Такой день, если память не подводит, пришёлся на время проводов Сихэ за городские ворота. Братья, каждый в седле породистого скакуна, отослали подальше сопровождавших их воинов и слуг, неспешно прогуливаясь в окрестностях столицы. Весеннее солнце ласково пригревало, вдали высились горные кряжи, а совсем рядом, питаемое горными ручьями, раскинулось чистое озеро. Берега его густо поросли плакучими ивами, чьи изумрудные пряди, едва касаясь поверхности воды, спускались к самой траве, усыпанной полевыми цветами. Легкий ветерок доносил самый свежий аромат весны, от которого на душе становилось легко и радостно.
— Четвертый брат, будь осторожен на Юго-Западе. Враг там свирепствует, всё будет зависеть лишь от твоих собственных сил, — Шэнь Сияо, облаченный в конфуцианское одеяние, стоял у кромки воды, крепче сжимая поводья. — На самом деле, тебе совсем не обязательно было ехать.
Мужчина рядом с ним был закован в золотые доспехи, которые на фоне яркого весеннего дня делали его фигуру особенно статной, полной жизненных сил и благородства.
— На самом деле, для Юго-Запада я — лучший выбор. Императору не стоит тревожиться, Сихэ непременно обеспечит покой тамошнему народу.
— Если бы не Первый министр Лин... — Шэнь Сияо с досадой сорвал ивовую ветвь; пышная крона дерева некоторое время подрагивала, но вскоре вновь замерла в безветрии.
— Император, на самом деле Первый министр Лин тоже печется о благе Великой Си. Генерал Мэн уже стар, и мне давно пора пройти через испытания, — Сихэ мягко улыбнулся и продолжил: — Император, в глубине души вы сами прекрасно понимаете, что Первый министр Лин — редкостный верный слуга Великой Си, и вам не стоит так часто идти с ним наперекор.
Произнося эти слова, Сихэ сохранял самое серьезное выражение лица.
Шэнь Сияо покачал головой, и в глубине его глаз промелькнула горькая усмешка:
— Разве мне самому не хотелось бы так считать? Просто... — он не закончил, устремив взор на рябь озерной глади. Спустя долгое время он повернулся и, глядя на мужчину, с которым рос бок о бок с самого детства, произнес: — Сихэ, как только я полностью сосредоточу в руках императорскую власть, я больше не позволю тебе страдать в таких бесплодных краях.
Сихэ улыбнулся:
— Император...
Их взгляды встретились, и лица озарили понимающие улыбки. Подобно ласковым солнечным лучам, тепло и нежность легли на их души.
— Император, Сихэ пора, — сказал Сихэ и вскочил в седло. — Берегите себя!
Раздалось ржание, Сихэ развернул коня. Мужчина на берегу смотрел ему вслед с ясной, легкой улыбкой, его красивое лицо озаряло какое-то нереальное сияние. Это был брат, с которым он вырос, и государь, которому он поклялся верно служить всю жизнь.
Шэнь Сияо кивнул:
— Будь осторожен в пути. Береги себя.
Он долго смотрел вслед удаляющемуся силуэту, и только когда породистый конь окончательно скрылся в конце дороги, Шэнь Сияо сделал шаг вперед. На сердце было неспокойно: в конце концов, если бы не упорство Первого министра Лина, разве пришло бы время их разлуки? Они с Сихэ росли вместе с малых лет, и лишь перед самой кончиной покойного императора он узнал, что они не от одной матери. Родная мать Сихэ, благородная супруга Цюань, рано скончалась, и всё детство Сихэ провел бок о бок с Шэнь Сияо, под опекой его матери, императрицы покойного императора из рода Минь. Потому их братские узы были не чета обычным, особенно в той клетке, которой был императорский дворец.
