Городок в Восточной столице.
Ся-эр отворила дверь почтовой станции и увидела Лин Сюэвэй, которая полулежала на кровати, укрывшись ватным стеганым одеялом с синим цветочным узором и набросив хлопковый жакет цвета индиго в мелкий цветочек. Девушка молча смотрела на желтые листья за окном, срываемые осенним ветром, а на ее брогах залегла тень сокровенных дум. Ее рана еще не зажила, и хотя голову уже не бинтовали белой тканью, вместо нее повязали простую синюю цветочную повязку, распространенную в простонародье. Вдобавок из-за затяжных дождей погода сильно похолодала, а в ее дорожном сундучке преобладала летняя одежда, так что Ся-эр пришлось срочно купить на рынке этот наряд. Восточная столица славилась своим великолепием, и прилегающие к ней городки тоже изобиловали оживлением, но по сравнению со столицей они все же сильно уступали.
— Госпожа, лекарь Хэ пришел, — тихо произнесла Ся-эр, уступая дорогу.
В комнату вошел пожилой лекарь с белыми бровями и бородой. Заметив, что цвет лица у Лин Сюэвэй вполне сносный, он невольно улыбнулся:
— Кажется, раны барышни пошли на поправку.
Лин Сюэвэй уже повернулась в их сторону и мягко улыбнулась:
— Спасибо лекарю Хэ, спасшему мне жизнь.
Лекарь Хэ подошел ближе, еще раз тщательно проверил пульс, а затем поднял взгляд на Лин Сюэвэй:
— Тело барышни ослаблено, и хотя рана затягивается, относиться к этому спустя рукава нельзя. В последнее время идут бесконечные дожди, не беспокоила ли вас головная боль?
Услышав это, Лин Сюэвэй кивнула:
— Есть немного. Боль не сказать чтобы сильная, но тянущая и неотвязная, из-за нее невозможно нормально уснуть.
Лекарь Хэ погладил бороду, на мгновение задумался и сказал:
— Барышне стоит пока отложить тревожные мысли. Выздоровление требует сосредоточенности, какими бы срочными ни казались дела, их придется отложить — только так можно быстро поправиться.
Затем он достал бумагу и кисть и добавил:
— Я выпишу еще один отвар. Принимать два раза в день, томить на медленном огне и пить регулярно — это должно избавить барышню от головных болей.
Лин Сюэвэй приподнялась и поблагодарила:
— Благодарю за труды.
Когда Ся-эр проводила лекаря Хэ и вернулась, Лин Сюэвэй уже стояла у оконного проема. Услышав шаги, она не обернулась. Ся-эр принялась собирать разбросанные по столу листки бумаги и вдруг услышала тихий голос Лин Сюэвэй:
— Отправила ли ты весть домой?
Ся-эр кивнула и подошла к ней:
— Барышня, не тревожьтесь, гонца уже послали в столицу. Если считать дни, он должен добраться как раз за эти пару дней.
Лин Сюэвэй слабо улыбнулась и повернулась:
— Ся-эр, как хорошо, что ты со мной.
— Барышня, ну что вы такое говорите! — поспешно воскликнула Ся-эр. — Только вот те дни... они меня по-настоящему испугали. Кто бы мог подумать, что мы увидим берег, но пристать не сможем, и из-за задержки простояли целый день. С тех пор как брат Ли помог нам подняться на сушу, вы все были без сознания. Первые лекари только качали головами и уходили, прихватив свои ящики. И лишь когда чудом повстречался лекарь Хэ из Восточной столицы, он и сумел выходить барышню.
Ся-эр прижала руку к груди и продолжила:
— Но у барышни великая судьба и огромная удача: хоть те дни и были опасными, теперь все намного лучше. Еще пара дней, и господин пришлет людей забрать вас. Вернемся в поместье Первого министра, там вас еще лучше подлечат.
Лин Сюэвэй кивнула, но вдруг словно что-то вспомнила и спросила:
— А как именно ты велела передать домашним?
