Столкнувшись с подобным вопросом, который больше походил на бред, Амброзиус даже поленился отвечать. Он лишь бросил Изабель:
— Ты что, от усталости умом тронулась? Живо вали отдыхать!
Бросив эту не слишком вежливую фразу, Амброзиус развернулся и покинул лабораторию.
До чего же хрупкие эти люди. Стоило пару дней поработать сверхурочно — и в голове уже туман.
Изабель проводила взглядом его спину, не понимая, с чего это учитель вдруг разозлился.
Похоже, статус нежити служит для него серьезной травмой. Впрочем, неудивительно: такой молодой гений в алхимии — и вдруг превратился в блуждающего по древнему замку призрака. Должно быть, это воспоминания, к которым невыносимо возвращаться. Какая же я глупая, не стоило об этом спрашивать.
Но даже разозлившись, учитель побеспокоился о моем здоровье. Какой же он на самом деле мягкосердечный.
Изабель про себя прониклась трогательными мыслями, утвердившись во мнении, что на свете всё же существуют добрые создания из числа нежити, и в то же время пообещала себе, что в следующий раз при встрече не произнесет ни единого слова, связанного с нежитью.
Амброзиус тем временем покинул древний замок под покровом ночи.
Отыскать слаймов — задача не из легких. Хотя это создания крайне слабые, именно из-за своей слабости они прекрасно умеют прятаться.
Слаймы в этом мире вовсе не похожи на милых желеобразных существ из сказок: чаще всего они походят на грязную жижу, затаившуюся по темным углам.
Ни слишком яркий свет, ни экстремальные температуры слаймам не подходят; идеальна для них сумрачная и влажная среда. Влага позволяет удерживать форму тела, а в темноте удобно охотиться.
Обычно слаймы сидят неподвижно, поджидая добычу. Их липкие тела способны бесшумно скользить по полу, капать сверху со стен или потолка, просачиваться в щели... В скрытом состоянии заметить их невероятно трудно.
Стоит добыче оказаться поблизости, как слайм совершает внезапное нападение. Почти любое животное, угодившее в его наполненное кислотой тело, полностью растворяется и усваивается в качестве питательных веществ. Впрочем, такая пассивная охота не отличается высокой эффективностью, поэтому большую часть времени слаймы питаются пылью, грибками и даже мусором.
Амброзиус прежде особо не изучал слаймов, поэтому с ходу и не сообразил, где их искать. Пара штук погоды не сделает, но он начинает исследования с чистого листа, а значит, понадобится по меньшей мере трехзначное число особей. Тут уже не обойтись бесцельными бродяжничеством — придется обратиться к профессионалам.
Когда не знаешь, как поступить, путь один — отправиться к искателям приключений и выставить заказ. В большинстве случаев это решает проблему.
Амброзиус поступил привычным образом: глубокой ночи он полетел прямо в Город Алхимии, направляясь в довольно оживленное место.
Погода уже понемногу холодала, и в Город Алхимии подбиралась зима. В такие деньки таверны всегда притягивают посетителей.
И пусть в этой таверне под названием «Железный шлак и пепел» любили разбавлять вино водой, она оставалась самой дешевой во всем Городе Алхимии, так что опустившиеся наемники и искатели приключений забивали ее под завязку.
Дешевое вино по десять медных монет за кружку заставляло посетителей кипеть от злости, и им оставалось лишь вымещать свою досаду на чем попало.
Они колотили по столам, сквернословили, а порой норовили ухватить за проходящую мимо служанку с пышными формами: ущипнешь за бедро — отделаешься малой кровью, а дотянешься до ягодицы — считай, в плюсе.
Именно это место и было нужно Амброзиусу.
Стоило ему переступить порог, как нахлынувшая волна тепла заставила лича поморщиться. Нежить в массе своей предпочитала холод, а от повышенной влажности и тепла его кости покрывались неприятным испарением.
Амброзиус нашел поистине мучительным то обстоятельство, что в углу горланил народные песни дворф. Нельзя было нанять эльфийского барда? Приведите уже хоть какого-нибудь человека! Разве можно горланить оперные арии голосом дворфа, который звучит так, будто две булыжника трутся друг о друга?
Экономический спад докатился даже до бродячих музыкантов, раз уж те позволяют себе столь халтурные выступления.
Амброзиус покачал головой и, протиснувшись сквозь толпу, направился к барной стойке.
