Амброзиус был полностью поглощен сборкой своего нового скелета. Стоявший неподалеку беженец воочию наблюдал, как лич соединяет человеческие кости в жуткую, вызывающую мурашки форму. У него кружилась голова, к горлу подступала тошнота, но ему оставалось лишь отчаянно терпеть, до смерти боясь самому превратиться в материал для рук Амброзиуса.
Руки Амброзиуса уверенно стыковали каждую кость, не забывая при этом спокойно и убедительно пояснять свои действия:
— И двигателем, и центром управления скелета служит душа. Больше двух сотен костей, сотня суставов — это огромная нагрузка для духовного ядра. Но мы все к этому привыкли, и даже ни один некромант никогда не проводил точных измерений силы духа, разделяя их лишь на размытые низшие, средние и высшие.
В алхимии пропорции зелий выверены с точностью до миллиграмма, в то время как наша некромантия обходится без точных замеров даже для важнейшей силы духа. Полагаю, это проявление неприемлемой лени.
Конечно, поскольку сила духа подвержена колебаниям, измерять ее невероятно трудно, но это не повод бросать попытки. К тому же я как раз владею технологией имитации души, способной создавать чистые души без остатков эмоций. Поэтому после серии экспериментов я вывел собственную систему стандартов, назвав единицу измерения силы духа поу. Подробный способ измерений я опишу в своей научной статье.
Если, конечно, главный редактор Легендарных заклинаний снова не вздумает отклонить мою рукопись.
Но вернемся к сути. Сегодня в нашем эксперименте используется лишь низшая душа, так что возьмем ее за пример. Низшая душа, способная поддерживать целый скелет, обычно обладает силой в диапазоне от восьмидесяти до ста тридцати поу, а пиковое значение не превышает ста пятидесяти поу. Если эту энергию распределить по двумстам шести костям, мы получим неуклюжую, медлительную и разваливающуюся от малейшего удара мусорную нежить.
Подобно тому, как разумные существа изобрели такие инструменты, как клещи и дифференциальные шестерни, оптимизация структуры способна многократно усилить мощь или скорость.
Если сократить количество костей до двадцати, мы получим уменьшенное в размерах создание — ксено-скелет, чья сила, проворство и прочность возрастут в разы. По моим расчетам, степень усиления составит как минимум пятикратную величину.
Амброзиус водрузил на место последний череп, и на лабораторном столе предстал скелет причудливой формы.
Его нижнюю часть составляли три членистоногих насекомых сегмента, туловище представляло собой лишь треть позвоночника, увенчанную черепом со снятой нижней челюстью, а по бокам торчали две массивные бедренные кости, заменявшие руки.
Следом Амброзиус закрепил на конечностях ксено-скелета два искусно откованных металлических клинка.
Сборка небольшого скелета, напоминающего богомола, была завершена.
Амброзиус опустил ксено-скелет на пол, и крошечное создание молниеносно заскользило вперед, двигаясь даже быстрее кошки.
— Эту форму скелета я назвал Каззик-1. А теперь перейдем к боевым испытаниям.
Амброзиус поманил бледного мужчину с дрожащими коленями:
— Как тебя зовут?
Чуть не лишившийся рассудка мужчина заикаясь ответил:
— Ра... Рауль.
— Что ж, Рауль. Возьми Каззик-1 и приведи мне тех сбежавших свободных граждан. Стоит тебе притащить десяток беженцев, и я позволю твоей сестре жить.
— А?
Рауль никак не ожидал, что Амброзиус поручит ему такое задание.
Зачем этому личу понадобились беженцы?
Ответ на этот вопрос у Рауля уже вертелся в голове, стоило ему взглянуть на кости, устилавшие весь подвал.
— Я... я выполню ваш приказ, господин лич.
Амброзиус весьма довольный кивнул и протянул Раулю инкрустированную самоцветами кость:
— Просто управляй голосом. У Каззик-1 функции самые простые: красный — атаковать, зеленый — следовать за мной, черный — стоять. Остальное сообразишь сам.
Глядя на три вплавленных в кость самоцвета, Рауль внезапно почувствовал непреодолимый позыв: что, если нажать на тот камень, что отдает команду атаковать лича, не приведет ли это к...
Мысль промелькнула в голове Рауля и тут же рассеялась без следа. Лич не был дураком — с чего бы ему вручать оружие, способное убить его самого?
Хотя большую часть заумной болтовни лича Рауль не понял, он отчетливо уловил непринужденный тон хозяина замка. Стоявший перед ним ксено-скелет казался тому не более чем игрушкой.
