— Эх, ну почему мои руки меня вечно не слушаются?
Потирая золотую монету в пальцах, Амброзиус из глубины души предавался философским размышлениям.
Этот отряд, собиравшийся отправиться за приключениями в канализацию, щедро выдал ему целый золотой за одно лишь прохождение собеседования. Даже если бы в итоге они не сошлись, Амброзиус всё равно остался бы в чистом плюсе.
Конечно, профессия мага считалась весьма благородной, и было вполне разумно, когда авантюристы при найме мага выплачивали некие отступные за беседу. Но платить целый золотой за простое собеседование — это было уже чересчур роскошно и до того нагло, будто кто-то бросил щедрые чаевые тому барду-дворфу только для того, чтобы тот наконец заткнулся.
Поразмыслив так и сяк, Амброзиус, у которого сначала еще оставались кое-какие сомнения, получив эту монету, уже не смог отказаться.
Вот только после получения денег тревога в его сердце лишь усилилась.
Авантюристы по своей сути во многом похожи на бездомных бродяг, и среди них редко встретишь кристально честных людей. Если они готовы выложить столько денег, то помимо собственной силы это обычно означает либо запредельную сложность задания, либо коварный заговор с целью подставить товарищей по команде.
В конце концов, в подавляющем большинстве случаев маги — люди состоятельные, и если снять с убитого мага парочку зачарованных вещиц, можно разом разжиться тысячами, а то и десятками тысяч золотых.
Но если дело обстояло именно так, Амброзиус радовался бы еще больше.
Кто же не любит поживиться за чужой счет?
Если всё обставлено как самооборона, у Города Алхимии не найдется повода придраться, и тогда Амброзиус сможет обобрать эту компашку до нитки, неплохо на этом заработав.
Псевдо-Легендарный ранг — это всё равно Легендарный ранг. Разве сложно помыкать толпой авантюристов, когда искусно скрываешь свою истинную личину Лича?
Настоящая проблема крылась в запредельной сложности самой миссии. Если этот отряд не собирался устраивать подставу для напарника, то они выложили столько денег за мага исключительно потому, что столкнулись с невероятно упрямой и опасной занозой.
Ни тебе поживиться за чужой счет, ни простых путей решения проблемы — казалось, эта сделка не сулит особой выгоды.
Впрочем, на самый крайний случай всегда оставался вариант просто отказаться от сотрудничества, да и честно заработанный золотой на дороге не валялся.
Амброзиус сидел в дальнем углу таверны, терпеливо дожидаясь появления отряда. Судя по словам орка-бармена, они добирались издалека, из-за пределов Города Алхимии, и должны были прибыть не раньше глубокой ночи.
За это время Амброзиус успел мысленно прокрутить несколько сценариев грабежа грабителей, а также заготовить несколько вариантов для успешного торга.
Однако стоило авантюристам переступить порог, как Амброзиус мгновенно понял, что все его хитрые планы пошли прахом.
Перед ним предстал отряд всего из трех человек: первый — полностью экипированный рыцарь, чью голову скрывал глухой шлем; второй — военный жребец в кольчуге, с увесистым боевым молотом на поясе, размером с человеческую голову; а третьим был молодой человек в одеяниях мага, который на фоне остальных выглядел на редкость жалко и бедно.
— Паладин и военный жрец из Империи Лайн? — удивленно произнес Амброзиус.
В этом невозможно было ошибиться, ведь на экипировке двоих из них красовались уникальные эмблемы Империи Лайн — роза и дракон. К тому же это были не какие-то рядовые побрякушки, а знаки отличия, принадлежавшие исключительно бойцам из легиона Королевских паладинств.
Если переводить это на язык дворянских титулов, каждый из них обладал как минимум собственным независимым феодом.
Неудивительно, что они сорили деньгами — по сравнению с обычными бродягами эти двое являлись влиятельными и богатыми господами.
Но каким ветром паладина и жреца Империи Лайн занесло в Город Алхимии? Отношения между этими двумя державами мягко говоря не клеились. Город Алхимии с равным презрением относился ко всем профанам, не смыслившим ничего в алхимии и магии, в то время как Империя Лайн с таким же постоянством презирала любые нечеловеческие расы. Будто злодеи, искренне ненавидящие других злодеев, эти две страны с совершенно разными критериями презрения издавна взаимно третировали друг друга.
Хотя открытого противостояния не объявляли, мелкие стычки не прекращались ни на минуту.
Появление этой парочки выглядело настолько странно, что с порога они привлекли к себе всеобщее внимание посетителей таверны. Здесь прекрасно знали нравы Империи Лайн, а среди выпивающих в зале как раз находилась пара ящеролюдов и темных эльфов — кто знает, не вздумает ли эта парочка прямо здесь заорать во всю глотку: Святой Свет, окружающее нас зло достойно меча!
В повисшей напряженной атмосфере оборванец-маг поспешил выступить вперед, чтобы сгладить углы.
— Ха-ха-ха, я здесь уже второй раз, а в этой таверне всё так же оживленно. Вы пока присаживайтесь, а я схожу за двумя кружками отменного эля.
