Добрый лич — это концепция, которая вечно существует лишь в сказках. Скорее, это байка, придуманная из-за того, что злых личей слишком много, а людям просто хочется привлечь к себе внимание.
Сама расовая природа личей изначально исключает возможность их принятия человеческим обществом. Семьдесят процентов людей открыто дискриминируют личей, в то время как для самих личей это выглядит так: нас дискриминируют какие-то собаки.
Каким бы ни был остаток человечности, превращение в нежить неизбежно и незаметно подтачивает чувства и мысли лича. Постепенно он полностью утрачивает человеческую позицию, превращаясь в совершенно иной вид существ.
Для лича, обладающего бессмертием и колоссальной магической силой, смертные действительно кажутся не лучше собак — они принадлежат к низшему разряду живых существ.
Не поймите неверно: большинство личей одинаково дискриминируют каждую живущую расу, включая даже прочую низшую нежить. Слуги-скелеты для лича — всего лишь инструменты, которые ненамного лучше тех же собак.
Лишь обладающие равным разумом или силой сильнейшие могут заслуживать уважения лича.
Из-за отсутствия мирских желаний мышление лича стремится к абсолютной рациональности, и лишь немногие, самые сильные эмоции из прошлой жизни удается сохранить. Эти эмоции — словно недосягаемый белый лунный свет в памяти, киноварная родинка в сновидении, они больше похожи на единственный шоколад, чей вкус еще способен распознать язык.
Впрочем, когда такие воспоминания всплывают, чаще всего от них остается лишь горький привкус.
Именно поэтому поведение многих личей выглядит так: девяносто процентов времени они невероятно разумны, но в критический момент слетают с катушек.
Амброзиус стал личем совсем недавно, поэтому человечности в нем сохранилось чуть больше, а его сильнейшей эмоцией была жгучая ненависть к нищете.
Не любовь к деньгам, а именно ненависть к самому состоянию бедности.
Амброзиус превратился в лича исключительно из-за нищеты; он ненавидел это чувство, когда способ продлить жизнь вроде бы есть, а денег на него катастрофически не хватает.
Поэтому он стремился покупать все, что вздумается, а вовсе не накапливать горы золота в ожидании, пока приключенцы придут выбить из него монетки.
Именно поэтому, какими бы безумными ни казались требования Увядающей Розы, раз уж она действительно платила, Амброзиус без колебаний согласился.
Доплата, щедрые гонорары, предоплата... для Амброзиуса эти слова звучали словно заклинания абсолютного поражения — любое из них было способно потрясти его душу до самого основания.
Изабель, однако, ничего этого не знала и могла лишь надеяться на лучшее, уповая на то, что сказки не лгут поголовно.
Амброзиус прекрасно ощущал перемены в настроении Изабель, но не придавал им особого значения — он уже полностью погрузился в работу. Прежде всего он принялся изучать переданные Увядающей Розой материалы, и с первых же строк у него возникло недоброе предчувствие.
Дело было вовсе не в том, что информации оказалось слишком мало. Напротив, эти сведения были поразительно детальными — настолько подробными, будто их добывали не через сторонних информаторов, а с помощью внедренного в Империю Лайн шпиона, причем шпиона высочайшего ранга.
В документах описывалось около трехсот видов защитной магии: не только указывалось их точное расположение и зоны покрытия, но даже прилагались списки личного состава, отвечающего за обслуживание магических массивов.
Если записанное там соответствовало действительности, то за одну только эту справку, сдай он ее напрямую властям Империи Лайн, можно было выручить не меньше миллиона золотых монет.
— Какая щедрость, — с чувством произнес Амброзиус.
И хотя информация стоила целое состояние, продавать Увядающую Розу он не собирался.
Потому что в таком случае его собственное уничтожение последовало бы незамедлительно — Империя Лайн ни за что бы не поверила, будто у Амброзиуса не осталось копии.
И он, разумеется, действительно собирался сделать копию.
Быть может, в будущем представится шанс сбыть ее горным дворфами из Громовой Крепости — те люто ненавидят соседнюю Империю Лайн.
Амброзиус внимательно вчитывался в бумаги по магическим массивам, и чем дальше он изучал их, тем сильнее убеждался, что эта сделка сулит ему баснословную прибыль. Во многих из них использовались поразительные магические структуры, заставлявшие его искренне восхищаться: оказывается, защитные заклинания можно выстраивать и так. Как только он накопит достаточно денег, все магические ловушки в Древнем замке можно будет модернизировать по последнему слову техники.
Увлекшись чтением документов, Амброзиус совершенно потерял счет времени, пока ближе к рассвету к воротам Древнего замка не подъехала повозка.
Амброзиус бросил клеющей носом Изабель:
— Твой брат вернулся.
Изабель мгновенно встрепенулась. Проглотив накануне успокаивающее зелье, она расслабилась, а потом в томительном ожидании просидела до второй половины ночи и незаметно для себя заснула, уткнувшись лицом в стол.
