Экономический кризис в Городе Алхимии оказался гораздо суровее, чем предполагал Амброзиус. Даже мелкие местные землевладельцы начали заблаговременно готовиться к возможному краху города.
Впрочем, рухнет Город Алхимии или нет, Амброзиусу сейчас было некогда об этом беспокоиться — он целиком и полностью погрузился в эксперименты по созданию духокукол.
Мастер Морган указал Амброзиусу верное направление. Оптимизировав процесс с помощью технологии имитации души, Амброзиус очень быстро создал «биомиметическую» душу, затратив на это около двухсот золотых монет.
Если исходить из ценности душ, двести золотых монет — это, безусловно, баснословная сумма, ведь душа человеческого раба порой не стоит и медной монеты. Однако магический ритуал, созданный мастером Морганом, обошелся бы в пятьдесят тысяч золотых, так что Амброзиус, потративший всего двести, несомненно, колоссально сократил расходы.
Причем оставалось еще пространство для дальнейшего удешевления.
Первый этап создания духокуклы можно было считать завершенным, однако, стоило разобраться с проблемой души, как в дизайне тела духокуклы обнаружилась небольшая заминка.
Живая ртуть — идеальная оболочка для души, но беда в том, что при создании в ней изначально отсутствовало множество внутренних органов.
Трудно сказать, что именно планировала та безумная банда из Города Алхимии, но живая ртуть, помимо проявления высочайшего сопротивления магии, представляла собой совершенно уродливую форму жизни.
Из-за нехватки жизненно важных органов живая ртуть была крайне хрупкой и, кроме инстинкта поглощения металла, не обладала никакой способностью к действию. В таких условиях даже насильственное внедрение души оказалось бы лишь пустой тратой материалов, поэтому Амброзиус должен был помочь живой ртути восполнить недостающие внутренние органы.
Лучшим решением было взять за образец анатомическое строение слайма, ведь живая ртуть — это не что иное, как видоизмененный ртутный слайм.
— Эх, книгу поучишь — только когда до дела дойдешь, поймешь, как мало знаешь. А я ведь о слаймах действительно не знаю абсолютно ничего.
Даже лич, обладающий вечной жизнью, чувствует себя ничтожно малым перед лицом бескрайнего океана магических знаний. Каждый год на страницах «Легендарных заклинаний» публикуются все новые магические теории, а уж число результатов, оставшихся неопубликованными, и вовсе не поддается исчислению.
Каким бы усердным ученым ни был Амброзиус, он не мог преуспеть во всех областях сразу.
В такой ситуации приходилось искать помощи у экспертов.
Вот только Амброзиус опросил весь чат Поэтического общества скорби, и все эти легендарные мертвецы заявили, что совершенно не занимались исследованиями слаймов.
И это вполне естественно: низшие монстры вроде слаймов не только слабы и безобразны внешне, но и почти не имеют никакой практической ценности, так что это направление относится к числу крайне непопулярных. У нежити уйма времени, но интересоваться подобной чепухой никто не стал.
Амброзиусу оставалось лишь достать старые подшивки «Легендарных заклинаний» и начать штудировать их номер за номером в поисках материалов о слаймах.
Результаты разочаровывали: даже в столь именитом магическом журнале, как «Легендарные заклинания», сведений о слаймах было исчезающе мало.
Иначе говоря, слаймы действительно были полнейшим отстоем.
Поразмыслив как следует, Амброзиус пришел к выводу, что единственный способ отыскать эксперта по слаймам — это обратиться в Город Алхимии, где и была создана живая ртуть.
Однако сейчас Город Алхимии переживал финансовый кризис, и цены там взлетали до небес с безумием обреченных. Запроси он у них нужную информацию в такой момент, с него наверняка содрали бы три шкуры.
Привычка перекладывать расходы на чужие плечи была свойственна самому Амброзиусу, но стоило подобному случиться с ним самим, как это превращалось в жуткую муку, сравнимую с омовением в святой воде.
Как ни ломал голову Амброзиус, никаких коротких путей он не нашел и был вынужден действовать традиционным для личей методом — наловить парочку слаймов и поставить на них эксперименты. Стоит препарировать сотню-другую этих тварей, и он сам превратится в эксперта по изучению слаймов.
Амброзиус вновь применил Трансформацию, вернув себе человеческий облик.
В этом мире процветает жесточайшая расовая дискриминация, и разгуливать в истинном обличье лича всегда сопряжено с большими неудобствами; лишь превратившись в человека, можно избежать множества лишних хлопот.
Приняв облик черноволосого юноши, Амброзиус в очередной раз покинул свою лабораторию и направился прочь из Древнего замка.
Проходя мимо мастерской Изабель, Амброзиус, проявив изрядную жилку капиталиста, бросил внутрь короткий оценивающий взгляд.
