По дороге обратно во внутренний двор служанка Сяоцуй не удержалась и сказала: — Госпожа, разве вы не могли сказать об этом прямо директору по уходу Чжоу?
Ли Минь тихо рассмеялась: — Все дела, касающиеся моих родственников, всегда решаются на усмотрение хозяина. Что семья Лю прислала сегодня?
— Две прессованные утки из пекарни семьи Чжоу и отрез...
— Велети кухне нарезать уток и подать к обеду, — Ли Минь перебила Сяоцуй, прежде чем та успела закончить перечисление подарков.
— Приближается полдень.
Мастер Цай вернулся в особняк. Сначала он навестил Первую госпожу, а затем около ворвался в дворик Ли Минь — как раз прошло времени, сколько требуется на чашку чая.
Ли Минь помогла мастеру Цаю снять верхнюю одежду и вымыть руки. Слуги быстро подали множество изысканных блюд.
— Минь-эр, с чего это тебе сегодня захотелось прессованной утки? — с любопытством спросил мастер Цай, глядя на блюдо на столе.
— Хозяин, вы помните невестку моей тёти? Это она прислала её сегодня. Я сразу велела кухне приготовить её.
Сказав это, Ли Минь внезапно помрачнела. Заметив перемену в её настроении, мастер Цай удивился. Раньше Минь-эр всегда отзывалась о семье Лю как о благоразумных людях, знающих своё место. Даже если Минь-эр не была с ними особенно близка, она бы никогда не приняла столь холодный вид.
— Кажется, ты упоминала их пару раз, так что у меня есть некоторое представление. Семья твоей тёти... семья Лю? Что-то случилось?
Услышав слова хозяина, Ли Минь мысленно вздохнула: «У меня много родственников, но лишь немногие из них запомнились хозяину. Семья Лю никогда даже не встречалась с хозяином. Единственная причина, по которой он их помнит, — это их ежегодные визиты».
«Иначе, если бы ониявлялись в самый последний момент и умоляли о помощи, я бы не смогла сказать за них ни слова, даже если бы захотела».
— Ничего страшного, хозяин. Вам не о чем беспокоиться, — небрежно сказала Ли Минь, наливая мастеру Цаю чашку вина.
— Расскажи мне, — с усмешкой сказал мастер Цай, делая глоток вина.
Ли Минь с чувством беспомощности опустила кувшин с вином и пожаловалась: — Семья Лю приезжает каждый год. Они оставляли подарок и уходили. Я видела, что они знают свое место, а поскольку подарки стоили недорого, я закрывала на это глаза. Но я никак не ожидала, что семья Лю окажется столь нагловатой. Сегодня они явились с племянником и хотят, чтобы наш особняк обучил его боевым искусствам.
Мастер Цай замер с чашкой вина в руке. — Помню, ты говорила, что все мужчины в семье твоей тёти умерли. У них еще есть деньги на его обучение боевым искусствам?
— Она утверждает, что раз в семье нет мужчин, она хочет, чтобы ее племянник обучился основам самообороны в особняке, чтобы его не обижали, — Ли Минь презрительно фыркнула. — Она что, принимает меня за дурочку? Если бы он хотел просто научиться основам самообороны, он мог бы выучить это где угодно. Очевидно, они хотят изучать настоящие боевые искусства, но не хотят тратить деньги. Вот они и нацелились на нашу семью. Позволить им остаться на обед — это предел моего сыновнего долга. Я велю Сяоцуй выпроводить их, когда они поедят.
Мастер Цай спросил об этом лишь между делом, но, услышав слова Ли Минь, задумался: — Минь-эр, может, ты преувеличиваешь?
— Хозяин, вы что, тоже считаете меня дурочкой? — Ли Минь надула губы и игриво потыкала мастера Цая в бороду своими нежными пальчиками. — Моему племяннику в этом году исполняется восемьнадцать. Если они действительно боятся, что их обидят как вдову и сироту, почему бы не найти ему жену? Женитьба на девушке из семьи с большим количеством братьев стала бы гораздо большим сдерживающим фактором, чем изучение им пары приемов, не так ли?
— Минь-эр, ты и вправду умна, — мастер Цай погладил бороду и громко рассмеялся. — И все же вдове и сироте приходится нелегко. Дело пустяковое, так что мы должны помочь, если можем. Пусть они пойдут к директору по уходу Чжоу и передадут, что это был мой приказ.
