— Мисс восстанавливается быстро, но о полном выздоровлении пока говорить рано. Я выпишу еще несколько отваров для улучшения кровообращения и снятия застоя, пропейте их три дня — и этого будет достаточно. Однако помните, что сейчас нужен покой и поменьше ветра, — лекарь Хэ, вытирая руки, с улыбкой обратился к Лин Сюэвэй, лежащей на кровати.
Стоявшая рядом Ся-эр уже приготовила бумагу и кисть:
— Благодарю вас, лекарь Хэ.
Лин Сюэвэй приподнялась и тепло улыбнулась стоявшей поодаль тетушке Ли:
— Тетушка Ли, в эти дни я доставила вам немало хлопот.
— Что вы, барышня, не стоит, — рассмеялась тетушка Ли. — Мой Сянь-эр, отправляясь в Восточную столицу, специально просил меня присмотреть за вами. В конце концов, двум девушкам в пути всегда непросто. На самом деле, я почти ничего и не сделала, не стоит благодарностей. — С этими словами она указала на бамбуковую корзинку на столе: — Я сварила суп, обязательно выпейте его. У нас тут нет особых лекарственных трав, приходится восстанавливать силы едой.
Тем временем лекарь Хэ закончил писать рецепт и передал его Ся-эр:
— В составе есть пара изменений, нужно заново сходить в лавку и приобрести лекарства. А я пока откланяюсь, мисс, отдыхайте как следует.
Лин Сюэвэй слегка поклонилась, глядя на служанку:
— Ся-эр, проводи лекаря Хэ.
На галерее постоялого двора Шэнь Сияо стоял, опершись на перила. Увидев выходящих лекаря Хэ и Ся-эр, он с мягкой улыбкой направился им навстречу.
— Вы лекарь?
Лекарь Хэ, что-то обсуждавший с Ся-эр, обернулся на голос, замер на мгновение и ответил:
— Именно так. — Он внимательно посмотрел на Шэнь Сияо, а когда его взгляд упал на ногу мужчины, он нахмурился: — Что с вашей ногой?
Шэнь Сияо кивнул:
— Я слышал, что вы обладаете выдающимся мастерством, и к счастью, вы оказались на этом постоялом дворе. Прошу, осмотрите меня.
Лекарь Хэ погладил бороду:
— Рана серьезная, медлить нельзя. Пожалуй, займемся этим прямо сейчас. — Он посмотрел на Ся-эр: — Иди за лекарствами, а я осмотрю этого господина. Когда отвар будет готов, обязательно дай ему остыть, так эффект будет лучше.
Ся-эр улыбнулась, хотя ее взгляд постоянно возвращался к Шэнь Сияо. В душе она восхищалась тем, что на свете существуют такие мужчины — ослепительные, словно утреннее солнце, и мягкие, как весенний дождь. Эти утонченные черты лица, прямая осанка, глубокий голос — казалось, такие люди встречаются лишь в стихах или театральных пьесах. Сама она читала немного, но если бы здесь была мисс, она бы наверняка подобрала самые изысканные слова, чтобы описать его. Обязательно нужно будет попросить совета у госпожи, когда вернется.
Размышляя об этом, Ся-эр не забыла о поручении. Она мельком взглянула на Шэнь Сияо и с радостным удивлением обнаружила, что он тоже смотрит на нее. Их глаза встретились, Ся-эр залилась румянцем и поспешно прошагала мимо, почти убегая.
Сердце колотилось в груди. Всего один взгляд...
В комнате, как только Шэнь Сияо снял обувь, брови лекаря Хэ сдвинулись, словно горные хребты под темными тучами.
— Позвольте спросить, как была получена эта рана? — Он осторожно прикоснулся к опухшему месту, стараясь не давить. Шэнь Сияо поморщился и судорожно вдохнул. Подняв глаза, он встретился с пытливым взглядом лекаря.
— Вчера в пути по неосторожности упал с лошади, вот и пострадал, — честно ответил Шэнь Сияо.
— Рана тяжелая... — вздохнул лекарь Хэ, снова аккуратно прощупывая ногу. Подумав, он добавил: — К счастью, крупные кости и жилы не задеты. Три дня постельного режима, я наложу мазь, и всё придет в норму. Но в течение месяца старайтесь меньше ходить, чтобы не осталось последствий.
