоими родителями. Но Янь-эр, ты хочешь изучать боевые искусства. Дело не в том, что я не хочу, чтобы ты учился, просто я боюсь... Боюсь, что если ты не преуспеешь, то лишь попусту потратишь время. Я подведу твоих родителей и не выполню долг, который твой дядя возложил на меня перед тем, как уйти на службу».
Госпожа Лю серьезно посмотрела на Лин Яня. Первый путь был тем, которым шли такие простые люди, как они, путем с предсказуемым будущим.
Занятия боевыми искусствами... в этом было слишком много неопределенности.
«Но то, как ты рассуждал сегодня, показывает, что ты действительно вырос и стал разумным».
Госпожа Лю испытывала смесь облегчения и беспомощности. «Изучение боевых искусств стоит больших денег. Плата за обучение в этих залах боевых искусств часто составляет десятки таэлей серебра. У нашей семьи недостаточно средств, а дом, который оставили твои родители, мы продать не можем».
Дом, оставленный родителями, ни в коем случае нельзя было продавать. Это было пределом для госпожи Лю.
«Тётя, пока я не пойду в зал боевых искусств».
Госпожа Лю замерла. Если он не намерен идти в зал боевых искусств, то где же он будет учиться?
«Тётя, у Четвёртой Тёти в особняке Цай наверняка есть мастера боевых искусств среди домочадцев. Не могли бы мы попросить её о помощи?»
С того самого момента, как он заговорил с тётей, Лин Янь уже обдумал свой первый шаг на пути боевых искусств.
Семья Лин была простой, но разве не у каждой семьи есть хотя бы один богатый родственник?
В воспоминаниях прежнего владельца этого тела Третья госпожа из семьи Цай приходилась семье Лин богатой родственницей.
Мать Третьей госпожи из особняка Цай была младшей сестрой его собственной бабушки. По родству он должен был называть эту Третью госпожу двоюродной бабушкой.
К сожалению, обе сестры давно ушли из жизни, поэтому семьи поддерживали не слишком тесную связь. У Лин Яня не осталось воспоминаний о встрече с этой двоюродной бабушкой, но его тётя всё равно каждый год навещала особняк Цай во время праздников, чтобы выказать уважение и преподнести подарок.
Лин Янь мог догадаться о мотиве своей тёти. Она поддерживала эти отношения не в надежде что-то получить от семьи Цай, а исключительно в качестве предосторожности на чёрный день.
«Вдове, воспитывающей двоих детей... если бы она когда-нибудь столкнулась с неразрешимой проблемой, эта связь могла бы стать её единственной надеждой».
Госпожа Лю посмотрела на племянника, на мгновение почувствовав себя так, будто перед ней незнакомец.
С того момента, как Янь-эр сказал, что хочет изучать боевые искусства, и до его рассуждений о росте цен на зерно, росте населения и о том, что «когда зерно дорого, жизнь дешева».
«Вся эта речь была такой чёткой и логичной. Как восемнадцатилетний юноша мог до такого додуматься?»
Больше всего её удивило то, что Янь-эр додумался обратиться за помощью к семье Цай.
Она навещала особняк Цай по праздникам, чтобы поддерживать эту хрупкую нить отношений, думая, что если на её семью обрушится бедствие, это даст ей место, куда можно обратиться за помощью.
«Но она никогда не говорила об этом Янь-эру ни слова. Откуда он узнал?»
«Или мальчик всё это время тихо наблюдал, запечатлевая всё в своём сердце?»
Губы госпожи Лю дрожали, а в её душе бушевала буря эмоций.
Она испытывала облегчение от того, что Янь-эр вырос и у него появился собственный ум.
Она была потрясена внезапностью этих перемен.
«Он словно за одну ночь стал совсем другим человеком».
«То, как он говорил и действовал... в нём чувствовалось что-то от его отца».
«Может быть, духи его родителей оберегают его с небес?»
— Тётя? — окликнул Лин Янь, заметив, что тётя уставилась в пространство.
— А... хорошо. — Госпожа Лю пришла в себя и глубоко вздохнула. — Раз ты всё решил, завтра я отведу тебя в особняк Цай. Но в таком великом семействе много правил. Оказавшись внутри, ты не должен говорить лишнего и обязан соблюдать манеры.
— Я понимаю.
Госпожа Лю кивнула. Она повернулась к фамильным табличкам на алтаре и мысленно взмолилась: «Брат, невестка, вы видите? Янь-эр вырос. Он даже более разумен, чем вы могли себе представить. Если ваши духи на небесах, вы должны приглядывать за ним...»
— Янь-эр, ступай воскури благовония предкам семьи Лин и своим родителям. Завтра рано утром мы отправимся в особняк Цай. — Госпожа Лю собралась с духом, и её голос звучал намного тверже, чем раньше.
У себя в комнате Лин Янь лежал на кровати, не в силах сомкнуть глаз. И вовсе не потому, что деревянные доски были слишком жесткими, а потому, что он был слишком взволнован.
Его прошлая жизнь была совсем обычной; заурядная — вот единственное слово, которое к ней подходило.
