Терраса Насеста Феникса располагалась на берегу Пруда Парящего Дракона. При прежнем императоре она представляла собой лишь высокую беседку для любования пейзажами, носившую название «Линьюэ», и затерялась среди бесчисленных красот Императорского сада. Более того, из-за благородной супруги Цюань прежний император предпочитал любоваться видами из Беседки Дымных Волн, поэтому Терраса Насеста Феникса почти пришла в запустение. Однако после восшествия на престол Шэнь Сияo это место ему чрезвычайно полюбилось. Поскольку терраса выходила фасадом на бескрайнюю гладь бирюзовых вод, открывая просторный и величественный вид, он приказал снести старую беседку «Линьюэ». На ее месте из голубого камня с вырезанными на нем лотосами выстроили высокие палаты и обширные залы, окружив их многослойными перилами из белого нефрита с резными узорами из гибискуса. Под багровыми деревянными колоннами плескалась спокойная бирюзовая вода, отражая золотистую черепицу на крышах палат. Золотые пластины змеились непрерывной лентой, образуя фигуру золотого дракона; если смотреть со стороны воды, казалось, будто могучий дракон затаился на дне, что выглядело поистине грандиозно. Внутри залов установили огромные свечи с разветвленными подсвечиваниями, и их яркое пламя не гасло всю ночь. После завершения строительства Шэнь Сияo лично написал вывеску для главного зала, даровав ему название «Терраса Насеста Феникса» в знак предзнаменования гармонии дракона и феникса.
Лотосы на Пруду Парящего Дракона уже слегка клонились к увяданию, но листья их оставались пышными и зелеными. Среди них то и дело резвились ярко-красные и золотистые карпы кои, а порой присаживались белые птицы, столь легкие, что казалось, будто они не принадлежат миру смертных. Старожилы дворца поговаривали, что эти птицы прилетели с островов Пэнлай.
Миновав ворота с висячими цветами, путники оказывались прямо перед Террасой Насеста Феникса, чье золото и лазурь сияли под ослепительными лучами солнца. Чжан Дэхай вел Лин Хунцзяня сквозь заросли цветов и ив по извилистому бамбуковому мостику, проложенному прямо над водой. Дорожка петляла, и то и дело свисающие до самой воды ивовые ветви при дуновении ветра касались их одежд. Окружающая обстановка напоминала не конец лета, а скорее цветущую, яркую весну.
Лин Хунцзянь впервые ступил во внутренние покои Императорского сада и, естественно, был очарован открывшейся перед ним красотой, однако, помня, где находится, не смел озираться по сторонам. Издалека доносился девичий звонкий смех, меж деревьев и цветов порой мелькали алые и зеленеющие пятна, а блеск шпилек и колец то вспыхивал, слепя глаза.
Лин Хунцзянь размышлял о том, что Шэнь Сияo призвал его наверняка из-за ситуации на юго-западном фронте. Накануне до него дошли слухи, что военные действия складываются неблагоприятно и князь Юй ведет отчаянную оборону в городе Канчэн. Император и князь Юй были связаны братской любовью — разве мог государь равнодушно смотреть на смертельную опасность, грозящую брату, имея возможность спасти его, но не делая этого? Спасать брата в беде — долг каждого в простой простолюдинской семье, что уж говорить о правителе целой державы.
Вот только сколько ни уговаривал он отца, всё было без толку. Теперь оставалось уповать лишь на то, что младшая сестрица, находящаяся на Цзяннани, сможет что-нибудь придумать. Иначе — вернись князь Юй живым и невредимым, дело бы еще обошлось, но император кипел от гнева. Если же с князем Юем что-то случится, то при нынешнем горячем и властном нраве Шэнь Сияo не поплатится ли за это весь род Лин?
