Рассудок подсказывал Амброзиусу, что в Городе Алхимии ему ни за что не продадут настоящую вещь за пять золотых, но он всё равно не удержался и захотел посмотреть, насколько искусно выполнена подделка.
Девушка-продавец с таинственным видом протянула Амброзиусу небольшой пузырек с серебристым раствором.
Вес в руке ощущался отчетливо — в плане массы разницы не было никакой.
Но стоило Амброзиусу приглядеться, как на его лице тут же появилось выражение разочарования.
— У тебя же ртуть расслоилась. Нет, погоди, это ведь вообще чистая ртуть.
Амброзиус не специализировался на алхимии, но всё же был знатоком и с одного взгляда понял, с чем имеет дело.
Капля настоящего раствора живой ртути, разбавленная обычной ртутью. Внешне никакой разницы, но знающий человек сразу заметит расслоение оттенков из-за несовместимости компонентов.
Живая ртуть способна растворить почти любые металлы, после чего её можно легко выделить обратно, но обычную ртуть она не растворяла.
Уровень этой подделки за пять золотых монет был просто никуда не годился.
Девушка-продавец виновато протянула:
— Сразу видно знатока! Не переживайте, это просто образец. Показать бы тем, кто разбирается, а потом уже можно будет и торговаться.
С этими словами она быстренько сменила пузырёк.
Эта новая порция живой ртути заставила Амброзиуса восхищённо цыкнуть языком.
По крайней мере, внешне к ней нельзя было придраться ни единым изъяном: подделка это или оригинал — для определения, пожалуй, пришлось бы открывать флакон и проводить анализ.
— Две совершенно разные степени подделки, и обе стоят по пять золотых? — поинтересовался Амброзиус.
— Ну конечно нет! Та первая — пятьсот, а эта обойдется как минимум в три тысячи золотых.
Амброзиус уже собирался потребовать проверку товара, как вдруг его озарила догадка, и он с похвалой произнес:
— Какая же это живая ртуть? Это раствор мертвой ртути! Неудивительно, что внешне вообще ничего не заметно. Довольно хитрый ход.
Девушка-продавец тут же испуганно округлила глаза, а затем понизила голос:
— Вы не орите так громко! Так вы покупаете в итоге или нет?
Девушка откровенно запаниковала. Она-то изначально просто хотела подзаработать на процентах с продаж, но кто бы мог подумать, что этот на вид столь молодой алхимик с первого же взгляда раскусит принцип подделки? А ведь это была фальшивка, изготовленная лично Советом алхимиков, которая, как утверждалось, не имела слабых мест.
И вот этот паренёк заметил подвох с одного взгляда, даже не открывая флакон для проверки, и сразу догадался о сути?
Как такое вообще возможно? Неужели ей попался какой-то эксцентричный старик, решивший прикинуться юнцом ради забавы? Какой старому хрычу смысл молодиться?!
Судя по лицу девушки, Амброзиус понял, что угадал. Если разобраться, этот фокус не представлял собой ничего сложного.
Живая ртуть была бракованным продуктом Города Алхимии: изначально алхимики пытались создать новый вид слайма, а получился ртутный слайм в состоянии «овоща».
Он жив, но лишён какого-либо сознания и даже не способен пошевелиться — остался лишь слепой инстинкт пожирания металлов.
Если бы не эта полезная способность поедать металл, творение наверняка выбросили бы как отходы.
Но ведь «овощной» слайм — тоже живое существо, а живые существа рано или поздно умирают.
Погибший ртутный слайм не разлагался и выглядел абсолютно так же, как живой — настолько похоже, что даже алхимики Города Алхимии не могли отличить мёртвого от живого иначе, как бросив внутрь кусок металла.
Живой ртутный слайм продолжал поглощать металлы, а мёртвый терял эту способность.
Ума не приложить, какому гению пришла в голову идея отрезать кусочек от живого ртутного слайма и смешать его с телом мёртвого собрата, добившись такого полуживого-полумертвого состояния.
Эффект пожирания металлов сохранялся, но был уже совсем не тот.
А посторонний человек ни за что не поймет, то ли качество живой ртути просто упало, то ли она ослабла при транспортировке — глядишь, еще и надеется отпоить её за пару дней.
Что же до поделки похуже — та, видимо, представляла собой бракованный суррогат, который смастерили подчиненные на свой страх и риск. Не исключено, что эта самая девица-продавец сама её состряпала, чтобы подзаработать на стороне.
И лишь поняв, что провести такого знатока, как Амброзиус, не выйдет, она выставила напоказ премиальную фальшивку.
