Любовь, застывшая в вечности — Глава 9 читать онлайн

Едва стихла последняя нора, как кто-то еще не успел опомниться, и со стороны раздался чей-то мягкий женский голос: Как же прекрасно государь сочиняет цы!

В голосе звучало искреннее восхищение. Лишь это вернуло всех в реальность, и придворные принялись согласно аплодировать. Вдовствующая императрица же постепенно сбавила улыбку:

— Лю-лан уже тоскует, думая, что гора Пэншань далеко, а между ними — еще десять тысяч тяжелых горок Пэншань...

Шэнь Сияо с серьезным видом кивнул:

— Да, еще десять тысяч тяжелых горок Пэншань.

Вдовствующая императрица улыбнулась:

— А государь и впрямь вырос...

Эти слова были произнесены так тихо, что расслышать их могли лишь те, кто находился совсем близко. На лице Шэнь Сияо промелькнуло смущение, однако, поскольку вокруг собрались сановники и их родственники, вдовствующая императрица лишь слегка шевельнула губами, но так и не произнесла того, что собиралась сказать. Вместо этого она повернулась к собравшимся и спросила:

— Кто это сейчас говорил?

Хоть голос ее и звучал мягко, в нем чувствовалось немалое величие.

Внизу воцарилась тишина: ведь в присутствии вдовствующей императрицы и императора пререкаться или болтать без спросу во внутренних покоях дворца считалось серьезным нарушением. На лицах людей запечатлелась тревога, они переглядывались, но никто не смел больше произнести ни звука. В этот момент из толпы вышла девушка. На ней было персиково-красное платье с вышитым бледной серебряной нитью узором из тайных цветов персика, подчеркивавшее ее чистые и изящные черты лица. Длинные пряди, любовно разделенные у висков, придавали ей такой вид, будто повеяло весенним ветерком, и в этом крылось особое очарование.

— Вдовствующая императрица, это сказала я, — произнесла она и склонилась в поклоне: — Прошу вдовствующую императрицу и императора наказать меня.

Это оказалась дочь чиновника У, служащего в ведомстве чинов, с которой Шэнь Сияо уже однажды довелось встретиться.

Вдовствующая императрица звонко рассмеялась:

— Какое еще наказание, вставай.

Затем, окинув девушку пристальным взглядом, в котором сквозило легкое одобрение, она принялась внимательно ее разглядывать:

— Если мне не изменяет память, ты ведь дочь У Ханя, чиновника из ведомства чинов?

— Отвечая вдовствующей императрице, У Хан — и впрямь отец вашей покорной слуги, — голос девушки звучал мелодично, без малейшей тени паники или испуга.

Вдовствующая императрица кивнула, а ее взгляд словно бы невзначай скользнул по стоявшей позади Шэнь Сияо наложнице Лю и Чжаои Мэн, после чего она обратилась к стоявшей на коленях девушке:

— Подойди, дай мне на тебя посмотреть.

Девушка по фамилии У неторопливо шагнула вперед. Тонкую осиную талию опоясывала лента из лунно-белого шитья, которая легко развеивалась в воздухе; двигалась она плавно и грациозно, необычайно чарующе.

Шэнь Сияо же словно в упор не замечал эту девушку по фамилии У, лишь слегка улыбаясь в лицо вдовствующей императрице, а на его челе проступало легкое выражение беспомощности.

Видя, как девушка приближается, вдовствующая императрица ласково произнесла:

— Как тебя зовут, сколько тебе лет?

В ее тоне и манере держаться целиком и полностью угадывался образ доброй старшей родственницы.

Девушка подошла к вдовствующей императрице и почтительно поклонилась:

— Вашей служанке дано одно лишь имя Вэй, нынче мне пятнадцать.

Вдовствующая императрица бросила взгляд на Шэнь Сияо и произнесла:

— Ты только что сказала, что государь прекрасно сочиняет цы — и чем же они хороши?

Теперь это звучало сплошной шуткой.

У Вэй же ответила со всей серьезностью:

— Каждое слово в этом цы государя пропитано тоской и скорбью. Хоть ваша служанка и не до конца уверена, кого именно оплакивает государь, но это чувство глубоко тронуло меня. К тому же мне показалось весьма удивительным совпадением, что ранее я слышала другое цы, настроение которого очень похоже на то, что создал император.