Услышав это, Шэнь Сияо не кивнул, а, наоборот, нахмурился:
— Не буду скрывать, у меня неотложные дела, здесь медлить нельзя.
Лекарь Хэ затряс головой:
— Нельзя. Если начнете ходить через силу, боюсь, потом будет не вылечить, да и терпеть придется невыносимую боль.
Шэнь Сияо, услышав это, успокоился: значит, травма не так опасна. В императорском дворце полно выдающихся медиков и драгоценных снадобий, и если кости целы, он сможет передвигаться — это не беда.
На самом деле, поиск этого лекаря был лишь предлогом.
— Тогда придется просить вас и дальше заниматься моими лекарствами и перевязками, — сказал Шэнь Сияо. Он достал кошель, вынул слиток золота и протянул лекарю: — Если не возражаете, поселитесь в соседней комнате, чтобы вам было удобно навещать меня и другую пациентку. Я маломобилен, дела стоят, так что если вы будете поблизости, это сильно облегчит жизнь. Если эти деньги закончатся, я доплачу. Прошу, не отказывайтесь.
Шэнь Сияо говорил с мягкой улыбкой, но его тон не терпел возражений.
Лекарь Хэ уставился на сияющий слиток золота и остолбенел. Такого количества хватило бы не только на три дня, но и на месяц оплаты услуг и проживания. В его сердце промелькнул страх. Взглянув на мужчину, он почувствовал, как за этой кроткой улыбкой скрывается непреодолимое давление, исходящее из глубоких, словно бездна, глаз. Это заставило его против воли кивнуть.
Увидев согласие лекаря, Шэнь Сияо улыбнулся еще шире. Его взгляд скользнул за приоткрытое окно и остановился на дверях комнаты Лин Сюэвэй.
— Очень удачно, что я встретил вас. Слуга сказал, что вы не здешний, а проезжали мимо из Восточной столицы. Почему вы решили задержаться здесь? — небрежно поинтересовался Шэнь Сияо.
— Я остановился у родственников. Собирался на пароме в Цзяннань на экзамен для лекарей, который проходит раз в три года, но из-за разлива реки движение судов остановили, вот и пришлось задержаться. Случилось так, что на том же корабле одна барышня получила тяжелую рану, пришлось лечить её. В конце концов, для врача спасение жизни — превыше всего. Сейчас задержка уже не важна — спасти человека важнее, чем гоняться за пустой славой. — Лекарь Хэ рассмеялся, аккуратно нанося мазь на ногу Шэнь Сияо. В его глазах сияла чистая, незамутненная искренность.
Шэнь Сияо был тронут его словами, но внешне остался спокоен:
— Тот экзамен, о котором вы говорите, — это отбор императорских врачей в Тайную палату?
Лекарь Хэ кивнул:
— Да. Все лекари стремятся туда, ведь это вершина мастерства. Но здесь, особенно после разговора с той барышней, мне уже и не хочется туда ехать.
— О? Почему же? — приподнял бровь Шэнь Сияо.
— Во дворце лекари занимаются лишь несколькими высокопоставленными особами, а таких талантов в Тайной палате — как звезд на небе. Без меня они справятся не хуже. Но больных в мире — как звезд по сравнению с солнцем. Долг лекаря — спасать не тех, кто знатен, а тех, кого возможно, и как можно больше людей. — Лекарь Хэ опустил голову: — После слов той барышни мне стало ясно: для кого-то эта слава как жизнь, а для меня — дым. Тем более, я не чиновник. Чем больше людей я спасу, тем ценнее мой труд.
Шэнь Сияо молчал. Спустя долгое время он встретился взглядом с искренними глазами лекаря и медленно улыбнулся:
— Хорошо сказано. Мир гонится лишь за выгодой, забывая об истинном предназначении.
Купив лекарства, Ся-эр вернулась на постоялый двор и как раз застала лекаря Хэ, выходившего из комнаты Шэнь Сияо. Она радостно подошла к нему:
— Лекарь Хэ, я купила все по списку. Прошу, покажите, как правильно готовить отвар.
— Ах, это госпожа Ся-эр, — взгляд лекаря упал на сверток в руках девушки, и он призадумался. — Ся-эр, можно попросить тебя об одолжении?
