Каждый маг расставляет в своих владениях множество магических ловушек — смертельных и не очень, обычно предназначенных для защиты от воров.
В конце концов, каждый маг хранит огромные запасы дорогостоящих магических материалов, а также ценные магические конспекты и книги. Эти вещи, как правило, невелики по объему, но обладают колоссальной ценностью, из-за чего их чаще всего и пытаются выкрасть воры.
Установка ловушек и их обезвреживание — это противостояние, которое длится уже несколько тысяч лет, и от него не уйти ни одному магу или вору. Но на этот раз нарушителями, похоже, оказались вовсе не те простаки, что приходят попытать удачи: они не смогли справиться даже с самыми простыми охранными ловушками на подступах к Древнему замку.
Когда Амброзиус, закутавшись в мантию с головы до ног, вышел из Древнего замка, перед ним предстала лишь молодая парочка. Оба были оборванными, а мужчина уже лежал в луже крови — его бедро насквозь пронзили несколько шипов, нога была практически изувечена. Девушка же отчаянно пыталась утащить спутника прочь, но сдвинуть его тело с места у нее совершенно не получалось.
Заметив появление Амброзиуса, девочка испустила испуганный визг.
Амброзиус взмахнул пальцем, и заклинание сна заставило девушку умолкнуть и рухнуть без чувств.
Затем Амброзиус неторопливо подошел к мужчине и поинтересовался:
— Зачем вы вломились в мое поместье? Разве не видели табличку у входа «Проход запрещен, внутри магические ловушки»?
Мужчина задрожал от страха — мало кто из простых смертных способен не испугаться лича. Личи Легендарного ранга обладают аурой страха: хоть она и не столь эффективна, как у рыцарей Кошмара, простому смертному все равно не под силу снести подобное давление.
Подгоняемый допросом Амброзиуса, мужчина сквозь дикую боль выдавил:
— Я... не умею читать.
Амброзиус: ......
— Пусть даже не умеете читать, разве ваш лорд не предупреждал, что это земли лича? — снова спросил Амброзиус.
Из-за потери крови мужчина сильно ослаб, но все же выжал из себя последние силы:
— Господин лич, я могу отдать вам свою жизнь и душу, но умоляю, пощадите мою сестру. Мы спасались бегством и были вынуждены в отчаянии забраться в ваше поместье, мы правда не хотели проявлять неуважение.
— Вы беглые рабы?
Только беглые рабы могут бежать сломя голову, не разбирая дороги, и осмеливаться соваться даже на землях лича — наверняка они думали, что байки о личах распускает лишь местный лорд, чтобы всех запугать, и собирались укрыться прямо в Древнем замке.
Однако мужчина сбивчиво и взволнованно пояснил:
— Нет, мы свободные граждане. Лорд внезапно решил поднять налоги: мы уже сполна заплатили за свое, но он потребовал выплатить все по второму кругу. У нас не было столько денег, и тогда он пригрозил продать мою сестру в бордель!
— Внезапно поднял налоги? Вы чем-то насолили лорду? — спросил Амброзиус.
Мужчина продолжил:
— Не только мы — во всем графстве и даже в нескольких соседних землях резко задрали налоги, и многих свободных граждан уже обратили в рабство.
Амброзиус внутренне удивился: Совет алхимиков не должен был допустить подобного. Неужели они сами близки к банкротству?
Вполне вероятно. План по созданию новой расы провалился, и они, должно быть, промотали большую часть богатств, накопленных в Городе Алхимии. Эльфы из Двора Серебряной Луны воспользовались чужой бедой, взвинтив цены на сырье для зелий; в Городе Алхимии накопилось множество невыполненных ежедневных заказов, а штрафы и неустойки лишь усугубят его убытки.
И тогда эта шайка алхимиков, вечно торчащая над колбами и склянками, почесала в затылках и решила ввести тотальное повышение налогов, желая пережить трудные времена за счет простого народа. Мелкие же лорды на местах, разумеется, слепо последовали приказам Совета алхимиков, переложив всю тяжесть налогов на плечи низов.