Однако он взошел на престол совсем юным, и государственные дела по большей части оказались в руках старых сановников, а если говорить правду — в руках правого министра Лина Юньхуэя. И хотя вдовствующая императрица в нарушение установлений предков вмешивалась в политику, это происходило лишь из-за малолетства Шэнь Сияо. Теперь же он вырос, и если бы Первый министр Лин не отказывался выпускать власть из рук, он давно был бы истинным повелителем страны. А матушка-императрица всё молчала — должно быть, из-за событий минувших дней...
При этой мысли Шэнь Сияо невольно сжал кулаки, закрыл глаза и с шумом выдохнул, но мысли продолжали бушевать. Ведь всё, что он имеет сегодня — разве этого он желал на самом деле?
Бесцельно прогуливаясь у чистого ручья, где ивовые ветви ласково щекотали лицо, Шэнь Сияо поднял глаза и увидел перед собой горные пики, окутанные сочной зеленью. От этого вида на душе стало легче, а вскоре до слуха донесся мерный звон храмового колокола. В лучах закатного солнца этот звук дарил умиротворение, в сердце воцарился покой, и уголки губ императора тронула улыбка.
— Что это там впереди? — словно сам у себя спросил Шэнь Сияо, останавливаясь.
— Смею доложить, император, впереди храм Синшань, — неизвестно откуда рядом появился Чжан Дэхай, его голос был тонким, а лицо — гладким.
— Пойдем, поглядим. Заодно попрошу Будду защитить четвертого брата, — сказал Шэнь Сияо и направился вперед. Чжан Дэхай поспешно последовал за ним, тихо прошептал: — Император, разве не было условлено, что сегодня вы будете ужинать вместе с вдовствующей императрицей?
Шэнь Сияо не остановился, лишь поднял взгляд на сгущающиеся сумерки. На его лице отразилась тень бессилия, и он медленно произнес:
— Сегодня во дворец прибыл Первый министр Лин, и матушка оставила его на ужин. Мне лучше не показываться.
Чжан Дэхай опустил голову и едва слышно пробормотал:
— Тогда стоило бы передать весточку вдовствующей императрице.
Шэнь Сияо на мгновение замешкался, а затем обернулся:
— В самом деле, так будет правильно. Сходи и передай ей. — Он улыбнулся, и в этой улыбке промелькнуло нечто дерзкое.
Чжан Дэхай понял, что сболтнул лишнее, и поспешно опустился на колени:
— Император, слуга ваш...
Шэнь Сияо взмахнул рукой:
— Встань, что за вид? И я же говорил: вне дворца зови меня господином. — Увидев на лице Чжан Дэхая нерешительность и понимая, что если он не вернется, тому не поздоровится перед вдовствующей императрицей, он добавил: — Мы просто зайдем в храм, чтобы погадать на судьбу четвертого брата, и сразу вернемся, не беспокойся. Я сам объясню всё матушке.
Сказав это, он перестал смотреть на Чжан Дэхая, взял коня за поводья и пошел вперед.
Храм Синшань был знаменит в столице; хоть он и уступал храму Хугуо, здесь всегда было много верующих. Близился вечер, но храм по-прежнему был полон людей, поток паломников не иссякал.
Шэнь Сияо привязал коня под восемьдесят первой ступенью, поручив присмотр одному из юных послушников. Снизу лестница казалась мощным водопадом, поражая своим величием. А венчавшие ее красные стены и золотые крыши храма Синшань напоминали западную обитель блаженства, вызывая невольное благоговение и восторг.
Шэнь Сияо невольно вспомнил день своей коронации. Сидя на троне, обитом золотом и украшенном резьбой драконов — символе высшей власти — и глядя вниз на площадь, где стояли все чиновники Великой Си пятого ранга и выше, он видел их лица, полные восторга и страха. Когда он воцарился на троне, под грохот разноцветных знамен, под шорох одежд сотен склонившихся чиновников и под сотрясающее небеса пение: Да здравствует император, десять тысяч лет, десять тысяч лет, десять тысяч лет, — он впервые ощутил вкус власти, высшей императорской власти.
