У Амброзиуса было целых три совершенно разных прожитых жизни.
В прошлой жизни он был студентом естественно-научного факультета, который еле-еле получил диплом, совершенно запутался в жизни, а свои мечты и амбиции похоронил за просмотром дешевых развлекательных шоу. Лишь перед самой смертью Амброзиус осознал, что в мелькавших перед глазами кадрах воспоминаний не было ничего по-настоящему стоящего.
Затем небеса подарили ему второй шанс — он переродился в этом сумбурном, но до безумия захватывающем ином мире. Молодой и дерзкий, он возомнил себя прирожденным главным героем, которому ничего не стоит достичь Легендарного ранга за три года, а за десять — стать богом. Начав свой путь с приключений, Амброзиус всей душой жаждал великих свершений, пока не понял, что даже достигнув Легендарного уровня, он останется лишь пустышкой.
Всегда говорят, что человек взрослеет лишь тогда, когда понимает: он вовсе не центр вселенной.
То же самое произошло и с Амброзиусом. Когда он осознал, что состарился, но так и остался второсортной легендой, у которой даже не хватает денег на омолаживающее зелье для продления жизни, до него наконец дошло: он всего лишь один из бесчисленных обывателей, кому просто чуть больше повезло, и само по себе попадание в другой мир вовсе не делает его кем-то особенным.
И пусть он маг Легендарного ранга — разве он перестал быть нищим? Раз так, проще вовсе перестать быть человеком.
Переродиться личем было не так уж плохо.
Благодаря тому, что сердце больше не билось, а мозг почти прекратил свою обычную работу, Амброзиус лишь на мгновение замер, глядя в зеркало на свое прежнее отражение. Сменив балахон, источавший зловещую ауру тьмы, на самую обычную одежду, он собрался покинуть Древний замок и отправиться за покупками.
Проходя мимо другой лаборатории, он заметил, что Изабель как раз смешивает там зелье.
Масло окаменяющей ящерицы — это было волшебное снадобье, способное снимать эффект окаменения. Если использовать это масло в качестве основы и добавить кое-какие дешевые ингредиенты, получался отличный размягчитель для камня; оставалось лишь разбавить его водой, и оно идеально подходило для освоения целинных земель.
Вот только для простого ученика алхимика приготовить масло окаменяющей ящерицы было задачей невероятно сложной.
Амброзиус немного опасался, что Изабель переведет слишком много ценных ингредиентов, поэтому притормозил и задержался у входа. Наконец, не выдержав, он заговорил:
— Базовые навыки у тебя неплохие, но температура пламени выставлена неверно. Колбу ты поставила слишком низко: из-за чересчур низкой температуры реакция пройдет не до конца, и на выходе получится зелье не только скверного качества, но еще и зря переведенные материалы. Самое сильное тепло идет у внешней стороны пламени. Разве твой учитель не учил тебя столь элементарным вещам?
Изабель аж подпрыгнула от неожиданности, резко обернулась и с изумлением увидела на пороге лаборатории незнакомого юношу.
— Ты... — Изабель попыталась спросить, не из нанятых ли он свободных граждан, но тут же сообразила и возбужденно выпалила: — Ты тоже разбираешься в алхимии? Что еще за внешняя сторона пламени? В лаборатории моего учителя все оборудование настроено и закреплено заранее, я никогда не видела ничего, что можно было бы так свободно настраивать...
Амброзиус хмыкнул и с презрением произнес:
— Излюбленный способ держать все в секрете, лишь бы ученики не превзошли учителя.
Многие алхимики ценили свои секреты дороже собственной жизни и наотрез отказывались обучать новичков азам, а изготовленное на заказ оборудование служило самым простым и надежным способом защиты авторских тайн.
Фиксированная высота, постоянная температура пламени, неизменные пропорции подаваемых ингредиентов... Поскольку все было подогнано заранее, ученикам оставалось лишь бездумно жать на кнопочки. При создании определенных зелий процент успеха оказывался крайне высок, но чем меньше было неудач, тем меньше знаний выносил сам ученик.
Это было точь-в-точь как рабочие на конвейере в его прошлой жизни: они выполняли простую монотонную работу, практически ничему не обучаясь, и стоило убрать эти заботливо настроенные механизмы, как многие из них оказывались неспособны сварить даже самое элементарное зелье.
То, что Изабель, сменив лабораторию, все же сумела приготовить успокаивающее зелье, уже делало ее весьма толковым алхимическим учеником.
— Алхимия — это тебе не просто слепое следование рецепту. Температура окружающей среды, влажность и даже циркуляция воздуха — все это имеет решающее значение. Каждый шаг в твоих записях на самом деле описывает принцип определенной химической реакции. Если ты не разберешься во всем этом досконально, так и останешься до конца дней своих зельеваром-учеником.