С этими словами она бросила взгляд на Шэнь Сияо — осторожный, но полный ожидания.

Шэнь Сияо, казалось, тоже увлекся этими словами. Он посмотрел на У Вэй и негромко произнес:

— И как же звучали те стихи?

Заметив, что император смотрит на нее, девушка вспыхнула ярким румянцем, словно краска ее платья разлилась по щекам, и, слегка дрожащим от почтительности голосом произнесла:

— Редкий бамбук, бледная луна — встреча на узкой тропе, одинокая звонкая песня посреди чащи лесов. Тела наши не обладают крыльями цветного феникса, чтобы лететь рядышком, зато сердца наши едины и чутки к зову друг друга. Домом служит золото, нефритом — клетка, осенняя луна и весенний ветер растрачивают остатки лепестков. Лю-лан уже тоскует, думая, что гора Пэншань далеко, а между ними — еще десять тысяч тяжелых горок Пэншань.

Стоило прозвучать строчке Редкий бамбук, бледная луна — встреча на узкой тропе, как Шэнь Сияо словно лишился рассудка. Его взгляд устремился прямо на девушку, однако он сохранил некоторую выдержку и тут же пригубил стоявшую перед ним чашку чаю, а глаза его засияли еще ярче. Дослушав стихотворение до конца, он еще долго не мог успокоить бушевавшее в груди волнение. Чуть подрагивающими руками он опустил чашку на стол и странным, с трудом сдерживающим эмоции голосом произнес:

— Это стихотворение поистине восхитительно. А последняя строка в точности совпала с тем, что родилось у Меня. Право же...

Он не договорил и больше ничего не стал спрашивать, принявшись молча наливать и пить вино. Лицо его порозовело, а уголки губ приподнялись.

Вдовствующая императрица видела все происходящее и прекрасно понимала, кем именно были написаны эти стихи. На сердце у нее скребли кошки: она не знала, радоваться ей или тревожиться, поэтому не стала больше ничего расспрашивать у девушки по фамилии У, а лишь взмахом руки велела возобновить пение на сцене.

Девушка же не смогла скрыть разочарования: ведь ее, полную надежд, позвала к себе сама вдовствующая императрица, удостоил редким вопросом сам император, и она наивно полагала, что подобрала удачную тему для беседы, но никак не ожидала подобного исхода. Она уже собиралась поклониться и отойти назад, как вдруг услышала спокойный, но исполненный важности голос вдовствующей императрицы:

— Государь, я считаю, что эта дочь чиновника У — особа благовоспитанная и рассудительная, а что думает об этом государь?

Шэнь Сияо вновь окинул ее взглядом и наконец кивнул:

— Матушка права.

Затем он легонько улыбнулся.

Вдовствующая императрица посмотрела на девушку, а затем ее взгляд опустился на сидевшую внизу госпожу У:

— Госпожа У, мне очень полюбилась твоя дочь, пусть останется во дворце в качестве гуйжэнь.

Луна поднялась в самый зенит, но из-за тонких облаков на небосводе все вокруг казалось погруженным в легкую дымку легкой вуали. Во Дворце Хэнчжи жгли аромат дуро, и его чистый, ненавязчивый запах доносился даже до двора, освежая донельзя.

Когда Пэйэр, служанка наложницы Лю, вышла с горшком ранних хризантем в руках, она сразу же приподняла взгляд и увидела у ворот дворца необычайно прекрасную девушку. Рядом с ней не было ни единой служанки или провожатого, она стояла, опустив голову и прищурившись глядя на раскинувшиеся поблизости кусты глицинии, на которых еще не распустились бутоны. Ее оранжево-медовая плиссированная юбка была сплошь вышита алыми парчовыми цветами, каждый из которых отчетливо выделялся на ткани, и хотя уже наступил вечер, среди переливов зеленой листвы этот наряд бросался в глаза. Головные украшения поражали своей сложностью: густая нить золотых кистей спускалась прямо к шее, придавая ей особую прелесть.

Сообразив, в чем дело, Пэйэр торопливо подошла и почтительно поклонилась:

— Эта служанка приветствует Чжаои Мэн.