Чем больше думал Лин Хунцзянь, тем сильнее охватывал его страх. Лихорадочно соображая, как себя вести, он вдруг услышал звуки сяо. Мелодия звучала витиевато и чисто, казалась странно знакомой, и, прислушавшись внимательно, он невольно изумился: это была та самая мелодия Текущие воды и плавучие фонари, которую сестрица так часто играла у них в поместье. Много лет назад её сочинил отшельник Цинлюцзы, гостивший у семьи Лин в качестве почетного гостя, в честь совершеннолетия Лин Сюэвэй. Цинлюцзы души не чаял в Лин Сюэвэй, и поскольку произведение было написано специально для нее, больше он его никогда не исполнял. Зато Лин Сюэвэй часто исполняла её дуэтом с Лин Ваншу и Сяо Хуаном, заставляя всех домашних затаив дыхание слушать и восхищенно хлопать в ладоши.
Слушая эту мелодию и вспоминая только что промелькнувшие строки, Лин Хунцзянь ощутил тревогу и сомнения.
Глубокий дворец был подобен бескрайнему морю, а женские интриги и борьба здесь отличались куда большей жестокостью, чем при дворе. Его сестрица — столь кроткая и тихая, не любящая соперничества и далекая от властолюбивых расчетов — была абсолютно не приспособлена к такой жизни.
— Господин Лин, мы пришли, — произнес шедший рядом с Лин Хунцзянем Чжан Дэхай, то и дело украдкой бросавший на него взгляды. За эту короткую дорогу лицо Лин Хунцзяня сменило множество выражений: изумление, удивление, сомнение, растерянность, беспокойство... Брови его при этом сходились все ближе, образуя складки, подобные грядам синих гор.
Услышав оклик, Лин Хунцзянь очнулся от раздумий и поднял голову. Перед ним возвышалась лестница из двенадцати ступеней белого нефрита, на вершине которой стоял высокий расписной терем с крупными золотыми иероглифами «Насест Феникса», чьи слегка приподнятые углы крыши придавали монументальному зданию легкость.
Войдя на Террасу Насеста Феникса, Лин Хунцзянь увидел Шэнь Сияo, стоявшего на выступающей открытой террасе. Терраса была сколочена из черного дерева, и на ней сейчас расставили горшки с разнообразными ранними хризантемами в золотых кашпо. Среди них выделялся один горшок с нежно-розовыми цветами: издалека они напоминали махровые вишневые цветы с золотистыми нитями, но это было невозможно — во-первых, пора цветения вишни давно миновала, а во-вторых, вишневые деревья не росли столь изящно и миниатюрно.
— Ваш покорный слуга приветствует императора, — поприветствовал государя Лин Хунцзянь, совершая земной поклон. Пол под ногами был выложен гладким, отражающим лица черным камнем, по обеим сторонам свисали золотистые полотнища завес, смягчающие дневной свет и привносящие в помещение прохладу.
— Излишние церемонии ни к чему, встаньте, — голос Шэнь Сияo прозвучал равнодушно. Сам он по-прежнему смотрел на гладь вод, даже не повернувшись.
Видя такое отношение, Лин Хунцзянь не смел приближаться и лишь почтительно замер в стороне. Хотя придворный этикет не позволял подобного, он все же украдкой озирался по сторонам. Главный зал Террасы Насеста Феникса был просторен и почти пуст. Золотые занавеси чуть колыхались от ветра, воздух пропитывал легкий, бодрящий аромат, а по углам зала стояли бронзовые курильницы с золочением в виде рогатых зверей чили, извивавшихся ушками; над полом стлалась тончайшая дымка, придавая этой огромной террасе сходство с чертогами бессмертных.
— В детстве мы с Сихэ часто играли у Линьюэ. Поскольку покойный император не жаловал это место, за ним мало кто присматривал, и мы резвились вволю, — голос Шэнь Сияo донесся издалека, с легкой, открытой улыбкой и отчетливой ностальгической ноткой. — Только вот таких времен, боюсь, уже не вернуть.
Сердце Лин Хунцзяня дрогнуло. Разумеется, Шэнь Сияo вызвал его именно из-за князя Юя.