Услышав этот вопрос, Ся-эр на миг растерялась, а затем ответила:
— Обстановка тогда была слишком опасной, так что я велела передать всё как есть, в надежде, что господин сможет отправить туда лекарей...
Лин Сюэвэй не дослушала ее и пробормотала про себя:
— Значит, дома теперь царит переполох...
— Барышня! — Ся-эр опустилась на колени. — Это моя вина, я тогда совсем растерялась.
Увидев это, Лин Сюэвэй тут же подошла и подняла служанку, озарив лицо успокаивающей улыбкой:
— Не стоит так убиваться, я и не думала тебя винить. Если бы не ты рядом, возможно... — Она на мгновение замолчала и продолжила: — Возможно, я бы больше никогда не увидела отца и маму.
С этими словами она чуть сильнее сжала пальцы. С нескольких нитей свисающей лиловой шелковой кисти упало несколько волоконец, и Лин Сюэвэй разжала ладони — в них лежала та самая нефритовая подвеска, едва не стоившая ей жизни.
— Барышня, — Ся-эр тоже заметила ее и осторожно, вполголоса спросила: — Это...
Лин Сюэвэй слегка улыбнулась, и в этой улыбке, чистой и ясной, как осеннее солнце, сквозило такое тепло. Ее длинные ресницы прикрыли глаза, зрачки едва заметно дрогнули, и она тихо произнесла:
— Подобравшаяся в храме Цинлун безо всякой задней мысли.
Услышав такое объяснение, Ся-эр надолго остолпенела. В конце концов, она была еще молода и никак не могла взять в толк, почему дочь знатного и влиятельного Первого министра так дорожит какой-то «подобранной» вещицей. Однако, глядя на улыбку Лин Сюэвэй, казалось, будто скрытую за тонкой вуалью, но полную безграничной радости, она поняла: всё далеко не так просто. Но раз госпожа не желает говорить, расспрашивать бесполезно, так что Ся-эр оставила попытки.
— Что говорил лекарь Хэ, сколько еще нужно соблюдать покой? — Лин Сюэвэй открыла глаза, и в них уже плескалось лишь безмятежное спокойствие.
— Судя по тому, как барышня восстанавливается сейчас, потребуется по меньшей мере полмесяца, — ответила Ся-эр, подходя ближе.
Она налила чай в изящную фарфоровую пиалу с узором благополучия и протянула ее Лин Сюэвэй, продолжая:
— Если считать по дням, от Восточной столицы до столицы путь занимает дней восемь-девять. Самое позднее, сейчас весть уже должна дойти до поместья. Наверняка господин направит людей навстречу. Барышне лучше переждать здесь, заодно подлечиться — это придаст сил для обратной дороги в столицу.
Ся-эр изначально полагала, что Лин Сюэвэй откажется, ведь та изначально выбрала водный путь именно ради экономии времени. Девушка даже мысленно решила: как бы ни упорствовала Лин Сюэвэй, она заставит госпожу отлеживаться еще по меньшей мере пять дней. Однако Ся-эр никак не ожидала, что Лин Сюэвэй неожиданно согласится.
— Что ж, пусть так, отдохнем здесь еще немного. К тому же пейзажи в этих местах дивные, вдали от мирской суеты. Вернемся в столицу — и увидеть подобные виды будет уже непросто.
Сказав это, она сделала глоток чая. По комнате разнесся тонкий аромат жасмина — нежный и приятный, а на лице Лин Сюэвэй появилась легкая улыбка.
Отец, скорее всего, приедет лично, а раз так, то распри при дворе на время затихнут. В таком случае ей, пожалуй, удастся избежать опасности оказаться во дворце. В то место она никогда не вошла бы по собственной воле. Перед глазами вновь возник силуэт за бамбуковой рощей. Что же за мужчина оставил эту алую нефритовую подвеску у двери кельи в храме Цинлун, где она останавливалась? Лин Сюэвэй знала: он преподнес этот дар ей, и как же ее сердце могло не дрогнуть при виде вырезанных на камне слов «неразлучные птицы»? Стоит переступить порог дворца — и они больше никогда не встретятся, их пути разойдутся навсегда.
