Лин Сюэвэй лежала на роскошном ложе среди слоев расшитых шелков. Полупрозрачные золоченые полога, на фоне которых проступали размытые узоры туманных вод, легкими складками ниспадали на украшенный лотосами кафельный пол цвета морской волны. На первый взгляд это казалось обителью бессмертных из легендарных чертогов Яочи. Ся-эр стояла за пологом, с тревогой глядя на Лин Сюэвэй, чьи глаза были плотно закрыты. Время от времени она погля,дывала на лекаря, что проводил осмотр у изголовья, но, несмотря на снедающее её беспокойство, не смела проронить ни звука.
Изначально они планировали вернуться в столицу еще утром, но Лин Сюэвэй внезапно слегла с жаром. Должно быть, виной тому было долгое пребывание на ветру у озера: ведь резкие порывы перед бурей — самые губительные. Поскольку Лин Сюэвэй родилась семимесячной, когда госпожа Лин выносила её с трудом, с самого детства она отличалась слабым здоровьем. Именно поэтому Первый министр Лин так бережно и нежно относился к своей дочери.
Лекарь, приглашенный управляющим поместья Лин Ли И, был весьма почитаемым в Цзяннани мастером медицины. Сейчас он держал в пальцах тонкую красную шелковую нить, другой конец которой, протянутый за полог, был осторожно обвит вокруг тонкого запястья Лин Сюэвэй. Ярко-алая нить на фоне бледного солнечного света, пробивающегося сквозь резные переплеты кровати, казалась тусклой и безжизненной.
Ся-эр, не мигая, наблюдала за лекарем. Тот слегка нахмурился, сосредоточенно прислушиваясь, словно пытаясь уловить в натяжении нити едва заметный пульс Лин Сюэвэй. Прошло около времени, достаточного для чаепития, прежде чем его брови разгладились, хотя выражение лица оставалось суровым.
— Господин, с моей госпожой ничего серьезного? — поспешно спросила Ся-эр, когда лекарь поднялся.
— Судя по пульсу, это простуда, вызванная ветром. Просто болезнь подступила внезапно и очень бурно. Но не волнуйтесь, достаточно лишь немного отдохнуть, и всё пройдет, — лекарь слегка улыбнулся, глядя на служанку. — Я напишу рецепт, нужно принимать отвар трижды в день, и через десять дней всё будет в порядке.
Ся-эр часто закивала, хотя тревога в её глазах не утихла:
— Благодарю вас, доктор.
Не успела она договорить, как из-за полога раздался слабый голос Лин Сюэвэй:
— Ся-эр.
— Госпожа, — Ся-эр поспешно подошла и приподняла полог. — Вам плохо?
Лин Сюэвэй бессильно покачала головой, глядя на полуоткрытое резное окно. Утренний свет, напоенный зеленью лотосового пруда за окном, падал на пол, образуя причудливые золотистые блики, похожие на распускающиеся цветы лотоса. Лин Сюэвэй засмотрелась на них и улыбнулась, и её бледные губы слегка порозовели.
— Ся-эр, — тихо произнесла она, — позови управляющего Ли.
***
На озере Сиху лотосы цвели особенно пышно. Шэнь Сияо стоял на павильоне Яньбо в одиночестве; ветер трепал полы его халата из парчи цвета облаков и вод, заставляя их развеваться в воздухе. Чжан Дэхай, опустив руки, стоял поодаль, то и дело поглядывая на небо. Там клубились тяжелые тучи; ветер, хотя и оставался мягким, уже предвещал скорый и сильный ливень.
Шэнь Сияо был нахмурен, долго и молча глядя на лотосы в пруду. На фоне серебристо-серого неба цветы казались воплощением гордой и ослепительной чистоты.
— Император, — осторожно произнес Чжан Дэхай, — поднялся ветер, скоро будет дождь. Может, нам вернуться?
Шэнь Сияо не обернулся и не ответил, словно не расслышал, лишь медленно закрыл глаза.
— Как думаешь, — спустя долгое время заговорил он, — не пора ли отправить подкрепление на Юго-Запад?
Чжан Дэхай вздрогнул и поспешно опустился на колени:
— Император, это дела государственные, раб не смеет рассуждать о них.
Шэнь Сияо слегка улыбнулся:
— Я прощаю тебя.