— Император и ван уже выросли, иные вещи теперь, разумеется, не могут оставаться прежними, — с натянутой улыбкой произнес Лин Хунцзянь.
— Да, я... вырос... — Шэнь Сияo обернулся, и на его губах заиграла едва заметная насмешливая улыбка. — Но почему-то мне кажется, что лучше бы оставаться детьми.
— Почему император придерживается стольких дум? — мягко осведомился Лин Хунцзянь.
Шэнь Сияo с улыбкой покачал головой, его взгляд затуманился и упал на тот самый цветок. Помолчав немного, он произнес:
— Мы давненько не садились за доску. Как насчет партии?
Лин Сюэвэй сидела в каюте судна, молча глядя на широкую и бескрайнюю речную гладь за окном, отливавшую едва заметной синевой. Ся-эр сидела неподалеку, зашивая синюю шелковую накидку, и то и дело поглядывала на погруженную в задумчивость госпожу, подперевшую щеку рукой.
— Барышня, вы просидели у этого окна целыи день, — Ся-эр отложила накидку, которую нечаянно зацепила при посадке на корабль, слегка надула губы и сказала: — Дождь льет уже три дня, когда же этому концу будет край?
Лин Сюэвэй улыбнулась ей, вновь переводя взгляд на пейзаж, и произнесла:
— Ся-эр, разве тебе не кажется, что эта речная вода безбрежна и величественна, исполнена поистине мощной красоты?
Ся-эр вздохнула, глядя на пасмурное небо:
— Красива-то она красива, но если дождь не прекратится и вода поднимется, ничего хорошего не жди.
Лин Сюэвэй тоже посмотрела на свинцово-серое небо, ощутив легкое беспокойство:
— Я надеялась, что водный путь окажется быстрее, но теперь, боюсь, нам не удастся вернуться в столицу так скоро.
Заметив легкую складку на ее брови, Ся-эр поднялась, налила чашку свежего чая и протянула хозяйке, озадаченно спросив:
— Барышня, почему вы так спешите домой? Разве эконом третьего молодого господина не говорил, что тот скоро вернется? Разве вы отправились в путь не ради встречи с третьим молодым господином?
Лин Сюэвэй кивнула:
— Верно, я ехала повидаться с третьим братом, но сейчас дома возникли дела, и мне необходимо вернуться. — С этими словами она подняла изящную фарфоровую пиалу родом из печей Фэньяо, сделала маленький глоток и добавила: — Надеюсь, еще не поздно.
Видя ее настроение, Ся-эр не смела больше допытываться. Поразмыслив, она сменила тему:
— Отправляясь в путь, я думала, что барышня возьмет с собой госпожу Хаоюэ.
Лин Сюэвэй подняла на нее глаза, и её прекрасный взгляд излучал мягкость:
— Твоя родина на Юге, но ты никогда там не бывала, и неизвестно, представится ли тебе еще такая возможность, поэтому я решила взять тебя с собой развеяться.
Ся-эр опешила, глаза её слегка защипало, но она всё же попыталась польстить хозяйке:
— А я-то думала, это потому, что госпожа Хаоюэ приболела и еще не до конца поправилась.
Лин Сюэвэй покачала головой:
— Даже будь она здорова, я всё равно взяла бы тебя. К тому же отец намерен отправить Хаоюэ приводить в порядок служанок в поместье третьего брата, после чего она, пожалуй, еще сочтет, что прожила на Юге слишком долго.
Ся-эр склонила голову набок:
— Вот как... А я прежде слышала от дворовых слуг, будто когда барышня войдет во дворец, сопровождать её непременно станет госпожа Хаоюэ.
Услышав это, Лин Сюэвэй в изумлении широко раскрыла глаза:
— Войду во дворец? Кто сказал, что я собираюсь во дворец?
Ся-эр сообразила, что сболтнула лишнего, но под взглядом Лин Сюэвэй ей пришлось ответить:
— Все так говорят... Мол, господин отец занимает пост первого министра, император то и дело жалует обоих молодых господ новыми титулами и поднимает отцу жалованье, но всему есть предел. И когда этот предел настанет, барышне останется лишь одно — войти во дворец.