Бросив взгляд на потерявшую сознание сестру, Рауль стиснул зубы и нажал на зеленый самоцвет. Суетившийся у ног ксено-скелет мгновенно послушно пристроился позади него.
Едва Рауль покинул древний замок, как погруженная в беспамятство девочка тут же распахнула глаза.
Увидев жуткую белесую черепную маску Амброзиуса, она едва не завопила, но, едва издав первый звук, судорожно зажала рот ладонью.
Амброзиус бросил на нее мимолетный взгляд и небрежно бросил:
— Твой брат Рауль отправился выполнять мое поручение. Я приказал ему отыскать для меня десяток людей, после чего отпущу тебя. Кстати, раз уж вы свободные граждане, какова ваша профессия?
Свободными гражданами обычно становились люди, владевшие каким-нибудь ремеслом. Поскольку большая часть земель принадлежала лорду, обрабатывать его поля могли лишь рабы или арендаторы, и подавляющему большинству свободных граждан приходилось зарабатывать на жизнь иными способами.
Девочке потребовалось немало времени, чтобы взять себя в руки. Ей с трудом верилось, будто брат добровольно согласился прислуживать личу: несомненно, эта нежить прибегла к каким-то угрозам, а может, Рауль и вовсе убит и уже пополнил ряды материалов в этой лаборатории.
Но сопротивляться сейчас не было ни малейшей возможности, оставалось лишь стараться не звать беду и выгадать момент для побега.
Осторожно подобрав слова, девочка ответила:
— Я — ученица алхимика.
— Ученица алхимика? — Амброзиус слегка удивился, профессия эта встречалась нечасто.
Хоть этот древний замок и находился на территории Города Алхимии, сами алхимики — огромная редкость. От кандидата требовался не только дар к заклинаниям, но и острый ум, способный удерживать в памяти и осмыслять сложнейшие рецептуры зелий.
Различные ингредиенты содержали в себе разные магические стихии, и даже сырье одного вида могло отличаться по концентрации стихий в зависимости от условий роста. Чтобы стать алхимиком, требовалось научиться с безупречной точностью различать эти нюансы.
Амброзиус не был профессиональным алхимиком, поэтому многие высокоуровневые магические зелья ему приходилось просто покупать — он не мог их сварить самостоятельно. Даже зная рецептуру, он получал на выходе ничтожный процент годного зелья, бездумно переводя ценные компоненты.
Кто бы мог подумать, что эта девчонка — ученица алхимика? Можно сказать, сорвал куш.
— Погодите, раз вы ученица алхимика, как вас угораздило угодить в рабство к лорду? Кто твой наставник? — снова спросил Амброзиус.
В Городе Алхимии алхимики по определению обладали высоким статусом. Даже простой ученик, стоило учителю замолвить за него словечко, запросто улаживал такие пустяки, как попытки лорда обложить людей непосильным налогом.
Девочка на мгновение умолкла, а затем произнесла:
— Моя наставница два месяца назад отправилась во Двор Серебряной Луны закупать алхимические ингредиенты, но от нее не было никаких вестей. Люди, вернувшиеся оттуда, говорят, что она, должно быть, погибла.
Лишившись защиты учителя, простая ученица алхимика, разумеется, не могла тягаться с феодалом. Кто знает, возможно, этот жадный лорд давно положил глаз на девушку, намереваясь прибрать ее к рукам. Рабыня с задатками алхимика стоила целое состояние.
Выслушав ее, Амброзиус не удержался от ругани:
— Снова эти тощие ростки, куда ни глянь, везде они!
Его раздражение по отношению к высшим эльфам росло с каждым днем.
Взглянув на встревоженную и дрожащую девочку, Амброзиус произнес:
— Умеешь варить Успокоительное зелье?
Успокоительное зелье относилось к низшим зельям, его разрешалось принимать внутрь или использовать в качестве духов. Эффект был прост — оно умиротворяло разум и неплохо нейтрализовало приступы ярости. Поскольку множество профессий требовало неизменно ровного эмоционального фона, повседневный спрос на Успокоительное зелье оставался неизменно высоким.
Девочка не понимала, к чему вдруг этот вопрос, но всё же кивнула:
— Я изучала его.
Амброзиус указал на шкаф у правой стены:
— Тогда бейся за работу. Все нужные компоненты внутри, мне нужно не меньше дюжины флаконов.

Комментарии

Загрузка...