К счастью, девчонка вела себя послушно и не сгрызла его экспериментальные материалы.
Как-то раз для проведения опыта Амброзиус создал разумного упыря в качестве ассистента, но не прошло и нескольких дней, как тот схарчил треть всех запасов. Тогда его собственный огонь души задымился от ярости, и ввередливому алхимику пришлось разобрать растолстевшего вдвое упыря на части, чтобы хоть частично возместить убытки.
Чуткая Изабель заметила присутствие Амброзиуса, отразила на лице удивление, а затем быстро подошла поприветствовать его:
— Учитель, наконец-то я снова вас вижу!
— Учитель?
Амброзиус на мгновение опешил и переспросил:
— Ты назвала меня учителем?
Изабель кивнула:
— Благодаря вашим недавним наставлениям по алхимии я заметила, что продвинулась вперед во многих вещах. Быть может, называть вас так несколько самонадеянно, но я поистине безмерно благодарна вам за обучение.
Амброзиус не стал отказываться от этого титула — он действительно вполне заслуживал звания учителя.
Раз уж он теперь учитель, следовало проявить заботу об успехах ученицы, и Амброзиус осведомился:
— Возникли ли у тебя в последнее время какие-нибудь вопросы?
Глаза Изабель засияли:
— Да, есть! Учитель, подождите минутку.
Достав свой блокнот и перелистнув на нужную страницу, Изабель заговорила:
— Когда я выпариваю экстракт белладонны, мне никак не удается уловить нужный момент для нагрева...
— Следи за появлением пузырьков. Как только покажется первый пузырек, прекращай нагревание не позже чем через тридцать секунд.
— А зелье общения с животными, приготовленное строго по пропорциям из книги, получается ужасно низкого качества.
— Из-за низкой температуры в Древнем замке тебе следует пропорционально увеличить количество взвеси, примерно на пять процентов.
Независимо от того, какой вопрос задавала Изабель, Амброзиус выдавал ответ практически без раздумий.
Чем больше Изабель расспрашивала, тем более непостижимым казался ей стоящий перед ней черноволосый юноша. Многие из этих проблем ее прежний наставник либо вообще не мог разрешить, либо просто отказывался объяснять, она же и вообразить не могла, что этот юноша будет выдавать готовые ответы на лету.
Для самого Амброзиуса, исследователя с таким багажом знаний, это были элементарные основы алхимии, но для Изабель они являлись драгоценнейшим опытом, на поиски которого без чужих подсказок ушли бы долгие годы.
Прекрасно сознавая ценность знаний, Изабель прониклась к своему молодому учителю еще большим уважением, переходящим едва ли не в благоговение.
Поспешно перевернув блокнот на несколько страниц вперед, она продолжила:
— И еще, зелье силы горного великана...
— Погоди-ка, разве это зелье тебе сейчас по силам?
— Ну... я увидела рецепт, а тут как раз были материалы...
— Хватаешься за то, что тебе не по зубам, только материалы переведешь. Подобное высшее зелье тебе не осилить, даже если я буду возиться с тобой лично, направляя каждую твою руку.
Тон Амброзиуса стал строгим. С базовыми зельями дело обстояло иначе: расход их был велик, да и Изабель все равно требовалось ежедневно трудиться над их приготовлением. Но зелье силы горного великана — совсем другое дело. Эта вещь чертовски дорогая, она относится к высшей категории, и если из-за неудачи пропадут ингредиенты, сердце Амброзиуса сожмется от боли так, что кости затрещат.
Потратив на эти наставления добрых полчаса, Амброзиус поспешил прервать девушку и произнес:
— Алхимия — наука глубокая, неужели ты надеешься стать мастером алхимии за один день? Сперва усвой всё, чему я тебя научил, а потом уже задавай другие вопросы!
Хотя Изабель и отчитали, на сердце у нее не было ни малейшего недовольства.
По сравнению с прежним наставником Амброзиус казался сущим ангелом милосердия: он даже не обзывал ее тупицей или идиоткой и уж тем ни менее не утаивал алхимические премудрости. Многие вопросы, записанные в ее блокноте, мучили Изабель уже давно, но всякий раз в ответ на расспросы предыдущий учитель отделывался лишь отговорками.
Тщательно наказав Изабель впредь не разбазаривать материалы, Амброзиус уже собирался уходить, как вдруг девушка снова окликнула его:
— Учитель, прошу подождите, у меня остался последний вопрос.
Амброзиус озадаченно обернулся и спросил:
— Что за вопрос?
Изабель опасливо и робко поинтересовалась:
— Учитель, вы... должно быть, нежить? Нежить из этого замка? Ведь так?
Амброзиус:......

Комментарии

Загрузка...