Лин Сюэвэй опустила голову:
— Во дворец... Нет, — она вскинула взгляд. — Отец не позволит мне пойти туда. И я... тоже не пойду.
Произнося последние слова, она выглядела необыкновенно решительной, а затем озарила Ся-эр лучезарной улыбкой.
Ся-эр потупилась:
— Но ведь отец так часто спорит с императором...
Не дожидаясь окончания её слов, Лин Сюэвэй поднялась, подошла к дверям каюты и огляделась:
— Чему суждено случиться — то неизбежно придет. Но нужно верить, что настанет день, когда дождь прекратится.
На доске белые камни уже захватили большую часть территории. Лин Хунцзянь держал в пальцах черный камень, долго хмурил брови, но в конце концов медленно опустил его обратно в чашу. Тяжело вздохнув, он сложил руки перед сидящим напротив человеком:
— Я проиграл, император.
Услышав это, Шэнь Сияo с улыбкой взял лежавший рядом складной веер и резким движением запястья раскрыл его с громким шорохом. На веере красовалась изящная живопись: ласточки, отдыхающие на ветвях под мелким дождем, омывающим одежды, а рядом шли строки каллиграфии, выписанные утонченным почерком чжаньхуа — костистые, причудливые и бесконечно плавные.
Лин Хунцзянь не смел разглядывать слишком долго, но даже мимолетного взгляда хватило, чтобы понять: рисунок, должно быть, принадлежит кисти самого императора, а вот стиль почерка никак не походил на манеру Шэнь Сияo. Впрочем, он не стал заострять на этом внимание, а лишь покорно ждал дальнейших указаний.
— Это господин Лин поддавался мне, — улыбаясь, произнес Шэнь Сияo, глядя на доску.
— У императора глубокая стратегическая мысль, мне до него далеко, я выложился без остатка, — осторожно произнес Лин Хунцзянь, а сам украдкой бросил взгляд на стоявший рядом с Шэнь Сияo горшочек с нежно-розовыми цветами, замеченный им еще в самом начале.
Поскольку терраса располагалась у самой водной глади, здесь постоянно гуляли ветра. Остальные ранние хризантемы то и дело покачивались, дрожа и являя миру бесконечную грацию и яркость дневного света. Цветок же возле Шэнь Сияo не шевелился вовсе, неизменно сохраняя свой вид и источая мягкое, ровное сияние.
Лин Хунцзянь вдруг замер, сообразив про себя: эта штучка, вне всякого сомнения, была новым творением Палаты редких вещиц.
— Не думай, будто я не ведаю о твоих познаниях в го, весь свет говорит, что равных тебе в Великой Си не сыскать. И теперь ты смеешь утверждать, что не поддавался мне намеренно, раз я одолел тебя без труда? — Шэнь Сияo, видя, что Лин Хунцзянь опустил голову, в шутливом тоне продолжил: — Давай сыграем еще партию. Если и на сей раз вздумаешь скрывать свое мастерство, не взыщи за то, что обвиню тебя в обмане государя.
На последней фразе уголки его губ все еще были приподняты, но во взгляде проступила суровость.
Поняв, что Шэнь Сияo говорит всерьез, Лин Хунцзянь больше не смел утаивать умения и продемонстрировал всё свое истинное мастерство. Партия затянулась, и к тому времени, как солнце перевалило за зенит, прошло немало времени.
Слухи о выдающемся таланте Лин Хунцзяня в игре го не лгали: он обладал редкими способностями, с детства получал наставления именитых учителей и играл превосходно. Шэнь Сияo не питал особой страсти к го, но как принц, разумеется, владел ею в совершенстве. Когда оба сели играть всерьез, выявить победителя оказалось делом непростым.
