Слухи действительно не врали: личи — поистине злые создания!
Ужасно злые!
Изабель выбежала из кабинета Амброзиуса с покрасневшим лицом; будь на его месте какой-нибудь человеческий лорд, вокруг наверняка поползли бы всякие грязные сплетни.
Впрочем, в этом мрачном древнем замке никого не волновали подобные пустяки.
Толпа встревоженных людей собралась в центре зала на первом этаже. Каждый был погружен в собственные мысли, не сводя глаз с Изабель, стоявшей на лестнице.
Наконец-то будет объявлен план освоения земель — для них это был настоящий поворотный момент в жизни.
Изабель еще никогда не доводилось выступать перед сотней людей. Даже пытаясь собраться с духом, она говорила с запинкой:
— Этот... господин лич сказал, что мы можем приступить к освоению уже сегодня... Конкретный план распределим по количеству крепких мужчин и работников...
Не успела она договорить и половины, как кто-то нетерпеливо выкрикнул:
— А как же наши прежние земли? У меня в родном владении было два муры земли и дом!
— Точно, у меня тоже был мур земли!
— А у меня даже корова была!
— Разве не говорили, что здесь все наладится? Если придется начинать все сначала, мы же потеряем абсолютно все!
...
Толпа зашумела наперебой, начисто заглушив голос Изабель.
Где уж юной девушке было справляться с таким хаосом? Она тут же побледнела от страха и опустилась на ступени лестницы.
Видя, что обстановка накаляется, Изабель тоже растерялась. Люди кричали все яростнее и неумолимо надвигались на нее, словно собираясь взять в кольцо.
Разве еще минуту назад все не было в порядке? Почему же теперь, когда казалось бы предстояло начать новую жизнь, эти загнанные в угол беженцы стали такими страшными?
Как раз в тот момент, когда Изабель уже была готова броситься бечь от страха, раздался резкий скрежет — звук, похожий на то, как острое лезвие царапает по камню.
Люди оглянулись на звук и увидели Рауля с суровым лицом, стоявшего посреди залы.
В правой руке он держал большой железный молот, а по левую руку от него находился странный на вид скелет. Тот самый неприятный скрежет издавали серповидные руки этого скелета, волочившиеся по полу.
Это был созданный Амброзиусом ксено-скелет Каззик Первый. Многие из присутствующих собственными глазами видели, на что способна эта тварь. Когда они бежали от преследования солдат, посланных их лордом, именно это странное создание пришло на помощь и обратило погоню в бегство.
Пусть скелет и выглядел чураковато, его боевой мощи с лихвой хватило бы, чтобы в щепки разнести целый отряд полностью вооруженного ополчения.
Рауль, закинув на плечо тяжелый молот, шаг за шагом направился к толпе.
Люди, которые только что кипятились так, что были готовы устроить бунт, теперь притихли пуще воды и послушно расступились в обе стороны, образуя проход.
Рауль шел молча, ксено-скелет безмолвно следовал за ним по пятам. Звуки шагов и скрежет костяных когтей о каменный пол разносились по древнему замку, казалось бы, оглушительнее прежнего галдижа.
Подойдя к Изабель, Рауль остановился и строго произнес:
— Встань, Изабель, не позорь господина лича.
Изабель торопливо поднялась на ноги и сбивчиво извинилась:
— Прости, я...
Рауль оборвал ее:
— Сейчас не время для извинений. Ты выполнила то, что поручил господин лич?
Изабель никак не ожидала от Рауля такого тона — он звучал точь-в-точь как верный слуга Амброзиуса.
Рауль помог Изабель выпрямиться, а затем повернулся к испуганным и притихшим беженцам:
— У кого-нибудь есть возражения против распоряжений господина лича?
Взгляды людей невольно упали на пугающий, щелкающий жвалами скелет. Они окончательно остыли, заново припомнив, что хозяин этих земель — настоящий лич.
В глубине древнего замка Амброзиус через магическую проекцию наблюдал за всем происходящим в зале. Это он велел Раулю помочь Изабель утихомирить толпу, и теперь судя по всему, беспокоиться было больше не о чем.
Перемены в Рауле весьма удовлетворили Амброзиуса: стоило лишь однажды своими руками изведать вкус убийства, как даже самая кроткая овечка начинает превращаться в свирепого хищника.
Взмахом руки развеяв поисковую магию, Амброзиус вновь сосредоточился на исследованиях.
Этот трактат под названием Исследование размножения духов он уже бегло просмотрел. Тонкости экспериментов, возможно, усвоил еще не до конца, но базовые принципы понял абсолютно четко.
Мастер Морган почерпнул вдохновение из процесса человеческого деторождения.