В Городе Алхимии прекрасно знали, что оригинал слишком дорог и спросом не пользуется, а на содержание уходит уйма средств — живая ртуть только и делала, что дохла, принося сплошные убытки. Вот они и додумались до такого мерзкого трюка.
Амброзиус не сомневался, что до него немало простофиль уже выложили полную стоимость за эту дорогую подделку.
Умный, но чрезвычайно грязный приём.
Стоит признать, Город Алхимии вполне соответствовал своей репутации: город из года в год оставался самым богатым на Континенте, но в списках самых нравственных мест его имени отродясь не бывало.
Изначально Амброзиус собирался отказаться.
В конце концов, ему предстояло вести дела с друзьями из Поэтического общества скорби.
Деньги ему, конечно, были нужны до зарезу, но монеты, добытые обманом и жульничеством, очень быстро ускользнут сквозь пальцы. Тот верзила Всадник без головы — зять самого костяного дракона, и если кто-то прознает, что он припрятал заначку от жены, супруга узнает об этом в мгновение ока, а дружок точно не станет покрывать его тайны.
Тогда на бедного ликира обрушится гнев легендарного Костяного дракона и легендарного Всадника без головы.
После такой семейной порки в четыре руки филактерия этого фальшивого легендарного лича разлетится на кусочки — чистой воды убыточная сделка.
Однако, уже возвращая флакон владельцу, Амброзиус вдруг задумался над одним вопросом.
А считается ли мёртвый ртутный слайм трупом?
В алхимии Амброзиус смыслил лишь поверхностно, но вот в искусстве некромантии он был истинным экспертом.
Сначала у него мелькнула мысль поинтересоваться у Алхимической ассоциации, не пробовали ли они применять некромантию к таким погибшим ртутным слаймам, но, едва сорвавшись с языка, слова застряли у него в горле.
Эта идея пришла ему в голову внезапно — возможно, алхимики сами страдали слепотой от близости проблемы и просто не додумались до такого? Стоит ему заикнуться — и он сам им всё подскажет!
Если заклинание сработает, он своими руками преподнесет Алхимической ассоциации отличный шанс переломить ситуацию, а эти капиталисты уж точно не станут платить ему авторские отчисления.
При этой мысли Амброзиус обратился к продавщице:
— Три тысячи золотых — это слишком дорого. Скинешь маленько?
— Цена фиксированная, торга нет.
— Фиксированная цена — на настоящий товар, а у тебя ведь подделка!
— И правда не могу уступить.
— Тогда накинь в придачу два флакона той дешёвки.
После недолгих торгов Амброзиус отдал три тысячи золотых, забрав один премиальный контрафакт вдобавок к браку подешевле, а заодно прихватил две упаковки заколдованных семян в качестве бонуса.
Становилось очевидно: живая ртуть и впрямь залежалась на складах.
Сперва Амброзиус планировал прогуляться по городу ещё немного — всё-таки для содержания живого существа в владениях лича требовалось подготовить немало вещей. Но сейчас все его мысли занимал лишь этот пузырек с раствором живой ртути: интуиция подсказывала, что здесь кроется огромная коммерческая жила.
Покинув Город Алхимии, Амброзиус на предельной скорости помчался обратно в Древний замок, превратившись в туман и залетев прямо через крышу.
Сняв заклинание маскировки, он вновь принял свой зловещий, устрашающий облик лича и со всеми пожитками прямиком направился в лабораторию.
Изабель всё ещё усердно занималась приготовлением масла окаменяющей ящерицы, и на полках уже красовалось немало готовых склянок. Под наставничеством Амброзиуса она наконец-то освоила рецептуру этого зелья. Обладая неплохой базовой подготовкой, девочка сварила ровно десять порций масла, запоров лишь одну — для начала результат был весьма неплох.
Впрочем, стоило взгляду Амброзиуса скользнуть по выброшенным в отходы ингредиентам, как у Изабель замирало сердце и дыхание перехватывало.
Вдруг этот лич рассердится на неё за испорченные материалы? Вдруг решит превратить её в подопытную для своих некромантских опытов?
На черепе лича никаких эмоций не отображалось — с какой стороны ни посмотри, одна лишь жуть. И когда такой вот лич молча двинулся прямо к ней, Изабель ощутила такую сокрушительную волну страха за свою жизнь, что ей отчаянно захотелось позвать кого-нибудь на помощь.
Куда запропастился тот мальчишка-алхимик? Он ведь тоже нежить, верно?
Пусть он лишь изредка давал ей подсказки, но его вполне можно было назвать её учителем.
Учитель, ну яви же милость, спаси свою ученицу!

Комментарии

Загрузка...