Когда Чжан Дэхай с воодушевлением появился в дверях со свитком белого шелка в руках, Шэнь Сияo как раз с вздохом опустил белый камень и искренне рассмеялся:
— Я проиграл. Хунцзянь поистине первый мастер го в Великой Си.
Лин Хунцзянь поднял глаза на императора, на его лице тоже играла сдержанная улыбка:
— Император слишком добр к слуге, в Великой Си полно талантов, я не смею принимать столь высокую оценку.
Шэнь Сияo покачал головой:
— Ты слишком скромничаешь и осторожничаешь. — При этом брови его слегка сошлись на переносице.
Лин Хунцзянь лучезарно улыбнулся:
— Слуга не скромничает. Я говорю так потому, что мне еще ни разу не удавалось одержать верх над одним человеком. — Оборвав фразу, он словно испугался, что сболтнул лишнего, лицо его слегка побледнело.
Шэнь Сияo протянул «ааа» и с неподдельным любопытством спросил:
— И кто же этот человек?
Лин Хунцзянь опустил голову, голос его упал, в нем послышалась легкая растерянность:
— Это один мой друг, император.
Шэнь Сияo, казалось, не заметил перемены в голосе Лин Хунцзяня и больше не стал расспрашивать. Он молча разглядывал собеседника пару мгновений, а затем перевел взгляд на Чжан Дэхая:
— В чем дело?
Только тогда Чжан Дэхай подошел ближе, отвесил поклон Лин Хунцзяню, но отвечать императору не стал — лишь произнес два слова: «Император», слегка приподнял зажатый в руке сверток белого шелка и умолк.
В глазах Шэнь Сияo мелькнул золотистый отблеск, но лицо осталось беспристрастным. Он лишь произнес:
— Положи пока в моих покоях, я взгляну позже, когда вернусь. — Услышав это, Лин Хунцзянь с любопытством бросил взгляд на шелковый свиток в руках евнуха — в нем смутно угадывались очертания чьего-то портрета.
Взглянув на небо, Лин Хунцзянь отметил, что приближается полдень. Заметив, что Шэнь Сияo сидит на краю террасы и нежно поглаживает горшок с цветком, а на губах его играет улыбка, он услышал:
— Ты заступал на ночное дежурство, должно быть, устал. Ступай домой пораньше.
Лин Хунцзянь торопливо поклонился, а поднимаясь, снова бросил взгляд на оставленный Шэнь Сияo веер. На нем изящным мелким почерком было выведено всего одно двустишие:
«Ласточки не возвращаются, весна на исходе,»
Сквозь полосу тумана и дождей стынут цветы абрикоса.
Сердце его ухнуло вниз. Пятиться назад приходилось медленно; легкие золотистые занавеси колыхались на ветру, среди струящейся дымки шаг за шагом таял дневной свет, и лишь зеркально гладкий пол отражал его собственную фигуру. Лин Хунцзяню вдруг показалось, что эти темные палаты источают зловещий холод.
Тихий голос Чжан Дэхая донесся издалека, звуча пугающе нереально:
— Раб приложил немало усилий, чтобы заполучить этот портрет...
Хотя на дворе стояло лето, погода стояла знойная, поэтому в полуденные часы на рынке было малолюдно. Верхом на коне Лин Хунцзянь ехал по улице, обдумывая всё увиденное и услышанное во дворце. Чем больше он размышлял, тем сильнее запутывался, не находя нити к разгадке. Конь же был первоклассным скакуном из тысячи, дорогу знал сам, и в управлении не нуждался. Императорский дворец находился недалеко от поместья Лин, всего через несколько кварталов. Добравшись до ворот поместья, конь остановился. Дежурившие у входа слуги поспешили навстречу, но, заметив, что молодой господин погружен в глубокие мысли и даже не осознает, что они приехали, не посмели потревожить его и молча замерли на месте.
Управляющий Лю Фу по приказанию первого министра ожидал старшего молодого господина. Прождав слишком долго и изнервничавшись, он сам вышел за ворота и, сразу заметив эту картину, тихо цыкнул и слегка кашлянул. Только тогда Лин Хунцзянь поднял голову и понял, что простоял у собственного порога неизвестно сколько времени.
