Прежний Город Алхимии был самым богатым городом на континенте, и те, кто жил здесь, неизменно преисполнялись некоторой гордостью. Пусть даже человек был простым работягой, закручивающим гайки на алхимическом заводе, он всё равно вышагивал по улице с высоко поднятой головой.
При встрече с такими «чужаками», как Амброзиus, местные невольно смотрели на них свысока, словно на деревенщин, пришедших поживиться за счёт Города Алхимии.
Но сегодня всё выглядело иначе. Прохожие на улицах слегка опустили головы, никто не стоял на обочинах и не болтал, все спешили по своим делам, не имея ни малейшей свободной минуты.
По обеим сторонам улицы вместо оживлённых рядов магазинов виднелось множество наглухо закрытых дверей, а на некоторых висели объявления об аренде.
— Неужели этот Город Алхимии и вправду собирается обанкротиться?
Амброзиус мысленно прикинул: он переродился в Лича примерно два года назад. Именно тогда стоимость различных магических материалов начала стремительно расти, а объёмы их экспорта резко сократились.
Всего за два года экономическая обстановка в Городе Алхимии ухудшилась до такой степени? Неужели они действительно дошли до критической черты, раз решили вводить всё новые и новые налоги?
У Амброзиуса пропало всякое желание прогуливаться, и он направился прямиком к высокой башне, уродливой и похожей на комок зелёной жижи. Из-за сходства силуэта с результатом неудачной варки зелья исцеления местные жители называли её Зелёной башней исцеления.
Уродливой была лишь внешность этой башни, внутри же царила изысканная обстановка.
Алхимики Аркемии не могли изменить экстерьер башни, поэтому приложили все усилия, чтобы её внутреннее убранство выглядело одновременно сдержанным и роскошным, наполненным элегантностью и атмосферой искусства. В конце концов, эти семь уродливых башен стали визитной карточкой Города Алхимии.
Но если присмотреться, большинство обслуживающего персонала выглядело унылым и вялым, двери некоторых лавок были заперты, а в углах валялся мусор — хотя раньше они старались содержать полы в таком чистоте, что те казались зеркальными.
Предчувствие того, что в Городе Алхимии творится что-то неладное, лишь усилилось. Не теряя времени на наблюдения, Амброзиус сразу направился туда, где продавали магические семена.
Сегодня Амброзиус пришёл именно за семенами: ему нужно было запастись сельскохозяйственными культурами для будущих подданных. Но раз уж земледелие предстояло вести на землях лича, требовались особые семена, а найти то, что ему нужно, можно было только в этой башне-какашке на всём континенте.
Людям требовалось много еды для выживания, и земледелие всегда оставалось важнейшим делом, поэтому в Городе Алхимии вывели множество зачарованных семян с самыми разными свойствами. Например, овёс, который можно было быстро собрать вскоре после посадки, свёкла, слаще сахарного тростника, или чрезвычайно засухоустойчивый картофель, способный расти даже в пустыне.
И пусть подавляющее большинство таких семян давало урожай лишь один раз, а последующие поколения быстро теряли зачарованные свойства, это как нельзя лучше подходило Амброзиусу — бедному и голому лорду. Чтобы успокоить людей и позволить им как можно быстрее освоиться на новом месте, лучше всего подходила еда, которую легко вырастить и которая быстро созревает.
Вот только в земледелии Амброзиус совершенно не разбирался, иначе он просто вызвал бы магического ворона и оформил заказ. Именно из-за своего невежества ему пришлось прийти лично, чтобы проконсультироваться с местными сотрудниками.
Побродив вокруг какое-то время, Амброзиус обнаружил, что абсолютно любые зачарованные семена расхваливают как нечто непревзойдённое — казалось, они дадут богатый урожай, даже если посадить их прямо в воздухе.
В этом и заключалась проблема дилетанта. Знакомых, разбирающихся в сельском хозяйстве, у Амброзиуса не было, поэтому оставалось лишь наугад выбрать несколько видов. Но когда он поинтересовался ценой, вежливая улыбчивая сотрудница назвала цифру, повергшую его в шок.
— Что? Сто золотых? Так дорого, это же грабёж!