— Говорите. Вы спасли мою госпожу, конечно, я помогу.
— У меня остался еще один состав для того господина. Свари его, пожалуйста, вместе с лекарством для барышни, а потом отнеси ему. Я с сегодняшнего дня живу здесь, мне нужно сходить за вещами и докупить еще травы, так что надеюсь на тебя.
Ся-эр на мгновение опешила:
— О каком господине вы говорите?
— О том, что встретили на галерее. Ты видела, он ранен. Я знаю, что ты девушка, но... — лекарь замялся.
— Ничего страшного, это ведь просто лекарство, — сердце Ся-эр забилось в бешеном ритме, она изо всех сил старалась сохранить спокойствие.
— Тогда надеюсь на тебя, — лекарь Хэ передал ей сверток, объяснил детали приготовления и ушел.
Ся-эр крепко сжала бумагу. Её взгляд упал на дверь комнаты Шэнь Сияо, и она невольно, очень сладко улыбнулась.
Отвар для Лин Сюэвэй был готов. Поручив тетушке Ли присмотреть за лекарством Шэнь Сияо, Ся-эр взяла чашу из синего фарфора и вошла в комнату госпожи.
Наступил полдень, снаружи стало шумно — голоса прохожих доносились сквозь окно, напоминая о кипящей жизни. Лин Сюэвэй тихо сидела на табурете у кровати, сосредоточенно читая потрепанную книгу. Это был редкий экземпляр Записок о познании, который она привезла из поместья Лин в Цзяннань. Её лицо, освещенное ярким солнечным светом, было настолько нереально прекрасным, что захватывало дух. Длинная заколка была снята, волосы украшали лишь скромные цветы сливы из жемчуга — это придавало ей еще больше утонченности и элегантности.
— Мисс, пора принимать лекарство. — Ся-эр поднесла чашу, и тонкие белые пальцы Лин Сюэвэй приняли её. Ся-эр взглянула на книгу с пометками и невольно пробормотала: — Интересно, есть ли в книгах слова, описывающие его?
— Что? — Лин Сюэвэй подняла голову, её красивые глаза смотрели на Ся-эр, а затем она рассмеялась: — Кто это «он»? — В её улыбке сквозила лукавая игривость.
— Нет... никто... — Ся-эр засуетилась, покраснела, забрала чашу и собралась уходить.
— Ся-эр, — окликнула её Лин Сюэвэй.
— Да, мисс? — Ся-эр в испуге обернулась. — Что-то случилось?
— Ты не принесла мне медовую воду, чтобы прополоскать рот. Лекарство очень горькое, — Лин Сюэвэй сощурила глаза в доброй, мягкой улыбке.
— О, вот же она! — Ся-эр поспешно подала чашу с узорами. Лин Сюэвэй не взяла её, а продолжала смотреть на Ся-эр с легкой, сияющей улыбкой.
Ся-эр чувствовала себя неловко под этим взглядом. Она опустила голову, ощущая себя как на иголках, ожидая вопросов.
— Иди. Разве ты не просила тетушку Ли присмотреть за кухней? — Лин Сюэвэй отвела взгляд и снова взяла книгу.
Ся-эр почувствовала, как с неё свалился огромный груз. На самом деле, это была мелочь, но, помедлив, она всё же сказала:
— Только что на постоялом дворе видела одного господина. Он выглядит как небожитель, сошедший на землю. Но когда я попыталась описать его в мыслях, мне всё казалось, что слова не подходят. Я подумала, — она застенчиво улыбнулась, — что те стихи, которые мы читали, так прекрасны, неужели в них нет строк, воспевающих таких мужчин?
Лин Сюэвэй промолчала. Ся-эр украдкой посмотрела на неё и с удивлением заметила, что госпожа погрузилась в воспоминания — легкая улыбка застыла на её губах, в комнате воцарилось спокойствие. Ся-эр на цыпочках направилась к дверям.
У порога она услышала мягкий, нежный голос Лин Сюэвэй, читавшей прекрасные строки. Ся-эр остановилась. Хотя она не обернулась, на её лице сама собой появилась улыбка.
— Взгляни на излучину реки Ци, где бамбук так зелен и густ. Там благородный муж, словно отполированный яшмовый камень, словно драгоценный нефрит. Он величав, спокоен, светел и безупречен. Этот благородный муж — его невозможно забыть...