Девушка подняла голову, ее чарующие глаза излучали улыбку, а взгляд упал на горшок с хризантемами Ивовые нити и утренний иней в руках Пэйэр. В ее глазах блеснул острый огонек, и она с улыбкой спросила:

— Это небось император пожаловал? Нынче хризантемы расцвели и впрямь рано.

Поскольку Чжаои Мэн происходила из семьи военачальников, в повседневной жизни она держалась куда строже и круче прочих наложниц. К тому же ее положение любимицы государя и знатное происхождение внушали страх как младшим наложницам, так и служанкам.

Памятуя о полученном ранее от Чжаои Мэн уроке, Пэйэр поспешно и почтительно протянула вперед горшок с ранними хризантемами, чтобы та смогла получше их разглядеть, но не смела хвастаться тем, что ее госпожа пользуется особой милостью государя, а лишь вежливо произнесла:

— Наверное, госпожа Чжаои пришла проведать мою хозяйку? Она только что вернулась из Дворца Цынин и сейчас читает книгу.

Чжаои Мэн больше не глядела на цветы, а лишь протянула ободряющее о, дабы поддержать разговор, после чего кокетливо улыбнулась:

— Я ведь тоже возвращалась вместе с сестрой Лю, да только лишь переступила порог дворца, как вспомнила об одном срочном деле, о котором забыла ей сказать.

С этими словами она посмотрела на полную луну в небе и с легкой тоской в голосе добавила:

— Сегодня вечером государь, должно быть, не заглянет к нам, вот я и решила наведаться.

Пэйэр не смела ничего отвечать, но знала, что ее хозяйка вернулась от вдовствующей императрицы мрачнее тучи. Услышав слова Чжаои Мэн, она внутренне встревожилась, хотя внешне сохранила невозмутимость:

— Император же не каждый день жалует нашу госпожу своим вниманием, да и вы, госпожа Чжаои, тоже пользуетесь большой любовью.

Чжаои Мэн тихонько фыркнула, но все же с улыбкой произнесла:

— Раз у государя сегодня появилась новая наложница, с чего бы ему еще приходить?

Не дожидаясь ответа Пэйэр, она сама шагнула прямо в покои.

Наложница Лю сидела за столом: в руках она держала сборник стихов, но глаза ее были прикованы к висевшей на стене картине — той самой, которую Шэнь Сияо принес некоторое время назад, под названием Легкий снег на ветвях. Стоило ей вспомнить ту девицу по фамилии У, У Вэй, как пальцы сами собой сильнее сжали вышитые на подоле платья крупные цветы. По расчетам наложницы Лю, новая хозяйка этой картины должна была объявиться лишь к следующему отбору невест. Она уже заранее поручила отцу тайком разузнать, чьих это рук дело, и ломала голову над тем, как помешать той появиться во дворце. К тому же, даже если бы та и прошла отбор, потребовался бы целый год, а за это время страсть государя наверняка бы остыла — в конце концов, красавиц в гареме пруд пруди, да и одаренных девушек среди них хватает. Та девица казалась желанной лишь потому, что находилась за пределами дворца, а запретный плод всегда сладок, вот государь и изнывал по ней от тоски. Но со временем все переменилось бы. Однако она и в страшном сне не могла представить, что эта девица по фамилии У появится так быстро. Походочка у нее была легкая — судя по всему, она уже давно намеренно привлекала к себе внимание императора. Воспользовавшись тем, что интерес государя был на пике, она вошла во дворец в самый подходящий момент и наверняка заслужила немалую милость. Что же до вдовствующей императрицы, то она, судя по всему, обо всем знала, раз с ходу пожаловала столь высокий ранг.

Гуйжэнь... Наложница Лю горько усмехнулась: сама она за заслуги по спасению императора попала во дворец в том же ранге гуйжэнь.

— У Вэй... У Вэй... — снова и снова повторяла про себя наложница Лю, а лицо ее исказилось от досады и обиды, так что она даже не заметила вошедшую Чжаои Мэн.