Зал Хунлань в поместье Лин — это библиотека павильона Ветров и Весны, где Лин Хунцзянь сдал императорский экзамен. Этот павильон лично подписал Шэнь Сияо после того, как Лин Хунцзянь вошел в тройку лучших на экзамене, и это считалось величайшей честью. В те годы Шэнь Сияо был еще юношей, не держал в руках высшую власть и не имел разногласий или столкновений с Первым министром. Помня о заслугах старого сановника и былых товарищах, он собственноручно вывел на дощечке «Ветер и Весна», что лишь подчеркивало непревзойденное величие и славу семьи Лин. Позднее покои Лин Сихэ переименовали в дождевые «Мелодии осеннего дождя», жилье Лин Ваншу — в залитое «Сиянием осеннего солнца», а покои Лин Сюэвэй — в «Зимний снег на ветвях». Все эти названия гармонично перекликались с «Ветром и Весной».
Вот только по сей день Лин Сихэ находился далеко на заставе, отзываясь на тоску дождевых капель. Лин Ваншу отбыл на юг, и это вполне отвечало значению солнечного сияния. И лишь Лин Сюэвэй все еще томилась в девичьих покоях, не ведая, что ждет ее впереди. Но вот два иероглифа ее обители, означавшие зимнюю снежную глушь, казались предзнаменованием куда менее радостным.
В этот момент Лин Хунцзянь неспешно прохаживался по залу Хунлань. Куда ни падал взгляд, везде виднелись высокие, грубоватые книжные шкафы из черного дерева, ломившиеся от редких классических трактатов. На письменном столе из агарового дерева с резным мотивом выходящих из волн облаков была раскрыта книга, вся исписанная аккуратными тонкими пометками. За окном сгущались сумерки, оранжевый свет угасающего солнца проникал внутрь, принося с собой легкий, горьковатый аромат ранних хризантем из внутреннего двора. Пройдя сквозь резную решетку окон в стиле трех друзей холодной поры, лучи падали на гладкий, как зеркало, пол.
Лин Хунцзянь мысленно обдумывал всё, что видел и слышал в последние дни: песни наложниц за золотыми черепичными крышами, стихи на веере в руках императора на Террасе Насеста Феникса, а также двусмысленные слова Чжан Дэхая: «Этот раб приложил немало усилий, чтобы заполучить этот портрет»... Чем больше он размышлял, тем сильнее нарастало смутное беспокойство. Оно становилось всё отчетливее, словно он потерял что-то важное, но никак не мог вспомнить, что именно. Впрочем, сами по себе стихи еще ничего не доказывали — в конце концов, некоторое время назад во дворец вошла дочь чиновника У. Она с детства дружила с Лин Сюэвэй. И хотя Лин Сюэвэй сочиняла стихи в строжайшем секрете и не выпускала их за пределы дома, У Вэй кое-что всё же знала. К тому же, ходили слухи, что благородная госпожа У пользовалась милостью государя, а о том, что Шэнь Сияо благоволит женщинам талантливым и прекрасным, знали все. Лин Хунцзянь думал, что благородная госпожа У просто продекламировала сестрины стихи к месту во время аудиенции у Шэнь Сияо. Однако, поразмыслив, он бы удивился скорее тому, если бы эта У Вэй не присвоила чужие стихи себе. В конце концов, найдется ли кто-то, кто станет перед императором без устали расхваливать чужие достоинства?
Вдруг, словно камень бросили в зеркальную гладь озера, по душе побежали круги тревоги, взбудоражив мысли. Словно вспышка молнии с треском полоснула сознание, озарив что-то — но лишь на долю секунды. Лин Хунцзянь остановился и медленно подошел к окну. За двором раскинулся пруд с бирюзовой гладью, по берегам которого окрашенные осенним ветром ивы затеняли изящную восьмиугольную беседку, а над водой, словно дымка, струился легкий шелк.