— Господин, — Ся-эр толкнула дверь комнаты Шэнь Сияо и тихо позвала, чувствуя невероятное волнение.
— Кто там? — Шэнь Сияо поднял голову. Перед ним стояла девушка в хлопковом платье цвета осенней зари, расшитом цветами бегонии. Совсем юная, она выглядела смущенной. Шэнь Сияо узнал её — это была служанка, сопровождавшая Лин Сюэвэй. Сначала он замер, а затем обрадовался: это был шанс узнать о ней хоть что-то.
— Лекарь Хэ пошел за лекарствами и велел мне принести вам ваш отвар, — Ся-эр не решалась подойти ближе, её глаза были опущены.
Шэнь Сияо произнес «О», а мгновение спустя раздался его теплый, как солнце, голос с ноткой шутливости:
— Девушка, я ранил ногу и не могу ходить. Не могли бы вы принести чашу ко мне, пожалуйста?
Услышав это, Ся-эр вскрикнула — она так испугалась, что её голос заставил Шэнь Сияо вздрогнуть.
— Простите, господин, я забыла, что говорил лекарь Хэ! — Ся-эр быстро подошла к кровати. В тот момент, когда она передавала чашу, она подняла глаза и увидела мужчину, чей благородный облик был выше всяких похвал. Даже самые красивые женщины мира поблекли бы рядом с ним. И этот человек сейчас искренне улыбался ей — так, словно первый луч весеннего солнца коснулся её кожи. Это было неописуемо приятно и пьянило.
— Вы... кем приходитесь лекарю Хэ? — Шэнь Сияо задал вопрос, ответ на который знал, лишь ради того, чтобы заговорить о Лин Сюэвэй.
— О, я никто. Просто моя госпожа заболела, мы пригласили лекаря Хэ, а так как мы остановились в одном постоялом дворе, он попросил меня помочь, — Ся-эр стояла у кровати, украдкой поглядывая на него. Она видела, как его длинные пальцы поставили чашу на колени, и он о чем-то задумался.
— Ваша госпожа... — Шэнь Сияо помолчал, а затем улыбнулся: — Чем она больна, серьезно ли это? У меня с собой есть немного лечебных трав, если нужно — берите, не стесняйтесь.
Ся-эр надолго застыла от удивления. В её сердце промелькнуло сомнение, но Шэнь Сияо заметил это и, не подавая вида, медленно добавил:
— Я часто путешествую, поэтому всегда беру с собой запасы. С моей ногой сейчас всё в порядке, а так как судьба свела нас, я буду рад, если травы принесут пользу.
Ся-эр почувствовала, что его слова звучат убедительно, и сомнения рассеялись. Ранение Лин Сюэвэй было опасным, требовались хорошие лекарства, а поселок Юйцюй слишком глух, чтобы найти здесь что-то дельное. Но принимать подарки от незнакомца из знатного дома было неловко. Она поклонилась:
— Благодарю за доброту, господин. Но моей госпоже уже гораздо лучше, теперь нужен лишь отдых, так что лекарства не требуются.
Шэнь Сияо кивнул, залпом выпил отвар и попросил:
— Не могли бы вы принести мне воды? — он указал на пустой чайник и извиняюще улыбнулся: — В комнате совсем не осталось воды, прошу прощения за беспокойство.
Ся-эр встала, слегка покраснев:
— Что вы, господин, не стоит извинений.
Провожая взглядом уходящую Ся-эр, Шэнь Сияо размышлял, как рассказать ей о событиях той ночи и заставить их быть осторожнее. Но он для них — чужак, как заставить их поверить? Время на исходе. Те разбойники самое позднее завтра будут здесь. Лучше бы их не обнаружили, но возможно ли это? Может, лекарь Хэ чем-то поможет.
Тем временем главарь шайки, вознамерившейся убить Лин Сюэвэй, сидел в зале постоялого двора, глядя на кувшин с вином. Он всё еще думал о мужчине, которого встретил позавчера. Хотя он и говорил своим людям, что тот — обычный прохожий, в душе поселилась тревога. Та лошадь была необычной, за все годы скитаний он такую видел впервые, а значит, её хозяин — человек не простой. Если тот узнает, кого они хотят убить, или донесет властям — жди беды. Чем больше он думал, тем сильнее раздражался. Он выпил чашу залпом и, обернувшись, замер.