— Какую это книжку читает сестрица? — донесся до нее голос вошедшей госпожи Мэн, которая, услышав бормотание наложницы Лю, прекрасно понимала, чем та занята. Из трех фавориток гарема наложница Лю все же оказалась слишком узколобой и излишне придирчивой. К тому же она отличалась излишней заносчивостью, из-за чего не могла найти общий язык с большинством других наложниц, хотя при Шэнь Сияо старалась этого не показывать. Если уж судить по характеру, то шюй-и Фэн была куда более уравновешенной и степенной, тогда как самой ей был свойственен излишний порыв, в чем Шэнь Сияо не раз упрекал ее лично.

Заметив омраченное лицо наложницы Лю, Чжаои Мэн тут же поняла, что та завидует. Разумеется, ей следовало сделать вид, будто ничего не происходит, поэтому она бросила фразу, чтобы вырвать наложницу Лю из плена раздумий, ведь обсуждение важных дел не могло ждать.

Наложница Лю от неожиданности вздрогнула и чуть было не вскочила со стула, но вовремя сдержалась. Увидев, что это Чжаои Мэн, она, помня о своем чуть более низком ранге, поспешно встала и отвесила легкий поклон:

— Какими судьбами сестрица Чжаои пожаловала к мне?

Чжаои Мэн, казалось, вовсе не обратила внимания на холодность наложницы Лю и лучезарно улыбнулась:

— Я тут увидела новоиспеченную гуйжэнь и подумала, что же сестрица обо всем этом думает?

Наложница Лю напустила на себя беззаботный вид и ответила:

— Государь еще молод, и хоть он не предан плотским утехам, но он все же император, так что талантливые и добродетельные красавицы непременно должны находиться при его особе.

Чжаои Мэн прекрасно понимала, что это дежурные слова, зная гордый нрав собеседницы — та ни за что не призналась бы вслух в собственной досаде. Поэтому она лишь мягко улыбнулась:

— Сестрица пользуется такою любовью государя, к чему ей принимать близко к сердцу какую-то выскочку? Лицо у той девицы ничем не примечательно, должно быть, вдовствующая императрица просто выделила ее по сиюминутному капризу, вот она и взлетела в один миг до небес.

Наложница Лю ничего не ответила, лишь уставилась на развернутый свиток книги и хранила молчание. Почувствовав себя неловко из-за отсутствия ответа, Чжаои Мэн принялась машинально озираться по сторонам, чтобы сгладить неловкость. Ее взгляд упал на ту самую картину Легкий снег на ветвях, она слегка замерла, а затем с изумлением произнесла:

— А это новое творение государя и впрямь бесподобно.

Наложница Лю проследила за ее взглядом, фыркнула носом и, приняв какое-то решение, поднялась со стула, подошла к Чжаои Мэн и негромко произнесла:

— Вовсе это не государева работа, сестрица приглядись получше.

Чжаои Мэн вгляделась повнимательнее и различила выписанный скорописью иероглиф Вэй, начертанный с исключительной легкостью и изяществом, выдававшим мастерскую руку. Внутри у нее все сжалось, и она с удивлением произнесла:

— Эта картина...

Наложница Лю уже стояла перед полотном и с равнодушным видом кивнула:

— Да, это работа той самой новоиспеченной гуйжэнь.

На высоких крепостных стенах девятого города выстроился отряд стражников, опустив руки вдоль тел. Ночной ветер яростно трепал их одежды, которые под тусклым светом луны, то и дело скрываемой проплывающими облаками, отливали бледным сиянием.

Камни зубчатых стен еще сохраняли дневное тепло — не то чтобы горячие, но уже не ледяные. Из-за особенностей рельефа ветер задувал с особой силой, трепля ярко-желтый плащ императора, который зловеще хлопал в бесконечной ночной тьме. Расстилавшееся у ног море огней постепенно размывалось в бесчисленные звезды, каждая из которых вычерчивала в глазах туманные дуги — дрожащие, ослепительные, не имеющие конца.

Он вспомнил Сихэ, находившегося далеко в Цзинчэне, и тяжесть на сердце никак не удавалось унять. Утренние донесения по-прежнему не радовали: войск катастрофически не хватало, положение грозило обернуться катастрофой. Однако Первый министр Лин по-прежнему наотрез отказывался отправлять подкрепление. Сам же Шэнь Сияо еще не взял всю полноту власти в свои руки, а потому, как бы ни терзался тоской, гневом и обидой, поделать ничего не мог. Шэнь Сияо закрыл глаза: перед внутренним взором до сих пор стоял день отправки Сихэ в поход. Он отчетливо видел облаченного в золотые доспехи юношу, который одарил его улыбкой, сияющей ярче полуденного солнца:

— Брат мой, этот младший брат непременно защитит незыблемость нашей державы.