Чжан Дэхай склонился ещё ниже:
— Император, раб знает, что вы беспокоитесь о князе Юе, но ведь доводы Первого министра Лина тоже не лишены смысла...
Не успел он закончить, как раздался сухой треск: бамбуковая флейта в руках Шэнь Сияо была переломлена пополам. Он обернулся, его лицо пылало гневом:
— Не лишены смысла? По-моему, он только и ждет, чтобы Сихэ погиб! Ты же слышал, что генерал намеренно занизил численность вражеских разбойников, к тому же в армии есть предатели. Сихэ сейчас держит оборону в Канчэне, если не прислать подкрепление и с четвертым братом что-то случится, сможет ли он ответить за это?
Чжан Дэхай в испуге снова поклонился до земли:
— Император... — воскликнул он дрожащим голосом. — Прошу, умерьте гнев.
Шэнь Сияо закрыл глаза и бессильно покачал головой, его голос стал тише:
— За все эти годы только с Сихэ я мог быть искренним...
***
Хотя был еще вечер и солнце висело на западном горизонте, во Дворце Цынин уже зажгли огромные свечи. Служанки беспрерывно сновали туда-сюда с золотыми подносами и нефритовыми блюдами, а серебряные колокольчики на их вышитых туфлях звенели в такт нежному пению, доносившемуся из Северного павильона.
Сегодня на поклон к вдовствующей императрице прибыли родственницы высокопоставленных чиновников. Учитывая недавние слова вдовствующей императрицы, с матерями пришли и несколько ещё не выданных замуж девиц. Вдовствующая императрица пребывала в добром расположении духа, оставила гостей на ужин и велела пригласить театральную труппу, исполнявшую мягкие цзяннаньские напевы.
Если бы не ожидаемый визит Шэнь Сияо, всё было бы гораздо скромнее, а так пришлось постараться. Но едва артисты вошли во Дворец Цынин и начали готовиться под сценой, появился Чжан Дэхай.
В тот момент все собрались в боковом зале. Вдовствующая императрица восседала на почетном месте, а перед ней, возле своих матерей, сидели юные красавицы. Они почти не разговаривали, лишь вежливо улыбались, делая вид, что внимательно слушают воспоминания старших. Атмосфера была гармоничной. Вдовствующая императрица почти ничего не говорила, лишь с доброй улыбкой оглядывала девушек, в то время как её приближенные наложницы Хуэйчунь, Дучунь и Сючунь поддерживали беседу с дамами.
Как только объявили, что труппа готова, вдовствующая императрица с улыбкой поднялась; её домашний халат из парчи цвета морской волны с серебряными иероглифами счастья слегка поблескивал.
— На днях я услышала, что в репертуаре труппы появилась новая мелодия, решила пригласить вас послушать вместе со мной. Давайте ужинать в павильоне Чанъинь и попросим их подать угощения туда, что скажете? — голос вдовствующей императрицы был очень ласковым, и никто, разумеется, не стал возражать. Все согласно закивали и последовали за ней к павильону.
В этот момент вошла еще одна приближенная, Таньчунь. На её лице сияла радость. Поклонившись дамам, она доложила:
— Вдовствующая императрица, пришел управляющий Чжан.
Вдовствующая императрица замерла, словно догадавшись о чем-то, едва заметно покачала головой и снова улыбнулась:
— Пусть войдет.
Чжан Дэхай, услышав это, вошел, сияя улыбкой. Он совершил поклон перед вдовствующей императрицей, но не успел ничего сказать, как она сама спросила:
— Управляющий Чжан, что случилось? — голос её был спокойным, а на лице читалось равнодушие.
— Докладываю вдовствующей императрице: император сказал, что из-за обилия государственных дел не мог навестить вас, а сегодня всё уладил и велел рабу передать, что скоро придет разделить с вами трапезу, — он взглянул на присутствующих знатных дам и нерешительно добавил: — Император не знал, что сегодня у вас гости. Если это неуместно, раб сейчас же пойдет и доложит ему.
Вдовствующая императрица улыбнулась:
— Что тут неуместного? Приглашай императора. — Она игриво посмотрела на гостей: — Вы как считаете?
На лицах дам проступила с трудом скрываемая радость:
— Увидеть императора — для нас великая честь.
Девушки тоже обменялись взглядами, поправляя украшения и заметно нервничая.
Чжан Дэхай, словно не заметив этого, лишь поклонился вдовствующей императрице, в глазах которой читалось полное понимание ситуации:
— Тогда раб пойдет и доложит императору.