Собравшись с мыслями, Лин Хунцзянь отворил дверь и как раз увидел управляющего Лю Фу, который вместе со слугами и большой синей фарфоровой кадкой направлялся в сторону «Зимнего снега на ветвях». Он громко окликнул его:
— Лю Фу, куда это вы?
Лю Фу обернулся с улыбкой на устах:
— Нынче утром доставили подносные хризантемы. Во дворец отобрали те, что по вкусу императору и наложницам, а остальное по воле государя пожаловали господину и другим сановникам. Только что из Ведомства внутренних дел прислали доставку. Господин велел, судя по весточке от третьего молодого господина, барышня сегодня самое позднее должна вернуться, так что мы отнесем эти кусты «Зеленых гор, любящих снег» в зал Ханьцю — барышне они непременно понравятся.
Лин Хунцзянь легко улыбнулся. Всякий раз, когда заходила речь о Лин Сюэвэй, на его лице неизменно появлялось именно такое выражение. В сердце этого старшего брата младшая сестренка всегда оставалась капелькой утренней росы на лепестке цветка, способной наполнить душу чистотой. Раз Лю Фу говорил так, значит, Лин Сюэвэй действительно возвращалась.
— Пойдемте вместе, — сказал Лин Хунцзянь и взглянул на куст «Зеленых гор, любящих снег». Цветы еще не распустились до конца, лишь два-три бутона только-только раскрыли лепестки, но тонкие белоснежные лепестки уже давали понять, какое потрясающее зрелище они собой представят, когда расцветут полностью. Совсем как маленькая Лин Сюэвэй: едва достигнув трех-четырехлетнего возраста, она уже являла миру несравненную, ослепительную красоту — именно поэтому отец тогда решил скрыть ее от посторонних глаз.
Лин Хунцзянь вспомнил, как в январе прошлого года третий брат Лин Ваншу написал портрет Лин Сюэвэй в разгар цветения красной сливы. И хотя та картина, как поговаривали, не передавала и десятой доли очарования Лин Сюэвэй, черты лица все же вышли отчетливыми, а дух — необычайно живым. Сейчас Лин Хунцзянь загорелся идеей создать свиток «Состязание хризантем», взяв за основу тот самый портрет, и у него возникло желание забрать картину. Он знал, что после оформление свиток поместили в художественной мастерской «Зимнего снега на ветвях» — тогда он лично опустил его в большую синюю фарфоровую кадку с узором из летучих мышей и побегов лотоса, стоявшую в углу комнаты. В той кадке хранилось множество свитков с портретами людей, но поскольку Лин Сюэвэй куда больше любила пейзажи, картины с людьми она почти не трогала. В день ее отъезда на юг он провожал ее и видел, что тот свиток по-прежнему лежал на своем месте.
Усадьба, где жила Лин Сюэвэй, была построена рядом с усадебным озером Цзинху. Сама территория оказалась небольшой, но изящной: с загнутыми вверх краями крыш, резными перилами и балюстрадами, хрустально-чистая и прозрачная. Художественная мастерская Лин Сюэвэй занимала левое крыло — четыре комнаты шли в ряд, соединяясь друг с другом, и каждая имела отдельную резную дверь. Всё это было местом ее повседневных забав. Правое же крыло отводилось под девичьи покои, образующие небольшой независимый дворик, который Лин Сюэвэй сама назвала «Летящий снег». Внутри двора повсюду росли снежная вишня и белая слива — их черенки тайком отобрали из числа привезенных во дворце деревьев.
Поскольку Лин Сюэвэй сейчас отсутствовала в поместье, в «Зимнем снеге на ветвях» хоть и подметали каждый день, но служанок временно перевели в переднюю часть усадьбы, так что во дворе сейчас никого не было. Лю Фу отпер дверь ключом и велел слугам расставить горшки с хризантемами под окнами вдоль галереи. Лин Хунцзянь полуприслонился к неокрашенному столбу галереи и окинул взглядом дворик сестры: поскольку стояла ранняя осень, в саду, украшенном искусственными горами и ручьями, зеленели гигантские деревья, листья которых еще не успели полностью пожелтеть, сохраняя дыхание лета, когда здесь еще жила Лин Сюэвэй. Глядя на всё это, он невольно улыбнулся: сегодня сестрица должна вернуться, и наверняка станет взахлеб рассказывать о том, что видела и слышала на юге; те прекрасные пейзажи и занимательные истории в ее устах приобретут особое очарование.