— Старший молодой господин, вы вернулись, — Лю Фу вгляделся в лицо Лин Хунцзяня и почувствовал, как сердце у него ухнуло. Он умел читать по лицам, и судя по всему, у обоих господ, находившихся сейчас в поместье, на душе было неспокойно.
— Отец у себя? — Лин Хунцзянь передал хлыст слуге и поспешно спросил.
— Старый господин в кабинете. — Не успел Лю Фу договорить, как Лин Хунцзянь уже широким шагом пересек порог поместья Лин.
— Отец, — войдя в кабинет, Лин Хунцзянь увидел, как первый министр стоит спиной к свету перед стеллажом из фиолетового дерева, углубившись в чтение древнего манускрипта. Полуприкрытое длинное окно выходило прямо на сад, сквозь листву и ветви пробивались лучи солнца, и на выложенном квадратными плитами полу отражались следы почерка знаменитых мастеров, слагавшие блеклые золотистые иероглифы «Святость» и «Согласие», написанные разными стилями.
— Разве ты не дежурил ночью? Почему вернулся только сейчас? — Первый министр не повернулся, и голос его звучал привычно.
— Только что сменился. Император призвал меня, поэтому я не успел послать в дом весть, — Лин Хунцзянь подошел к отцу и выпрямился.
— В эту пору в павильоне у воды и в саду цветов должно быть выставили ранние хризантемы, — невзначай бросил первый министр, не отрывая глаз от книги.
Лин Хунцзянь с легкой улыбкой снял с головы придворный головной убор и ответил:
— Сегодня мы были не у воды, император велел сыну подняться на Террасу Насеста Феникса.
Первый министр замер:
— Терраса Насеста Феникса... — Он захлопнул книгу, повернулся, и в его глазах блеснул острый свет. — Неужели из-за дела князя Юя?
Лин Хунцзянь покачал головой:
— Император лишь играл со мной в го, но в беседе то и дело упоминал детские годы с князем Юем, преисполненный ностальгии. — Он взглянул на отца: — Отец, может, стоит последовать воле императора и отправить подкрепление? В конце концов, князь Юй — особа императорской крови, если с ним что-то случится, боюсь...
Это была уже какая по счету попытка уговорить отца, но на сей раз Лин Хунцзянь почему-то чувствовал некоторую уверенность.
Первый министр не ответил прямо. Он пристально посмотрел на сына взглядом вовсе не отца, а скорее первого министра, оценивающего чиновника в зале заседаний:
— Ты... ничего не говорил Вэй-эр?
Лин Хунцзянь опешил. Выходило, что отец знает о его поручении людям отправиться на Цзяннань. На душе стало тревожно: отец обожал младшую сестрицу до безумия, оберегая её от любых проявлений человеческой мерзости и мрака, и меньше всего желал, чтобы она ввязывалась в какие-либо распри. Сам он пошел на это от безысходности, тайком отправив людей.
— Отец... — Лин Хунцзянь опустил голову, ожидая разноса.
Однако первый министр лишь тихо вздохнул, извлек из рукава исписанный лист бумаги и протянул его сыну. На бумаге красовался изящный почерк чжаньхуа, выдававший по меньшей мере десяток лет усердной практики — беглый, величественный, но не утративший женственной мягкости. То был почерк Лин Сюэвэй.
«В сей день читала Записки о ежедневном приобретении знаний: в первой части — каноны учений, во второй — пути управления, в третьей — обширные познания, всего свыше тридцати свитков. Когда восходит истинный правитель, он являет это в делах, дабы возвысить нынешний век до благолепия древности. Сего ради, постигнув, как уберечь Поднебесную, постигаешь, как уберечь государство. Государь в государстве превыше всего: добродетель его простирается на народ, доверие его внушается народу, поступки его служат народу примером, помыслы его обращены к народу. Прочность государства куется правителем совместно с приближенными. И те, кто делит с ним это бремя, должны разделять его помыслы. Коли так — ценить благородство рода, чтить добродетель и подавлять легкомыслие, ценить честность, поощрять прямоту и бережливость, — тогда государство непременно процветает, а народ живет в мире».