Шэнь Сияо слабо улыбнулся: даже так, кто по-настоящему знает вкус этого трона, к которому стремятся тысячи?
— Отчего сегодня так многолюдно? — Чжан Дэхай, глядя на нескончаемый поток людей на ступенях и на сгущающиеся сумерки, с недоумением спросил стоявшего рядом юного послушника.
Послушник в серо-синей рясе, еще совсем подросток, сложил ладони вместе, тихо произнес: Амитабха — и улыбнулся. В его чистых глазах, на светлом, еще детском лице, читалось удивление.
— Сегодня мастер Пухуэй открыл врата, чтобы даровать учение, вот и собралось столько паломников, — он взглянул на небо. — Впрочем, скоро всё закончится. — Его глаза вновь обратились к Шэнь Сияо, в них сквозило легкое изумление.
— Пойдем. Если успеем услышать хотя бы последние слова наставления, это принесет немалую пользу, — сказал Шэнь Сияо, взмахнул рукавами и решительно зашагал вперед. Чжан Дэхай поспешил следом, и вскоре их фигуры растворились в толпе.
Юный послушник улыбнулся, пробормотав себе под нос:
— Этот господин... он так подходит той барышне. Только вот, суждено ли им встретиться? — Он дернул за поводья, и белоснежный конь на другом конце привязи фыркнул и переступил с ноги на ногу. Послушник оглянулся: из-под седла с серебряным узором на синем фоне выглядывал край золотистой ткани, ослепительно сиявший в лучах заката. Послушник замер, глядя на ступени, но в толпе людей того статного, благородного силуэта уже не было видно.
Как только они преодолели восемьдесят одну ступень, перед ними предстали внушительные павильоны храма. В лучах косого вечернего солнца здесь ощущалось безмерное тепло учения Будды. Десятки монахов у входа обменивались поклонами с паломниками, на их лицах читалось сострадание. Шэнь Сияо уже собирался подойти ближе, как вдруг толпа расступилась. Женщина в нежно-голубом платье с вышитыми орхидеями, в сопровождении слуг, с кроткой улыбкой в руках, подхватила медную монету из подноса, который держала ее служанка, и легко бросила ее в толпу людей. Раздались радостные возгласы, а сама женщина продолжала озарять всех нежной, идущей от самого сердца улыбкой. В такой обстановке она казалась милосердной небожительницей, спасающей мир богиней Гуаньинь. Ребенок, подняв на нее взгляд, замер, и она, слегка склонив голову, с еще более светлой улыбкой присела перед ним; ее разноцветные ленты на платье затрепетали, словно крылья бабочки. Стоявший позади нее слуга протянул сверток с лакомствами, ребенок радостно рассмеялся и убежал, а она продолжала смотреть ему вслед с такой теплотой, что ее лицо озарилось поистине трогательным сиянием.
Шэнь Сияо не мог оторвать глаз. Выросший в глубинах гарема, он привык к интригам и коварству между наложницами, пресытился фальшивыми улыбками, и сама мысль о посещении гарема вызывала у него лишь раздражение. Иногда он думал: если бы никого не выделяли, стало бы меньше этих распрей? Улыбка этой женщины была такой чистой, идущей от самого сердца, такой милосердной и доброй, изящной и волнующей, словно лик самого Будды, дарующего покой. Шэнь Сияо всегда мечтал видеть подобную улыбку, но так и не находил ее.
— Господин, — Чжан Дэхай, запыхавшись, поравнялся с ним и, увидев, что Шэнь Сияо застыл, с любопытством проследил за его взглядом. Он увидел прекрасную, словно небесное создание, девушку, от которой исходило невероятное умиротворение. Даже Чжан Дэхай, повидавший на своем веку множество несравненных красавиц гарема, был потрясен. Неужели в мире бывают такие девушки, сияющие подобно жемчужине, словно нежный и чистый лунный свет весенней ночью? Взглянув на лицо Шэнь Сияо, он увидел на нем слабую улыбку — и это была самая искренняя, самая простая улыбка, которую он когда-либо видел.