Но в этой жизни у него была система, и он вот-вот соприкоснулся бы с боевыми искусствами. Было бы странно, если бы он смог уснуть.
Даже в прошлой жизни в юности он лелеял мечту о боевых искусствах. С деревянной палкой в руке он лупил по каждому сорняку у обочины дороги.
«Раз я не могу уснуть, пожалуй, стоит попытаться разобраться со своей системой».
«Система?»
«Госпожа система, ты спишь?»
«Эй, приятель, ты на связи?»
«Система-батя».
«На следующий день.»
Лин Янь последовал за тётей в район Южного города.
По сравнению с обветшалым районом Северного города, район Южного города пестрел оживленными улицами и переулками. Пешеходы и торговцы здесь обладали такой жизненной силой и энергией, о какой жители Северного города не могли и мечтать.
Они остановились перед воротами большого особняка с тремя дворами, расположенного в переулке. Хотя это место называлось переулком, проход был шире улицы, на которой жила семья Лин.
Особняк Цай.
Госпожа Лю объяснила швейцару цель их визита, после чего тот провел их внутрь особняка. Он привел их в боковой зал в переднем дворе и угостил чаем.
— Пожалуйста, присаживайтесь. Третья Госпожа скоро будет.
Госпожа Лю осталась стоять, и Лин Янь, разумеется, поступил точно так же.
Мгновение спустя за ширмой послышались шаги, и появились две фигуры.
Шедшая впереди женщина отличалась грацией и белоснежной кожей. Её наряд придавал ей манящую, зрелую привлекательность — в стиле «горячей молодой мачехи» из другого мира, от которой у мужчин пошла бы кругом голова.
Лин Янь бросил на неё один взгляд и тут же опустил голову.
По словам тёти, эта двоюродная бабушка была с ней одного возраста. Но судя лишь по внешности, любой бы решил, что тётя выглядит по меньшей мере на двенадцать лет старше.
«Богатство поистине облагораживает человека. Верное изречение».
— Госпожа, это мой племянник Лин Янь, старший внук семьи Лин.
Госпожа Лю заговорила первой, а затем посмотрела на Лин Яня. — Янь-эр, почему ты до сих пор не поприветствовал Четвёртую Тётю?
— Приветствую, Четвёртая Тётя. — Лин Янь поклонился как младший.
Ли Минь села на хозяйское место и сделала жест рукой. — Добрый мальчик. Цуй-эр, сходи на кухню и принеси выпечку.
Отдав распоряжение служанке, Ли Минь повернулась к госпоже Лю, в её тоне прозвучал игривый упрек: — Госпожа Лю, я ведь давно говорила тебе привести внука моей тетушки ко мне, а ты тянула до самого последнего.
— Госпожа, Янь-эр раньше был слишком мал и не знал манер. В вашем особняке постоянно бывают самые видные люди города. Я не смела рисковать тем, что он вас опозорит.
Ли Минь улыбнулась на слова госпожи Лю. Хотя она понимала, что это лесть, ей всё равно было приятно её слышать.
«Госпожа Лю не похожа на некоторых наших других родственников, чье грубое поведение вызывает сплошной стыд».
Они немного поболтали о том о сём. После того как слуга принес выпечку, Ли Минь сменила тон: — И всё же, есть ли какая-то причина, по которой ты привела Янь-эр ко мне в этот раз?
Ли Минь прекрасно знала, что госпожа Лю не стала бы приводить племянника без причины и что это наверняка связано с самим мальчиком.
«Судя по его возрасту, он, пожалуй, уже готов к женитьбе. У них не хватает денег на свадебный подарок, и они пришли занять?»
«Ради того, как разумна госпожа Лю и как с ней приятно общаться, я бы не возражала одолжить немного серебряных монет».
— Госпожа, от моего мужа нет никаких вестей с тех пор, как он ушел на службу, а обстановка в Северном городе становится всё более хаотичной. Я надеялась, что Янь-эр сможет обучиться базовой самообороне у стражников особняка, чтобы в будущем нашу семью не могли так легко обижать.
Голос госпожи Лю был пропитан скорбью. Подумав о положении семьи Лин, Ли Минь мысленно вздохнула.
«Нет вестей со службы... значит, он мертв».
«Семья Лин теперь — это лишь вдова, госпожа Лю, воспитывающая двоих детей. Жизнь в таком месте, как Северный город, должно быть, невероятно трудна».
«Ох, ладно. Ради всех тех подарков, что госпожа Лю приносила с годами, я помогу им на этот раз».
— Семье действительно нужен мужчина, способный взять на себя ответственность, чтобы их не притесняли. Однако стражники особняка были наняты самим Хозяином; простая женщина вроде меня не имеет полномочий приказывать им. Я спрошу об этом у Хозяина, когда он вернется. А пока, пожалуйста, останьтесь пообедать с нами.
— Благодарю вас, госпожа! Янь-эр, быстро поблагодари Четвёртую Тётю.
— Благодарю вас, Четвёртая Тётя.

Комментарии

Загрузка...