Позади постоялого двора располагалась конюшня. Конюх как раз выносил охапку сена. Лошадей было немного, и вороной жеребец чистой крови выделялся сразу. Слуга бережно вел его кормить, видно было, что дорожит этим конем.
Главарь разбойников отставил чашу, надел маску доброжелательности и подошел ближе.
— Какая лошадь! — он встал перед конем, внимательно осматривая его и прищелкивая языком.
— Да уж, — слуга с фанатичным восторгом смотрел на животное. — Я впервые вижу такую красоту. — Он помолчал и добавил: — Впрочем, если посмотреть на хозяина, это неудивительно. Он выглядит как мужчина из легенд, как небожитель.
— Неужели? — разбойник изобразил удивление. — Разве в таком маленьком поселке могут быть такие люди? Ты не хвастаешься? — он похлопал слугу по плечу, покачав головой.
— Да какое там хвастаюсь! Это правда. Если бы не хромота, он был бы точно принц из небесного дворца! — он указал на окно третьего этажа: — Живет в том самом люксе, не веришь — иди сам посмотри.
Главарь хихикнул:
— Я мужчина, зачем мне на другого мужчину смотреть? Вот если бы там жила красавица — другое дело.
— Ха! А вот и живет! У нас поселилась девица такой красоты, каких на картинах не встретишь! — гордо заявил слуга.
В сердце главаря что-то екнуло:
— Серьезно?
— Конечно! — слуга задрал голову. — Та барышня ранена, лечит её лекарь, которого я сам искал. Из комнаты она не выходит, только служанка при ней.
Разбойник кивнул:
— Ваше заведение и правда полно сюрпризов, — он одарил слугу многозначительной улыбкой и перестал обращать на него внимание, снова переведя взгляд на лошадь.
Неизвестно когда небо затянуло облаками, скрыв яркое солнце. Ветер усилился, неся холод.
Шэнь Сияо сидел на кровати, обдумывая, как обезопасить Лин Сюэвэй. В этот момент дверь открылась, и вошла Ся-эр:
— Господин, я велела подать еду, у вас есть еще пожелания? — она стояла у стола, налила чай и протянула ему.
Шэнь Сияо посмотрел на неё и мягко улыбнулся:
— Вы очень внимательны. — Он нахмурился и неожиданно спросил: — Скажите, как долго вы с госпожой планируете здесь оставаться?
Лицо Ся-эр вспыхнуло:
— Будем ждать приезда нашего господина, а потом домой. Хоть госпоже стало лучше, путешествие утомляет, а впереди еще горы Бэйман, это очень тяжело. — Она прошептала: — Да и не хочется ей обратно в столицу.
Шэнь Сияо потягивал чай с хризантемой. Услышав последнюю фразу, он сначала удивился, а затем призадумался. Причину этого он, кажется, начинал понимать.
— Ся-эр, у меня в конюшне есть лошадь. Не могли бы вы сходить и посмотреть — она угольно-черная, с маленькими ушами, молодая.
Ся-эр кивнула:
— Конечно, господин, не беспокойтесь. — Она повернулась и вышла, тихо прикрыв дверь.
Шэнь Сияо наблюдал, как её тень исчезает в лучах осеннего солнца, и откинулся на подушки. Почему она не хочет возвращаться? Она — жемчужина в глазах родителей и братьев, значит, причина не в семье. Замуж она не выдана, значит, не в этом дело. Тогда почему?
Вдруг словно луч света прорезал мысли Шэнь Сияо, наступило мгновенное прозрение.
Она не выдана замуж, потому что Первый министр Лин скрывал её. А судя по тому, как сейчас складываются отношения между императором и Первым министром, Лин Сюэвэй, скорее всего, придется отправиться во дворец. Она не хочет — и не может. Шэнь Сияо хотел любить её как обычный мужчина, а не как монарх. Он знал: стоит надеть маску правителя, надеть оковы трона — и он перестанет быть собой. А при её происхождении он обречен лишь причинять ей боль.
Она, вероятно, не хочет и презирает это место, похожее на тюрьму, где придется бороться за внимание с другими женщинами.

Комментарии

Загрузка...