Вдруг его взгляд упал на руки Лю Фу, который бережно прижимал к груди еще один горшок: тонкие, узкие листья, безупречно белые лепестки и нежные золотистые тычинки — это был нарцисс. Лин Хунцзянь невольно замер. Нарцисс цвел пышно, но выглядел странно — в конце концов, сейчас совсем не сезон для этих цветов.
— Это что? — Лин Хунцзянь шагнул вперед, с недоумением глядя на неподвижно застывший под легким дуновением ветерка нарцисс, и медленно переспросил: — Нарцисс?
Лю Фу улыбнулся, и морщины на его лице распустились подобно лепесткам хризантемы:
— Да, нарцисс, только сделанный из первоклассного белого нефрита. Пару дней назад его пожаловала сама вдовствующая императрица.
Лин Хунцзянь кивнул и озадаченно спросил:
— Если это личный дар вдовствующей императрицы, он должен стоять в главной парадной гостиной, почему же...
Он не успел договорить, как заметил на лице Лю Фу смущенное и довольно виноватое выражение. Лишь спустя мгновение управляющий ответил непринужденным тоном:
— Супруга сказала, что барышне непременно понравится. Этот нефритовый нарцисс так тонок и изящен, донельзя прелестен, а еще чист и благороден — он как нельзя лучше подходит барышне.
Лин Хунцзянь протянул руку и внимательно осмотрел вещицу. В памяти тотчас всплыла изящная вишневая ветвь с Террасы Насеста Феникса, и невесть почему прежняя беспричинная тревога вновь заскреблась на сердце. Опустив руку, он устремил взгляд в бесконечную синеву неба за оградой двора: там, прочерчивая воздух крыльями, проклинал клин диких гусей, уносящихся на юг. Ему доводилось слышать о прошлых событиях; еще несколько лет назад они гремели на весь свет, но в конце концов их замяли. Помолчав долгое время, он произнес:
— Я сам отнесу этот нарцисс внутрь и поставлю в кабинете Вэй-эр.
С этими словами он забрал горшок из рук Лю Фу и велел слуге отпереть дверь в кабинет. Оттуда повеяло еле уловимым ароматом — это был любимый золотой османтус Лин Сюэвэй, густой, но не тяжелый. Лин Хунцзянь знал: всё потому, что в него подмешивали мяту.
Окинув взглядом убранство комнаты, он заметил лишь древний цинь под западным окном, а рядом с ним — нефритовую Сяо. Эту фиолетовую нефритовую бамбуковую флейту Лин Ваншу давным-давно велел привезти через доверенных лиц: чистейшее звучание так полюбилось Лин Сюэвэй, что она не выпускала ее из рук и часто играла прекрасные мелодии, казалось, парящие под балками. Стены комнаты были сплошь заставлены книжными шкафами из вишневого дерева с ажурной резьбой. Среди бесчисленных фолиантов то тут, то там красовались древние сине-белые фарфоровые вазы, резные безделушки из желтого нефрита, а на стенах висело несколько пейзажей кисти знаменитых мастеров прошлых династий. Манера письма была легкой, изящной и мягкой, мазки — ровными и плавными, а общая атмосфера — источал архаичную элегантность. Из-за долгого отсутствия людей в комнате веяло легким запустением, и в тот миг, когда дверь распахнулась, в лучах света заплясали крошечные пылинки.