***
В павильон Хуамаосюань проникал нежный аромат лотосов, смешиваясь с горьковатым запахом лекарств. Ся-эр принесла отвар и увидела, что Лин Сюэвэй спокойно сидит у стола под окном, углубившись в книгу. Несмотря на то, что она болела уже несколько дней и еще не полностью поправилась, из-за чего немного похудела, она выглядела словно небесная фея — такая же ясная и одухотворенная, далекая от мирской суеты.
— Госпожа, доктор же велел вам отдыхать, а вы снова сели за книги, — надулась Ся-эр.
Лин Сюэвэй подняла голову и слегка улыбнулась — невероятно нежно и красиво. Ничего не ответив, она снова склонилась над книгой.
Ся-эр подошла, поставила лекарство на стол и накинула на плечи Лин Сюэвэй легкую накидку. С недовольством посмотрев на то, что на госпоже лишь тонкое белое платье из шелка с узором ивовых листьев, она взглянула на полуоткрытое окно и уже собиралась закрыть его, но Лин Сюэвэй снова подняла голову:
— Не закрывай, — тихо сказала она. — В комнате слишком много запаха лекарств, пусть проветрится.
Ся-эр опустила руки:
— Госпожа, хоть солнце и светит, снаружи ветер сильный. Ваша простуда еще не прошла, беречься нужно особенно тщательно.
Лин Сюэвэй кивнула и озорно улыбнулась:
— Хорошо, я знаю. — Она отвела взгляд на золотистый лотос в вазе на столе и, взяв пиалу, поднесла лекарство к губам.
Видя, что госпожа послушно выпила отвар, Ся-эр больше ничего не сказала. Лин Сюэвэй, выпив лекарство, приподняла бамбуковую занавеску и открыла деревянную дверь. В комнату ворвался порыв ветра, а перед глазами открылся вид на уходящее к горизонту море лотосов.
Ся-эр зажгла курильницу с ароматом ста лотосов, чтобы перебить запах отвара, и её взгляд упал на книгу, оставленную на столе, — это был «Ричжилу», которую только что читала Лин Сюэвэй. Снова подняв голову, она увидела Лин Сюэвэй, изящно стоящую в бамбуковой галерее. Её взгляд был устремлен куда-то вдаль, она была погружена в глубокие раздумья, а её гибкая, неподвижная фигура отражалась в ряби пруда.
***
Сквозь оконную раму просочился первый луч рассвета. Лин Сюэвэй перевернулась и длинными пальцами ухватилась за край одеяла из сиамского шелка, которое соскальзывало на пол. Такое одеяло стоило тысячи серебряных монет, обычно из него шили парадную одежду, расшивая узорами цветов и птиц. На её же одеяле было лишь несколько вышитых серебром веточек сливы на бледно-зеленом фоне. Казалось бы, такая простота, но в центре каждого цветка сливы красовался кристалл из Западных земель, сверкающий в полумраке подобно далеким звездам.
От движения она проснулась. Было еще рано, поэтому она не стала звать Ся-эр, а накинула верхнее платье и, даже не надев туфель, вышла на бамбуковую террасу, глядя на бескрайние лотосы.
Весточка от старшего брата не давала ей покоя. Будучи женщиной, она не должна была интересоваться государственными делами, но, живя в поместье Первого министра, где и отец, и братья занимали высокие посты, хочешь — не хочешь, а что-то услышишь. Тем более что отец больше всего ценил именно её, и когда у него случались размолвки с Его Величеством, братья, не в силах переубедить его, просили заговорить об этом её. Ведь отцу трудно было сердиться на дочь, которая умела проявить ласку.
Ситуация была критической. Экспедиция князя Юя изначально была инициативой отца, и хотя весь двор понимал, что император против, никто не осмеливался возразить. Император согласился лишь потому, что по слухам врагов было немного, а Канчэнский генерал успел одержать несколько побед. Кто же знал, что генерал лгал о положении дел? Теперь князь Юй оказался в ловушке в Канчэне, ситуация была отчаянной, а отец отказывался посылать подкрепление. Из-за этого обида между императором и отцом лишь росла. Хотя семья Лин и обладала огромной властью, они всё же оставались подданными, и настанет день, когда император заберет власть в свои руки. Чем больше копилась вражда, тем хуже это было для них. Лин Сюэвэй знала, что у отца были свои причины, но со стороны это выглядело так, будто семья Лин замышляет недоброе. Ведь у них были и войска, и богатство, и множество учеников среди чиновников — такая ситуация не сулила ничего хорошего.