Он помнил и свои слова, сказанные тогда на берегу озера:

— Когда твой брат возьмет в свои руки всю полноту императорской власти, он нико за что не позволит тебе страдать в столь бесплодных краях.

В пришедших ранее депешах говорилось, что вражеский шпион выкрал из города карту дислокации войск и передал ее неприятелю, попутно попытавшись поджечь зернохранилище. К счастью, диверсанта поймали с поличным, но понесенных убытков это уже не возместило. К тому же как раз в этот критический момент Шэнь Сихэ свалился с тяжелой лихорадкой, да еще какой сильной. Выходило так: спереди волк, сзади тигр — Шэнь Сияо искренне тревожился. Он намеревался отправить войска на помощь, но Первый министр Лин вновь уперся роком и выступал против.

При этой мысли Шэнь Сияо с силой вцепился в чуть прохладный камень крепостного парапета, так что острые углы впились в ладони — боли он уже не чувствовал, осталась лишь тупая онемелость. Неужели этот день так никогда и не настанет?

Чжан Дэхай осторожно поднял голову, окинув взглядом редкие звезды на небе — на горизонте клубились темные тучи, ветер усиливался. Девятый город славился своими неприступными и высокими стенами, а потому здесь всегда свирепствовали ветры. От долгого стояния на ногах у него начала покалывать кожа на голове, невольно навевая зябкость. С легкой тревогой он посмотрел на невысокую фигуру в ярко-желтых одеждах впереди, понимая, что Шэнь Сияо прибыл сюда исключительно из-за только что доставленной срочной депеши. Хоть он и не знал ее содержимого, но догадывался, что оно связано с положением дел на Юго-Западе. Прислуживая Шэнь Сияо с самого его детства, с момента восшествия на престол, он успел неплохо изучить императора. Судя по лицу государя в тот момент, весть была скверной. Собравшись с духом, евнух все же подошел ближе:

— Государь, ветер больно силен, да и время позднее. У гуйжэнь уже ждет вас в павильоне Цветущих абрикосов.

Не дождавшись ответа по прошествии времени, Чжао Дэхай чуть вытянул шею: Шэнь Сияо хмурил суровые брови, плотно сжав полные горечи губы, а его взгляд был прикован к сияющему огнями городу. Наконец евнух расслышал едва уловимый вздох, за которым последовал голос Шэнь Сияо:

— Пусть будет так, пусть будет так...

Это прозвучало как разговор с самим собой, но в нем сквозила безысходность.

Когда Шэнь Сияо обернулся, небо рассекла вспышка белого света, за которой последовал раскат грома, и с небес хлынул плотный поток ливня. Чжао Дэхай в панике растерялся — зонта с собой они не захватили, дождь начался слишком внезапно и стремительно, и если бы император промок до нитки, вину эту смыть бы не удалось.

— Государь, это... — евнух лишился дача речи от страха.

Шэнь Сияо лишь махнул рукой:

— Пустяки, возвращаемся.

С этими словами он зашагал вперед, а отряд потянулся следом, и на сердце у каждого было тревожно.

И верно, едва вернувшись во Дворец Янсинь, Шэнь Сияо зачихал. Чжао Дэхай тут же приказал императорской кухне сварить имбирный отвар, но когда тот был доставлен в покои, император уже лежал в постели прямо в одежде. Две золотые свечи все еще горели, и их пламя металось от порывов ветра, проникавших сквозь приоткрытое окно.

Чжан Дэхай вздохнул, взял шелковое одеяло и на цыпочках подошел, чтобы укрыть Шэнь Сияо, как вдруг услышал тихий бред — всего два слова, но они вонзились в сердце острой болью:

— Сихэ...