Амброзиус даже не подозревал, что этот юный маг связан с ним давнишним знакомством: перед ним стоял никто иной, как Харви — тот самый ученик мага, который вместе с Рыцарем-Дикобразом крутился неподалеку от его владений.
Стоило Харви произнести эти слова, как окружающие облегченно выдохнули. Раз заходят сюда не впервые, значит, до драки дело вряд ли дойдет? Да и в прошлый раз никаких массовых побоищ со смертельным исходом на почве межгосударственной розни в этой таверне замечено не было, так что обойдется.
Хотя логика подсказывала именно это, многие посетители всё же поспешили бросить на столы монеты за выпивку и поскорее удалиться. Сидеть в одном помещении с паладинами, имея за душой темные делишки — то еще удовольствие.
Сами паладин и жрец, судя по всему, давно привыкли к подобному остракизму и молча устроились в противоположном углу таверны.
Закованы в тяжелые латы с головы до ног, да еще и уселись спиной к стене — истинные образцы выучки паладинов, прекрасно понимающие, какого сортара враги их окружают.
Харви же закрутился волчком, мгновенно покрывшись испариной.
Пытаясь заручиться поддержкой столь влиятельных особ из Империи Лайн, Рыцар-Дикобраз приложил немало усилий. И хотя они до сих пор толком не понимали истинной цели визита этой парочки в Город Алхимии, ему всё же удалось успешно протолкнуть Харви на роль их проводника.
Когда же те внезапно объявили о намерении исследовать канализацию Города Алхимии, бедняге Харви пришлось только бегать за ними по поручениям. Одни лишь хлопоты с получением разрешения на вход в город едва не свели его в могилу, а ведь впереди еще ждали лицензия на приключения и поиски подходящих напарников.
Отыскать спутников для паладина из Империи Лайн в каких-то других местах, пожалуй, не составило бы особого труда.
Их излишне строгие манеры и расовые предрассудки — одно дело, но в силе паладинах сомневаться не приходилось. К тому же они никогда не нарушали клятв и не подставляли товарищей, являясь на редкость надежными союзниками.
Но мы находились в Городе Алхимии, где доля людей-авантюристов была крайне мала, а требовался им к тому же маг, искусно владеющий определенной специфической магией, так что выбор сужался до минимума.
Многочисленные кандидаты, с которыми они общались до этого, в итоге так ни о чем и не договорились, причем некоторые встречи закончились откровенной ссорой.
Именно поэтому плата за собеседников постепенно поднялась до целой золотой монеты. Получив сегодня магическое послание о том, что нашелся новый кандидат, они стремглав помчались сюда.
Орк-бармен с широкой улыбкой подвел Амброзиуса к Харви.
— Привет, я Уильям Харви, ученик мага.
Пользуясь случаем для приветствия, Харви с любопытством окинул взглядом темноволосого юношу, который казался даже моложе его самого.
К своему удивлению, Харви обнаружил, что цвет волос, глаз и черты лица Амброзиуса не соответствуют ни одному известному ему человеческому этносу. В них проступало нечто утонченное и изящное, свойственное эльфам, вот только определить примесь какой именно эльфийской крови здесь замешано, было невозможно.
Впрочем, смазливая внешность не имела никакого значения — магия подчиняется силе интеллекта, а не харизме, как у колдунов или чернокнижников.
— Привет, я Дига Оттман, — беззастенчиво представился Амброзиус ником из своего чата.
— Рад знакомству, мастер Оттман. Полагаю, вы уже знаете о наших требованиях: нам необходим маг, специализирующийся на магии льда...
Не успел Харви договорить, как Амброзиус поднял ладонь, и на ней мгновенно сгустился комок ледяной энергии.
По сложной структуре магического плетения Харви сразу узнал леденящий луч — заклинание низшего порядка из арсенала магии холода. Освоить его было не слишком сложно, при должном усердии с этим справился бы любой ученик. Харви уже хотел было выразить сомнение, как вдруг увидел, что ледяная сфера на ладони юноши разделилась надвое.
Двойное колдовство? Арсенал заклинателя... Нет, это чистейший контроль над магической энергией.
Мастера видно по первому же движению. Теперь Харви испытывал к Амброзиусу искреннее уважение, и если поначалу титул мастера Оттмана был лишь вежливой формальностью, то теперь он звучал заслуженно.
Харви перевел взгляд на паладина, молчаливо кивком подтверждая высокий уровень способностей Амброзиуса. Сам он отвечал лишь за проверку навыков, а окончательное решение о сотрудничестве оставалось за представителями Империи Лайн.
— Уважаемые, это уже пятый кандидат. Возможно, наш последний шанс, поэтому... — с намеком протянул Харви, пытаясь донести мысль: только попробуйте снова устроить скандал, как в прошлые разы, тогда о поиске напарников можно будет окончательно забыть.
Паладин оставил слова Харви без внимания и холодно, почти бесстрастно обратился к Амброзиусу:
— Господин Оттман, моя вера запрещает мне якшаться с отродьями зла. Я намерен применить к вам заклинание Обнаружение зла, вы даете свое согласие?
Амброзиус: ...

Комментарии

Загрузка...