Амброзиус вошел в лабораторию, заново отрегулировал высоту колбы, чуть скорректировал пропорции добавок и с легкостью сварил идеальную, безупречного качества порцию масла окаменяющей ящерицы.
Наблюдая за уверенными и плавными движениями Амброзиуса, Изабель от восхищения широко распахнула глаза. Этот черноволосый юноша казался даже младше ее на несколько лет, но его понимание алхимии намного превосходило ее собственное, а объяснял он все куда проще и понятнее, чем ее собственный наставник.
Изабель хотела задать еще пару вопросов — по крайней мере, узнать, как зовут этого парня, — но не успела она поставить заветный флакон с маслом на стол и повернуть голову, как гость бесследно исчез.
Изабель на мгновение замерла, а затем ее вдруг прошиб ледяной пот.
Неужели в этом замке лича... водятся призраки?!
В воображении Изабель мгновенно выстроилась целая история: гениальный юный алхимик погиб в стенах замка, и его неупокоенная душа появляется всякий раз, когда кто-то берется за алхимические эксперименты. Чем больше она об этом думала, тем сильнее ее охватывал ужас; спину уже насквозь промочил пот, и этот древний замок начал казаться ей логотипом чистейшего кошмара.
Изабель теперь надеялась лишь на то, что тот могущественный лич говорил правду, и после расчистки земель им действительно разрешат покинуть замок и построить собственные дома в другом месте.
Напустив на себя личину юноши, Амброзиус вышел из замка, наложил на себя заклинание полета и взмыл в небо.
Пролетев добрых полчаса и преодолев около пятидесяти-шестидесяти километров, Амброзиус наконец увидел город с весьма абстрактной архитектурой — Город Алхимии Аркемию.
Этот город возвышался посреди бескрайней равнины, а его высокие каменные стены были инкрустированы огромным количеством магического металла, на котором вырезали мириады алхимических рун. Ходили слухи, что сам город представлял собой одно гигантское алхимическое творение, способное при необходимости со скрежетом трансформироваться в механического голема.
Конечно, это были пустые россказни: если бы весь город вдруг превратился в механического гиганта, враги бы и не понадобились — большинство жителей передавили бы они сами.
Однако заключенная в этих рунах мощь несомненно была огромна, ведь до наступления экономического кризиса Аркемия слыла самым богатым городом на всем континенте.
Слово абстрактный относилось вовсе не к рунам на стенах, а к тому, как город выглядел с высоты птичьего полета: из него стройным рядам торчали семь грандиозных алхимических башен. Казалось, каждая башня была сложена из разноцветных драгоценных камней, которые слепили глаза своей невероятной, прямо-таки выжигающей сетчатку — яркостью.
Семь алхимических башен отличались друг от друга высотой и расцветкой, даже стилистика их архитектуры разнилась до предела, объединяло их лишь одно — печать уродливого, извращенного безумия, лежащая на каждой из них. Даже при полном отсутствии художественного вкуса Амброзиус не мог не признать, что башни выглядели чудовищно некрасиво. Нет, правильнее было бы сказать — их уродство носило поистине абстрактный характер.
И так считал далеко не он один: Город Алхимии на протяжении многих лет неизменно занимал первые места на конкурсах Девяти великих королевств в номинации Самый уродливый город, и в конце концов даже сам Совет алхимиков перестал это выносить.
Вот только исправить они ничего не могли, ведь это был дар богов.
Когда-то Совет алхимиков возмечтал сотворить собственного бога и бросил вызов небесам, за что бог алхимии обрушил на них суровую кару: мало того, что они навсегда утратили способность совершать прорывы в алхимическом искусстве, так он еще и наградил их этими семью башнями.
Любой, кто хоть немного изучал алхимию, с первого же взгляда мог понять, что именно напоминают очертания этих башен.
Вон та башня цвета зеленой жижи до боли походила на осадок, остающийся от лечебного зелья при слишком высокой температуре варки; а та, что напоминала опухоль красноватого оттенка — на сгустки хлопьев, образующиеся при нарушении пропорций в зелье силы медведя... И так далее: каждая из семи башен символизировала определенный тип алхимической продукции, являясь воплощением семи классических и самых распространенных неудачных экспериментов.
Боги пригвоздили город Аркемию к позорному столбу истории с помощью этих семи монументов человеческому фиаско.
Впрочем, былого позора Амброзиус не разделял. Приняв человеческий облик, он самым обычным образом прошел через городские ворота. Вот только едва оказавшись внутри, он сразу почувствовал, что в Городе Алхимии произошли огромные перемены.

Комментарии

Загрузка...