Чжан Дэхай прекрасно знал, почему Шэнь Сияо не тянется к гарему. Кроме наложницы Лю, попавшей во дворец за заслуги перед императором, он почти не обращал внимания на других женщин, а если и жаловал вниманием, то лишь из-за постоянных уговоров вдовствующей императрицы. Сейчас среди любимиц были наложница Лю, Чжаои Мэн (позже ставшая супругой Ли) и шюй-и Фэн — все они попали во дворец давно, имели знатное происхождение и были ослепительно красивы. Если говорить о причинах их благосклонности, то, не считая наложницы Лю, запечатлевшейся в сердце императора своими заслугами, остальные две пользовались ею скорее из-за влияния их кланов. Всем известно, что гарем и двор неразрывно переплетены. Впрочем, нельзя сказать, что великая милость к наложнице Лю никак не связана с ее отцом, чиновником второго ранга.
Император, пожалуй, никогда и не любил по-настоящему ни одну из своих наложниц. Чжан Дэхай вздохнул про себя и снова перевел взгляд на девушку вдали. Закатное солнце окутало ее сиянием, и под взорами толпы она грациозно вошла в храм. Послушник перегородил вход, преградив путь остальным, и лишь спустя некоторое время, когда стало ясно, что женщина ушла, паломникам разрешили войти.
Солнце медленно скрылось за горизонтом, и на небе, напоминавшем тончайший шелк, блеснула первая звезда. Шэнь Сияо стоял на месте, его нефритовый гребень сиял холодным блеском, под стать выражению его лица. Чжан Дэхай тихо кашлянул и прошептал:
— Господин, разве вы не хотели испросить амулет для четвертого господина?
Наступила ночь, большинство паломников разошлись, лишь двое-трое неспешно бродили под лунным светом — те, кто остался на ночлег в обители.
Шэнь Сияо трижды поклонился золотому Будде в главном зале и взял из рук монаха бамбуковый тубус для гадания. Он был гладким от частого использования и приятно холодил ладонь. Закрыв глаза, он сосредоточился на своем вопросе, и звук падающих палочек гулко разнесся по пустому залу, подчеркивая тишину.
Палочка упала на пол. Шэнь Сияо поднял ее: на ней красной тушью было начертано: Разочарование сменится успехом, дракон поет, тигр рычит — всё к лучшему. Ясное небо само укажет путь к вершине, жди, слава и почести придут вновь.
Монах принял палочку и, невозмутимо улыбнувшись, сказал:
— Этот благодетель, это предсказание высшей категории.
Чжан Дэхай радостно воскликнул:
— Поздравляю, господин!
Шэнь Сияо же не выглядел обрадованным. Он мельком взглянул на надпись и безразлично проронил:
— Слава придет вновь, говоришь?
Это гадание он делал не ради покоя в душе, а ради государственных дел, и слова о том, что всё еще придет, в глазах Шэнь Сияо вовсе не были предзнаменованием высшей категории. Он внезапно усмехнулся, и в этой улыбке скрывалась горечь.
Донеслись легкие, небрежные шаги. Несколько человек остановились у входа в зал, и послышался нежный женский голос:
— Барышня, почему же вы не входите?
— Внутри паломники, мужчины, — ответил голос, мягкий и мелодичный, подобный звону колокольчиков и журчанию ручья. — Давайте поедим постной пищи, а потом зайдем.
Раздался перезвон украшений, еще более отчетливый в ночной тишине. Шэнь Сияо повернул голову: на бумажной перегородке окна отчетливо проступал тонкий, изящный силуэт девушки. Она медленно и с достоинством удалялась, а его взгляд неотрывно следил за ее тенью, губы тронула легкая улыбка.
Чжан Дэхай, наблюдая за всем этим, понял: та, что говорит, должно быть, и есть та самая красавица.
— Уважаемый наставник, в храме живут женщины? — спросил Чжан Дэхай.