Заснуть в присутствии лича — позже Изабель сама поражалась собственной храбрости.
Услышав новости о брате, она тут же испуганно и торопливо спросила:
— Лорд-лич, позвольте мне увидеть Рауля!
— Я же для этого тебя и веду, иначе зачем мне было тебя будить... Стой, что это еще за зрелище?
Амброзиус взмахнул пальцем, и из его костяных кончиков выплеснулись слои сияния, материализовавшиеся в виде картины у ворот замка.
Рауль выглядел смертельно уставшим, однако он из последних сил распахнул дверцу повозки и стал вытаскивать оттуда окровавленные тела.
Изабель не выдержала и пронзительно вскрикнула, после чего намертво зажала себе рот руками.
Ей еще никогда не доводилось видеть столь жуткой картины: внутреннее пространство повозки было битком набито телами. У одних были распороты животы, другим — перерезаны горла или снесена голова, и все они выглядели ужасно погибшими.
Рауль же механически и с остекленевшим лицом вытаскивал мертвецов, словно превратился в бесчувственный автомат.
— Рауль...
Изабель отказывалась верить, что это сотворил ее собственный брат — как он мог убить столько людей?
Амброзиус изумился даже сильнее Изабель: одно заклинание телепортации — и оба они мгновенно очутились у ворот замка.
Рауль продолжал тащить очередное тело, но, заметив внезапное появление Амброзиуса и Изабель, на секунду замер, а затем взволнованно выпалил:
— Я принес тела! Всего двенадцать штук, даже больше, чем вы просили! Прошу, сдержите слово, отпустите мою сестру!
Изабель залилась безутешными слезами — только теперь до нее дошло, что Рауль пошел на убийство ради нее, променяв двенадцать человеческих жизней на призрачный шанс спасти ей жизнь.
Она понимала, что не имеет права винить брата, но, глядя на эти трупы, не могла вымолвить и слова благодарности.
Рауль же крепко сжимал в руках тот самый драгоценный кристалл-контроллер. Если Амброзиус нарушит обещание, он заставит ксено-скелета атаковать; пусть надежда и была призрачной, ради выживания он собирался сражаться до конца.
Однако, к полнейшему удивлению брата и сестры, Амброзиус озадаченно произнес:
— Я просил привести ко мне живых людей, и зачем ты притащил целую телегу мертвецов? Рауль, я велел привести в мои владения беженцев из числа свободных граждан, чтобы они здесь жили, а не собирать для меня материалы.
— Что ты сказал?! — контроллер выпал из онемевших пальцев Рауля прямо на землю.
Амброзиус покачал головой:
— И до чего же вы сами додумались в своих фантазиях? Разве я не выразился предельно ясно? Я просил привести спасшихся свободных граждан. Я даже велел твоей сестре приготовить успокаивающее зелье, чтобы они не слишком нервничали и могли нормально меня выслушать.
Рауль в отчаянии воскликнул:
— Но... но ведь... вы дали мне орудие убийства!
Амброзиус ответил так, будто это само собой разумелось:
— А как иначе? Без защиты моих скелетов тебя бы давно притащил обратно твой лорд. Если хочешь спасти других свободных граждан от наместника, неужели ты надеялся справиться одной лишь болтовней?
Теперь Рауль мог лишь беззвучно открывать рот — у него не нашлось в ответ ни единого слова.
Амброзиус продолжил:
— Ты силой прорвался в мои владения, но я, забыв прежние обиды, исцелил тебя и дал силы для спасения сородичей. В твоих же глазах я изначально оставался лишь монстром, истребляющим людей, и ты даже не удосужился толком расспросить меня обо всем, потому что в глубине души был уверен: это вовсе не недоразумение. Ох уж эти люди, расовый фанатизм — ваш изначальный грех.
Рауль мысленно вернулся к событиям прошлого и понял: все было именно так, как говорил лич. С самого начала этот некромант не совершил против людей ничего плохого и действительно не приказывал ему никого убивать... почему же теперь всё выглядит так, будто виноват он сам?
Неужели действительно во всем виноват его собственный расовый предрассудок?
Ищущим взглядом Рауль посмотрел на сестру и дрожащим голосом спросил:
— Это... это правда?
Изабель смутно чувствовала, что здесь что-то не так, но все же была вынуждена кивнуть:
— Лорд-лич... он действительно велел мне заготовить много успокаивающего зелья. Э-э... оно... оно ведь предназначалось для живых.
Нежити успокаивающее зелье было совершенно ни к чему, так что Амброзиус не соврал ни в едином слове.
— Лорд-лич, вы действительно готовы принять нас, беженцев? Мы сможем жить в ваших владениях? — с надеждой спросил Рауль.
Амброзиус кивнул:
— Разумеется, если будете исправно платить налоги.

Комментарии

Загрузка...