Два мешка быстрорастущих зачарованных семян стоили целую сотню золотых монет! На эти деньги можно было целый год кормить несколько сотен человек самой дешёвой едой низшего качества. Цена выросла почти в пять раз по сравнению с прежней.
Продавщица тут же стерла с лица улыбку и холодно произнесла:
— С чего это дорого? Такая цена установилась ещё в прошлом году, в этом она даже не поднималась, не нужно тут болтать ерунду. К тому же наши зачарованные семена делают не из дешёвого сырья, а из самых настоящих качественных материалов. Эта цена и так очень низкая, если не можете позволить себе покупку, подумайте, не в вас ли самих проблема.
Амброзиус с бесстрастным выражением лица протянул палец и щелкнул по магическому колокольчику на прилавке.
Из колокольчика вырвалось облачко дыма, превратившееся в крошечную человекоподобную фигурку. Официальным тоном она произнесла:
— Колокольчик-дух под номером девяносто девять к вашим услугам, чем могу...
Не дожидаясь, пока дух закончит, Амброзиус заявил:
— Жалоба: отвратительное отношение к клиенту.
Услышав это, продавщица тут же засуетилась, собираясь что-то объяснить.
Но Амброзиус не дал ей ни единого шанса, развернулся и пошёл прочь, услышав вдогонку голос духа:
— Жалоба покупателя принята, взаимопонимание не достигнуто, с заработной платы за текущий месяц удерживается тридцать процентов.
Ух ты, минус тридцать процентов!
Похоже, Город Алхимии и вправду обезумел от нищеты.
Амброзиус покинул башню с тяжёлым сердцем, охваченный дурными предчувствиями. Цены в Городе Алхимии взлетели до ужасающих высот, и теперь он опасался, что заказанный им ранее раствор живой ртути обойдётся дороже двух десятков тысяч золотых.
Неужели придётся забирать задаток?
Нет, ни в коем случае.
При одной мысли о возврате денег Амброзиус ощутил физическую боль. Никаких возвратов задатка, и уж тем более нельзя нести убытки!
Он решил не ждать доставки и забрать товар самостоятельно.
Выйдя из Зелёной башни исцеления, Амброзиус направился к другой чёрной башне, напоминающей останки разрушенного трупа. Подобная форма была самым частым результатом неудач в биоалхимии, когда подопытные существа взрывались, превращаясь в обугленную, бесформенную массу.
Но именно благодаря этой классической примете любой с первого взгляда понимал, что здесь занимаются биоалхиمیей.
Войдя в парадную дверь и пройдя прямо в роскошный вестибюль, он обнаружил задремавшего сотрудника.
Амброзиус сразу же сказал:
— Я вчера оставлял заказ: флакон раствора живой ртути. Пришёл забрать.
Сотрудник сверился с записями и произнёс:
— Ага, нашлось. Флакон раствора живой ртути, стоимость — тридцать тысяч золотых. Оплата наличными или векселем?
— Сколько?! — недоверчиво переспросил Амброзиус.
Работник повторил:
— Тридцать тысяч золотых.
— Но ведь раньше он стоил восемнадцать тысяч!
— Это цены годичной давности, — бесстрастно ответил сотрудник, мгновенно потеряв к нему всякое уважение, решив, что этот клиент всё равно ничего не сможет купить.
Амброзиус-то рассчитывал немного подзаработать, а вместо этого получалось, что он теряет целых десять тысяч золотых. Как тут стерпеть?
— Разве нельзя сделать скидку? — поинтересовался он.
— О скидках не может быть и речи. Более того, через некоторое время цены, скорее всего, снова вырастут.
Амброзиус удивился:
— Если вы будете только поднимать цены и товар перестанет продаваться, разве вы не понесёте ещё большие убытки?
Услышав это, сотрудник загадочно сообщил:
— Скидки вообще-то бывают, только вот...
Амброзиус тут же оживился и поспешно спросил:
— И во сколько обойдётся со скидкой?
— Всего пятьсот золотых.
Амброзиус остолбенел. Разве это скидка? Это же чистой воды продажа подделки!

Комментарии

Загрузка...