Читая строки, Лин Хунцзянь невольно улыбнулся. В душе его шевельнулось восхищение: его сестрица обладала столь выдающимся государственным умом и широтой замысла, и как жаль, что она родилась женщиной.
— Я прекрасно понимаю, что император и князь Юй связаны братской узами, но генерал Мэн уже стар, а прочие военачальники либо охраняют границы, либо разменяли пятый десяток. Военные кадры в стране переживают смену поколений, а князь Юй — как раз тот человек, из которого выйдет толк. Если не закалять его в боях, как он вырастет? — с гневом в голосе произнес первый министр. — Нынешняя ситуация на фронте, на мой взгляд, кажется опасной лишь на первый взгляд, но с талантом князя Юя он непременно найдет выход. К тому же это прекрасная возможность. Если мы пошлем подкрепление, неужели закалки придется ждать до следующей войны? Боюсь, тогда будет поздно.
Лин Хунцзянь молча слушал, и только теперь до него дошли истинные намерения отца. Вот только нужно было, чтобы эту мудрость понял и сам император. К тому же князь Юй — человек особый, и исход войны предсказать трудно. Ситуация складывалась двоякая.
— Твои неоднократные уговоры, как я знаю, продиктованы заботой о доме Лин. Но отец не может думать лишь о судьбе нашего рода, я обязан строить планы ради долгого мира в Великой Си. Не будь на страже Юго-Запада князь Юй, император, пожалуй, не тревожился бы так сильно. Но нельзя из-за братской привязанности подрывать долговременное спокойствие нашей державы, — продолжил первый министр и извлек из другого рукава еще одно письмо, протянув его сыну.
В недоумении Лин Хунцзянь взял послание. Стоило ему развернуть его, как перед глазами заструился плавный, стремительный почерк третьего брата, Лин Ваншу. Сердце дрогнуло. Он принялся читать, и по мере чтения на душе у него становилось всё яснее. Лин Ваншу писал, что, находясь на Северо-Западе, он уже отправил верных людей с огромной суммой денег, чтобы подкупить одного из вожаков мятежников. Тот тайком продавал продовольствие людям Лин Ваншу, и по его указанию уже отбыл в Цзиньлин с богатствами. При таком раскладе бунтовщики не продержатся и полмесяца.
— Твой третий брат хоть и не состоит на службе, но он человек из рода Лин, и сердце его болеет за страну. Этот шаг совершен без моего ведома, — первый министр посмотрел на оба письма в руках старшего сына. — Раз уж таковы намерения твоего младшего брата и сестрицы, я их понял. Если выступить в поход сейчас, победные реляции поспеют на Юго-Запад еще до прибытия войск, и завтра же я подам докладную записку о посылке подкрепления. — В глазах первого министра мелькнул мягкий свет, но тут же сменился строгим выражением: — Отец всегда баловал Вэй-эр и не желал, чтобы её касалась мирская грязь. На сей раз ты действовал из побуждений тревожности, и я прощаю тебя, но впредь подобному не бывать. — Голос первого министра вновь обрел властность. К старшему сыну он всегда был строг. К тому же он прекрасно знал: в их доме каждый души не чаял в младшей дочери. Если уж говорить правду, то любовь старшего сына к сестре превосходила даже отцовскую.
Камень с души Лин Хунцзяня упал. Он чувствовал неловкость за собственную опрометчивость, а при мысли о сестре воспоминания о сегодняшних дворцовых впечатлениях вновь нахлынули на него, принеся с собой смутное, необъяснимое беспокойство. Однако больше он ничего не сказал отцу, лишь глубоко поклонился:
— Сыновья услышали вас, отец.

Комментарии

Загрузка...