Лин Хунцзянь поставил нарцисс у окна и неспешно зашагал к деревянному письменному столу из наму с резными стеклянными вставками. На столе царил идеальный порядок: кисти, тушь, бумага и тушечница были аккуратно сложены с краю. Нефритовая чаша для воды с персиковым узором прижимала тонкий отрезок белого шелка, из-под которого выглядывал уголок ткани глубокого и светлого лилового оттенков. Сердце Лин Хунцзяня кольнуло любопытство, и он вытянул полотно наружу: светло-лиловые узоры «фаншэн» и темно-лиловые круговые сплетения «руи» вились бесконечной чередой. По одному лишь стежку было очевидно, что вышивка принадлежит руке Лин Сюэвэй, но работа оставалась незаконченной. Она обрывалась на самом углу, где тонкие серебряные нити едва успели наметить незавершенные иероглифы: «Вдали тоскую по саду сакур, кто воспевает отмели аировые?»
И снова сакура... — эта мысль внезапно пронзила голову Лин Хунцзяня.
Не успел он углубиться в раздумья, как снаружи донеслись суматошные шаги, полные спешки и тревоги. Обернувшись через открытую резную дверь, он увидел управляющего поместьем Лин по имени Лю Цзинь. На лице того застыло выражение глубочайшей тревоги; он о чем-то толковал с Лю Фу. Сначала на лице Лю Фу отразилось крайнее изумление, отчего горшок с гордой снежной хризантемой выскользнул из его рук и с треском рухнул на землю, разлетевшись на осколки. Затем его лицо заволокло тучами: пальцы рук то сжимались в кулаки, то разжимались, выдавая человека, терзаемого нестерпимым страхом.
Дурное предчувствие медленно подступило к горлу, Лин Хунцзянь невольно вздрогнул и бессознательно шагнул наружу.
— Только что принесли весть... Корабль, на котором плыла барышня... на Восточной реке попал в бурю... Барышня тяжело ранена... Сейчас ее жизнь... жизнь под вопросом... — Лю Фу задохнулся от слез, урывками договаривая эти простые слова.
Стоявший рядом Лю Цзинь кивнул. Получив известие, он уже немного успокоился, но все равно выглядел так, будто готов расплакаться:
— Весть пришла только что, а на беду Первый министр уехал во дворец и еще не вернулся. Вот мы и пришли посоветоваться со старшим господином.
Осеннее солнце пробивалось сквозь пожелтевшие кроны деревьев, яркое и чистое — оно по определению должно было согревать сердца. Но от налетевшего холодного ветра Лин Хунцзяню сделалось невыносимо зябко до самых костей.
Лин Хунцзянь вспомнил тот день, когда солнце еще пряталось за восточным краем небес. Лин Сюэвэй, отправляясь с раннего утра в путь на юг, вместе с Хаоюэ дособирала последние пожитки. Сам он, торопясь на утренний доклад, заскочил к ней лишь для того, чтобы бросить пару напутственных слов. Шагнув во двор, он увидел Лин Сюэвэй, стоявшую под старым софоровым деревом и задумчиво задравшую голову кверху. Она уже переоделась в дорожное платье: скромная бледно-зеленая хлопковая юбка с узором из бамбуковых ветвей, накинутый сверху полурукав цвета гусиного пуха с каймой из благовещенских облаков — просто и строго. Волосы были собраны в узел, украшенный парочкой жемчужных шпилек и не более того. Услышав его зов, она плавно повернулась, озарив лицо мягкой улыбкой:
— Старший брат, ты меня ищешь?
Тогда-то он и заметил свежий цветок пиона, вколотый ей в висок: дрожащие тычинки трепетали на ветру, исполненные глубокого чувства, но все же уступая красоте ее разрумянившихся щек.
С ней отправлялась всего одна служанка, а двух сопровождавших слуг велели проводить госпожу лишь до спокойного сада на юге, после чего те должны были вернуться в столичные покои семьи Лин. Подобное выглядело несколько опрометчиво, но Лин Сюэвэй упорствовала. Она всегда предпочитала простоту и тишину, к тому же ехать предстояло в дом брата, а на обратный путь Лин Ваншу наверняка всё организует, так что отец не стал возражать. Кто бы мог подумать, что всё обернется так...
— Где люди? Где те, кто принес весть! Оседлайте коней, я немедленно отправлюсь во дворец, — бросил Лин Хунцзянь и широким шагом устремился к выходу.

Комментарии

Загрузка...