Поместье Первого министра Лин было пожаловано еще прошлым императором и изначально являлось императорской резиденцией, принадлежавшей некогда самому влиятельному вану прошлой династии. Тот ван страстно любил садово-парковое искусство и вложил уйму серебра в обустройство усадьбы. В результате все поместье утопало в дивных деревьях, а беседки и павильоны прятались среди струящихся ароматов и парящих переходов, являя собой поистине искусную и изысканную картину.

На территории поместья раскинулся огромный водоем, над которым возвышалась белая нефритовая беседка, обращенная фасадом к пестреющему цветами противоположному берегу. Первый министр Лин стоял заложив руки за спину и молча созерцал этот пейзаж, сохраняя безмятежное выражение лица, в котором нельзя было прочесть ни единого намерения.

Второй управляющий поместья Лин, Лю Фу, стоял неподалеку, не сводя глаз с зажатого в руке Первого министра белого свертка. Это были те самые два письма, доставленные гонцом позапрошлой ночью: по странному совпадению, послания пришли одновременно — от барышни с Юга и от третьего молодого господина с Северо-Запада. По идее, старый господин должен был обрадоваться, но после прочтения писем он нахмурился, что явно говорило о каких-то проблемах.

— Лю Фу, где старший молодой господин? — раздался голос Первого министра — такой же мирный, как и всегда.

— Старший молодой господин дежурил прошлую ночь в палате Хоньцзю, оттуда он еще не возвращался, — отрапортовал Лю Фу.

Первый министр кивнул:

— По времени уже должен вернуться. Ступай к парадному входу, как вернется — пусть заходит в кабинет ко мне.

Лин Хунцзянь (старший молодой господин семьи Лин), отбыв ночное дежурство, направлялся к дворцовым воротам, когда заметил идущего ему навстречу с сияющей улыбкой Чжан Дэхая, который издали закричал:

— Господин Лин, император приглашает вас в Императорский сад.

В детстве Лин Хунцзяня выбрали компаньоном для учебы Шэнь Сияо, поэтому его отношения с императором отличались от тех, что связывали государя с прочими сановниками, и Шэнь Сияо не стал отдаляться от него из-за того, что тот приходился сыном Первого министра Лин. К тому же Лин Хунцзянь, будучи старшим сыном в семье Лин, в государственных делах вовсе не во всем поддерживал отца. Кроме того, он являлся трижды сдавленным на экзаменах столичным чжуаньюанем, обладал выдающимися талантами в поэзии, каллиграфии и живописи, и Шэнь Сияо часто звал его любоваться цветами, картинами, пить чай и играть в вэйци.

Поскольку Императорский сад относился к внутренним покоям, специально для встреч императора с внешними сановниками без нарушения дворцового этикета проложили отдельную тропку из щебня, ведущую к водной беседке для приемов. Сейчас Лин Хунцзянь шел за Чжан Дэхаем через арку с висячими цветами, и перед ним расстилалась широкая вымощенная голубым камнем дорога с высеченными изображениями лотосов — вовсе не та, по которой он привык ходить обычно. По обеим сторонам тянулись высокие красные стены с пятицветной полихромной черепицей и золотыми карнизами, простиравшиеся до самого горизонты. Почувствовав легкий трепет в груди, он повернулся к шедшему рядом Чжан Дэхаю:

— Главный евнух, сдается мне, эта дорога ведет вовсе не к водной беседе.

Чжан Дэхай обернулся и улыбнулся:

— Государь приказал мне проводить вас на Террасу Насеста Феникса.

Лин Хунцзянь кивнул, как вдруг услышал доносящийся из-за стены нежный женский голос, напевающий протяжную песню:

Он замер на месте, ошеломленно остановившись, и с удивлением и непониманием уставился на Чжан Дэхая:

— Эти стихи...

Чжан Дэхай не стал смотреть ему в глаза, а перевел взгляд поверх высоких красных стен и небрежно произнес:

— Государь в последнее время полюбил цзяннаньские напевы. Это новая цы, придворные часто ее распевают.

Лин Хунцзянь же покачал головой:

— Я говорю не об этом... — Он на мгновение замялся. — Эту цы сочинила моя младшая сестра. Как же...

Чжан Дэхай ничего не ответил, лишь усмехнулся и, указав вперед, произнес:

— Господин Лин, за этим поворотом и будет Терраса Насеста Феникса. Мы уже во внутренних покоях императорского дворца.

Комментарии