Монах улыбнулся, глядя при этом на Шэнь Сияо:
— В храме много паломников, есть и знатные дамы, что остаются здесь для молитв. — Он помолчал и как бы невзначай добавил: — Например, та, что сейчас, бывает здесь каждый месяц по нескольку дней и часто раздает подаяния местным жителям.
Шэнь Сияо кивнул:
— Будь то высокопоставленный вельможа или богатый купец, стремление к Будде и милосердие достойны уважения.
Монах с восхищением продолжал:
— Стремление творить добро есть у каждого, но мало кому удается хранить его постоянно. Эта барышня с самого совершеннолетия каждый месяц посещает наш храм, невзирая на дождь или ветер. Правда, раньше она лишь велела слугам раздавать милостыню, а сама молилась перед Буддой, ведь для дочери знатного дома негоже показываться на людях. Только в прошлом месяце мастер Пухуэй наставил ее, и она стала выходить за пределы храма.
Улыбка Шэнь Сияо стала шире. Он взглянул на гадальную палочку в своих руках и невзначай спросил:
— Знатные дома... В столице их немало, но из чьего же рода вышла девушка с таким выдающимся достоинством?
Монах сложил руки, прошептал: Амитабха — и улыбнулся:
— Монаху не подобает болтать лишнее. Но если говорить о знатных домах, то дом, из которого она происходит, достоин всяческого почтения.
Увидев смущение Шэнь Сияо, он лишь улыбнулся, ничего не ответив.
Шэнь Сияо подождал немного, Чжан Дэхай взглянул на небо и тихо сказал:
— Господин, пора возвращаться.
Он поднялся, коротко кивнул монаху и произнес:
— Благодарю.
У выхода из храма Шэнь Сияо оглянулся: в лунном свете девушка в светлом платье неспешно шла к павильону, где он только что был. Стойкая, как бамбук, но утонченная, словно ночная бабочка, пролетающая мимо — она оставила в душе неизгладимое впечатление. Рядом послышалось тихое восхищение — это был тот самый юный послушник, что держал коня.
— Позволь спросить, маленький мастер, кто это? — тихо поинтересовался Чжан Дэхай, краем глаза заметив, как Шэнь Сияо прислушивается.
— Это барышня из знатного столичного дома, — мягко улыбнулся послушник. — Талант ее известен во всех девяти областях.
— Талант в девяти областях? — Чжан Дэхай опешил, а потом покачал головой: — В нашей Великой Си полно талантливых людей, как можно так громко величать девушку? И к тому же, — он недоверчиво усмехнулся, — никогда не слышал ее стихов.
Послушник слегка опустил голову:
— У барышни строгие правила в семье, родители не любят огласки. — Подумав, он процитировал: — Ласточки прилетели к весеннему празднику, опали цветы груши, настал праздник Цинмин. На пруду кое-где зеленеет мох, под листвой слышится пение иволги, день длинный, легко кружится пух...
Шэнь Сияо подхватил:
— Смеясь, дева из соседнего дома в саду собирает цветы. Гадаю, не весенний ли сон был так хорош, ведь сегодня в игре победила она, и улыбка расцвела на ее щеках. — Он рассмеялся: — Если это ее строки, то она действительно одарена.
Послушник закивал:
— Она же первой сказала: В печали и разлуке лишь горечь осталась.
Шэнь Сияо раскрыл складной веер с изображением гор и рек, в его глазах, скрытых за веером, вспыхнул огонек:
— У этой барышни есть возлюбленный?
Послушник рассмеялся:
— Это она написала для своего брата.
— Брата? — Шэнь Сияо посмотрел на далекий павильон; людей было не разглядеть, что лишь добавляло загадочности.
— У нее трое братьев. Двое служат при дворе, а третий ведет дела на Юге.
Чжан Дэхай остолбенел:
— Неужели...
Послушник кивнул:
— Именно так. Это младшая дочь Первого министра Лина. Единственная дочь в семье Лин.

Комментарии

Загрузка...