— Хозяин! — Ли Минь надула губы, и ее лицо изобразило крайнее нежелание. — Если вы поможете им с этим сегодня, а другие мои родственники узнают, то кто знает, сколько еще придет просить о помощи в будущем! Меня до смерти замучают! Ни за что.
— Дело решено. Если не хочешь вмешиваться, пусть твоя служанка отведет их к стражнику Чжоу.
Решение мастера Цая было окончательным. Он протянул руку, надавил Ли Минь на плечо и притянул к себе на колени. Раздраженная Ли Минь попыталась стряхнуть его, но не стала уклоняться от хватки и в итоге с неохотой уселась в его объятиях.
— Не сердись. В следующий раз, когда я поеду в город префектуры, я привезу тебе что-нибудь хорошее.
— То-то же.
Пока мастер Цай держал и утешал Ли Минь, она опустила голову так, чтобы он не видел ее лица. На мгновение в ее глазах мелькнул намек на торжество.
— Во второй половине дня.
— Госпожа Ли, моя госпожа занята и не может прийти лично. Насчёт желания молодого господина Ли научиться боевым искусствам, она специально поручила мне отвести его к директору по уходу Чжоу.
Служанка Сяоцуй пришла. Задний двор особняка Цай был отведен под дом престарелых и слуг-мужчин, и женщинам из семьи Лю туда заходить не полагалось.
— Спасибо за хлопоты, мисс Цуй-эр. Янь-эр, ступай.
Семья Лю протянула Ли Яню кошелек с деньгами: — Когда увидишь директора по уходу Чжоу, обязательно прояви уважение.
Ли Янь кивнул и последовал за Сяоцуй по нескольким крытым коридорам во двор в юго-западном углу комплекса.
Во дворе на большом каменном диске сидел дородный мужчина.
— Директор по уходу Чжоу, госпожа прислала меня привести сюда молодого господина Ли.
— Входите.
Директор по уходу Чжоу встал. Его взгляд упал на Ли Яня, на лице не было ни тени растерянности. Очевидно, его предупредили заранее.
— Ты умеешь читать?
— Я некоторое время учился у наставника.
— Боевым искусствам, которыми я овладел, нельзя обучать без разрешения. В молодости я освоил технику столбов под названием «Поза каменного столба». Это всего лишь низкоуровневый навык, самый базовый. Готов ли ты его изучать?
— Готов.
Ли Янь согласился без малейших колебаний. «Даже если это самый базовый из низкоуровневых навыков, нечто подобное все равно недосягаемо для меня».
Директор по уходу Чжоу бросил приготовленную заранее брошюру, которую Ли Янь поспешно поймал.
— Хотя «Поза каменного столба» — это низкоуровневый навык, практика в течение нескольких лет увеличит твою силу настолько, что ты сможешь справиться с тремя-пятью обычными мужчинами. Но ты не смеешь передавать его никому другому без моего разрешения.
Отношение директора по уходу Чжоу было холодным; он явно не собирался предлагать ему какую-либо личную помощь.
«Из трех госпож в особняке эта — всего лишь наложница, а ее гость — бедный родственник. Если бы босс не отдал личный приказ, этому пацану бы и на порог моего двора ступить не позволили».
«Беднякам и мечтать не стоит о боевых искусствах».
— Спасибо, мастер Чжоу, за дарование этой техники.
Отношение Ли Яня оставалось искренним. «Прошу одолжения я. Раз он помогает, его отношение не имеет значения».
— Это не бесплатно. Десять таэлей серебра.
После слов директора по уходу Чжоу во дворе воцарилась тяжелая тишина. Сяоцуй нахмурилась. Ли Янь же молчал лишь мгновение, после чего достал из кошелька с деньгами, этого тетей, мелкие серебряные монеты. Он отсчитал десять таэлей и передал их директору по уходу Чжоу.
«Десять таэлей серебра за технику боевых искусств — это недорого».
«Так называемые секретные руководства по боевым искусствам продавались на рынке по меньшей мере за двадцать таэлей, и нельзя было узнать, настоящие ли они».
«Получить подлинное секретное руководство по боевым искусствам за десять таэлей серебра было большой удачей».
Директор по уходу Чжоу взвесил серебряные монеты в руке, а затем спрятал их за пазуху.
— Эти десять таэлей покупают тебе лишь возможность практиковать культивацию «Позы каменного столба». Ты не смеешь передавать ее дальше без моего разрешения.
— Я запомню.
Отношение Ли Яня осталось прежним, почтительным, без тени недовольства необходимостью платить. Видя, что директор по уходу Чжоу не намерен продолжать разговор, он сам решил спросить: — Уважаемый, есть ли какие-то диетические требования для совершенствования «Позы каменного столба»?