Брат прислал человека лишь для того, чтобы она придумала выход: недовольство императора в столице уже не скрывалось, и никакие уговоры брата не помогали. Лин Сюэвэй спешно написала ответ, в котором лишь описывала свои будни и размышления о книгах — под видом рассуждений она скрыла советы для отца.
Пришедший сообщил, что вдовствующая императрица намерена смягчить противостояние. Брат предположил, что в нынешней ситуации, когда титулы уже некуда повышать, самый прямой путь — отправить её во дворец в качестве наложницы. Согласно законам Великой Си, она должна была начать с ранга Мэйжэнь или Гуйжэнь.
Лин Сюэвэй вспомнила детство, когда новый император только взошел на престол, и всё зависело от поддержки отца. Однажды мать взяла её во дворец. День был прекрасный, во дворе Дворца Цынин росли огромные деревья, их тень была густой, как море, и там было удивительно прохладно. Ребенок, движимый любопытством, не выдержал и стал украдкой оглядываться: повсюду густые тени, изгибы карнизов дворцов, уходящие в далекое прозрачное небо. От долгого стояния голова пошла кругом, а дворцы казались пугающе огромными. Вышла наложница в роскошном наряде и смущенно сказала: Вдовствующая императрица сегодня нездоровится, она не может принять вас. Простите, госпожа министр, за беспокойство. Мать ответила своей неизменной мягкой улыбкой и покачала головой: Это мы потревожили вас. В таком случае, не смеем утруждать, придем в другой раз. Но рука, державшая маленькую Лин Сюэвэй, сжалась, и в её глазах на мгновение промелькнула тень обиды. Та наложница поклонилась: Тогда провожаю вас. Мать улыбнулась, потянула её за собой и ушла. У самых ворот Дворца Цынин Лин Сюэвэй обернулась и увидела бесконечные высокие стены. Мимо них, смеясь, пробежали мальчик в золотых одеждах и мальчик в серебряном халате — их лица были прекрасны, как из чистого нефрита. Издалека донесся мягкий голос: Император пришел, маленький князь пришел...
Это был её первый и последний визит. Вернувшись в поместье Лин, отец впервые накричал на мать, запрещая брать её туда. С тех пор, за долгие десять с лишним лет, она ни разу не переступила порог тех высоких стен. В глубине души она понимала, что это к лучшему. Хотя подруги из знатных домов мечтали о дворце — дочь чиновника У, например, часто фантазировала, что бы она сделала, если бы попала туда, — но старушки, служившие раньше во дворце, говорили, что это место, где едят людей, не выплевывая костей, это клетка... Отец, вспоминая дворец, всегда говорил о дворцовых интригах, о борьбе за власть, и после этого тяжело качал головой. Лин Сюэвэй много читала, и дворцовая поэзия была полна скорби: о неверности монарха, о женщинах, ждущих его до седины...
Если она войдет туда, пути назад не будет.
Лин Сюэвэй долго смотрела на красное солнце в лазурном небе. В смятении чувств она крепко сжала висевший на поясе нефритовый кулон. Это был фиолетовый нефрит с узором переплетающихся лотосов и золотым начертанием иероглифов Бии — символ неразлучной любви. Её взгляд затуманился: если она действительно войдет туда, образ за бамбуковой рощей навсегда останется недосягаемым...
***
Из заднего зала Дворца Цынин доносились звуки струнных. Дамы первого и второго ранга сидели в ожидании, перед ними стояли угощения. Поскольку Шэнь Сияо еще не прибыл, ужин не начинали. Вдовствующая императрица сидела на почетном месте, прищурившись и наблюдая за выступлением юной артистки. Та пела нежную мелодию «Куропатка на небесах». Голос был чистым и ясным, внешность — яркой и нежной. Слова лились мягко и плавно: Осыпая милости, одаривали меня нефритовым кубком, в те годы я была готова опьянеть докрасна. Танцевала, пока луна не скрылась за ивовым павильоном, пела, пока ветер не утих под веером из персиковых лепестков. С тех пор, как мы расстались, я тоскую о встрече, сколько раз в снах и мечтах я была с тобой. Нынче ночью зажгу серебряную лампаду, опасаясь, что встреча — лишь сон. Когда песня закончилась, все зааплодировали, рассыпаясь в похвалах.