Орк-бармен, протиравший стаканы, жизнерадостно поприветствовал его:
— Молодой маг, раньше я тебя здесь не видел. Впервые заглянул? Этот бокал за счет заведения.
Перед ним поставили неполную кружку эля мутно-желтого цвета. Хотя носа у Амброзиуса не было, он всё равно уловил исходивший от напитка кислый душок — разбавленное и уже начавшее бродить пойло. У нежити нет ни обоняния, ни вкуса, но это не значит, что они не способны распознавать запахи — Амброзиус считывал их при помощи Огня души.
Сделав ровно один глоток, он выложил на стойку несколько медных монет и произвел:
— Мне нужно кое о чем расспросить.
Таковы правила: хочешь собрать информацию — сначала оставь чаевые.
Здоровый орк протянул лапищу, прижав монетки пальцем. Обладая природной массивностью орков, одним легким движением он накрыл сразу пять медных монет, после чего ловко сгреб их в карман.
— Щедривый гость, о чем ты хочешь узнать?
Амброзиус мысленно вздохнул:...
Оплошность. Монетки стоило разложить подальше друг от друга.
Пальцы у этого орка от природы толстые, одним нажатием накрыл сразу пять штук — у человека бы от силы две вышло.
Впрочем, жалеть о деньгах некогда, и Амброзиус осведомился:
— Не подскажешь, где поблизости есть места скопления слаймов? Мне нужно много, прямо-таки в больших количествах.
Орк-бармен обладал профессиональной этикой и тут же ответил:
— Ну, разумеется, в обширной канализации Города Алхимии. Только в последнее время спускаться туда небезопасно. Сам не знаю почему, но в канализации объявилось множество опасных разновидностей слаймов.
— Опасных разновидностей? — переспросил Амброзиус. — Это с чего вдруг?
— Хе-хе, гость, не желаешь повторить? Всего десять медных монет.
Амброзиус положил на стойку еще медных монет со словами предостережения:
— Надеюсь, эти деньги окупятся.
Бармен-орк с довольным видом загреб монеты в карман и выдал информацию, которую Амброзиус и рассчитывал получить:
— Сам понимаешь, отходы алхимического производства требуют особой утилизации, а это огромные расходы. Недавно у городской казны Города Алхимии возникли некоторые финансовые трудности, об этом ты наверняка слышал, так что...
Прямо как с отходами промышленного производства: масштабная алхимия порождает тучи загрязнителей, и возиться с ними невероятно сложно и дорого. После слов орка-бармена Амброзиус сразу всё понял: те безумцы просто сливали алхимические отходы прямо в канализацию, из-за чего тамошние слаймы и подверглись мутации.
Нет, дело наверняка не ограничивается одними слаймами...
Амброзиус неплохо разбирался в алхимии, и в его Огне души мгновенно всплыл список типичных алхимических отходов. Если всю эту дрянь вылили в канализацию, со временем там наверняка появится нечто поистине кошмарное.
Но отступать сейчас не время: нужно как можно скорее собрать слаймов, пока не вылупилось по-настоящему ужасное чудовище.
— Организуй мне заказ. Мне нужно собрать... точнее, мне нужен проводник, который хорошо ориентируется в канализационной сети.
Изначально Амброзиус планировал просто потратить деньги и скупить слаймов с рук, но раз уж опасность в канализации взлетела до небес, вслед за ней подскочили и расценки на услуги искателей приключений. Так что он предпочитал потратить немного времени, найти проводника, спуститься вниз и наловить слаймов самостоятельно.
Пусть он и заурядный представитель Легендарного ранга, но даже самый никудышный легендарный маг всё равно остается легендой, и с рядовыми монстрами он разберется без труда.
Услышав это, бармен тут же оживился:
— Ха-ха, гость, тебе повезло! Как раз сейчас одна группа искателей приключений собирается исследовать канализацию, и им до зарезу нужен маг. Если удасться примкнуть к ним, тебе даже платить проводнику не придется, да еще и солидную долю от награды за контракт урвешь.
Амброзиус нахмурился и сквозь зубы процедил:
— Зря ты произнес это слово.
Орк-бармен опешил и переспросил:
— Прости, что? Вроде бы я не говорил ничего неприличного?
Амброзиус отчетливо выговорил:
— Тебе не следовало говорить урвешь, а уж тем более упоминать слова солидную долю и награда за контракт.
— А что не так с этими словами? — орк растерялся еще больше.
Амброзиус вздохнул:
— После того как ты их назвал, у меня просто не осталось шансов отказаться.

Комментарии

Загрузка...