Продолжение человеческого рода — это вынашивание плода в течение десяти месяцев и появление на свет ребенка, у которого от рождения уже есть душа. Если отбросить плоть и взглянуть исключительно на духовный уровень, то это означает, что две независимые души определенным образом порождают новую душу.
По тому же принципу любые расы, обладающие душами, способны тем или иным способом увеличивать их число.
При этом вновь рожденные души не проходят через процесс гибели физического тела, а потому по своей сути не являются нежитью.
Стоит лишь с помощью магии воспроизвести этот процесс духовного прироста по формуле один плюс один больше двух, как новорожденную душу можно будет заключить в духокуклу, превратив в особый отряд нежити, на который не действуют чары магии света.
Звучит просто, но попытаться обойтись без помощи плоти и осуществлять размножение исключительно силами самой души — это куда сложнее, чем обычному смертному дойти до Легендарного ранга.
Мастер Морган потратил целое тысячелетие, пока наконец не изобрел особый ритуал магии, позволявший осуществлять размножение на уровне душ. Мастер Морган назвал этот ритуал «Эмбрион души».
Весь трактат Исследование размножения духов был посвящен именно ритуальной магии «Эмбрион души» и предельно подробно разъяснял все лежащие в ее основе принципы.
Создавать что-то с нуля трудно, а вот копировать куда проще.
Амброзиус был уверен, что сможет повторить этот ритуальный магический процесс, загвоздка заключалась лишь в одном — в непомерно высокой стоимости.
Для успешного проведения одного ритуала требовалось около пятидесяти тысяч золотых монет.
И это лишь затраты на саму новую душу; следом предстояло создать для этой хрупкой субстанции подходящее вместилище — тело духокуклы, иначе новорожденная душа очень быстро угаснет, лишенная подпитки плотью.
Угаснет не в смысле рассеется, а в смысле утратит «живое» состояние и начнет стремительно превращаться в обычную нежить. Лишь специально изготовленная духокукла позволяла душе сохранять активность и в то же время обладать удобством бойцов нежити, которых можно разобрать и собрать в любой момент.
Создание же оболочки для духокуклы влетало в копеечку, а если требовалось наделить ее хоть какой-то боеспособностью, сумма и вовсе становилась астрономической.
По самым скромным подсчетам, создание духокуклы, не уступающей по силе высшей нежити, обошлось бы в двести тысяч золотых монет.
Амброзиус пробормотал про себя:
— Выложить двести тысяч золотых за духокуклу с боевой мощью высшей нежити? Да я лучше на те же двести тысяч найму целую толпу смертных высокоуровневых бойцов, чтобы они на меня пахали. Неудивительно, что эта штука не получила распространения: стоимость заоблачная, а соотношение цены и качества нулевое.
Однако Амброзиус вовсе не был разочарован — напротив, Огонь души в его глазницах едва не полыхал от восторга.
Он обнаружил, что способен кардинально удешевить производство духокукол.
Имитация души — особая магия, полученная Амброзиусом при прорыве на Легендарный ранг, позволяла ему создавать различные души в зависимости от собственных нужд. Те самые ксено-скелеты функционировали столь безупречно исключительно благодаря тому, что Амброзиус создал для них специализированные души. Если бы человеческую душу заставили управлять, скажем, восемью костяными конечностями, это обернулось бы колоссальной тратой сил при минимальном результате.
Изучив труд мастера Моргана, Амброзиус прикинул, что заклинание Имитации души вполне способно заменить ритуал «Эмбрион души», что в разы снизит затраты.
Что же касается тел для духокукол, то взгляд Амброзиуса упал на стоящую на столе большую стеклянную бутыль. В ней плескалась та самая дешевка — Живая ртуть. Лишенная души Живая ртуть обладала высочайшим сопротивлением магии; стоило лишь немного ее модифицировать, и она идеально подошла бы под изготовленные Амброзиусом заказные души-имитации.
Магические изыскания — поистине увлекательнейшая вещь. Едва ли мастер Морган мог предположить, что спустя столетия после его гибели найдется лич, обладающий легендарным даром Имитации души, как не мог он предвидеть и то, что безумцы из Города Алхимии создадут столь совершенный материал для духокукол, как Живая ртуть.
И теперь, стоя на плечах титанов, Амброзиус уверенно шагал по золотой дороге, ведущей к несметным богатствам.
— Мастер Морган, если бы вы не погибли, я бы с огромным удовольствием с вами пообщался, — с чувством произнес Амброзиус.
Доживи этот мастер до сегодняшнего дня, в Городе Алхимии и впрямь смогли бы воплотить в жизнь тот загадочный план вознесения богов — вот в чем истинная сила знаний.
Покончив с размышлениями, Амброзиус принялся за подготовку материалов.
Его первый эксперимент по созданию духокуклы официально начинался!

Комментарии

Загрузка...