Амброзиус заперся в своей лаборатории и со всей сосредоточенностью погрузился в изучение духокукл.
План по освоению земель также продвигался со скрипом: хотя Рауль обладал достаточной силой для устрашения, ни он, ни Изабель совершенно не умели управлять подобными делами.
Впрочем, проблема была невелика — на всём Континенте мало кто из лордов обладал талантом к управлению. Главное, чтобы войска были сильны и могли держать всё в повиновении.
Эта сотня свободных граждан, если только они не хотели умереть с голоду, сами найдут способ работать.
В обычных условиях на расчистку целинных земель требовалось огромное количество рабочей силы. Чтобы одна обычная семья освоила один акр земли, по меньшей мере трём работникам приходилось трудиться не покладая рук целый год, а то и полгода.
Самые хлопотные вещи при освоении целины — сорняки, камни и вредители.
Сорняки нужно было вырывать с корнем, иначе всего через несколько дней они отрастали вновь. Превратить их в пепел с помощью огня тоже непросто: сочная зелёная трава не загорится просто так по вашему желанию, если только не использовать пару флаконов зелья пламени, но это обойдётся слишком дорого.
Камни всех размеров попадались на каждом шагу, и выковыривать их поодиночке — дело изнурительное. А если попадались такие, которые невозможно сдвинуть с места, их приходилось снова и снова раскалять докрасна и заливать водой, чтобы они треснули, и только потом убирать. На этот процесс уходило невесть сколько времени и дров.
Присутствие насекомых также представляло серьезную угрозу для урожая, из-за чего требовалось тратить массу времени на борьбу с вредителями.
Но с помощью магических зелий всё это стало невероятно простым.
Зелье разрушения камня, приготовленное Изабель под руководством Амброзиуса, делало камни хрупкими, так что они рассыпались от легкого удара, а при распылении на сорняки оно заставляло их стремительно терять влагу, превращая в сухую, желтую и легко воспламеняющуюся солому.
Стоило побрызгать зельем, подождать день, а затем пустить в ход огонь — и целина выгорала дотла. Подземные корни и яйца насекомых сгорали без остатка, превращаясь в удобрение для почвы.
Когда огонь затухал, оставалось лишь взрыхлить землю мотыгой, и дело с концом.
Никогда прежде не видя столь легкого способа распашки, те, кто сначала испытывал некоторое недовольство, больше не смели произнести ни слова.
На самом деле этот метод не был большим секретом — всё дело упиралось в стоимость.
Если бы эти зелья пришлось покупать в Городе Алхимии, потребовалось бы не менее тысячи золотых, в то время как одной золотой монеты взрослому мужчине хватало на месяц сытой жизни.
В пересчете на деньги использовать живую силу для освоения земель было гораздо выгоднее, ведь в наши дни человеческая жизнь дешева, а ручной труд и вовсе ничего не стоит.
Однако Амброзиус мог сам смешивать эти зелья, так что себестоимость значительно снижалась и с учетом работы Изабель составляла всего около ста золотых.
К тому же Амброзиус — лич, и если не дать этим людям хоть какую-то сладость, они вряд ли захотели бы спокойно жить на его землях.
Всё продвигалось своим чередом: и эксперименты Амброзиуса, и план по освоению владений. Грубые деревянные дома уже были построены, клочки целины превращались в плодородные поля, и если не будет непредвиденных обстоятельств, то через месяц-другой можно будет официально приступать к посеву.
С появлением пахотных земель всё встало бы на свои рельсы.
Однако далеко не все хотели видеть, как владения лича процветают.
Земли Амброзиуса были немаленькими, но если взглянуть на них с небес, можно было заметить, что эти угоддия намертво окружены владениями соседних человеческих лордов — поистине не оставалось ни единой щелочки.
Занимавшая западную часть территория была самой большой, почти наполовину превосходя владения Амброзиуса. Лордом этих мест являлся рыцарь с выдающимися заслугами.
Двадцать лет назад во время битвы с монстрами он облачился в шкуру дикобраза и бесстрашно убил грифона, за что получил титул Рыцаря-Дикобраза и эти земли.
Даже когда Амброзиус еще сдерживался, он никак не пересекался с этим Рыцарем-Дикобразом, а в последние годы, после превращения в лича, соседи и вовсе внесли его в черный список, полностью прекратив любые контакты. Но сегодня Рыцарю-Дикобразу пришлось лично, верхом на благородном скакуне, явиться к внешним границам владений Амброзиуса.
Сделав полкруга на породистом коне, Рыцарь-Дикобраз глубоко нахмурился.
Он был облачен в сверкающие серебряные кольчужные латы, а с плеч свисал плащ с вышитой огромной эмблемой дикобраза, из-за чего выглядел величественным и грозным.
По сравнению с ним следовавший рядом спутник в мантии мага тоже на лошади казался совсем щуплым. Вот только отношение Рыцаря-Дикобраза к этому человеку казалось на удивление почтительным: он вежливо склонил голову и произнес:
— Господин Харви, вы и сами видите, этот лич зашел слишком далеко.