— Бежало уже много свободных граждан? — спросил Амброзиус.
— Очень много, из тех, кого я знаю, по меньшей мере десяток... — не успел он договорить, как мужчина потерял сознание. Обильная кровопотеря поставила его на грань смерти, и оставь Амброзиус все как есть, у него просто прибавилось бы еще одного материала для экспериментов.
Впрочем, вспомнив о словах про массовый побег свободных граждан, Амброзиус внезапно задумался о новой идее.
На кончиках его пальцев вспыхнула магическая энергия, и в мужчину полетело исцеляющее заклинание.
Рана на пронзенном бедре стремительно затянулась, шипы вытолкнула вновь нарастающая плоть, а потерянная кровь восстановилась благодаря воздействию магии.
Мгновение спустя мужчина пришел в себя.
Увидев зажившие раны, он тут же рухнул на колени перед Амброзиусом:
— Благодарю вас, милосердный господин лич!
Амброзиус издал зловещий дребезжащий смешок и произнес:
— Говорить спасибо личу — судя по всему, твой рассудок еще не до конца прояснился. Неужели ты думаешь, что я вот так просто вас отпущу? Раз уж ты осмелился вторгнуться в владения лича, будь готов оставить здесь и свою душу, и свое тело.
— Нет, господин, умоляю... — мужчина опустился на колени, горько и жалобно вымаливая пощаду.
Амброзиус, потеряв терпение, наложил на него заклинание безмолвия, заставив того окончательно закрыть рот.
— Не спеши, я дам тебе шанс выжить, но с одним условием: ты выполнишь мое поручение.
Амброзиус щелкнул пальцами, и перед ним появились два странных на вид скелета. Скелетами их можно было назвать потому, что состояли они исключительно из костей, а странными — из-за того, что человеческой формы в этих костях не было и в помине. Они напоминали скелетов собак, однако на месте, где полагалось быть черепу, красовалась лишь одна-единственная рука всего с тремя пальцами.
Что же за жуткое создание обитало здесь при жизни, раз от него остался столь причудливый скелет?
Две причудливые костяные собаки подхватили спящую девушку, взвалили ее себе на спины и послушно двинулись вслед за Амброзиусом.
Мужчина проводил взглядом спину лича и уносимую сестру, после чего ему не оставалось ничего иного, как на свой страх и кинулся следом. У него не было ни малейшей смелости сопротивляться — он смертельно боялся в следующую же секунду превратиться в бездыханный труп. По крайней мере, этот господин лич исцелил его раны и вел себя вроде бы разумно: возможно, у него и правда оставался шанс выжить.
Питаемый этой призрачной надеждой, мужчина поплелся вслед за Амброзиусом вглубь Древнего замка.
Амброзиус привел их прямо в свою лабораторию и распорядился:
— Стой в стороне. Пока я не спрошу — рта не раскрывай.
Сказав это, он больше не обращал на человека никакого внимания и вернулся к своему рабочему столу.
Амброзиус достал кристалл памяти и закрепил его высоко над лабораторией. Эта вещь умела записывать и изображения, и звуки — весьма распространенный магический артефакт. Активировав кристалл силой мысли, Амброзиус заговорил:
— Эксперимент по изменению внешнего вида нежити, выпуск сто семьдесят шестой.
— Долгое время мы привычно придавали скелетам прямоходящую форму: двести шесть костей образовывали полный человеческий скелет. Однако без связи с мышцами и фасциями каждая кость нуждается в силе души, чтобы плотно держаться на своем месте.
— На один только палец ноги приходится два сустава, и чтобы скелет мог стоять на двух ногах, душе приходится тратить колоссальное количество энергии на постоянные вычисления, ежесекундно удерживая равновесие во все стороны. Я считаю, что все это — лишь излишняя и ненужная нагрузка...
Начиная со сборки костей, кристалл памяти с предельной четкостью фиксировал каждый шаг Амброзиуса.

Комментарии

Загрузка...