— Диета?
На лице директора по уходу Чжоу промелькнуло нетерпение. — Разумеется, есть. Тебе нужно досыта есть лучший рис в каждый приеме пищи, с большим количеством рыбы и мяса, чтобы восполнять ци и кровь. Это необходимо дополнять лечебными ваннами и травяными отварами. Месячные расходы составят от пяти-шести таэлей на нижней границе до пары десятков таэлей. Ты можешь себе это позволить?
Ли Янь:...
— Не замахивайся так высоко. Будь практичнее и тренируйся пару лет. Хватит и того, что твоя сила станет немного больше, чем у обычного человека. Ты что, действительно рассчитываешь прославиться с этим?
«Я и сам происходил из приличной семьи, но поначалу не умел быть бережливым. Я думал, что смогу быстро добиться прорыва, и в итоге растерял состояние своей семьи. Иначе как бы я оказался на посту в особняке этого купца, зарабатывая жалкие шестьдесят цзиней мяса и восемь таэлей серебряных монет в месяц?»
Заметив, как неловко стала атмосфера, Сяоцуй вмешалась: — Директору по уходу Чжоу еще нужно тренироваться, так что мы больше не будем вас беспокоить.
Перед уходом Ли Янь почтительно поклонился директору по уходу Чжоу. — Я пойду.
— Наверное, бесится из-за того, что я смотрю на него свысока. Такой молодой, а уже двуличный.
Когда они выходили за ворота двора, позади раздался насмешливый голос директора по уходу Чжоу.
Ли Янь:...
— Янь-эр, все прошло гладко?
— Очень гладко. Мне удалось раздобыть технику боевых искусств. Правда, этот директор по уходу Чжоу сказал, что техники не преподают просто так, и взял за это плату в десять таэлей.
По дороге из особняка Цай Ли Янь сообщил лишь хорошие новости, умолчав об отношении директора по уходу Чжоу.
— Это вполне ожидаемо. Мы должны быть благодарны, что директор по уходу Чжоу вообще согласился обучить тебя технике. Не таи обиду только потому, что это столо денег. Раз уж ты встал на путь боевых искусств, ты должен упорно тренироваться и быть готов переносить лишения.
Госпожа Лю продолжала ворчать, повторяя старые слова, но Ли Янь слушал ее со вниманием, не проявляя и следа нетерпения.
— Особняк Цай, внутренний двор.
Сяоцуй во всех подробностях пересказала случившееся.
Ли Минь потерла виски и посмотрела на мастера Цая, лицо которого было мрачным. — Хозяин, мой племянник повел себя бестактно. Должно быть, он расстроил директора по уходу Чжоу.
Лицо мастера Цая было суровым. Он отправил племянника Минь-эр к Чжоу Юну не только для того, чтобы заявить о своем авторитете главы семьи, но и с намерением испытать Чжоу Юна.
Он нанял Чжоу Юна два месяца назад. Ему нужно было знать, доволен ли Чжоу Юн своим постом в доме престарелых и уважает ли он его как главу семьи.
Если бы Чжоу Юн не выказал ему уважения, он бы не стал держать его у себя.
Многие богатые купцы нанимали охранников лишь для того, чтобы обнаружить, что вырастили в собственном доме тигра, который наконец пожрет их семейное состояние.
В этот раз он лично приказал. Как бы сильно Чжоу Юн ни презирал мальчика, он должен был по меньшей мере соблюсти приличия ради него.
Это нескрываемое презрение показало, что Чжоу Юн ни во что не ставит его, главу семьи.
— Такой мастер боевых искусств-одиночка не подходит для должности в доме престарелых. Придется подобрать кого-нибудь из школы боевых искусств.
Мастер Цай решил: в конце месяца он уволит Чжоу Юна и наймет мастера боевых искусств из нормальной школы боевых искусств.
Мастер боевых искусств из школы не посмеет предать своего нанимателя. Сделав это, он разрушит репутацию школы, и всем ее ученикам будет трудно найти работу.
Проблема была лишь в том, что мастера из школ брали за свои услуги значительно больше, чем такие одиночки, как Чжоу Юн.
— Что до этого твоего племянника, пусть Сяоцуй передаст ему двадцать таэлей серебра позже.
Десять таэлей пойдут на возврат денег, которые взял Чжоу Юн. Еще десять — чтобы сохранить достоинство особняка Цай.

Комментарии

Загрузка...