Молодой человек, названный господином Харви, посмотрел вдаль, где смутно угадывались бесчисленные фигуры людей, занятых распашкой земель, — и это, без сомнения, были самые настоящие люди.
Свободные граждане из владений Рыцаря-Дикобраза бежали во множестве. Он-то думал, что они скрылись в диких землях и готовятся делить территории с гоблинами и кобольдами, а оказалось, они сбежали в земли лича. Еще больше Рыцаря-Дикобраза шокировало то, что этот лич их принял.
Разве может лич сосуществовать с людьми?
Харви задумчиво произнес:
— Лорд-де-мо, как ваш магический советник, я предлагаю подать жалобу в Город Алхимии.
Рыцарь-Дикобраз спросил:
— Вы хотите сказать, что не советуете мне напрямую атаковать земли этого лича?
По правилам Города Алхимии лордам запрещалось грабить чужое население. Стоило кому-то совершить подобное, как после доноса в Город Алхимии появлялась возможность открыто пойти войной на нарушителя. В случае победы это сулило огромные барыши: по меньшей мере можно было сорвать крупную военную контрибуцию, а при удачном стечении обстоятельств — еще и расширить собственные владения.
Однако Харви советовал Рыцарю-Дикобразу подать официальную жалобу. Такой подход означал, что Город Алхимии пришлет своих людей для восстановления справедливости, и даже если в конце концов они преуспеют, львиная доля выгоды все равно достанется Городу Алхимии, а такому мелкому лорду, как он, в лучшем случае перепадет крошечная компенсация.
Разница в доходах была столь велика, что Рыцарь-Дикобраз не мог смириться.
Харви предельно серьезно произнес:
— Лорд-де-мо, нежить — противник не из легких, особенно высшая нежить вроде лича. Мы даже не знаем имени этого лича, и вполне возможно, что как только мы ступим на его землю, из-под земли полезут тысячи скелетов.
Но Рыцарь-Дикобраз возразил:
— Мы можем объединиться с соседними лордами: от всех них сбежали свободные граждане, и, судя по всему, все они бежали в логово этого лича. Хорошо обученное ополчение днем способно справиться с тремя-четырьмя скелетами. Если сложить наши силы, даже тысяча скелетов для него — пустяк. К тому же мы можем позвать на помощь того человека.
Харви замолчал, понимая, кого имеет в виду Рыцарь-Дикобраз.
Могущественный паладин из Империи Лайн как раз гостил в усадьбе Рыцаря-Дикобраза последние несколько дней. И прибыл он не один, а с элитным отрядом искателей приключений. Если бы речь шла о заурядном личе без имени и репутации, с ним смогла бы справиться одна лишь эта команда искателей приключений.
Империя Лайн ненавидела нежить больше всего на свете, и за наем их для борьбы с личем даже не потребовалось бы платить большие деньги — стоило лишь предоставить зацепку, и они сами отыщут лича и устроят ему проблемы.
Именно благодаря такой поддержке Рыцарь-Дикобраз был столь уверен в себе и хотел обойти решение Города Алхимии, чтобы напрямую отправить войска на штурм владений лича.
Разум подсказывал Харви, что план этого лорда имеет высокие шансы на успех, но стоило Харви взглянуть на этот мрачный древний замок, как его интуиция начинала истошно вопить: ни в коем случае не приближаться. Будучи учеником мага из Школы Прорицания, Харви больше доверял своему шестому чувству — этот лич был куда опаснее, чем казалось.
— Лорд-де-мо, раз уж вы приняли решение, я советую подготовить пути отступления по двум направлениям. Во-первых, объединитесь с другими лордами, обсудите совместные действия с тем паладин-де-мо и объявите личу войну по всем правилам. Обязательно следуйте законам Города Алхимии, чтобы лич не смог найти и малейшего изъяна. В таком случае, даже если мы проиграем штурм, как только мы покинем его земли, противник не сможет нас преследовать. Во-вторых, в период подготовки я советую разузнать побольше сведений об этом личе, возможно, найдутся иные варианты.
Будучи советником, Харви мог лишь давать наилучшие советы, но не принимать решения за своего господина.
Рыцарь-Дикобраз кивнул:
— Верно, вы абсолютно правы: перед битвой следует собрать побольше информации о противнике. Я свяжусь с остальными лордами. Господин Харви, я ничего не смыслю в магии, как и в нежити, так что сбор сведений полностью ложится на ваши плечи.
Харви почтительно ответил:
— Это мой долг, только...
— Только что? — спросил Рыцарь-Дикобраз.
— Финансовое положение Города Алхимии рушится с невероятной скоростью, и это только начало. Даже если вы выиграете эту войну, это не факт, что удастся насытить аппетиты этих алхимиков.
Лицо Рыцаря-Дикобраза изменилось в лице, но вскоре он твердо произнес:
— По сравнению с Городом Алхимии мы — лишь букашки под огромным деревом. Но неужели, даже если мы сложим руки, дерево не рухнет? Перед лицом крушения мы тем более должны приумножать собственные силы.

Комментарии

Загрузка...