В этот момент появился золотистый силуэт, и распорядитель евнухов пронзительно выкрикнул: Император прибыл! Аплодисменты смолкли, послышался шелест платьев, стук украшений и звуки поклонов. Вдовствующая императрица продолжала смотреть на артистку, и лишь услышав шаги, медленно перевела взгляд. Увидев Шэнь Сияо, который с улыбкой стоял перед ней, он громко произнес: Сын пришел засвидетельствовать почтение матушке. Вдовствующая императрица сменила выражение лица на игриво-сердитое: Император, ты немного опоздал.
Не успела она закончить, как раздался женский голос: Вдовствующая императрица, не вините императора, это мы задержали его. Две женщины изящно подошли и поклонились. Одна была как цветущий пион — ослепительно яркая, другая — как слабая ива на ветру, утонченная и прекрасная. Вдовствующая императрица перевела взгляд, голос её остался мягким, но в нем проскользнула холодность: Чжаои Мэн и наложница Лю тоже пришли? Садитесь, представление вот-вот начнется. Затем, обернувшись, она приказала: Подавайте ужин.
Когда Шэнь Сияо сел, вдовствующая императрица повернулась к двум наложницам за его спиной:
— А где же шюй-и Фэн? Разве ты не берешь её с собой обычно?
Шэнь Сияо сдержанно улыбнулся:
— Сегодня ей нездоровится, я решил не заставлять её приходить.
Вдовствующая императрица кивнула, задержав взгляд на лице наложницы Лю:
— Здоровье шюй-и Фэн всегда было неважным. Помню, когда она только пришла во дворец, было иначе. Император, тебе стоит проявлять больше заботы, отправляй имперских лекарей почаще.
Шэнь Сияо кивнул:
— Матушка права. Сейчас место главной наложницы пустует, мне придется просить вас взять на себя эти заботы.
Вдовствующая императрица, глядя на сцену, медленно произнесла:
— Это место не может пустовать вечно. Без матери государства и народ не будет спокоен.
Когда она это произнесла, две женщины за её спиной невольно переглянулись со сложным выражением глаз.
Шэнь Сияо промолчал. Вдовствующая императрица бросила на него быстрый взгляд, заметив, как он нахмурился, и закрыла глаза:
— Впрочем, спешить не стоит. Ответственность матери государства велика, на эту роль годится лишь девушка из знатного рода. Она должна нравиться тебе, быть угодной мне и признанной при дворе. Женщин в мире много, но феникса найти нелегко.
На лице Шэнь Сияо промелькнуло замешательство. Вдовствующая императрица улыбнулась и отвернулась:
— Сегодня я велела исполнить цзяннаньские напевы, послушай, император, как они тебе?
Шэнь Сияо не ответил. Стоя в павильоне Чанъинь, он с мягкой улыбкой на губах произнес:
— Всё это старые стихи, матушка, должно быть, устала их слушать. Может, я напишу новые, и они споют для вас? — Он взял кисть и тушь, предложенные Чжан Дэхаем, на мгновение задумался и быстро что-то начертал.
Вдовствующая императрица с улыбкой кивнула. Сидевшие по обе стороны знатные дамы тоже вытянули шеи, пытаясь разглядеть. Шэнь Сияо писал вдохновенно, и вскоре новые стихи были готовы. Не дожидаясь, пока вдовствующая императрица прочтет их, он передал листок Чжан Дэхаю: Отнеси артистам. Затем хитро улыбнулся: Матушка, послушайте, хорошо ли я справился? Вдовствующая императрица ничего не сказала, лишь молча кивнула с доброй улыбкой на лице.
Вскоре зазвучала песня — мелодия оставалась ясной и светлой, но сами слова были полны глубокой скорби. В мягком исполнении артистки они проникали прямо в сердце:
Пришли — лишь пустые слова, ушли — не оставив следа, луна склонилась над павильоном, бьют пять часов ночи. Во сне, в разлуке, плачу — не дозваться, письмо написала, а тушь еще не высохла. Свеча освещает наполовину скрытых золотых фениксов, аромат мускуса едва уловим в вышитых лотосах. Господин Лю уже сетует, что гора Пэншань далека, а между нами еще десять тысяч слоев таких же гор.

Комментарии

Загрузка...